MASKED

KAPITEL 1 DUPE

Vor einem Jahr

„Der Preis für die beste Unternehmerin geht an Frau Alina Alonso!“

Alle applaudierten meinem Erfolg mit einem falschen Lächeln im Gesicht. Ich kannte all diese Wölfe im Schafspelz. Kein Mann möchte wirklich, dass eine Frau an der Spitze steht, während sie selbst wie Ameisen arbeiten.

„Ich danke Ihnen allen für diese Auszeichnung. Ich bin allen Investoren, die mir und meinen geliebten Mitarbeitern vertraut haben, zu großem Dank verpflichtet. Es ist ihre harte Arbeit, die uns zu solchen Höhen geführt hat. Ich danke Ihnen allen.“

„Herzlichen Glückwunsch, Frau Alina.“

„Ja, danke, Frau Ava. Aber wir haben keine Zeit für all diese schicken, beschissenen Abendessen. Ich hoffe, Sie wissen das.“

„Ja, ja, Ma'am. Sie müssen noch ein paar Verkaufsberichte überprüfen. Das Auto steht draußen bereit.“

„Danke, Frau Ava. Sie können heute nach Hause gehen.“

„Wirklich, Ma'am?“

„Wollen Sie, dass ich meine Worte zurücknehme?“

„Nein, Ma'am, danke. Ich wünsche Ihnen eine gute Nacht.“

Ich bin der CEO des zweitbesten Unternehmens des Landes, Alonso F&B. Ja, zweitbestes. Den ersten Platz belegt das Unternehmen eines Idioten, der seine Identität nicht preisgibt. Weil es seinen Umsatz steigert. Oder vielleicht auch nicht?

Wen interessiert das schon? Ich habe viel Wichtigeres zu tun als mich um dieses Geschäft zu kümmern.

„Mark, sind Sie da draußen?“

„Ja, Ma'am, ich stehe mit dem Auto draußen bereit.“

„OKAY. Ich bin in ein paar Minuten da.“

Ich verließ gerade diese blöde Party, als plötzlich

„Autsch!! Was zum Teufel!“

Ich stieß mit jemandem zusammen. Moment, er war nicht einfach irgendjemand. Er war ein Mann. Ein schöner Mann, mit einem schlichten weißen Hemd, einem schwarzen Mantel und einer schwarzen Hose, Augen hinter einer Brille, einem perfekt geformten Gesicht. Wer war er? Warum hatte ich ihn noch nie gesehen? War er Firmeninhaber oder nur ein Angestellter?

„Oh! Es tut mir leid, Miss... Miss Alonso!“

„Ja. Ich bin es... leider“, sagte ich den letzten Teil mit leiser Stimme.

„Herzlichen Glückwunsch zu der Auszeichnung, Ma'am“, sagte er und streckte mir seine Hand entgegen.

„Danke.“ Ich schüttelte seine Hand. Seine Hände waren warm, während meine vor Kälte gefroren. Es war eine schlechte Entscheidung gewesen, im New Yorker Winter ein ärmelloses Kleid zu tragen.

„Möchten Sie etwas trinken, Ma'am?“

„Nein, ich wollte gerade gehen.“

„Aber die Party hat gerade erst begonnen. Ein Drink kann doch nicht schaden, oder? Bitte warten Sie, ich hole Ihnen etwas.“ Sagte er und ging. Ich war zu beschäftigt, um mich um ihn zu kümmern. Als er in der Menge verschwunden war, ging ich zur Tür. Ich war fast dort, als mich jemand aufhielt.

„Miss Alonso! Wie geht es Ihnen, meine Liebe?“

„Oh! Hallo Miss Bridget. Mir geht es gut. Und Ihnen?“

„Oh je! Sie wissen ja, wie das mit dem Alter ist. Man muss sich damit abfinden.“

„Kommen Sie schon, Miss Bridget. So alt sind Sie doch gar nicht. Sie sind gerade mal Ende dreißig, oder?“

„HAHAHA! Sie können aber gut schmeicheln. Ich bin Ende 50, meine Liebe.“

„Sie lügen, oder? Sie sehen so jung aus.“

„Kommen Sie schon. Okay, ich muss jetzt gehen, meine Liebe. Es ist Zeit für meine Medikamente!“

„Passen Sie auf sich auf, Ma'am.“

Endlich ging sie. Sie war Miss Bridget Cordelia. Eine der größten Investorinnen meines Unternehmens. Eigentlich die erste Investorin, die mir vertraut und Geld in mich investiert hat. Aber sie war ziemlich geschwätzig. Ich ging zum Tor, als ich eine warme Hand auf meiner Schulter spürte.

