AUTANT EN EMPORTE LE VENT

CHAPITRE 2

Miss Pitty nous a dit qu’on ne voulait pas rendre la chose

Brent renouvela sa requête.

« Bien sûr. »

pas très bien portante, mais qu’avec toutes ces rumeurs de

crèveront de jalousie.

—Qu’ils en crèvent, fit Brent. Écoute, Scarlett, tu resteras

guerre les deux familles estiment qu’il vaut mieux hâter le

—Quoi ? »

peu étonnés. Ils avaient beau se considérer comme les plus

avec nous pendant le pique-n***e ?

soir au milieu du souper. Scarlett, maintenant que nous t’avons

officielle avant l’année prochaine parce que Miss Melly n’était

—Tu es gentille ! Je parie que les autres garçons en

favorisés des soupirantsde Scarlett, jamais auparavant ils

—C’est entendu, dit Scarlett comme une automate.

révélé le secret, il faut que tu nous promettes de souper avec

—Toutes.

nous.

Les jumeaux se regardèrent. Ils jubilaient, mais ils étaient un

mariage. C’est pour cela qu’on annoncera les fiançailles demain

—Et tu nous accorderas des valses ?

n’avaient obtenu aussi aisément d’elle une marque de faveur.D’habitude Scarlett les obligeait à la prier et à la supplier, les -

certain temps avant de s’apercevoir que Scarlett ne disait

15 -

renvoyait aux calendes, refusait de leur répondre, riait quand ils

d’ordre général sur les invitations à souper. Il leur fallut un

partir. Ils parlaient du pique-n***e, du bal, d’Ashley Wilkes et

acceptait de souper avec eux. Ça valait bien la peine de s’être

boudaient, se renfrognait quand ils se mettaient en colère. Et,

journée du lendemain. Elle consentait à s’asseoir près d’eux au

plaisanteries, ils riaient, ils se livraient à des commentaires

délicieux. Bien que Scarlett répondît correctement à leurs

tout d’un coup, elle venait de leur promettre presque toute la

pique-n***e, elle leur réservait toutes les valses (ils comptaient

presque rien.

questions, elle semblait ne prêter qu’une attentiontoute relative

L’atmosphère avait changé. Les jumeaux n’auraient su dire

pourquoi, mais cette fin de journée avait perdu son charme

de Mélanie Hamilton. Ils se coupaient la parole ; ils faisaient des

Gonflés d’un enthousiasme subit, ils ne se pressaient pas de

bien s’arranger pour qu’on ne dansât que des valses !) ; elle

fait renvoyer de l’Université !

à la conversation. Devinant quelque chose qu’ils ne pouvaient mprendre, les jumeaux, déconcertés et ennuyés, tinrent bon

guettèrent l’arrivée de leurs maîtres. Les jeunes gens

s’inclinèrent, serrèrent la main de Scarlett et lui dirent qu’ils

chiens couchés dans la poussière rouge se levèrent et

chevaux à l’attache.

Jeems était le domestique des deux frères et, comme les

Des hirondelles traversaient la cour comme des flèches. Des

Stuart lança un « Jeems ! » retentissant et, au bout de quelques

partout. Il avait partagé les jeux de leur enfance et on leur en

poules, des canards et des dindons rentraient des champs à la

Le soleil descendait sur les champs labourés et de l’autre côté

débandade tout en se dandinant et ense pavanant.

instants, un grand n***e de l’âge des jumeaux fit en courant le

avait fait cadeau le jour où ils avaient eu dix ans. À sa vue, les

en consultant leur montre.

de la rivière les grands bois profilaient leur silhouette sombre.

tour de la maison et, hors d’haleine, se précipita vers les

l’attendraient de bonne heure le lendemain matin chez les

chiens, il les accompagnait

quelque temps encore, puis ils se levèrent à contrecœur

Wilkes. Puis ils s’éloignèrent au pas -16 -de course, sautèrent en selle et, suivis de Jeems, descendirent

qu’elle aurait dû nous retenir. En somme, c’est la première

à brouter l’herbe printanière. Patients, les chiens s’allongèrent

demander de rester à dîner ?

au galop l’avenue plantée de cèdres tout en agitant leurs

chapeaux et en poussant des cris d’adieu.

indignation.

