Эпоха Семи Царств

Беглецов следы 👣

Слишком истёртая старая обувь давно не защищала от каменной крошки под ногами, а та, словно острые шипы впивалась в кожу подошвы ног, раздирая и раня не нежнее, чем сотни мелких щучьих зубов. По извивистой тропинке на крутом склоне горы тянулся вверх едва заметный кровавый след, оставленный двумя людьми недавно прошедшими здесь. Дождевая вода уже почти смыла всё, но недостаточно хорошо, чтобы при желании нельзя было отыскать тех, кто оставил его.

Мужчина, чуть крупнее и выше шагал быстрее, постоянно оборачиваясь на второго, на пол головы ниже и куда худее него. Одежда, вся перемазанная в грязи, давно намокла и липала к их телам - не осталось ни единой сухой нитки даже в исподнем. С мокрых волос вода стекла на лоб, капала на ресницы и попадала в глаза, затуманивая и без того не лучшую видимость сумерек в конце дождливого дня.

Глядя на то, как спотыкаясь и пошатываясь худоватое для своих лет и положения тело пытается поспевать за ним, первый человек нехотя решил предложить помощь.

Протянутая без единого слова рука едва заметно дрожала от холода, а пальцы наверняка болезненно покалывало, но не было никакой возможности согреться или остановится передохнуть. На усталом лице явно читалось раздражение - ему было не в радость терять время и мокнуть дольше, чем это было необходимо.

Второй парень не собирался принимать так удобно подставленную ему руку, но к несчастью его нога соскользнула с выступа и он едва было не скатился назад, вниз по тропе. Крепкая мозолистая рука вовремя схватила онемевшие от холода тонкие пальцы и с силой дёрнула вверх, помогая восстановить равновесие их владельцу.

- Смотри куда ступаешь! - недовольно ворчал первый человек давно охрипшим голосом.

Второй лишь поджал губы и пробормотал что-то невнятное. Сил и так осталось мало, ему не хотелось тратить их на бессмысленные жалобы или какие либо оправдания. Они в пути уже третьи сутки без еды и сна. Казалось, малейшее дуновение ветра может свалить их с ног. Холодные, голодные, они из последних сил пытались вскарабкаться туда, где смогут спрятаться и немного передохнуть прежде, чем двинутся дальше, к границе, ведь если их догонят - всё кончено.

По законам Империи Лон побег из тюрьмы карается казнью без суда. Забавно, ведь один из беглецов в своё время сам предложил эту поправку и наставивал на ней. Мол слишком уж мягкие законы касательно преступников в империи - необходимо принять меры, чтобы неповадно было! Сейчас он готов был откусить себе язык за это.

Зачем же бежать, если наказание столь сурово? О, это объяснить не сложно. Просто первому беглецу зачитали столько обвинений при аресте, что хватит на три смертных приговора. А вот зачем второй помог ему бежать, а значит, в соответствии с той самой поправкой к законом, разделил его вину и кару, это уже вопрос получше, правда он так и остался без ответа до сих пор.

Парень высвободился из неожидано крепкой для уставшего человека хватки и тут же согнулся пополам. Опираясь ладонями о колени он пытался хоть немного отдышаться и устоять на ногах. И без того не лучшую дорогу порядком размыло и подниматься вверх всё сложнее и сложнее. Не удивительно, что даже контрабандистов им ни одного не встретилось - даже те в такую погоду сидят и не высовываются.

Помимо того, в горах чем выше - тем жиже воздух, а на высоту они забрались немалую. Хорошо хоть и их преследователям будет не сладко идти за ними, а значит эти трудности оправдают себя. Наверное. Во всяком случае надежда была именно на это в начале их пути, ведь по горным тропам сложнее мчать на лошадях так, чтобы те не переломали ноги, а значит Ищейкам придётся спешиться, что значительно замедлит их и увеличит дистанцию между ними.

Всем известно что горы Йингсу контрабандистам и разбойникаи дом родной и без их согласия никто не пересечёт Красный горный хребет. Если двоих замарашек в нищенских лохмотьях те ещё оставят без внимания, то людей в дорогой броне и с породистыми лошадьми - уже навряд.

Да-да, эти ребята наглы именно настолько, чтобы грабить имперских солдат и вполне возможно что и для особого отряда исключений не будет, учитывая чья это территория и кто знает здешнюю местность лучше - шансы явно не на стороне блестяшек. У себя дома за кого бы они ни взялись - разденут до исподнего (а то и его сдерут если ткань приглянётся) стащат все деньги, оружие, транспорт, а быть может ещё и в р*****о продадут если личико ничего - эти ребята без комплексов.

Пока парень поменьше переводил дух, второй бегло осмотрелся. Камни, кусты да деревья - больше ничего. Мало того, становится всё темнее и холоднее. Весенние вечера не балуют теплом, а ещё этот дождь... Каждая леденая капля ощущалась острой иглой на чувствительной, привыкшей к теплу и уюту коже человека знатного происхождения. Кажется ещё немного и вместо дождя пойдёт уже мокрый снег, а это проблема. Простыть так, чтобы потом лихорадило несколько дней совсем не входило в их планы. Да и кто знает что в этих горах водится? Чёрные медведи? Золотистые тигры? Или быть может даже чанчурэн?

Как же так вышло, что теперь они вдвоём здесь одни против всех? Ну, эта история довольно длинная и всё объяснить так сразу не...

- Осторожно! - крикнул парень поменьше и подтолкнул своего товарища сойти с тропы в сторону. Тот среагировал довольно быстро и прыгнул, используя цингун, в бок, потянув своего спутника с собой, чтобы того не снесло вместо него.

Оползень. Дождь размыл не слишком твёрдую после таянья снегов почву и мягкий грунт, разумеется, не выдержал - рухнул вниз с каменной крошкой и водой, припрятав ещё и острых веток в потаённых местах.

- Повезло. Ещё бы немного и... - всё ещё пытаясь отдышатся, произнёс мужчина покрупнее. Небыло нужды заканчивать предложение, и без того ясно, что весь их путь до этого момента пришлось бы проделывать вновь. Это ещё если получилось бы встать.