Dangereux calculs Tome 5

Chapitre six

L’invisible s’animait. — Tu nous a appelées, disaient ces rumeurs de

tam-tams. Tu nous a appelées…

— Nous t’avons entendu. — Que nous veux-tu ? — Nous t’écoutons. Parle.

Par deux fois, les espaces répétèrent les mêmes

notes troubles ou distinctes.

Lorsque l’horizon eut résorbé la dernière,

Batouala leur répondit.

D’abord des paroles sans force. Elles

semblaient dire la torpeur monotone et quotidienne,

la solitude que rien n’attriste, que rien n’égaie, la

résignation devant le destin, l’impassibilité.

Les maillets couraient alternativement sur l’un

ou l’autre des trois « li’nghas ». Une mélopée

naissait d’eux, accablante comme un jour de

tornade, avant que ne souffle le « donvorro ».

Le chant s’épanouit. Sur une brusque

interruption, son amplitude augmenta encore. Et

toujours, toujours, il montait.

Batouala, heureux, ruisselait de sueur, mais

dansait presque.

Ses hommes, leurs femmes, leurs enfants, leurs

amis, les amis de leurs amis, les chefs dont il avait

bu le sang et qui avaient bu le sien, il voulait qu’ils

fussent tous présents à la Bamba, dans neuf jours,

pour assister à la grande « yangba » qu’on allait y

donner à l’occasion de la fête des « Ga’nzas ».La saccade des sonorités prévues depuis des

saisons de pluies et des saisons de pluies leur

promettait merveilles. Il y aurait mangeaille,

beuveries, palabres, réjouissances. Il y aurait

« yangba », enfin. Non pas une yangba. Mais toutes

les yangbas. Non seulement le pas de l’éléphant, la

danse des sagaies et celle des guerriers, – mais

encore, mais aussi, mais surtout la danse de

l’amour, que dansent si bien les sabangas.

Il y aurait mangeaille et yangba, yangba et

beuverie. Aha ! le manioc, les patates, les dazos,

les courges, l’igname, le maïs ! Aha ! la bière de

mil, les vékés, le piment et le miel, le poisson et les

œufs de caïman ! On mangerait de tout cela, et de

bien d’autres choses encore ! On boirait de tout

cela, et de bien d’autres choses encore ! On boirait

et l’on mangerait, au son des olifants et des

balafons. Il fallait venir ! Ehein, ehein ! C’était la

fête des « Ga’nzas ». On ne procède à la

circoncision et à l’excision qu’une fois par douze

lunes. Il fallait venir ! Comme on allait rire, yabao !

Comme on allait rire !…

Les échos débordaient de la joie de ce discours,

prolongeaient ses plaisanteries et ses rires.

Lorsqu’il se tut, une lourde attente pesa, qui ne

dura pas longtemps. Car, tout autour de lui, très

loin, très loin, comme après son premier appel, la

conversation reprenait sur des tam-tams qu’on ne

voyait pas. Et, malgré l’éloignement des

transmetteurs d’ondes sonores, on saisissait, àchaque fin de phrase, les mêmes notes d’allégresse

occulte. — Nous t’avons écouté, bien écouté. — Nous t’avons entendu et compris. — Tu es le plus grand des m’bis, Batouala. — Le plus grand des plus grands chefs,

Batouala. — Nous viendrons. Sûrement, nous viendrons. — Et nos amis seront là. — Et les amis de nos amis seront là. — Bombance !… Yabao ! On va s’amuser. ! — Nous boirons comme des trous. — C’est-à-dire comme des blancs. — Non, comme de vrais bandas m’bis, parce

que les vrais bandas m’bis boivent plus que…

— On dansera. — On chantera. — Nous montrerons après aux femmes ce que

nous savons faire d’elles. — Tu peux compter sur moi…

— Sur moi…

— Sur moi…

— Ouorro…

— Ohourro…

— Kanga…

— Yabi’ngui…

— Delépou…

— Tougoumali…

— Yabada…

— Tous les m’bis seront là.Tous les n’gapous aussi. — Nous viendrons… Nous viendrons…

— Nous viendrons… Nous viendrons…

L’horizon étouffa enfin les dernières réponses.

