Le Bébé Miracle du Milliardaire

Chapitre Un

"Je suis désolé, Mademoiselle Legare, mais vous n'aurez jamais de bébé et si par miracle vous tombez enceinte… vous ne pourrez pas porter cet enfant à terme".

Aubrey s'est réveillée avec le verdict encore résonnant dans ses oreilles. Elle a soupiré. Le cauchemar était toujours le même, il se terminait toujours de la même manière. Elle se souvenait encore de ce jour, de l'odeur du désinfectant de l'hôpital, de son fiancé qui lui serrait la main. C'était le jour où sa vie s'est effondrée comme si elle n'était pas déjà en désordre.

Sa mère était décédée quand elle était petite et elle n'a jamais connu son père. Il était déjà parti avant même qu'elle ne vienne au monde. Selon Ya-Ya, c'était un vagabond, un musicien de jazz itinérant. Il était venu à Mardi Gras comme un ouragan et il avait emporté sa mère dans son sillage. Et puis il était parti. Neuf mois plus tard, Aubrey est venue au monde.

Elle ne se souvenait pas beaucoup de sa mère, si ce n'est qu'elle sentait toujours les fraises. Sa mère possédait un petit bar de jazz juste au coin de Canal Street. Selon Ya-Ya, sa mère l'avait ouvert dans l'espoir que son père pourrait un jour y entrer. Mais il ne l'a jamais fait.

Sa mère et sa tante étaient jumelles et elles entretenaient une vieille maison de style Queen Anne avec un large porche avant. Un coin avant de la maison était arrondi avec de grandes fenêtres. Son devant coloré et son jardin plein d'herbes naturellement croissantes et de plantes indigènes en faisaient un pilier du quartier Mid-City. Selon l'histoire familiale que Ya-Ya lui avait racontée, elles descendaient d'esclaves échappés qui avaient cherché refuge et sanctuaire auprès d'une tribu Houma voisine. À ce jour, Aubrey ne savait pas quelle partie de cette histoire était vraie et elle doutait qu'elle le saurait un jour. Cela ajoutait simplement de la saveur à une famille déjà si peu conventionnelle.

Sa tante était un traiteur, une guérisseuse énergétique et une lectrice d'oracle. Elle fabriquait des onguents et des teintures à partir d'herbes et elle pratiquait souvent des lectures de tarot lors de ses visites hebdomadaires au bar. Bien que Ya-Ya ait gardé le bar en l'honneur de sa sœur, elle avait laissé la gestion à quelqu'un de plus expérimenté.

Pendant des années, elle avait apprivoisé des corbeaux locaux en offrant de la nourriture en échange de petits objets qu'ils laissaient tomber en compensation. Étonnamment, les oiseaux trouvaient une quantité impressionnante de pièces de monnaie et même une pièce d'or une fois, en plus de billes, de pierres scintillantes, de plumes, de rubans, même d'une montre de poche.

Les enfants du quartier échangeaient des histoires sur la Sorcière de Baudin et soit ils donnaient à sa maison une grande distance, soit ils s'approchaient de la clôture en fer forgé pour essayer d'apercevoir Ya-Ya en train de s'occuper de son jardin ou de nourrir les corbeaux à la main, dont plusieurs avaient des noms.

La présence continue de plusieurs chats noirs au fil des ans n'a certainement pas aidé à dissiper les rumeurs sur l'identité magique présumée de Ya-Ya. Ni son exposition annuelle d'Halloween, qui devenait de plus en plus élaborée au fil des ans, ni sa tenue plutôt excentrique qui reflétait souvent leur héritage africain ainsi que leur héritage amérindien non confirmé. Mais tandis que d'autres pensaient que Ya-Ya était étrange, tout cela paraissait tout à fait normal pour Aubrey. Peut-être était-il inévitable qu'elle grandisse pour devenir artiste.