« Écoute, fit-il, tu n’as pas l’impression qu’elle aurait dû nous

bosquet de cornouillers. Stuart l’imita et le jeune n***e

—Je croyais qu’elle l’aurait fait, répondit Stuart. J’ai attendu

visage naïf de Brent trahissait l’embarras et une légère

—Je n’en pense rien du tout. J’ai tout de même l’impression

de nouveau dans la poussière molle et rouge et suivirent d’un

qu’elle se

leur lâchait les rênes, les chevaux allongèrent le cou et se mirent

œil distrait la ronde des hirondelles dans le crépuscule. Le large

immobilisa sa monture à quelques pas en arrière. Sentant qu’on

perdu Tara de vue, Brent arrêta son cheval sous un

journée que nous passons ici, elle ne nous a pas vus depuis

décide, mais elle n’a pas bougé. Qu’en penses-tu ?

Quand ils eurent tourné la route poussiéreuse et qu’ils eurent

longtemps et nous avons encore des tas de choses à lui dire.pourrais jurer qu’elle était ravie de nous voir et qu’elle comptait

blancs ?

entendus dire quelque chose qui ait pu mettre Mlle Scarlett en

—Tu as entendu ce que nous disions à Mlle Scarlett ?

»

Ainsi mis en demeure, Jeems renonça à prétendre qu’il n’avait

courant de tout ce qui se passe. Mais, espèce de menteur, je t’ai

colère… ou la froisser ? »

—Espionner, mon Dieu ? Vous autres nègres, vous êtes au

Brent se tourna sur sa selle et appela le n***e : « Jeems !

blottir sous la touffe de jasmins près du mur, Allons, nous as-tu

bien nous demander de rester dîner.

—Non, missié B’ent. Comment vous li c’oyez moi espionner li

renvoyés ?

—Fichtre non ! Ne fais pas l’idiot. Elle a ri de bon cœur

pas plus d’importance que nous à l’étude.

quand nous lui avons raconté cela. Dureste, Scarlett n’attache

vu de mes propres yeux te faufiler le long de la véranda et te

—Tu ne penses pas que c’est parce que nous avons été

—Missié ?

pas surpris la conversation.« Non, missié, dit-il en plissant son front noir, ji n’ai pas

rema’qué que vous li avez dit quèque chose pou’ la met’ en

Mon Dieu, Ashley n’est qu’un ami pour elle. Elle ne l’aime pas.

C’est nous qu’elle aime. » Brent approuva.

« Tu ne crois pas que c’est parce qu’Ashley ne lui a pas dit qu’on

où vous li avez pa’lé du ma’iage de missié Ashley et de Miss

d’approbation. Pourtant, ils n’arrivaient pas à comprendre.

manqué, et elle a été gaie comme un pinson jusqu’au moment

Ji c’ois qu’elle a été heu’euse de vous voi’ et que vous li avez

Les jumeaux se regardèrent et hochèrent la tête en signe

—Peut-être bien. Mais qu’est-ce que ça peut faire qu’il ne lui

Melly Hamilton. Alo’ elle a fait comme un oiseau quand l’épé’vier

allait annoncer ses fiançailles demain soir et qu’elle a été

« Jeems a raison. Mais je ne vois pas pourquoi, dit Stuart.

avant tout le monde ? Les jeunes filles tiennent tant à être

y tou’ne dans l’ai’. »

informées de ces choses-là les premières.

furieuse qu’un vieux camarade comme lui ne la prévienne pas

ait pas dit qu’on rendrait ses fiançailles officielles demain, accaparée par ce nouveau cheval qu’elle oublie notre retour et

heures du soir pour que Boyd arrive à lui démontrer qu’aucun

mal de monter des chevaux sauvages, d’essuyer un coup de feu

se faisait pas faute de leur administrer une volée.

