Хранители: В поисках легенды

Глава 13. Таинственная поляна

Утром юные странники отправились дальше в путь. До Бердада предстояло идти ещё много дней. Айлина водной магией потушила костёр. Она ничего не рассказала о ночной встрече с Аваной. Не то чтобы друзья не поняли её… Скорее Лерон отчитал бы её за то, что волшебница в одиночку уходила от привала.

С едой сегодня не заладилось. Лерон пытался поймать рыбу, но словил лишь одного карася.

— И этого нам хватит? — Тайга скептически подняла бровь. У Айлины же глаза удивлённо расширялись.

— Сегодня клёв неудачный, — Лерон с досадой посмотрел на единственную пойманную рыбу.

Ничего не поделать. Они пожарили карася и поделили на троих. Маленькие кусочки могли перебить, но не утолить голод. Также Лерон проверил запасы и обнаружил, что они почти кончились. Айлина старалась смотреть оптимистично, сказала, что она всегда может набрать орехов, ягод и кореньев а Тайга — поймать дичь. Между ними тремя поделились обязанности по добыче пищи: Лерон ловил рыбу, Тайга охотилась, а Айлина собирала различные природные дары.

Троица странников отправилась в путь. Лерон напомнил спутницам, что идти предстоит долго, поэтому стоило делать два привала в день. Девушки не возражали. Тайга по природе была выносливой, а Айлина воспринимала путешествие как длинную увлекательную прогулку. Лерону постоянно казалось, что волшебница не замечала опасностей вокруг. Что в лесу, что в городе — всюду таились опасности, но Айлине всё было ни почём. Юноша даже завидовал её стойкости и задумывался: «Откуда в ней столько внутренней силы?»

На протяжении дня, не прекращая путь, путники пытались раздобыть пищу. Но как бы Айлина ни старалась, ни наклонялась и ни искала, ничего из съедобной растительности не находила. Тайга пыталась поймать какую-нибудь дичь, но, как назло, вся живность спряталась и притихла. Как бы девушка-тигрица ни выискивала след добычи, ничего не улавливала. От досады Тайга стала раздражительной.

— Проклятие! Всё зверьё спряталось! — выругалась она сквозь зубы, вернувшись после неудачной охоты.

Айлина посмотрела на свои припасы. Совсем мало. Сегодня она собирала малину, но ягодок оказалось слишком мало. Той горсточки хватило бы на один зубок. Сегодня с добычей пищи было очень скверно.

Урчание в животе отвлекло от плохих мыслей, но ситуацию не улучшило. Они много часов шли и, разумеется, проголодались. А есть было нечего!

Разделив между собой скудный запас ягод, они съели за раз. Но голод это не утолило, наоборот, ещё больше усилило. Айлина погладила урчащий живот, словно стараясь успокоить.

Немного отдохнув, странники отправились дальше. Но с пустыми желудками идти было тяжело. На тела навалилась слабость. Лерон сжимал губы, стараясь терпеть голод. Он привык мало питаться, так как Боно почти никогда не давал еды, однако организм требовал пищи. Не только Лерон, но и девушки молча слушали громкие бурчания животов. Надежда оставалась на случайную находку чего-нибудь съестного.

Еле переступая ногами, Айлина вспомнила истории, рассказанные отцом. Он говорил, что духи не являются просто так людям. Когда человек встречает духа, это знак удачи или несчастья. Сразу же припомнилась ночная встреча с Аваной. Дух воды явно не был настроен враждебно. А если легенды правдивы, то…

«О, великие духи, помогите нам», — мысленно обратилась Айлина. Она не знала, услышат ли её духи или предпочтут бездействовать, но всё же попыталась воззвать к ним. Ведь не просто так Авана являлась ей прошлой ночью.

Вдруг Тайга остановилась и принюхалась. Айлина с Лероном удивлённо посмотрели на неё.

— Пахнет пирогами. Вы не чувствуете?

Они принюхались, но ничего не уловили в воздухе. Только Тайга ощущала то, что они не могли, потому что являлась зверочеловеком.

— Пахнет чем-то аппетитным, — Тайга глубже вдохнула воздух. — Туда! — она повернула в сторону, откуда исходил только ей ведомый запах. Лерону и Айлине ничего не оставалось, как следовать за ней.

Чем дальше они шли, тем больше усиливался запах. Теперь не только Тайга, но и Айлина с Лероном его ощущали. Пахло действительно аппетитно. Воображение тут же нарисовало большой накрытый стол с обилием еды.

«Глупости! Откуда в лесу взяться накрытому столу?» — Лерон гнал мысли о еде, считая, что им эти запахи кажутся из-за голода.

Так они вышли на лесную опушку, залитую ярким солнечным светом. Путники застыли, не столько поражённые лесной красотой, а тем, что находилось на поляне. А там стоял большой стол, накрытый белоснежной скатертью и наполненный различными яствами. Не веря своим глазам, троица подошла поближе. Блюда выглядели так, словно их только сейчас приготовили. От обильного аромата изо рта выступили слюнки, а животы вновь громко забурчали.

— Это явь или иллюзия? — всё ещё сомневался Лерон.

— Не можем мы видеть одну и ту же иллюзию, — отозвалась Тайга.

Айлина подошла к столу, медленно протянула руку и взяла большое наливное яблоко, красное, как кровь. Волшебница приблизила плод к лицу, повертела в руке, осматривая со всех сторон, и даже принюхалась.

— Оно настоящее! — сообщила волшебница, повернувшись к друзьям.

Лерон тоже подошёл к столу, взял другое яблоко и осторожно надкусил. Сладкий вкус сочной мякоти заполнил рот. Это было настоящее и самое вкусное яблоко, какое ему доводилось есть!

