Хранители: В поисках легенды

Глава 9. Цветочный город

Тайга повела друзей в сторону города, что располагался неподалёку от того места, где они оставили рашу. Птица явно не хотела оставаться одна, начав издавать курлыкающие звуки. Но Айлина погладила красный клюв и прошептала что-то ласковое. Лерон не расслышал слов, но понял, что волшебница обещала скоро вернуться и помочь раненному существу. Раша успокоилась, склонила голову, согнув длинную шею, и накрыла её крылом. Птица погрузилась в сон, чтобы спокойно дождаться возвращения спасителей. Убедившись, что с рашей всё хорошо, путники отправились в город.

Шли они недолго. Очень скоро деревья расступились, открывая вид на прекрасный светлый город. Сразу бросилось в глаза обилие зелёных фруктовых деревьев и цветущих садов. Яркое солнце освещало черепичные крыши. Из труб поднимались струйки дыма. Даже издалека доносились звуки жизни.

Айлина вдохнула полной грудью и тут же уловила аромат цветов и фруктов.

- М-м... Какой аромат...

Её спутники тоже принюхались. Действительно, сладко пахло цветами, фруктами и выпечкой. От столь приятного и аппетитного аромата у юных путников образовались слюнки. Оно не удивительно, ведь они долго ничего не ели.

- Вероятно, там мы сможем найти лекарства и ткань для перевязки, - предположил Лерон.

- А деньги у тебя есть? Насколько знаю, всё можно приобрести за деньги, - заметила Тайга.

- Что-нибудь придумаем, - неуверенно ответил Лерон. Девушки поняли его колебания, но всё они отправились в город.

Чем ближе становился город, тем отчётливее виднелись краски цветущих садов и сильнее ощущался аромат еды. Уже издалека доносились шум и весёлые голоса. Жизнь в городе била ключом. Айлина предположила, что в этом городе живут добрые люди и они им помогут. Но Лерон так не считал. Без денег им ничего за "просто так" не продадут. Единственным выходом оставалось найти маленькую работу. Юноша надеялся, что найдётся такой человек, который за помощь согласится оплатить. Без денег путникам точно не протянуть.

Подходя к границе поселения, путники увидели деревянный столб с дощечкой, на которой было выведена надпись: "Добро пожаловать в Цветочный город".

Цветочный город оправдывал своё название. Стоило юным путешественникам прийти на улицы, как их окружили цветущие клумбы и благоухающий аромат. От обилия столько запахов начала кружиться голова. Местные жители одевались в красивые разноцветные наряды. Многие даже носили украшения в виде цветов. Улицы выделялись чистотой. Не было ни грязи, ни мусора. Горожане тщательно следили за порядком.

- Как тут красиво! - восхитилась Айлина.

- И пахнет вкусно, - добавила Тайга, принюхиваясь. Неподалёку располагалась маленькая пекарня, из которой доносился аромат свежей выпечки. Айлина облизнулась, представляя вкус мягкого теста, похожего на пух. Вот только об этом можно было только мечтать, так как купить даже маленькую булочку из-за отсутствия денег было невозможно.

Однако путники быстро вспомнили, что первым делом следовало отыскать лавку, где можно было приобрести лечебные травы и тканевые повязки.

- Не забывайте, что в первую очередь нам нужна работа. Нужно подзаработать денег прежде, чем идти в лавку, - напомнил Лерон спутницам.

- Где ты предлагаешь её искать? - Тайга вопросительно подняла бровь.

Лерон не успел ничего придумать, как вдруг со стороны донеслось тихое оханье и глухой стук. Обернувшись, путешественники увидели миниатюрную старушку в старом, но опрятном платье. Охая, пожилая женщина с трудом наклонилась к земле и еле подбирала раскатившаяся яблоки. Видимо, старушка споткнулась и яблоки, выпав из её мешка, раскатались вокруг неё по земле.

Айлина без раздумий кинулась помогать старушке. Она быстро и ловко собрала все яблоки, словно делала это каждый день, и с лучезарной улыбкой протянула пожилой женщине.

- Держите, бабуля.

- Ох, спасибо, - поблагодарила старушка, улыбнувшись. - Вот непутёвая я, все яблоки растеряла.

Лерон подошёл к пожилой женщине и мягко взял её мешок.

- Давайте помогу донести. Ведите, - предложил он. Айлина одобрительно улыбнулась.

- О, какие добрые детки, - улыбнулась старушка. - Не часто встретишь таких добросердечных людей в наши дни. Проводите слабую бабушку до дома, а я вас вознагражу, чем смогу.

Тайга удивилась. Она не ожидала подобной доброты от молодого человека, которого совсем немного знала. Если от Айлины можно было ожидать подобного поступка, то вот от Лерона - никак. Да, он спас Тайге жизнь, но тигрица всё ещё подозрительно относилась к нему. Сейчас она задумалась о своём предвзятом отношении к юноше. Может, следовало посмотреть на него с другой стороны? Тайга последовала следом за спутниками, которых старушка повела к своему дому. К счастью, пожилая женщина с добродушной улыбкой приняла и Тайгу, не обращая внимания на её очевидные отличия.