« Écoute-moi, dit Brent. Allons chez les Wilkes Ashley et les

donné le ton sur lequel le directeur nous a parlé, à toi et à moi.

demandera à Boyd pourquoi il ne l’a pas tué. Non, nous ne

petites seront ravis de nous garder à dîner. »

Les jumeauxéchangèrent un regard gêné. Ils se moquaient pas

dans une bagarre ou d’exciter l’indignation de leurs voisins,

pouvons pas rentrer à la maison avant minuit. »

de nous ne pouvait décemment rester à l’Université, étant

mais ils avaient une sainte terreur des réflexions cinglantes de -

leur mère et de la cravache dont elle ne

faudra attendre dix

Et avant la fin du dîner elle aura déjà jeté feu et flamme. Et il

Enfin, à minuit, elle sera dans une telle colère contre lui qu’elle

qu’elle n’ypensera qu’en se mettant à table et en voyant Boyd.

19 -

Stuart parut ennuyé.« Non, n’y allons pas. Ils doivent être sur les dents avec le pique

être une influence salutaire sur lui. En tout cas, c’était leur espoir

de particulier.

purement et simplement impossible de s’éprendre d’elle pour

n’avaient pas eu le même goût et Brent en avait voulu à son

nique de demain, et puis…

manifesté son mécontentement. Brent avait de la sympathie

le plus cher. Stuart aurait pu l’épouser si Brent n’avait pas

Et puis, l’été précédent, au cours d’une réunion politique dans

estimaient que la froide et réservée India Wilkes aurait peut

—Oh ! J’oubliais, se hâta de dire Brent. Non ! N’y allons pas…

»

Jusqu’à l’été précédent il avait fait la cour à India Wilkes avec

pour India, mais il la trouvait joliment fade et il lui était

l’approbation

temps en silence. Stuart avait rougi sous son hâle.

frère de faire attention à une jeune fille qui, pour lui, n’avait rien

Ils éperonnèrent leurs chevaux et trottèrent pendant un certain

des deux familles et du comté tout entier. Les gens du pays

tenir compagnie à Stuart. Pour la première fois, les jumeaux

un petit bois dechênes à Jonesboro, tous deux s’étaient soudain rappelé

simple, cependant, car Scarlett avait décidé ce jour-là d’attirer

l’existence de Scarlett O’Hara. Ils la connaissaient depuis des

était devenue la jeune fille la plus délicieuse du monde.

yeux verts, ses fossettes, ses petites mains, ses petits pieds et

années et, dans leur enfance, elle avait été l’une de leurs

Pour la première fois, ils avaient remarqué la vivacité de ses

l’attention des jumeaux. Elle était foncièrement incapable de

compagnes de jeux préférées, car elle savait monter à cheval et

s’étaient surpassés.

pour sa nature dominatrice. Stuart ne lui suffisait pas, elle avait

supporter qu’un homme s’éprît d’une autre femme qu’elle, et la

à leur grande surprise, elle s’était transformée en femme et

pourquoi ils n’avaient pas découvert plus tôt le charme de

partant de l’idée qu’elle les considérait tous deux comme des

êtres remarquables, ils

suite, quand ils en reparlèrent, ils se demandèrent toujours

vue de Stuart et d’India Wilkes à cette réunion en avait été trop

grimper aux arbres presque aussi bien qu’eux. Mais maintenant,

Ce fut une journée mémorable dans la vie des jumeaux. Par la

sa taille fine. Leurs réflexions l’avaient fait rire aux éclats et,

Scarlett. Ils n’arrivèrent jamais à résoudre ce problème bien

également jeté son dévolu surrent et s’était acquittée de sa tâche avec une perfection qui

estompé dans leur mémoire. Les jumeaux ne se demandaient

Désormais ils s’étaient tous deux épris d’elle et le souvenir

Brent avait fait la cour sans grande conviction, était bien

d’India Wilkes et de Letty Munroe, qui habitait Lovejoy et à qui

finirez par vous tuer. Mais, au fond, ce ne serait peut-être pas si

pas entre eux. Cette situation intéressait les voisins et

pénates dans l’Utah si les Mormons veulent de vous… ce dont je

les avait laissés pantelants.

petite drôlesse, cette vaurienne aux yeux verts, et que vous

préoccupait leur mère, qui n’aimait pas Scarlett.