Pour l'encourager, Ya-Ya avait rénové le porche arrière en véranda en studio. Aubrey n'était certainement pas la première artiste de la famille non plus. Ya-Ya fabriquait des bijoux et des charmes à partir des offrandes des corbeaux et la mère d'Aubrey avait été potière. La plupart des assiettes, bols, tasses et vases de la maison, ainsi que les chopes et les verres à shot au bar, avaient été fabriqués de ses mains. En fait, son tour de potier était toujours dans un coin du studio d'Aubrey comme source d'inspiration et dans le jardin, un abri abritait encore son ancien four et ses barils de trempage pour les glaçures.

Sa mère était décédée quand elle avait cinq ans. Aubrey ne comprenait pas cela à l'époque, mais plus tard, elle a appris que c'était dû à des complications liées au diabète. Malgré la perte de sa mère si jeune, sa vie familiale n'avait pas vraiment changé. Elle a continué à vivre avec sa tante dans la même maison, dans la même rue. Même ainsi, elle se demandait parfois ce qui aurait pu être. Elle aimait sa tante, mais parfois, une petite fille voulait juste sa mère.

Aubrey a obtenu son diplôme en tant que major de sa promotion au lycée et elle a immédiatement décidé d'aller à l'université pour la peinture. Désirant élargir ses horizons, elle est allée à l'école à New York où elle a rencontré sa colocataire et future meilleure amie, Sarah Tomlinson. Bien qu'elles soient de différents mondes, elles sont devenues sœurs. Et après avoir rencontré Ruth, elles sont devenues un trio inséparable se surnommant les Trois Mousquetaires : Athos (Sarah), Porthos (Aubrey) et Aramis (Ruth).

Sarah prétendait n'avoir pas de famille, alors Aubrey l'emmenait souvent à La Nouvelle-Orléans à chaque vacance et à chaque pause. Au début, Sarah hésitait, ne voulant pas s'imposer, mais la nature ouverte et généreuse de Ya-Ya l'a rapidement mise à l'aise. Une des raisons pour lesquelles Aubrey était si insistante pour encourager Sarah à lui rendre visite était son appétit insatiable pour les plats épicés. La cuisine créole de Ya-Ya était à ne pas manquer.

Lorsque Sarah a rencontré un succès inattendu en tant qu'écrivaine, Aubrey a été parmi les premières à la féliciter. Et quand Sarah s'est inquiétée de ce qu'elle devrait faire pour la prochaine aventure de Rosemary, Aubrey a suggéré Paris parce que… pourquoi pas ? Non seulement Sarah a accepté la suggestion, mais elle a acheté des billets pour que Ruth et Aubrey la rejoignent. Ainsi, les Trois Mousquetaires sont allés à Paris.

Cela s'est révélé être une excellente expérience pour tous. Non seulement cela a fourni à Sarah une richesse d'expériences pour Rosemary, mais cela a également permis à Aubrey de visiter le Louvre et de nombreux lieux artistiques pour inspirer sa propre œuvre. Lorsqu'elle est revenue aux États-Unis, Aubrey était prête à laisser sa marque.

Sa première exposition de galerie a été palpitante, mais encore plus parce que c'est là qu'elle a rencontré son fiancé. C'était une romance éclair et Aubrey a profité de chaque minute. Avec le recul, elle aurait dû prendre les choses plus lentement. Après six mois, son fiancé s'est inquiété qu'ils n'aient pas conçu. Aubrey n'était pas très préoccupée. Après tout, ils étaient tous les deux jeunes, mais il a insisté pour qu'ils fassent des tests de fertilité.

Le médecin a eu du mal à identifier la cause de ce qu'il appelait un problème d'ovulation. Finalement, il a mis en avant les migraines dont elle souffrait quand elle était jeune et sur les analgésiques dont elle dépendait souvent avant que Ya-Ya ne la convainc d'essayer une approche plus holistique. Le médecin a décidé que c'était la cause principale, il a cité que l'utilisation prolongée, même d'analgésiques en vente libre, pouvait entraîner des problèmes de fertilité.