Désireux d’examiner les nasses qu’il y avait

immergées la veille. Batouala s’en fut ensuite vers

le confluent de la Bamba et de la Pombo, non sans

se munir, avant de se mettre en route, de deux

sagaies, d’un carquois rempli de sagettes barbelées

et d’une besace en peau de cabri.

Où que l’on aille, si minime que soit le chemin à

parcourir, il ne faut jamais oublier de prendre sa

besace et de la porter en bandoulière.

Elle permet de cacher tant de choses ! Par

exemple, des pains de manioc et des feuilles de

« bi’mbi ».

Il ne lui fallait, au demeurant, ni plus ni moins.

Les pires dangers pouvaient maintenant survenir.

N’avait-il pas ses sagaies, son arc, ses flèches ? Il

pouvait se moquer de la faim à bouche-que-veux-tu,

tant que les gâteaux dont il s’était approvisionné

continueraient à distendre le ventre de sa besace. Il

ne dépendait que de lui, d’autre part, de corser à

son gré sa nourriture. Les feuilles de « bi’mbi »

étaient là pour un coup. Ce n’est pas pour rien

qu’elles ont la faculté de stupéfier tout poisson

passant à hauteur de l’endroit où on les plonge !

Batouala, chemin faisant, scrutait le sol. C’était

une des innombrables petites habitudes que lui

avaient léguées ses ancêtres. Plus il avançait enâge, plus il en appréciait l’excellence.

Les blancs n’ont pas l’air de comprendre l’utilité

qu’il y a de savoir où l’on pose le pied. Les

cailloux blessent, la boue favorise les chutes. Il est

facile, avec un peu d’attention, d’éviter chutes et

blessures. On peut en tout cas raréfier les unes et

les autres. Il n’y a jamais perte de temps pour qui

poursuit le moindre effort. Et comme, au surplus,

l’expérience nous apprend que le temps n’a pas de

valeur, on n’a qu’à s’en remettre à sa sagesse.

*

Batouala venait à peine de disparaître dans la

direction du confluent de la Pombo et de la Bamba

quand Bissibi’ngui, surgissant de la brousse comme

un cibissi de son terrier, s’avança vers les femmes

de son ami.

Bissibi’ngui était un jeune homme musclé, plein

d’allant, vigoureux et beau, qui trouvait toujours

chez Batouala, même en temps de disette, de quoi

boire et de quoi manger.

Le grand mokoundji le tenait, en effet, en

particulière affection. Ses femmes aussi. Huit

d’entre elles avaient même déjà eu l’occasion de

prouver à Bissibi’ngui l’ardeur de l’amitié qu’elles

ressentaient pour sa personne.

Quant à la belle Yassigui’ndja, moins docile aux

ordres de celui qui l’avait achetée qu’à ceux deBissibi’ngui, elle comptait qu’un heureux hasard lui

permettrait bientôt de manifester à ce dernier la

faim qu’elle avait de lui.

Une femme ne doit jamais se refuser au désir

d’un homme, surtout quand cet homme lui agrée. Tel

est le principe fondamental. La seule loi est

d’instinct. Tromper son homme n’a donc pas grande

importance, ou plutôt n’en devrait pas avoir.

Il suffit, d’ordinaire, après palabres plus ou

moins longues, de dédommager tel qui croit avoir à

se plaindre, du préjudice qu’on lui a causé en usant

de son bien.

Quelques poules, deux ou trois cabris, quelques

œufs couvés ou une paire de pagnes plus ou moins

usagés, et tout est pour le mieux.

Il fallait malheureusement prévoir qu’il n’en

serait pas de même avec Batouala qui était de

naturel jaloux, vindicatif et v*****t. Le cas échéant,

on pouvait être sûr qu’il n’hésiterait pas à se fonder

sur les plus vieilles coutumes bandas, et à réclamer

leur stricte application pour supprimer ceux qui se

hasarderaient à rapiner sur ses terres.

Les ayant acquises au prix des plus lourds

sacrifices, il voulait être seul à les ensemencer.