Скоро они пришли к маленькую домику. Сооружение было довольно старым, но прочно стояло. Старушка вытащила из кармана старый со ржавыми следами металлический ключ и открыла дверь. Деревянная дверь с протяжным скрипом отворилась, и наружу потянуло ароматом трав и цветов.

- Проходите, - пригласила старушка.

Внутри хижина была маленькой, с низким потолком, зато чистой и уютной. Хозяйка тщательно следила за своим домом. Входя в дом, Тайге и Лерону пришлось наклониться, чтобы не столкнуться лбами о дверной косяк. Ноздри защекотал душистый аромат трав. Не удивительно, почти все стены дома были обвешаны пучками различных лесных растений. От столь сильного аромата тело заполнила нега, а в голове образовался туман. Захотелось лечь на пол, закрыть глаза и, вдыхая травяной аромат, заснуть.

Лерон положил мешок на старый деревянный стол. Судя по шершавой поверхности и бороздам, ему было довольно много лет, как всей мебели и утвари в доме.

- Спасибо вам, деточки, - поблагодарила старуха. - Вы выглядите уставшими и голодными. Присаживайтесь, отдохните. А я угощу вас в благодарность за помощь, - она указала на старые табуретки у стола, а сама перешла к печке. Гости покорно сели за стол, не отрывая взглядов от хозяйки дома, как она хлопотала над обедом. Скоро в печке запылал огонь, а в чугунном горшке закипел суп.

Стоило Лерону посмотреть на миску с горячим супом, как у него громко заурчало в животе. Он уже забыл, когда в последний раз ел суп. Судя по выражениям Тайги и Айлины, они думали о том же. Добрая хозяйка, заметив их колебания, ободряюще улыбнулась.

- Кушайте, деточки. Вы такие худые, прямо кожа да кости! Вам нужны силы.

Айлине не понадобилось повторять дважды. Она сразу взяла деревянную ложку и быстро принялась поглощать суп. Тайга ела более аккуратно, даже осторожно. Лерон попробовал суп и почувствовал тепло в животе. О, до чего вкусен этот суп! Или он так давно ничего не ел из домашней готовки, что отвык? Путешественники быстро съели всё. Гостеприимная старушка с улыбкой наблюдала за ними.

- Спасибо за угощение, - поблагодарила Айлина.

- Не за что, деточки. Это немногое, что я могу сделать вам, - ответила хозяйка. - Живу я одна, поэтому всегда рада гостям.

- Вы торгуете травами, бабушка? - Айлина обвела взглядом помещение.

- Да. Я часто хочу в лес и собираю полезные растения, а потом продаю их.

Айлина переглянулась с друзьями. Их посетила одна и та же мысль.

- Понимаете, бабушка...

- Зовите меня Нунной.

- Так вон, бабушка Нунна, в лесу мы нашли рашу. У неё ранено крыло. Мы перевязали рану, но у нас закончилась ткань для перевязки, и лечебной мази нет. Есть ли у вас это?

- О, конечно, есть, - кивнула Нунна. - Но есть одна проблема. В последнее время в лесу стало не безопасно. Говорят, там завелось некое чудище, что нападает на любого, кого встретит. Люди боятся ходить в лес. Раньше я тоже ходила в чащу, чтобы собрать полезные травы, но сейчас боюсь туда идти. Куда мне, старухе, идти в одиночку в лес, когда там не безопасно?

Айлина вспомнила ту странную, грозную ауру в лесу. Всё время, пока они не нашли рашу, её не отпускало чувство надвигающейся опасности. Неужели это потому, что в лесу завелось чудище? То, что оно не напало на них, было не что иное, как чудо.

- А разве никто не пытался избавиться от чудища? - спросил Лерон.

- Пытались, а как же! Много охотников ходило по лесу в поисках чудища, да не нашли. Пряталось оно уж очень хорошо.

Айлина погрустнела. Она очень хотела помочь раше, но не находила выхода. Тайга и Лерон тоже не знали способа. Лечебные травы и ткань для перевязки очень пригодились бы им, но у них не имелось денег для покупки. Айлина знала, что для лечения ран подойдёт листок подорожника, однако его потребуется очень много. Если подорожник можно было найти, собрать и сделать из них целебную мазь, то с тканью возникали сложности. Нунна могла бы им помочь, но пользоваться добротой старушки не хотелось.

- А если мы расправимся с чудищем, вы поделитесь с нами всем необходимым? - задала неожиданный вопрос Тайга.

Нунна изумлённо посмотрела на гостей.

- Ой, деточки, не надо! Заклинаю, не ходите в чашу, а то чудище вас погубит!

- Хорошо-хорошо! Бабушка Нунна, не волнуйтесь, мы не пойдём туда, - успокоила её Айлина.

Но взгляд, которым она посмотрела на друзей, говорил об обратном. Айлина решила вернуться в лес и расправиться с чудищем.