Le diagnostic était déjà suffisamment mauvais, mais son fiancé a rompu leurs fiançailles juste dans le hall de l'hôpital, en affirmant qu'elle n'était qu'à moitié femme si elle ne pouvait pas lui donner un enfant. Son monde s'est soudainement effondré.

Elle a arrêté de travailler. Au lieu de cela, elle a passé des heures allongée dans son lit, avec son esprit en proie à un tourbillon. L'introspection douloureuse n'était pas sans mérite. Aubrey a réalisé qu'elle avait vécu sa vie à toute vitesse. Il n'y avait pas eu un moment où elle ne s'est pas précipitée. À peine avait-elle terminé un projet qu'elle se lançait dans le suivant. Était-ce parce qu'elle avait perdu sa mère si jeune ?

Pensait-elle vraiment que la vie avait une limite de temps et qu'elle devait atteindre ses objectifs le plus rapidement possible ?

Il y avait des choses qu'elle avait toujours supposées avoir : une carrière réussie, un partenaire attentionné et une famille. Et tout cela avait été arraché de ses mains. Quel était donc le sens de lutter contre la dépression qui s'insinuait en elle ?

Pourtant, comment pouvait-elle être si faible pour juste rester là à ne rien faire ? Après des semaines, elle a enfin traîné hors du lit et dehors. Elle s'est retrouvée dans le bar de sa mère, pour essayer de retrouver son esprit libre habituel, mais rien n'a semblé l'éveiller. Quand un homme s'est approché pour lui proposer de lui acheter un verre, elle a pratiquement éclaté de rire et elle lui a jeté sa boisson au visage. Une chose dont elle n'avait pas besoin, c'était d'un homme, mais elle avait besoin de quelque chose… ou de quelqu'un.

Elle pensait l'avoir trouvée avec une autre cliente du bar. La jeune femme était tout ce qu'elle avait été : pleine d'esprit, libre et sans inhibition. Elles n'ont jamais parlé de leurs passés ou de leurs futurs, elles ont plutôt vécu chaque minute comme si c'était leur dernière, que ce soit au lit ou en se promenant dans la Nouvelle-Orléans. Aubrey se moquait de ce qu'elles faisaient, tant que cela pouvait lui faire ressentir autre chose que le désespoir qui l'encerclait. Rien d'autre n'avait d'importance, ni son art, ni ses amis, ni la famille qu'elle n'aurait jamais.

Ces semaines sont passées dans un flou. Même maintenant, Aubrey ne pouvait pas se rappeler la moitié. Ce dont elle se souvenait, c'était qu'un matin, elle était descendue les escaliers pour trouver que Ya-Ya avait mis le salon sens dessus dessous. Tous les meubles étaient entassés au centre et recouverts de plastique. Des bâches couvraient les vieux planchers en bois et Ya-Ya versait de la peinture violette dans un bac avant de tremper un rouleau et de peindre audacieusement le mur d'un coup de 'W'.

"Que fais-tu ici, non ?", a demandé Aubrey avec un air apathique, encore dans le brouillard.

"C'était trop beige ici", a dit Ya-Ya. "J'avais besoin de plus de couleur".

Aubrey a secoué la tête et elle est allée à la cuisine pour se préparer une tasse de café. Elle est retournée dans le salon et elle a vu sa tante toujours au travail. Sa première pensée a été de retourner au lit, mais elle savait aussi que Ya-Ya y serait pendant des jours si elle avait l'intention de peindre la grande pièce avec un plafond de dix pieds toute seule. Avec un soupir, Aubrey a pris l'autre rouleau et elle l'a rejointe.

Elles ont passé la majeure partie de la journée à peindre. Quand elles ont terminé, deux murs étaient peints en violet et les deux autres en vert. Les moulures et les plinthes étaient jaunes, ce qui complétait une pièce inspirée de Mardi Gras. Quand elles ont fini, elles se sont effondrées sur l'un des canapés recouverts de plastique, en sueur, épuisées et endolories, mais la pièce brillait presque.