« Ce sera bien fait pour, vous si cette fine mouche épouse l’un

de vous, disait-elle. À moins qu’elle ne vous épouse tous les

décision. Pour le moment, ils étaient tout à fait contents d’être

doute.

La seule chose qui me tracasse, c’est qu’un beau jour vous allez

vous monter la tête et devenir jaloux l’un de l’autre pour cette

de nouveau d’accord sur une jeune fille, car la jalousie n’existait

pas ce que ferait le perdant au cas où Scarlett accorderait sa

main à l’un d’eux. Il serait bien temps de prendre alors une

deux. Dans ce cas, vous serez obligés de transporter vos

mal. »Depuis le jour de la réunion politique, Stuart s’était senti gêné en

encore et, au fond de lui-même, il se reprochait son manque de

« Eh bien ! Allons dîner chez Cade Calvert. Scarlett a dit que

dame pour cela, lui eût jamais rien reproché ou lui eût montré

insignifiante dans sa monotonie à côté de la riche et attirante

saveur.

respectait ses bonnes manières distantes, sa culture et toutes

nouvelles fraîches du fort Sumter.

nature de Scarlett. On savait toujours à quoi s’en tenir avec

Cathleen était revenue de Charleston. Elle a peut-être des

plus pour tourner la tête à un homme, et cela avait une certaine

—Pas Cathleen. Je te parie tout ce que tu voudras qu’elle ne

ses solides qualités. Mais, au diable ! Elle était si fade, si

n’enfallait pas

présence d’India, non pas qu’India, trop grande

savait qu’il s’était fait aimer d’India. Il savait qu’elle l’aimait

changement envers elle, mais Stuart se sentait coupable. Il

loyauté. Il conservait toujours une vive affection pour elle et -21

du geste ou du regard qu’elle était au courant de son brusque

India, tandis qu’avec Scarlett il y avait toujours de l’imprévu. Il

savait même pas que le fort était construit là-bas dans le port et encore moins qu’il était plein de Yankees avant que nous ne

choses et vous mettre à l’aise qu’elle finit toujours par dire et

barbares. Elle a même été jusqu’à le dire à maman. Elle craint

déniche.

—Entendu ! J’aime bien Cathleen, elle est drôle, et j’ai envie

les gens que je suis obligé de plaindre. Et elle fait tant

forcions ceux-ci à déguerpir sous nos obus. Elle ne s’intéresse à

d’embarras, elle se donne tant de peine pour faire bien les

nerfs en boule. Et elle se figure que les Sudistes sont des

—Ne sois pas trop dur avec elle, Stuart. Elle est pleine de

bonnes intentions.

je peux supporter un autre repas en présence de son espèce de

yankee de marâtre.

par faire ce qu’il ne faut pas. Elle me met les

aille se coucher.

—Oui, mais c’est amusant de l’entendre jacasser. Et puis ce

nous connaissons à Charleston. Mais que le diable m’emporte si

rien d’autre qu’aux bals où elle va et aux galants qu’elle

d’entendre parler de Caro Rhett et des autres personnes que

—Je ne suis pas trop dur. Elle me fait pitié et je n’aimepas

sera toujours une bonne cachette en attendant que maman

les Sudistes ; chaque fois que nous venons chez elle, elle a toujours l’air d’avoir une peur bleue. On dirait une poule

Cathleen non plus, ni Raiford, ni M. Calvert. C’est uniquement

à la jambe.

—Voyons, ce n’est pas à toi de la blâmer. Tu as blessé Cade

—J’étais complètement soûl, sans quoi je ne l’aurais pas fait,

D’ailleurs Cade ne m’en a jamais voulu.

—Non, tu n’as pas le droit de la blâmer. C’est une yankee et

—Bon Dieu, ce n’est pas une raison pour m’insulter ! Tu as

décharnée sur une chaise. Elle roule des yeux brillants d’effroi.

