Le Bébé Miracle du Milliardaire

Chapitre Sept

Après avoir traîné son sac de voyage jusqu'à la cuisine, il l'a posé sur le comptoir et il a récupéré le petit-déjeuner du chat, il a déversé la viande en conserve dans son bol. Sancho s'est frotté contre ses jambes avant de s'installer devant son repas. En riant, Nicolas s'est agenouillé pour caresser le chat et il a dit : "À plus tard, petit homme. Marion te donnera ton dîner".

Normalement, sa femme de ménage ne venait qu'une seule fois par semaine, mais à chaque fois qu'il devait se rendre au domaine familial, il faisait en sorte qu'elle vienne deux fois par jour pour nourrir Sancho. Heureusement, elle aimait les chats, donc cela ne semblait pas la déranger. Malheureusement, l'affection n'était pas partagée et Sancho l'évitait, il ne sortait pour manger que lorsqu'elle était partie. Jusqu'à présent, il était le seul que le félin aimait, ce qui était suffisant.

Avec un soupir de résignation, Nicolas a attrapé son sac et il est sorti. Il n'était pas vraiment enthousiaste à l'idée de passer un week-end avec ses frères et sœurs. Peut-être pourrait-il s'éclipser après l'annonce de son père.

* * *

Nicolas s'est assis sur l'une des chaises. Autour de la table basse, ses trois sœurs et ses trois frères s'étaient installés dans les autres meubles. Dans l'ordre, en commençant par son frère aîné, il y avait Cole, Bernice, Ethan, Liam, Charlotte et Ronni. Bien qu'il s'entendait assez bien avec ses sœurs, endurer le harcèlement de ses frères a creusé un fossé entre eux que personne n'a essayé de franchir.

Même maintenant, il leur laissait généralement une large distance. Ils disaient qu'il était trop sensible, mais c'était lui qui avait enduré les coups de tête, les jeux de cache-cache sans jamais chercher, et les pleurnicheries à l'arrière de la file pendant des années avant d'apprendre enfin à ne jamais faire confiance à aucun d'eux. Cole, au moins, ne l'avait jamais harcelé, mais il n'avait pas non plus essayé d'arrêter le harcèlement.

Ce qui a aggravé les choses, c'était le manque de préoccupation de son père. Donovan vivait selon une règle simple : la survie du plus apte. Tout était une compétition et si vous ne vouliez pas finir à la dernière place, jouer sale était tout à fait acceptable. Cette même philosophie informait sur la façon dont il a élevé ses fils, ce qui signifiait également que le plus jeune a souffert simplement d'être le plus petit et du manque d'alliés. S'il allait pleurer devant son père à propos de l'injustice de la situation, la réponse de son père à sa question était simple : la vie n'est pas juste. Renforce-toi. Les vrais hommes ne pleurent pas.

C'est étonnant qu'il déteste rentrer chez lui ?

Il évitait cela à chaque fois qu'il le pouvait, il sautait même des vacances lorsqu'il pouvait trouver une excuse raisonnable, mais c'était une convocation officielle, pas différente de celle d'il y a un an.

L'année dernière, son père avait annoncé qu'il était temps de transmettre l'entreprise à l'un d'eux. Afin de s'assurer que l'entreprise se trouve entre de bonnes mains, il a proposé une compétition. Chacun d'eux recevrait un capital de départ, un petit personnel et le contrôle d'une succursale. Après cinq ans, ils compareraient leur liste de clients et leurs bénéfices pour prouver qui avait le plus réussi.

Bernice, Charlotte et Ronni avaient abdiqué, citant leur manque d'intérêt pour l'entreprise familiale et souhaitant poursuivre d'autres intérêts. Bernice terminait son stage en tant que médecin. Charlotte poursuivait une carrière dans la mode et Ronni fréquentait une école de cuisine dans l'espoir de suivre les traces de son héroïne, Avalynn Prescott. Elles étaient les plus chanceuses.

Contrairement aux DaLair, Prescott et Stanton, la fortune des Worthington était centrée sur une seule industrie : les bijoux et les gemmes. Worthington Gems était synonyme de bijoux et de gemmes de haute qualité et leur compétition était centrée sur qui pouvait en vendre le plus. Une partie de leur personnel comprenait deux artisans exclusifs de Worthington pour créer des pièces de bijoux à commercialiser et à vendre.

S'il avait pu se désister comme ses sœurs, il l'aurait fait sans hésitation. Malheureusement, il n'avait pas d'excuse que son père accepterait. Il était donc coincé jusqu'à ce que le gagnant soit décidé.

Même si Nicolas ne se souciait pas de la compétition, il prenait son devoir au sérieux. Son père lui avait donné une succursale, donc il la gérait du mieux qu'il pouvait, avec ses compétences. Alors que ses frères se concentraient sur des pièces élaborées pour séduire la haute société, il se concentrait sur des pièces plus petites, abordables pour un plus large éventail de clients. Bien que les pièces qu'il vendait soient moins chères, elles se vendaient à un rythme beaucoup plus élevé et elles étaient soutenues par le savoir-faire Worthington.

Mais cela ne voulait pas dire qu'il n'attirait pas l'œil de clients haut de gamme. Juste au moment où il a ouvert, aucun autre que Silas Prescott est entré à la recherche d'un cadeau pour sa fiancée. Nicolas n'était pas sûr de ce qui était le plus surprenant : que le célèbre célibataire soit fiancé ou qu'il fasse des achats pour une femme.