„Ich bin hier, Ma'am. Ihr Getränk.“ Sagte der Mann mit der Brille. Seine Augen hatten etwas an sich, als würde er etwas vor der Welt verbergen wollen. Eine Wahrheit, die, würde man sie offenbaren, die Welt zerstören würde. Ich war mir sicher, dass sie tiefbraun waren. Und seine Stimme? Sie hatte etwas seltsam Beruhigendes. Wie eine warme Decke in einem kalten Winter. Eine, die ich dringend brauchte.

„Danke, Mr ...?“

„Ich bin Joel Rutherford“, stellte er sich vor.

„Danke für das Getränk, Mr Rutherford.“ Er reichte mir das Getränk und ich nahm einen Schluck davon. Der Wein tat seine Wirkung und ich fühlte mich warm. Alle um mich herum unterhielten sich angeregt und plauderten wie lang verlorene Freunde. Ich sehnte mich nach Stille.

„Möchten Sie an einen ruhigeren Ort gehen, Ma'am?“, fragte er, als hätte er meine Gedanken gelesen.

„Das würde ich gerne, aber ich habe keine Zeit.“ Ich trank den Wein in einem Zug aus und stellte das Glas auf einen Tisch in der Nähe. Ohne ihn noch einmal anzusehen, verließ ich den Saal, in dem die Party noch immer im Gange war.

Mark, bist du da draußen?“, fragte ich meinen Fahrer.

„Ma'am, ich bin gleich da.“

„Komm schnell. Dieses kalte Wetter bringt mich um“, sagte ich ihm und beendete das Gespräch. Ich schlang meine Arme um mich, aber das half nichts. Plötzlich spürte ich etwas über meiner Schulter. Einen warmen, weichen Mantel.

„Ich dachte, Sie könnten das gebrauchen“, sagte der Mann mit der Brille mit einem kleinen Lächeln im Gesicht.

„Danke, Mr. Rutherford. Mein Auto ist unterwegs“, sagte ich ihm.

„Bis dahin leiste ich Ihnen Gesellschaft“, antwortete er. Ich sah ihn an. War er wirklich ein Gentleman oder wollte er etwas von mir?

„Hey, möchten Sie einen Job oder etwas in meiner Firma?“, fragte ich ihn.

Er lachte leise. „Nein, nein, Ma'am. So etwas möchte ich nicht. Ich arbeite bereits bei D&R F&B“, sagte er.

„Oh, die Firma, die von einem Psychopathen geleitet wird, der seine Identität vor der Welt verbirgt?“, sagte ich mit einem Hauch von Humor in meiner Stimme.

„Ich weiß nichts über den Psychopathen, aber das beschreibt unseren Chef“, sagte er und kratzte sich am Hinterkopf.

„Ist er wirklich so hässlich, dass er sein Gesicht nicht zeigt, oder glaubt er, dass seine Strategie seiner Firma zugute kommt?“, fragte ich ihn und sah ihn diesmal direkt an.

„Ich weiß es wirklich nicht, Ma'am. Ich habe ihn noch nie gesehen“, sagte er. Ich nickte überrascht. Mark war nirgends zu sehen.

„Wo zum Teufel bist du, Mark? Was meinst du damit, das Auto funktioniert nicht? Vor zwei Minuten hat es doch noch funktioniert! Ruf ein verdammtes Taxi und lass das Auto bis morgen früh reparieren!“, sagte ich zu ihm.

„Gibt es ein Problem, Ma'am?“, fragte er, während er immer noch neben mir stand.

„Mein Auto funktioniert nicht“, sagte ich ihm.

„Ich kann Sie fahren, wenn Sie möchten“, schlug er vor.

„Nein, danke. Mein Fahrer wird in ein paar Minuten mit einem Taxi hier sein.“

„Dieser Ort ist weit weg von der Stadt, Ma'am. Es wird nicht einfach sein, hier ein Taxi zu finden“, sagte er, aber ich antwortete nicht. Ich sah mich weiter nach Mark um. Ich rief ihn erneut an.

„Kannst du dir jetzt nicht einmal ein Taxi leisten, Mark?“, schrie ich. Die Passanten schauten in meine Richtung. Ein paar Reporter sahen mich an, um mehr zu erfahren, damit sie etwas zu schreiben hatten. Wenn ich wieder die Beherrschung verlieren würde, gäbe es einen weiteren Artikel in einer Boulevardzeitung, in dem stehen würde, dass „Alina Alonso eine Schlampe ist, die ihre Angestellten ausbeutet“. Ich atmete tief durch und versuchte mich zu beruhigen, obwohl ich innerlich danach schrie, jemandem ins Gesicht zu schlagen.

Der Mann neben mir hatte recht. Es war schwer, hier ein Taxi zu finden. Überraschenderweise fragte ich ihn etwas, das ich einen Fremden niemals gefragt hätte. „Können Sie mich bitte fahren?“