Yassigui’ndja ne l’ignorait point. Elle n’ignorait

pas non plus que ses huit compagnes la haïssaient

cordialement, parce qu’elle était la cheffesse de

toutes les femmes des villages relevant de l’autorité

de leur mari commun, et, en même temps, sa

favorite.Il y avait gros à parier qu’elles la dénonceraient,

au moindre faux pas, à sa vindicte. Certes, elle se

défendrait en les accusant à son tour sans merci.

Que sortirait-il en fin de compte de ces accusations

et de ces criailleries ? Bien fort, yabao ! qui

pouvait le prédire. Elle ne se donnerait donc à

Bissibi’ngui que le jour où elle ne courrait pas de

risque à le faire.

Mais comment hâter ce beau jour ? Depuis deux

ou trois lunes, Bissibi’ngui espaçait ses visites. Le

bel homme, vraiment, que Bissibi’ngui ! Il marchait

sur sa vingtième saison de pluies. C’est à ce

moment-là que les mâles dignes du nom de mâles

traquent les femmes, du matin au soir, comme

Mourou, la panthère, l’antilope. Il s’était développé

tout à coup, avait pris corps et muscles. Les

« yassis » le recherchaient, non lui, elles. Elles

célébraient à l’envi la vigueur de ses reins et la

fréquence de sa fougue. Bissibi’ngui, leur coq

préféré, avait contribué à désunir bien des

ménages ! D’où disputes interminables et rixes

toujours renaissantes. Tant et si bien que le

« commandant », excédé de plaintes, avait fini,

certain jour, par le menacer de prison.

Sa réputation, du coup, avait atteint son apogée.

Il n’avait qu’à paraître pour qu’on le fêtât.

On salua donc d’inextinguibles cris de joie son

retour inattendu. On lui demandait le nom des

femmes qu’il avait chevauchées depuis qu’il avait

quitté la Bamba. Était-il vrai qu’il eût fait connaîtreà telle ou telle les délices de la petite mort ? Aha !

il s’était juré de taire le nom de ses bonnes

fortunes. Soit. Mais on ne lui pardonnerait sa

discrétion que s’il contait une de ces belles

histoires qu’il savait si bien conter.

Alors, sans se faire prier davantage, Bissibi’ngui

s’allongea sur une natte et leur conta l’histoire de

l’éléphant et de la poule. — Au temps où M’Bala, l’éléphant, et Gato, la

poule, parlaient, la seconde lança au premier un

pari pour savoir qui des deux était le plus gros

mangeur.

Et M’Bala, l’éléphant, dit à la poule : « Poule, tu

es si petite, si menue, si ténue, qu’il n’est vraiment

pas possible que tu puisses manger plus que moi. »

Gato, la poule, répondit à l’éléphant : « Aha ! tu

crois cela. Et parce que tu es bouffi, pansu,

difforme, tu crois qu’il m’est impossible de manger

plus que toi ? » — Comment ne le croirais-je pas ? fit M’Bala.

Tu n’as pas plus d’épaisseur qu’un vent coulis.

Alors Gato de répliquer : « Aha ! c’est comme

ça. Bon. Viens chez moi demain matin, de bonne

heure. Tu mangeras de ton côté ce que tu pourras.

J’en ferai autant du mien. Nous verrons, en fin de

compte, qui de nous deux mange le plus. »

M’Bala accepta le pari en barrissant

d’allégresse. Le lendemain, dès le petit matin, il se

rendit à l’endroit que Gato lui avait indiqué. La

poule l’y attendait. Ils se mirent tous deux, sans plusattendre, à manger leur content.

Mais voici qu’il prit à Gato envie de se reposer,

quand le soleil parvint au mitan de son voyage.

Pour ce, elle fit ce que font toutes les poules qui ont

envie de souffler, c’est-à-dire qu’elle replia l’une

de ses pattes sous son jabot.