Apparemment, il avait déjà visité les boutiques de ses frères et il n'avait rien trouvé à son goût. Nicolas n'avait pas beaucoup d'espoir compte tenu des types de bijoux disponibles chez lui, mais étonnamment, le regard de Silas s'est posé sur un nouveau design que son artisan avait créé. Il avait un petit diamant en forme d'infini, formé de cœurs. Silas a demandé une gemme légèrement plus grande, mais il a autrement adoré le design, et il a ajouté un bonus considérable pour le désagrément causé par sa demande.

Étant donné qu'Avalynn le portait pratiquement à chaque événement, il est rapidement devenu un best-seller, au point que son père a commencé à le proposer à la succursale principale pour répondre à la demande. Pour autant qu'il sache, aucun de ses frères n'avait réussi un succès similaire, ce qui le plaçait bien en avance dans la compétition et le fossé entre eux et lui se creusait alors que le besoin de gagner grandissait chez les autres.

"Bien, vous êtes tous ici".

Nicolas a levé les yeux alors que son père et sa mère entraient. Donovan et Liane Worthington avaient longtemps joui d'une réputation irréprochable parmi l'élite de la société en tant que couple élégant et digne. La société trouverait probablement cela plutôt amusant que, lorsqu'il s'agissait de leur vie domestique, ils soient tout aussi stricts et rigides.

Autant qu'il se souvienne, sa mère n'a jamais laissé tomber ses cheveux et son père n'a jamais porté moins qu'un costume trois pièces chaque jour de sa vie. Cette mentalité a été transmise à leurs enfants, surtout aux aînés, bien qu'elle soit devenue plus laxiste avec le septième. En conséquence, Cole et Bernice apparaissaient souvent à ces rassemblements en vêtements formels tandis que Nicolas se détendait en pull et en pantalon.

Derrière eux, Royce Worthington est entré, assis dans son fauteuil roulant poussé par son majordome de longue date, Ezra. L'homme âgé était très mince. Ses yeux, bien que toujours vifs, étaient creux à cause de l'âge et ses cheveux autrefois épais étaient fins et épars, bien qu'ils soient encore majoritairement là. Il était assis, penché en avant, presque replié sur lui-même. Ne regardant aucun d'eux, il semblait indifférent, bien que Nicolas savait qu'il voyait tout.

"Eh bien, cela fait un peu plus d'un an que nous avons lancé cette compétition", a dit Donovan. "Nicolas a pris une avance inattendue, il est donc temps de relever les enjeux".

Nicolas a soupiré. C'était comme il s'y attendait. Leur père faisait de son mieux pour stimuler leur esprit compétitif et il mettait une cible sur le dos de Nicolas. En jetant un coup d'œil à ses frères, il les a vus sur le bord de leurs sièges, impatients pour le nouveau défi.

"Il n'est pas seulement important pour le dirigeant d'une entreprise de prendre de bonnes décisions financières, mais aussi de bonnes décisions personnelles. C'est pourquoi vous devez tous vous marier et prouver que vous êtes capables de perpétuer l'héritage familial", a annoncé leur père. "Et vous devez le faire avant que le délai de cinq ans ne soit écoulé".

Nicolas a regardé son père jeter un coup d'œil à sa mère. Il ne pouvait pas être sérieux, là. Il leur restait un peu moins de quatre ans dans cette compétition. Comment cela pouvait-il être suffisant pour trouver une personne à qui on tenait assez pour vouloir l'épouser, sans parler de fonder une famille ?

Nicolas a regardé ses frères et il a vu qu'ils avaient des expressions d'incrédulité similaires. Parmi les quatre, Cole était le seul actuellement en couple. Ethan et Liam ne semblaient jamais sortir avec les mêmes femmes deux fois, il était donc difficile de dire si une femme serait prête à dire oui. Il pouvait voir que ses frères faisaient aussi les calculs.

"Y a-t-il des règles particulières ?", a demandé Cole, toujours le plus pragmatique.

"En ce qui concerne qui vous épousez ?", a demandé Donovan. "Non. Bien que je vous suggère de choisir avec soin, car votre épouse est votre partenaire. Elle peut vous soutenir ainsi que vous aider avec ses connexions. La seule règle est que votre grand-père doit donner son approbation. Il les interrogera et il préparera des accords prénuptiaux en fonction de ses impressions".

Nicolas a regardé son grand-père. Plus tôt, le vieil homme semblait distrait et à moitié endormi. Maintenant, il les fixait avec un regard perçant. Il ne savait jamais ce qui se passait dans l'esprit de son grand-père et, pour la énième fois, Nicolas se demandait exactement ce que le vieil homme pensait de toute cette histoire.

"Je suis content que nous nous soyons retirées de cette histoire dès le début", a dit Charlotte en échangeant des regards avec leurs sœurs.

"Donc... ce que vous dites, c'est qu'elles doivent être réelles", a dit Ethan en glissant son regard vers Nicolas.

"Exact", a dit en ricanant Liam. "Les amies imaginaires ne comptent pas".

Nicolas a soutenu leur regard avec une expression neutre et imperturbable. Il avait appris il y a longtemps à ne jamais montrer d'émotion, car cela ne faisait que les encourager. En gardant le silence, il a détourné le regard, ne se souciant pas de chercher du soutien auprès de ses autres frères et sœurs. Tous pensaient qu'il était soit fou de chercher une femme mystérieuse, soit qu'il avait inventé toute cette histoire.

Mais il savait qu'elle était réelle.

Elle était réelle et d'une manière ou d'une autre, il la trouverait, compétition ou pas.