Хранители: В поисках легенды

Глава 7. Сокровище

Тайга вышла на границу деревни и направилась в сторону поля коппатов. Перед ней расстелилось широкое зелёное поле. Маленькие ростки с зелёными плодами, похожие на кочаны капусты, тихонько покачивались под покровом ветерка. Эти овощи обладали необычными свойствами. Местные жители рассказывали, как выращивали коппаты. В начале весны они спахивали поле, сеяли семена, закапывали и поливали. Через два месяца поле покрывалось зелёными ростками с плодами, которые можно было срывать и есть. Что удивительно, за место сорванного скоро вырастал новый. Так продолжалось до осенних холодов. Весь собранный урожай деревенские хранили в большом сарае на протяжении всей зимы. Говорили, что коппаты - это дар духа земли Дейрде.

Тайга всегда приходила сюда. Здесь царили красота, тишина и покой. То, что были необходимы для истерзанной юной души. Всякий раз, когда к тигрице возвращались ужасные воспоминания, она сейчас же шла на поле коппатов и наслаждалась уединением с природой. Хоть немного, но это помогало.

Но сейчас вместо смятения обуревал гнев. А всему виной тот белобрысый парень с карими глазами, в которых, кажется, сверкали золотые блики. С первого взгляда он казался простоватым и наивным, но первое впечатление обманчиво. Тайга навидалась таких людей и не верила им. Честно, она не понимала, почему девочка Айлина так доверяла ему? Чем он отличается от этих высокомерных и жестоких лицемеров?

Подул ветер, ласково проведя по волосами девушки-тигрицы. Она прикрыла глаза и вдохнула полной грудью, наслаждаясь покоем и пением ветра.

Ветер донёс лёгкие, мягкие шаги и аромат цветов и ягод. Тайга не оборачивалась, зная, кто к ней идёт.

Айлина, а это была именно она, подошла к неподвижно сидящей Тайге и села рядом на мягкую траву.

- А искала тебя. Вижу, тебе здесь нравится. Да, место действительно красивое. Чувствуется в нём что-то чарующее, - с лучезарной улыбкой произнесла волшебница, подставляя личико ласковому ветру.

- Да, здесь красиво, - ответила Тайга.

Какое-то время они сидели в тишине, наслаждаясь природной красотой.

- Почему ты доверяешь ему? - вдруг спросила Тайга.

- Ты о Лероне? Потому что он не раз выручал меня. Сначала он вывел меня из лесного домика, где я росла. Потом спас от работорговцев. Вместе мы путешествуем до Бердада. Лерон ничего не рассказывал о себе, но я верю в его добрые намерения. Знаешь, а вы похожи.

- Чем? Мы ни чуть не похожи!

- Вы оба перенесли тяжёлые испытания. Вами пользовались жадные и злые люди. Я не знаю, как долго Лерон служил тому толстому торговцу, но это сильно повлияло на него. Однако Лерон не сдался. Он сохранил добро в сердце и спас меня. Я не жалею, что отправилась с ним в путешествие. И в тебе, Тайга, есть добро. Дедушка Хорк рассказал о тебе. На самом деле, ты мягкая и ранимая. Ты готова помочь окружающим, но твоё сердце сковано цепями боли и ненависти. Ты сама нуждаешься в помощи.

Тайга поджала губы. Она понимала, что Айлина говорила правду. Не со зла, а из добрых побуждений. Тигрица могла поверить ей, но только не с её схожестью с Лероном. Этот юноша по-прежнему вызывал у неё недоверие. Мало ли, он притворяется наивным простаком, а на самом деле, тот ещё лицемер.

- Скажи, почему вы держите путь в Бердад? Там вас ждут большие проблемы, - поинтересовалась Тайга ради того, чтобы обуздать мрачные воспоминания.

Айлина без утайки рассказала об исчезновении отца. Она заметила в кошачьих глазах искреннее сочувствие. Тайга отвела взор и прискорбно прижала уши.

- Я понимаю твои чувства. Я тоже потеряла родителей, - она тяжело вздохнула. - Десять лет назад я жила в деревне зверолюдей. Воспоминания о тех днях почти стёрлись из моей памяти, но они хранят покой и счастье, что я испытывала в то время. Но всё рухнуло, когда в деревню пришли работорговцы. Они поймали всех жителей, а тех, кто яростно сопротивлялся, убили. Моих отца и мать постигла та же участь. Меня же посадили в клетку и увезли из родины, - Тайга поджала губы и потерла глаза, будто пытаясь стереть ненужные слёзы. Она правда была готова заплакать?

Айлина ничего не говорила. Не осуждала, не оскорбляла. Просто смотрела. Тайга тонула в синеве её глаз. Такие чистые и красивые, как два больших, освещённых солнцем, озера. Тигрица никогда и никого не встречала с такими глазами...