M’Bala, stupéfait, lui demanda : « Pour quelle

raison te permets-tu de rester inactive, tandis que je

continue à manger ? Et pourquoi, quand tu

fainéantes, ramènes-tu une de tes pattes sous le

ventre ? »

Et Gato de lui rétorquer aigrement : « Parce que,

moi, je suis loin d’avoir mangé comme toi à ma

suffisance. Si donc tu me vois ainsi, c’est que je me

prépare à avaler une de mes pattes. Je te préviens

d’ailleurs charitablement que si, comme je le crois,

ce mets ne me suffit pas, je me ferai un devoir de

t’avaler avant d’avaler ma deuxième patte. »

M’Bala, entendant cela, prit le large en pétant de

frayeur et se réfugia au plus profond de la brousse.

C’est depuis ce temps que M’Bala, l’éléphant, vit

dans la brousse et Gato, la poule, parmi les villages

des hommes.

D’unanimes félicitations couvrirent la fable que

Bissibi’ngui venait de narrer. Puis les brocards

reprirent bon train.

Bissibi’ngui, souriant sans répondre aux

plaisanteries qu’on lui décochait, s’empara de la

pipe de Batouala, la bourra de feuilles de « ngao »

que les blancs, dans leur langue, appellent tabac, etdéposa sur elles de la braise.

Cela fait, il s’accouda sur sa natte et, par petites

bouffées courtes, les yeux clignés, il fuma. — Bissibi’ngui, mon ami, tu ne fais pas assez

attention aux femmes qui s’offrent à toi, lui dit

Yassigui’ndja. Un jour, si tu n’y prends garde, tu

nous reviendras riche de quelque sale maladie –

d’un bon « kassiri », par exemple, qui excelle à

tenir chaud même quand il fait froid.

Ses huit compagnes éclatèrent de rire. — Ehé ! éééé…

— Yabao, cette Yassigui’ndja ! — Eééé !… Il n’y a qu’elle, vraiment, pour

décocher des bons mots.

Et elles se tapaient bruyamment sur les cuisses. — Mais le « kassiri » n’est rien, continuait

Yassigui’ndja. Il en sera tout autrement,

Bissibi’ngui, mon ami, si tu attrapes « davéké », qui

est pire.

Iche !… Tu t’en iras en tout petits morceaux.

D’abord, tu seras tacheté comme Mourou, la

panthère. Tu seras horrible à voir, couvert de

plaies. Personne ne voudra plus de toi. Ce n’est que

plus tard que tu perdras tes dents, tes cheveux, tes

doigts, que tu deviendras une pourriture mobile.

Rappelle-toi plutôt Yaklépeu, qui est mort il y a…

trois, quatre, cinq lunes peut-être.

Les rires reprirent de plus belle.

Ils duraient encore lorsque revint Batouala. On

lui expliqua sur-le-champ les causes de l’hilaritégénérale. Il joignit alors ses facéties à celles de ses

neuf femmes. Bissibi’ngui mourrait, pour sûr,

comme meurent les champignons. La joie atteignit

son comble. On se tenait les côtes. On

s’administrait réciproquement des plamussades. On

se tapait les fesses contre terre. On pleurait

convulsivement, à force de rire. — Ehéé !… Yaba !…

— N’Gakourao !… ce Batouala !…

— Eééééia !…

*

Cependant, le soleil se couchait.

Le roucoulement des tourterelles, les piailleries

des gendarmes, les cris plaintifs des charognards et

des hochequeues diminuèrent peu à peu, ainsi que

les croassements de la gent corbeau.

D’imperceptibles brouillards voilèrent la cime

des kagas. Le soleil baissa doucement. Poules,

cabris et canards rentrèrent au gîte.

Un long silence.

Des nuages s’étirent contre le ciel qu’ils

pommellent. Le soleil a presque disparu. Il

ressemble, tant il est rouge, à la fleur énorme d’un

énorme flamboyant. Il émet des rayons qui se

dispersent en gerbes évasées et s’abîment enfin

dans la gueule de caïman du vide.

Alors, de larges rayures ensanglantèrentl’espace. Teintes dégradées, de nuance à nuance, de

transparence à transparence, ces rayures dans le

ciel immense s’égarent. Elles-mêmes, nuances et

transparences s’estompent jusqu’à n’être plus.