— Это… — вклинилась Тайга, не зная, как реагировать на его поступок.

— Здесь всё съедобно. Ешьте без страха, — внезапно ответил низкий баритон.

Путешественники удивились внезапному голосу незнакомца. Откуда он взялся, если секунду назад за столом они никого не видели? Появился из воздуха?

Полноватый незнакомец выглядел ни молодым, ни старым. Золотистое от загара лицо с широкой улыбкой контрастировало с тёмными волосами. Он был облачён в зелёную тунику с золотым поясом. На его шее и руках сверкали драгоценности.

Лерон тут же завёл Айлину себе за спину. Тайга оскалилась и приготовилась атаковать.

— Кто вы такой? — спросила Айлина, выглядывая из-за спины Лерона.

Незнакомец широко улыбнулся и рассмеялся, положив руки на живот.

— Не может быть, чтобы вы ничего не поняли. Откуда взяться накрытому столу посреди леса? Думаю, ответ очевиден. Моё имя Дейрде, дух земли.

Странники изрядно удивились. А Айлина снова вспомнила ночную встречу с Аваной. Дух воды не выглядел враждебно, даже ласково улыбался. В течение двух дней она повстречала двух могущественных духов. Связаны ли эти события? Ещё Айлину не отпускало чувство, что встречи с создателями мира неким образом связаны именно с ней.

— Эта еда — настоящая? — с опасением спросил Лерон, кивнув в сторону стола.

— Конечно. Вы, детишки, такие голодные и худые, поэтому должны хорошо питаться. Ешьте сколько влезет! — Дейрде в пригласительном жесте махнул рукой.

Получив разрешение, путники набросились на еду. Они поглощали горячую и вкусную пищу, какую ни разу в жизни не ели. Складывалось впечатление, словно они попали на королевский пир. Вдоволь наевшись, Лерон попросил у хозяина-духа разрешения взять с собой провизии, и тот дал согласие. Юноша быстро набрал мешок еды, пока дух не передумал. Наконец, наевшись, Айлина откинулась назад, сев на траву, и с довольной улыбкой погладила живот.

— Уф, давно я так не ела.

— Рад, что вы насытились. Вам понадобятся силы для дальнейшего путешествия и испытаний, что поджидают впереди, — произнёс Дейрде. Последние его слова немного насторожили путников.

— Почему духи помогают нам? — решил спросить Лерон. Этот вопрос волновал его на протяжении трапезы.

Дейрде загадочно улыбнулся. Его тёплые карие глаза обратились к Айлине.

— Дело в тебе, девочка. Духи наблюдают за тобой. Ты взывала к нам, и мы пришли на помощь.

Тайга и Лерон перевели удивлённые взгляды на Айлину, которая удивилась не меньше. Снова она вспомнила ночную встречу с Аваной. Связаны ли эти события?

— Но почему я? — не понимала Айлина.

— Вспомните поле коппатов. Вы очень рьяно защищали его от солдат-варваров. Именно ты, девочка, дала клятву, что изверги горько пожалеют за то, что сотворили с нашими дарами. Мы, духи, услышали тебя и приняли эту клятву. Я искренне благодарен вам за то, что вы защитили мой дар людям.

Айлина смущённо отвела глаза.

— Скажите, а сокровища, спрятанные в поле, правдивы? — спросил Лерон.

Дейрде очень пристально посмотрел на него. Юноша почувствовал себя зябко от столь острого взора. Несмотря на привычную человеческую оболочку, перед ними восседал древний и могущественный дух, который создавал этот мир вместе с Творцом и другими духами.

— Ты ищешь сокровища духов, мальчик? — спросил дух земли.

— Э? Нет, вовсе нет! — поспешно ответил Лерон, не желая гневить духа. — Существует легенда о волшебном подземелье, где хранятся несметные богатства. Оно правда существует?

— Это секрет, который мы поклялись никогда и никому не раскрывать. Да, волшебное подземелье существует, но никто из духов не укажет вам его местонахождение. Если хотите попасть туда, то должны сами найти путь к нему. На всё воля Творца.

Лерон вздохнул. Что ж, он знал, что легко не будет. Кто сказал, что духи снизойдут до смертных и раскроют им свои тайны? Зато теперь юноша точно знал, что волшебное подземелье действительно существует.

— На самом деле, никаких сокровищ не спрятано в том поле, — добавил Дейрде. — Моим даром людям были коппаты. Полезные и питательные растения — это то сокровище, что способна подарить земля. Деревенские знали об этом, но солдаты, ослеплённые жадностью, не желали ничего слушать. Поэтому я благодарен вам за то, что защитили моё поле.

Ребята почувствовали смущение от похвалы. Всё-таки, не каждый день не хвалят.

Сытые и отдохнувшие, путешественники собрались идти дальше.

— Спасибо вам, господин Дейрде, за помощь, — поблагодарила Айлина с яркой улыбкой.

— Духи на вашей стороне. Но должен вас предупредить, — неожиданно посерьёзнел Дейрде. — Не все духи добры к людям. Есть и те, кто любят приносить вред и страдания слабым. Ваш путь долог и тернист. Злые духи могут заинтересоваться вами и попытаться помешать в намеченной цели.

Друзья переглянулись.

— Благодарим за предупреждение, — ответила Айлина, поклонившись.

Пока они шли с поляны, ощущали взгляд духа на себе. Но когда Лерон повернулся назад, Дейрде не было. Поляна опустела, будто на ней никого и ничего вовсе не было. Лишь забитая едой сумка доказывала, что накрытый стол и дружелюбный дух земли действительно существовали.