- Айлина! - окликнул знакомый голос. Тайга сердито нахмурилась и отвернулась, лишь бы не встречаться взглядом с его обладателем. Зато Айлина сразу же прибодрилась:

- О, Лерон! Извини, что ушла сразу после обеда! Я очень хотела пообщаться с Тайгой!

Лерон подошёл к сидящим на земле девушкам. Его лицо выражало одновременно облегчение и сердитость. Он постарался придать голосу строгости:

- Почему ты не предупреждаешь, когда куда-то уходишь?

- Извини, - Айлина смущённо улыбнулась. - За месяц одиночества я не привыкла кому либо докладывать, куда иду.

Лерон вздохнул. Правда, Айлина не только выглядела, но и вела себя, как ребёнок. Как он умудрился связаться с ней? На то была воля Творца? Если создателю было угодно свести их, то ради какой цели?

Он посмотрел на Тайгу, которая упорно делала вид, словно его здесь нет. Это уже слишком! Лерон не собирался терпеть игнор от большой кошки, неизвестно что себе на придумавшей.

- Киска, перестань меня игнорировать! Не знаю, чем тебе так не приглянулся, но я не сделал тебе ничего плохого, так что не заслужил такого обращения! Если что-то не нравится - говори прямо.

Тайга обернулась и посмотрела ему прямо в глаза. Она напоминала дикую кошку, готовую вцепиться в врага намного больше и сильнее неё. Хотя тигры довольно крупные и опасные животные.

- Ещё раз назовёшь меня киской, тогда поймёшь, почему зверолюди сильны.

- Иначе бы ты продолжала меня не замечать. Просто объясни в чём проблема.

Тайга уже собиралась ответить, как вдруг резко насторожилась. Она заводила ушами и к чему-то принюхалась. Лерон и Айлина вопросительно посмотрели на неё. Что случилось? Тайга чуяла что-то или кого-то опасного. Догадка обрела смысл, стоило тигрице грозно зарычать.

Айлина хотела спросить, что случилось, но ответ образовался сам собой. На поле коппатов прибыла группа вооружённых людей. Они постоянно оглядывались на поселение и громко переговаривались между собой. Айлина и Лерон расслышали из их слов что-то о сокровищах. Каждый человек этой группы держал меч или копьё. Айлине с первого взгляда не понравились эти люди.

- Снова они, - тихо процедила сквозь зубы Тайга. Похоже, она была с ними знакома.

- Кто это? - тихо спросил Лерон. Он сразу заметил на щитах и доспехах странного отряда изображение красного дракона, вставшего на дыбы и расправившего крылья. Герб нынешнего правителя. Ещё десять лет назад у Алтании был совсем другой герб - золотой орёл с распростёртыми крыльями и короной на голове. Но после государственного переворота узурпатор сменил герб.

- Королевский отряд. Они давно ошиваются здесь и пытаются раскопать всё поле коппатов. Разумеется, местные не позволяют им приблизиться к своим владениям. Но солдаты упрямее ослов, - ответила Тайга и быстро пошла к королевскому отряду. Лерон и Айлина переглянулись. Волшебница посерьёзнела и последовала за тигрицей, не собираясь оставлять её одну.

Ещё издалека Тайга услышала разговор солдат:

- Быстрее, пока сюда не сбежались деревенские! Скорее, надо перерыть всё это поле!

- А чем копать-то? Мы же лопаты не захватили, а оружия для этого не годятся.

- Да хоть руками! Ройте изо всех сил, иначе мы не разбогатеем!

- Вам прошлого раза было мало? - рявкнула Тайга, оскалившись и выпустив когти. Солдаты обернулись. У тех, кто уже сталкивались с девушкой-тигрицей, от страха округлились глаза. Они тут же шарахнулись, выставив перед собой копья, как единственную защиту.

- Опять ты? - нахмурился командир отряда. - Служишь пугалом для этих деревенских жадин?

Тайга зарычала ещё громче и яростнее. Будь она настоящей тигрицей, то шерсть на её теле встала бы дыбом. Кошачьи глаза гневно блестели.

- Убирайтесь! Иначе я повторю прошлый раз!

Весь отряд разразился противным смехом. Громче всех смеялись те, кто ранее не сталкивался с Тайгой. Тигрица же злобно прижала уши к голове. Что ж, раз они не хотят по-хорошему, тогда придётся применить силу. Снова.

Один из солдат подошёл к Тайге вплотную. От него не веяло страхом. Тайга инстинктивно чувствовала страх людей при виде неё. Но этот человек смотрел на неё насмешливо, словно воспринимал её, как кошку.

- На кого ты посмела скалить зубы? Ты всего лишь маленькая зверушка... Агх!