Ya-Ya l'a observée fièrement. "C'est incroyable, n'est-ce pas ? Ce qu'une nouvelle couche de peinture peut faire ? Cette pièce était vieille, fatiguée et elle avait besoin d'amour. Maintenant, elle est pleine de couleur et de fierté. Les gens sont pareils. Il ne faut pas grand-chose pour repartir à zéro… il suffit de décider de tout effacer. Je vais faire du gombo. Je ne sais pas pour toi, mais j'ai une faim de loup".

Après lui avoir tapoté le genou, Ya-Ya s'est levée et elle s'est dirigée vers la cuisine en fredonnant. Aubrey est restée assise sur le canapé encore un moment jusqu'à ce que ses yeux tombent sur les gallons de peinture restants. Apparemment, Ya-Ya avait acheté trop de peinture pour ne pas en manquer. Aubrey les a fixées pendant encore un moment avant de les saisir et d'emporter la peinture supplémentaire dans son studio.

Après s'être approchée de la toile, elle a placé les pots de peinture devant elle, elle les a ouverts avant de plonger l'un des pinceaux encore couvert de couleur du projet du salon. Elle a levé le pinceau avant de tourner son poignet et d'éclabousser la peinture sur l'espace vierge.

Elle a hésité pendant un instant avant de recommencer. Avec un sourire malicieux, elle a attrapé un autre pinceau, elle l'a trempé dans une autre couleur et elle a doublé le chaos. Elle a tourbillonné et dansé, en projetant de la peinture avec un abandon sauvage. Finalement, elle a mis de côté ses pinceaux et elle a plongé directement ses mains dans la peinture, avant d'étaler et même de frapper la toile avec ses poings.

Des larmes ont rempli ses yeux, brouillant sa vision alors qu'elle lançait tout ce qu'elle pouvait sur la toile : sa douleur, ses frustrations, sa peur, sa colère, son désespoir… Tout a jailli d'elle. Après avoir saisi le petit pot de peinture dorée, elle a jeté tout le contenu, pour couvrir un coin de jaune et elle s'est effondrée à genoux, tremblante et incapable de s'arrêter de pleurer.

De puissants bras l'ont entouré et Ya-Ya l'a serrée contre elle, pour la bercer en caressant ses cheveux. "C'est ça, ma chérie. Laisse tout sortir. Laisse-la sortir. Tu as retenu cette douleur pendant trop longtemps. Laisse-la libre, ma chérie. Laisse-la libre".

* * *

Aubrey a inspiré profondément, en laissant le souvenir s'attarder avant de le laisser partir. Après cela, elle a recommencé à travailler et lentement, les choses se sont améliorées. Elle avait toujours cette peinture. Elle était accrochée au salon au-dessus de la cheminée, une œuvre dont même Jackson Pollock aurait été fier. À la suggestion de Ya-Ya, elle l'a intitulée Phoenix.

Meow ?

Aubrey a cligné des yeux et elle a regardé sa table de nuit pour voir l'un des chats noirs de Ya-Ya perché là, l'observant avec des yeux ambrés et curieux. Celui-ci s'appelait Jim, d'après le personnage d'un esclave fugitif dans Huckleberry Finn. Ya-Ya donnait à tous ses chats des noms de figures afro-américaines célèbres, tant historiques que littéraires. Actuellement, il y avait six chats qui venaient régulièrement : Celie, Rosa [Parks], Jackie [Robinson], Booker [T. Washington] et Katherine [Johnson] en plus de Jim. Aubrey ne savait pas comment Ya-Ya les reconnaissait. Elle connaissait Jim seulement parce qu'il était le seul chat à entrer dans la maison.

"Quoi de neuf, Jim ?", a demandé Aubrey.

Le chat a cligné des yeux.

Aubrey a éclaté de rire. Peut-être que les excentricités de sa tante commençaient enfin à l'influencer. Elle était en train de parler à un chat. Aubrey a hésité à se retourner et à voler quelques minutes de sommeil supplémentaires quand un cri soudain a éclaté du moniteur pour bébé.