On a l’impression qu’elle est toute prête à battre des ailes et à

? Pas du tout, elle s’est contentée d’envoyer chercher le vieux

c’est son beau-fils.

glousser au moindre geste.

dit Stuart.

cette yankee de belle-mère qui a poussé les hauts cris et a dit

beau être le propre fils de maman, est-ce qu’elle a fait un drame

sûreté au milieu des Sudistes.

quand Tony Fontaine t’a blessé à la jambe

que j’étais un sauvage et que les honnêtes gens n’étaientpas en

elle n’est pas très bien élevée. Après tout, tu as tiré sur Cade et

docteur Fontaine pour qu’il te panse et elle lui ademandé ce qui avait empêché Tony de mieux viser. Elle lui a

—Zut ! On s’en fiche, hein ? Qu’est-ce qu’il y a à voir en

sont pas aussi rapides et leurs filles aussi jolies que les nôtres et

à l’aise en face des gens.

Europe ? Je parie que ces étrangers n’ont rien à nous montrer

l’impression que ça va mal pour notre balade en Europe. Tu sais

—Oui, mais ce soir, quand nous rentrerons, elle sera

père et des petites, fit Stuart d’un air bourru. Dis donc, Brent, j’ai

que nous n’ayons ici en Géorgie. Je parie que leurs chevaux ne

notre Grand Voyage !

nous étions chassés d’une autre Université nous ne ferions pas

je sais qu’ils n’ont pas de whisky de seigle qui puisse rivaliser

fichtrement capable de ne pas nous mettre à l’aise en face de

que maman a dit que si

Les deux garçons éclatèrent de rire.

« Maman est extraordinaire, dit Brent, tout attendri. On peut

toujours comptersur elle pour faire ce qu’il faut et vous mettre

te rappelles comme ça a rendu Tony furieux ? »

dit qu’elle devinait que l’alcool lui faisait perdre son adresse. Tu

avec celuide père.—Ça, c’est une idée ! s’écria Brent avec enthousiasme. Il

Jamais ils en ont eu plus de quat’. »

rouge.

—Bon Dieu ! Pourquoi n’ont-ils pas acheté un autre cuisinier

femme qui t’availle aux champs, qui fait li cuisine et li nèg’ y

l’air de quoi dans ces grandes culottes rouges en forme de sac ?

Moi, ça me fait penser à des dessous de femme en flanelle

Le ton de Jeems était empreint d’un franc

nous donnera toutes les nouvelles de la troupe et nous saurons

—Vous voulez aller chez missié Wyndé ? Pa’ce que si vous y

mépris.Il occupait une situation sociale bien établie du fait que

quelle couleur on a fini par adopter pour les uniformes.

m’ont dit que cétait la pi’e cuisiniè’e de l’État.

que le diable m’emporte, mais je ne m’engagerai pas ! J’aurai

allez, vous n’avez pas beaucoup à dîner, fit Jeems. Leu’

cuisinier, il est mo’, et ils n’en ont pas acheté un aut’. C’est une

—Si on a choisi les mêmes couleurs que celles des Zouaves,

?

—Comment li pauv’ gueux li pouvoi’ acheter des noi’ ?

les Tarleton avaient une centaine de nègres et, comme tous lessclaves de gros planteurs, il n’avait que dédain pour les petits

« Je m’en vais te flanquer une raclée pour ça, s’écria Stuart

comparer à des gens comme les Slattery. Able n’est pas riche,

de la mine menaçante de son maître. Ji c’oyais qu’on p’end’ait

et, si les camarades l’ont eu assez en estime pour l’élire

gueux, et le diable m’emporte si je laisse quelqu’un, n***e ou

tous les officiers chez les missiés ’iches, au lieu de les p’end’

chez les gueux du ma’ais.

blanc, dire du mal de lui. Il n’y a pas un homme qui le vaille dans

?