Внезапный удар кулаком сбил его с ног, выбив воздух из лёгких. Тайга нанесла сильный удар, который не смог бы выдержать не один силач. Всё потому, что зверолюди значительно превосходили обычных людей скоростью, силой и чутьём. Поэтому их расу с давних времён считали опасной. Не от этого ли потом их стали воспринимать за животных?

Стоило громиле как подкошенному рухнуть на землю, как Тайга атаковала других. Вооружённые воины нападали на неё со всех сторон. Но против зверочеловека оружие было бесполезно. Тайга уклонялась от каждого выпада и наносила удар врагам. Воины падали один за другим.

Один атаковал её копьём. Тайга уклонялась и нанесла удар противнику в живот, из-за чего тот упал на землю. Два других воинов напали с двух сторон. Тигрица увернулась сначала от одного выпада, затем поймала руку второго мечника и, перекинув через плечо, кинула вниз. С первым напавшим она расправилась одним точным ударом под дых. Один за другим воины нападали на девушку-тигрицу, и также терпели поражение.

Лерон и Айлина, добежав до коппатского поля, поражённо наблюдали за сражением Тайги с королевским отрядом. Юноша не мог поверить. Одинокая девушка без всякого оружия так легко справлялась с воинами. Что там говорить, её оружием служили лишь острые когти, что выглядело вдвойне впечатляюще. Настоящая тигрица!

Вдруг Айлина заметила командира отряда, который приближался к увлечённой борьбе Тайге, что-то сжимая в руке.

- Тайга, берегись!

Но было поздно.

Командир нанёс удар мечом. Лезвие попало в плечо Тайги. Тигрица вскрикнула от боли и упала на колени. Кровь из раны пятном появилась на одежде. Зашипев и зарычав, Тайга подняла яростный взгляд на воина, напавшего на неё сзади. Тот, глумливо улыбаясь, навис над ней.

- Теперь ты не такая сильная, да? Надо преподать тебе и другим урок, что не стоит идти против королевской власти!

Он замахнулся мечом, намереваясь покончить с тигрицей одним ударом. Тайга зажмурилась, попрощавшись с жизнью...

Меч командира столкнулся с преградой. Каково же было удивление Тайги, когда она увидела Лерона, заблокировавшего атаку чужим мечом. Айлина тоже поразилась быстрой реакции друга. Карие глаза юноши были полны твёрдой решимости.

- Ты ещё кто такой? Пошёл вон, если не хочешь присоединиться к ней! - взревел командир и снова атаковал. Лерон парировал удар и атаковал сам. Крупному и широкоплечему командиру приходилось парировать все вражеские выпады, а юноша, ниже ростом и более худого телосложения, нападал с разных сторон, совершая обманчивые манёвры и ловко уклоняясь от ответных атак. Айлина и Тайга наблюдали за боем с широко раскрытыми глазами.

В глазах командира застыло потрясение. Он никак не ожидал, что какой-то юнец сможет противостоять ему, да ещё владел отличными навыками фехтования.

- Откуда ты такой взялся? - вопросил командир.

Лерон оставался невозмутимым. Он окинул противника цепким взглядом.

- Ты полагаешься только свою силу и на устрашающий вид. Не учитываешь, что ловкость и наблюдение тоже важны в битве.

- Что? - прорычал разъярённый командир и вновь атаковал. Лерон также ловко уклонился от первого выпада, а следующие два парировал.

- Слишком медленно.

Лерон сделал обманный манёвр и одним точным ударом лишил противника оружия. Тот вскрикнул от неожиданности. Но не успел командир прийти в себя, как на него обрушилась вода, непонятно откуда взявшаяся. Тайга видела: эту воду призвала Айлина. Так эта девочка - волшебница? Промокший насквозь командир обернулся и одарил Айлину яростным взглядом.

- Не смей причинять другим боль! - с вызовом заявила юная волшебница. Её большие синие глаза гневно сверкали. Точно такой же взгляд Лерон видел у неё, когда она помешала Боно погнаться за ними и дерзко показала язык. И сейчас она смело смотрела на вооружённого высокого человека, который был больше и сильнее неё.

Воспользовавшись отвлечением противника на Айлину, Лерон атаковал, сделав обманный манёвр, тем самым лишив оружия, а потом сделал подсечку, свалив мужчину с ног. Командир попытался встать, но острое лезвие меча возле горла предотвратило его попытки к сопротивлению. Он мог лишь смотреть на юнца снизу вверх гневным взглядом.

- Отвечай, зачем вы пришли сюда и собирались раскопать всё поле? Ведь знаете, как деревенским ценны коппаты, - спокойным голосом потребовал Лерон. Такого тона от него Айлина ещё не слышала, и ей стало не по себе.