L’indéfinissable silence qui a veillé l’agonie et

la mort du soleil s’étend sur toutes les terres.

Une poignante mélancolie émeut les étoiles

apparues dans l’infini incolore. Les terres chaudes

fument en brumes. Les humides senteurs de la nuit

sont en marche. La rosée appesantit la brousse. Les

sentiers sont glissants. On croirait presque que la

faible odeur de la menthe sauvage bourdonne dans

le vent avec les bousiers et les insectes velus.

Des bruits de pilon, on ne sait où, écrasent du

manioc, du mil ou du maïs. Le ronronnement des

tam-tams anime des « yangbas », on ne sait où. De

distance en distance, des foyers s’allument. On

devine les cases, aux fumées. Suivant l’espèce, des

crapauds flûtent, meuglent, glapissent ou cliquettent.

Djouma, le petit chien roux, aboie, aboie. Quelle

est cette stupeur ? D’où provient cette angoisse ?

Comme une pirogue froissant au passage les

herbes aquatiques – oh ! comme elle glisse avec

lenteur à travers les nuages – blanche, voici

apparaître « Ipeu », la lune.

Elle est déjà vieille de six sommeils…Le lendemain de ce soir-là, peu avant le chant de

la perdrix, Donvorro, la tornade, lasse d’avoir

hurlé toute la nuit, s’éloigna brusquement, déviée de

sa route par les monstrueux courants aériens qui

drainent chaque matin dans leur erre les troubles

clartés avant-courrières de l’aurore.

La pluie continua cependant à tomber sur les

villages de Batouala. On l’entendait chuinter parmi

les arbres dont le vent brassait les ramées ou

susurrer au sein des feuilles d’où dégouttaient ses

stalactites. On l’entendait crépiter aussi, confuse et

diverse, le long des herbes saccagées par les

torrentielles averses de la nuit. Elle emplissait

enfin de chuchotements ou de murmures la brousse

qui n’en pouvait mais.

Il y avait un bon bout de temps, bien que l’aube

fût loin encore, que Yassigui’ndja ne dormait plus.

Elle occupait de son mieux la nuit qui se mourait.

Comme elle se sentait bien, seule en sa case

personnelle, hutte en pisé ronde et basse, que

coiffait un toit déclive dont le chaume s’effilochait

jusqu’à terre !

Il est de règle chez les bandas, à quelque tribu

qu’ils ressortissent, que toute femme mariée ait sa

case personnelle en sus du domicile conjugal.

Batouala, son mari, s’était hâté de lui en construireune, dans les jours qui avaient suivi leurs

épousailles. Elle s’y retirait, depuis lors, chaque

fois qu’elle n’était pas de nuit auprès de son

seigneur et maître, ou qu’elle tenait, pour une raison

ou pour une autre, à goûter un moment de solitude.

Quel bon mari que Batouala ! Nul plus que lui ne

paraissait digne de respect et de gratitude. Elle

n’avait eu jusqu’ici qu’à se louer de sa bonhomie.

Jamais de saute d’humeur. Jamais un mot plus haut

que l’autre, sauf quand il s’en prenait aux blancs.

Leur association – ils étaient pourtant mariés depuis

autant de saisons sèches qu’on a de doigts plus deux

les deux mains réunies – n’avait rien perdu de sa

solidité des premiers jours.

L’adjonction successive de huit autres femmes à

leur ménage n’avait fait qu’accroître leur ménage

sans amoindrir en rien leur affection réciproque.

Elle ne voyait d’ailleurs pas en quoi la venue

des compagnes que Batouala lui avait choisies eût

pu rompre leur entente ou porter ombrage à

l’attachement qu’ils avaient l’un pour l’autre. Ne lui

avait-elle pas donné un héritier – qui était mort, par

la suite – dans les délais normaux ? Il avait

naturellement profité de sa gestation et de sa

maternité pour prendre une seconde femme. Les

mêmes causes produisant les mêmes effets, dix

lunes plus tard, force lui avait été d’appeler, pour

de semblables raisons, une troisième à ses côtés. Et

il avait continué ainsi jusqu’à la neuvième.

Et après ? Quoi de répréhensible en cela ? En