d’une voix féroce. Ne t’avise pas de traiter Able Wynder de

voilà tout. C’est un petit fermier, ce n’est pas un gros planteur

de lui. La troupe sait ce qu’elle fait. »

fermiers qui n’en possédaient que quelques-uns.

pauvre gueux ! Bien sûr, il est pauvre, mais ce n’est pas un -24 -

—Moi, j’ai pas comp’is ça, rétorqua Jeems sans se soucier

lieutenant, eh bien ! il n’appartient pas à un n***e de se moquer

—Ce n’est pas un gueux. Tu ne vas tout de même pas le

ce comté, ou alors pourquoi la troupe l’aurait-elle élu lieutenant

Le corps de cavalerie avait été créé trois mois auparavant, le

jour même où la1842Géorgie s’était séparée de l’Union, et depuis on ne cessait de

Les Hussards de la Géorgie du Nord », « Les Zouaves », « Les

Les officiers étaient élus par les hommes, car, en dehors d’un

un vétéran qui n’eût pas joui de son affection et de sa

confiance. Tout le monde aimait les quatre fils Tarleton et les

fusils), « Les Gris de Clayton », « Les Sang et Tonnerre », « Les

n’eussent point manqué, on n’avait pas encore donné de nom à

voulait pas démordre, tout comme il avait ses vues personnelles

sur la couleur et la coupe des uniformes.Jusqu’à ce que les choses fussent mises au point, on se petit nombre de vétérans des guerres du Mexique et des

lever des recrues en vue de la guerre. Bien que les suggestions

« Les Chats Sauvages de Clayton », « Les Mangeurs de feu », «

4Les secondes guerres séminoles qui opposèrent de1834 à

Expéditifs », toutes ces appellations avaient leurs corps. Sur ce point, chacun professait une opinion dont il ne Fusiliers de l’intérieur » (quoique les troupes dussent être

trois fils Fontaine,

guerres séminoles4, personne ne connaissait le métier des

contenta d’appeler ce corps « la troupe » et ce nom lui resta.

armées de pistolets, de sabres et de coutelas, mais non de

partisans.armes ; en outre, la troupe n’aurait jamais admis comme chef

1842 les Américains aux Indiens de Floride. (N. D) -25 -

Tarleton aimaient trop boire et faire les fous et que les Fontaine

un semblant d’ordre dans les rangs. Raiford Calvert fut nommé

fut élu capitaine parce qu’il était le meilleur cavalier du comté et

à Able Wynder, fils d’un trappeur des marais, et lui-même petit

D’ailleurs, Able était le meilleur tireur de la troupe, un fin tireur

mais, quoi qu’il en coûtât, on refusa de les élire parce que les

Le snobisme n’existait guère parmi les hommes de la troupe. Un

plus, il connaissait tous les secrets de la vie au grand air. Il

qui, à soixante-dix mètres, pouvait crever l’œil d’un écureuil ; de

avaient un caractère trop emporté et trop brutal. Ashley Wilkes

fermier, il fut élu lieutenant en second.qu’on fondait de grands espoirs sur son calme pour maintenir premier lieutenant parce que tout le monde aimait Raif ; quant

avaient accédé à la richesse après avoir été petits fermiers.

savait allumer des feux sous la pluie, relever la trace d’un

réserve. Il avaittrop grand nombre de leurs pères ou de leurs grands-pères Able était une espèce de géant illettré plein de bon sens et de

conduisait au moins aussi bien qu’eux en présence des dames.

bon cœur et, plus âgé que les autres jeunes gens, il se

animal et découvrir les points d’eau. La troupe s’inclinait devant le véritable mérite et, comme elle aimait Able, elle en fit un

Au début, les recrues n’avaient été levées que parmi les fils de

qu’ils fussent d’un niveau supérieur à celui des gens de leur

vivaient dans les bois, aux trappeurs établis aux bords des marais et même, faire appel aux fils des petits fermiers, aux chasseurs qui .Pourtant, si les hommes parvenaient à oublier qu’Able était de officier. Il accepta cet honneur avec une domestique attaché sa personne. Mais les riches planteurs

planteurs. Chaque homme était tenu de fournirson propre

classe.chose qui lui était due.