- Ходят слухи, что в этом поле зарыто сокровище. Когда-то давным-давно, согласно легендам, здесь жил сам дух земли Дейрде. Он повелевал не только растениями и землёй, но и камнями. Земной дух очень любил собирать редкие драгоценные камни. Одну шкатулку с такими камнями он зарыл на неком поле, где должны расти необычные растения. А коппаты разве не такие? Если бы мы нашли эту шкатулку с камнями, то на всю жизнь стали богатыми!

Лерон остался, мягко говоря, ошеломлённым. Этот жестокий воин всерьёз верил в легендарные сокровища земляного духа? Пускай сам Лерон не терял веру в волшебные подземелья, но не ожидал, что в мифические сокровища поверят королевские воины. А Боно ещё смеялся над ним, что он верил старым сказкам! Зато над королевским отрядом жадный торговец точно потешаться бы не стал.

- Ради каких-то камней вы готовы лишить людей урожая? - возмутилась Айлина. - Жадность затмила вам глаза!

Командир посмотрел на неё, как на глупого ребенка. Хотя он и видел её такой: маленькой и несмышлёной девочкой.

- Это мир стоит на войне и деньгах. Без богатства ты никто и ничто. Прошлая правящая династия Алтании не воевала и не требовала с подданых много золота. Они были слишком добры и мягки. Поэтому неудивительно, что наш король прикончил их десять лет назад!

Глаза Айлины расширились от непонимания. Лерон понял, что волшебница не знала истории Алтании. Надо будет потом рассказать. Однако следующие слова Айлины ввергли всех в ошеломление.

- Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Но если вы снова придёте сюда и нанесёте какой-либо вред деревенским, то, клянусь, крепко пожалеете, ибо духи вас накажут.

Из уст девочки эти слова казались смешными, но голос, которым она их произнесла, и поледеневший взгляд давали понять, что Айлина нисколько не шутила. Словно она прямо сейчас могла призвать духов, а те обрушат свой гнев на провинившихся.

К счастью, на коппатское поле сбежались деревенские. Люди зашептался, увидев королевский отряд, который вот уже на протяжении нескольких месяцев не давал им покоя. Заметив раненую Тайгу, местный целитель поспешил к ней. Старейшина Хорк, сурово сдвинув брови, приблизился к Лерону, всё ещё державшему меч, поверженному командиру и Айлине.

- А, снова вы! Всё никак не уйметесь! - протянул старик с открытым укором.

- Я уже предлагал вам добровольно отдать нам сокровища. Тогда бы вашу деревню никто не тревожил! - огрызнулся командир.

- Я уже ни раз говорил: у нас нет никаких сокровищ. Мы работаем с этим полем много десятилетий и никогда не находил никаких кладов. Если и существуют сокровища Дейрде, то они закопаны в другом поле, - терпеливо ответил Хорк. - Уходите. Делать вам здесь нечего.

Лерон отошёл, но меч не опускал. Проигравший командир поднялся, велел таким же поверженным солдатам встать и уходить и сам пошёл прочь. Королевский отряд кое-как собрался и ушёл с поля. Деревенские молча провожали их злыми взглядами. Тайга тоже сверлила воинов взглядом. Целитель позаботился о её ране, так что тигрице ничего не угрожало. Как только отряд пропал с поля зрения, Лерон опустил меч и выдохнул. Только сейчас он почувствовал тяжесть оружия.

Нежное прикосновение тёплой ладошки выдернуло его из оцепенения. Опустив глаза, Лерон увидел Айлину. Волшебница смотрела на него с заботой и пониманием. Даже если ей было интересно, где он обучился владению мечом, она ничего не спрашивала. Айлина понимала: Лерон расскажет свою историю, когда посчитает нужным.

- Ты спас мне жизнь, - Тайга подошла к напарникам, придерживая повреждённое плечо. - Благодарю тебя. Не ожидала, что ты заступишься за такую, как я.

- Не стоит благодарности. Этот подлец ранил тебя со спины, когда ты защищала территорию деревенских. Я не мог оставить девушку в беде, - Лерон смущённо отвёл глаза. Не ожидал от тигрицы благодарности.

Тайга глубоко вздохнула, словно собираясь с силами, и с непоколебимой решимостью заявила:

- Я отправлюсь с вами. Ты спас мою жизнь. Долг чести велит мне следовать с вами, пока я не спасу вашу жизнь.

То, что Лерон и Айлина были удивлены, это ничего не сказать. Они удивлённо переглянулись.

- Тебе не стоит... - попытался возразить Лерон, но Тайга прервала его с привычной резкостью:

- Нет, я пойду с вами! Хоть зверолюдей считают дикарями, но нам известны долг и честь. Я обязана вернуть вам долг.

Айлина подошла к тигрице и мягко взяла её за когтистую руку. Юная волшебница одарила Тайгу одобряющей улыбкой.

- Рада дружбе с тобой, Тайга.