basse extraction, ni les femmes des planteurs, ni les esclaves n’y

réussissaient.

et, afin de grossir les rangs de la troupe, on avait été obligé de

dans un petit nombre de cas, à de « pauvres blancs », pourvu

n’étaient pas légion dans le comté récemment créé de Clayton,

Les recrues de ces dernières catégories étaient aussi désireuses

gravité digne et sans en tirer la moindre fierté, comme une

cheval, ses armes, son équipement, son uniforme et un de se battre contre les Yankees que leurs riches voisins ; mais icate question financière se posa. Fort peu de petits fermiers

caisse. Fournir un cheval et un uniforme était au-delà de leurs

ressemblé à une charité. Ce fut ainsi que, pour ménager les

mules. Ils en avaient rarement plus de quatre et, comme ce

moyens. Mais, dans leur dénuement, ils étaient d’une fierté aussi

avaient versé des fonds pour compléter l’équipement de la

produit de leurs terres. En général, ils se livraient autroc et,

gros planteurs du comté, à l’exception d’Angus MacIntosh,

possédaient un cheval. Ils exploitaient leurs fermes à l’aide de

Quant aux pauvres blancs, ils s’estimaient heureux d’avoir une

Wilkes, Buck Munroe, Jim Tarleton, Hugh Calvert, en fait tous les

d’en disposer pour la guerre, même si d’être le cas doter la troupe de tout ce qu’il fallait, le père deScarlett, John durant toute l’année, n’avaient pas souvent cinq dollars en

jamais rien voulu accepter de leurs riches voisins qui eût

nombre leur suffisait à peine, ils n’auraient pas été en mesure

ni chevaux ni mules. Ils vivaient entièrement de gibier et du

susceptibilités de chacun et

farouche que les planteurs dans leur opulence. Ils n’auraient

elles avaient pu faire l’affaire de la troupe, ce qui était loin

seule mule. Les habitants des bois et ceux des marais n’avaient

troupe. Chaque planteur avait accepté d’équiper ses fils et un certain nombre d’autres jeunes gens, mais on s’y était pris de

de monture s’asseyaient sur le bord du trottoir en face des

hommes. La plupart des Sudistes étaient nés avec un fusil entre

recevoir des chevaux et des uniformes sans se sentir atteints

Deux fois par semaine, la troupe se réunissait à Jonesboro pour

magasins Ballard et regardaient leurs camarades tout en

tribunal, ce qu’ils imaginaient être des manœuvres de cavalerie,

soulevaient des nuages de poussière, s’enrouaient à force de

Il était inutile d’apprendre à tirer à ces

les mains, et leur vie entière passée à la chasse en avait fait des

dans leur honneur.

dormir debout, quand ils n’organisaient pas des concours de tir.

avait pris aux murs des salons. Ceux qui n’avaient pas encore

crier et brandissaient des sabres datant de la Révolution qu’on

encore arrivé

chiquant et en racontant des histoires à

à réunir un nombre suffisant de chevaux, mais ceux qui en

possédaient accomplissaient dans un champ, derrière le

telle manière que les moins riches d’entre les recrues avaient pu

faire l’exercice et prier que la guerre commençât. On n’était pas

tireurs d’élite.chaque séance d’instruction, figurait tout un assortiment

d’armes provenant des plantations ou des huttesconstruites

depuis peu de l’Université de Virginie, les jumeaux se trouvaient

sur Cade Calvert et que Tony Fontaine tira sur Brent. Renvoyés

dans son enfance, des pistolets d’arçon, mis en service en 1812

Jonesboro et le soir tant de rixes éclataient que les officiers

d’argent, de courtes armes de poche, des fusils de chasse à

canon double, de belles carabines anglaises toutes neuves dont

vieux tromblons qui se chargeaient par le canon et qui avaient

abattu plus d’un Indien au temps où la Géorgie était encore

avaient été neufs lors du premier passage des Alleghanys, de

Ce fut au cours d’une de ces bagarres que Stuart Tarleton tira

duel à montures

au cours des guerres Séminoles et à Mexico, des pistolets de

le bois précieux étincelait.

chez eux quand la troupe avait été organisée et ils s’y étaient

auprès des marais. On voyait de longs fusils de chasse qui

avaient le plus grand mal à empêcher qu’il n’y eût des morts et

Les exercices se terminaient toujours dans les bars de

des blessés avant que la troupe se mesurât avec les Yankees.

joints avec enthousiasme. Mais, deux moischaque séance d’instruction, figurait tout un assortiment d’armes provenant des plantations ou des huttes construites

depuis peu de l’Université de Virginie, les jumeaux se trouvaient

sur Cade Calvert et que Tony Fontaine tira sur Brent. Renvoyés

dans son enfance, des pistolets d’arçon, mis en service en 1812

Jonesboro et le soir tant de rixes éclataient que les officiers

d’argent, de courtes armes de poche, des fusils de chasse à

canon double, de belles carabines anglaises toutes neuves dont

vieux tromblons qui se chargeaient par le canon et qui avaient

abattu plus d’un Indien au temps où la Géorgie était encore

avaient été neufs lors du premier passage des Alleghanys, de

Ce fut au cours d’une de ces bagarres que Stuart Tarleton tira

duel à montures au cours des guerres Séminoles et à Mexico, des pistolets de le bois précieux étincelait.

chez eux quand la troupe avait été organisée et ils s’y étaient

auprès des marais. On voyait de longs fusils de chasse qui

avaient le plus grand mal à empêcher qu’il n’y eût des morts et

Les exercices se terminaient toujours dans les bars de

des blessés avant que la troupe se mesurât avec les Yankees.

joints avec enthousiasme. Mais, deux mois auparavant, à la suite de l’incident au cours duquel ils s’étaient

signalés, leur mère les avait expédiés à l’Université de l’État

connaître les joies de l’instruction militaire et cela leur eût été

grimace. Tu vas retourner à la maison dire à maman que nous

« Eh bien ! Allons chez Able en coupant à travers champs,

dehors. D’abo’ elle me demand’a pou’quoi on vous a tous

ne rentrerons pas dîner.

caracoler, hurler et tirer des coups de fusil en compagnie de

leurs camarades.

—Toi, tu n’auras rien du tout, déclara Stuart en faisant la

opossum et di légumes, protesta Jeems.

pré des Fontaine et nous serons là-bas en un rien de temps.

’envoyés enco’. Et pis, pou’quoi moi ji vous ai pas ’amenés chez

suggéra Brent. Nous traverserons le vallon de M. O’Hara et le

—Non, j’i’ai pas ! s’écria Jeems, alarmé. Non, j’i’ai pas ! Ça

—On nous donne’a à manger que du

-28 -

avec ordre formel d’y rester.

m’amuse pas plus que vous que ma’ame Beat’ice ellemi jette

Pendant leur séjour là-bas, ils avaient souffert de ne plus

bien égal d’interrompre leurs études pourvu qu’on les laissât

vous ce soi’ pou’ qu’elle vous met’ à la pot'e. Et pis, elle se jette’a u’ moi comme un cana’ su’ un hanneton, et, d’abo’ moiji sais

idiot et impudent, si tu prends tes grands airs avec les noirs de

du lapin et de l’opossum, je… je le dirai à maman. Et puis, tu

maman en fera des gorges chaudes pendant des semaines. Je

Wynder et si tu leur laisses entendre que nous ne mangeons que

—Mes g’ands ai’ ! Moi, je p’end’ai mes g’ands ai’s avec li

mi fai’ pincer pa’ les pat’ouilles plutôt quepa’ ma’ame Beat’ice

nous voulons éviter. Il va

—Ce ne serait pas bien d’exposer Jeems à une scène que

ji se’ai pincé pa’ les pat’ouilles, pa’ce que j’aime cent fois mieux

chez missié Wyndé je ’este’ai dans les bois toute la nuit et pit-êt

qu’elle di’a que tout ça c’est ma faute’. Si vous m’emmenez pas.