Лекарь для Его Величества

Глава 2

Он увидел её спустя день. Амата неспешно вышла из кареты, посол подал ей руку. Чудесная, в простеньком дорожном платье. Её бледная кожа чем-то напугала Валента. Казалось: травница всех лечит, а сама не способна и заметить своих недостатков. Шпионка имела ничем не примечательную внешность, но генерал знал, что это удачная маскировка. Стоит ей распустить волосы, как лицо будет смотреться по-другому, надеть украшения и платье выбрать побогаче — и вот, новый человек. Еще останется краску с волос вымыть, ведь по памяти его девушка с рождения имела светлый цвет волос, а не иссиня-черный.

И все-таки да. Она изменилась. Нет больше маленькой Аматы, нет его жизнерадостного друга. Валент наблюдал не за одной дамой при королевском дворе, и казалось те, оставались неизменными несмотря на взросление, замужество, и прочие причуды жизни, всегда милое лицо и килограмм учтивости, который сваливается сверху на каждого, кто только подойдет к барышне такого рода.

Посол шепнул ей что-то на ухо, и девушка сначала засмеялась, а потом на её щеках проступил румянец. Веселый хохот разносился над ступенями во дворец, эхом уходил в небо. Погода сегодня морозная, светило солнце, кажется, весна уже начала отбирать у зимы права невзирая на то, что донца этой поры осталась еще неделя. Снег растаял, осталась лишь голая, покрытая белым инеем земля.

«Осталось еще дядю её дождаться, — подумал генерал. — Тогда вся семья девушки будет в сборе, тогда можно будет вспомнить былые времена».

Он оставался на месте, застыв мрачной фигурой, закованной в легкий доспех. Позади него — стражи и воины первого отряда, слуги. Все же гостей нужно встречать по-особенному.

«Проверить ты её должен, — говорил король вчера вечером за личной беседой. — Хотя по всей видимости это сделает Телиан, если и вовсе не воспримет мой приказ о проверке буквально».

Он помнил легкий смешок Его Величества, понял, о чем тот говорит. Тогда Валент притворно ухмыльнулся, ради приличия, едва выдавил из себя эмоцию, а на душе у него скребли кошки, воспоминания метались туда-сюда. Он определенно её любил. Еще с детства, и как не пытался подавить это чувство, переключить его на других женщин, ничего не помогало.

— Вот и посол себе жену найдет, — докончил свою шутку король. — И тут же приедет её дядя, и все, не будет у нас больше Телиана, если замуж ту не возьмет.

Сам король, хоть раньше и был женат, имел наследника, который умер вместе с его женой во время кораблекрушения, когда королева с отпрыском решила сэкономить время, возвращаясь домой от своего отца, правителя Мирдоса — страны, что граничит с Гестаном. Так вот, Дациан, не спешил связывать себя узами брака. Можно, если посмотреть со стороны, сделать вывод: король несет траур по жене и сыну. Мнение ложное. Трагедия случилась лет десять назад, а сам правитель любил заглядываться на молоденьких поданных, хоть и фаворитку за это время выбрал только одну, недавно закончил с ней отношения из-за какого-то там скандала. Во дворце поговаривают, как будто девушку застали с дипломатом страны в одном из потайных уголков замка. Слухи, хоть и таковыми оставались, но знатно портили жизнь Дациану, которому только стоит услышать слова «дипломат» и «фаворитка» в одном предложении, как воины ведут неугодных владыке страны подданных в башню. Обычно картина еще эта сопровождается криками, мольбами о прощении, помиловании, и прочей роскошью общения, которую только может позволить себе несчастный.

Король так и не признался ему о правдивости слухов, даже не смотря на их дружбу. Да и Валент видел, как Его Величество морщится только от одного упоминания о фаворитке, решил не заговаривать с ним на подобные темы. Он больше не смотрел на придворных дам, и те, тяжело вздыхали, строили планы по захвату Дациана, но тот, воин бывалый, стратегически опережал их. Однажды, несколько подобных охотниц за королевским вниманием насильно было виданы замуж за первых попавшихся Его Величеству мужчин, благо, что те тоже были знатного рода и не женаты. Тогда гонения поутихли.

Амата шедшая возле посла, нахмурила брови, увидев его скромную фигуру. Генерал знал, что не блещет неземной красотой, а его задатки были испорчены шрамом на щеке, что и вроде ему и мужественности придает, но портит общий вид. Он был суров, в меру привлекателен, как и король, терпелив и безжалостен к врагам. Сходство в характере, возможно, и можно описать из-за общих родственников, но оно не очень-то большое.

Сейчас, увидев взгляд карих глаз, Валент надеялся, на то, что в первую очередь вспомнит, узнает его, а потом, обратит внимание на его изменения, ведь тот юноша, что провожал Амату в медицинскую академию, умер. Его больше нет. Остались лишь мысли, воспоминания, а оболочка изменилась.

Девушка остановилась, застыла на одной из ступенек, окинула генерала взглядом. Тот замер в ожидании. Телиан, что отпустил руку шпионки не вмешивался. Травница подняла подол платья, и ловко, подбежала к нему, перепрыгивая через две-три ступеньки.

«Увидели бы это придворные дамы, умерли со стыда и негодования из-за несоблюдения этикета, — ухмыльнулся он. — Но это она, моя маленькая Амата».

— Кого я вижу, — весело проговорила она, — Валент, ты ли это?

Раэтран не дожидаясь ответа, бросилась ему на шею.

— Не отвечай, по глазам вижу — ты! Очень сильно изменился, — девушка осмотрела его после объятий, коснулась шрама на щеке. — Возмужал.

— И ты, Амата, не осталась прежней, — проговорил мужчина.

— Время имеет свойство не щадить никого, как и жизнь.

— Генерал, — подошедший посол поздоровался, склонил голову. — Рад вас видеть!

Травница, словно не замечая Телиана, как будто он утратил для неё ценность в тот момент, уставилась на друга.

— Валент, а дядя мой где?

— В дороге, — положил он ей руку на плече. — Прибудет завтра, не бойся, все с ним в порядке.

По крайней мере Раэтраны могли видеться друг с другом. Кальв специально прокладывал маршрут в Даларию, когда можно было, правда, за все это время, за двенадцать лет, что его племянница отсутствовала, он встречался с ней три раза, опять же, если судить, по словам самого графа. Раэтраны — семейство небольшое, раньше — могучий род, что потерял былую славу из-за войны и смерти большей части принадлежащих к нему людей. Сейчас осталось лишь двое. Дядя и племянница. Он воспитывал её о одиночестве с малых лет. Брат его с женой были зверски убиты, кем… Неизвестно. Лишь весточку прислали. Кто-то говорил, что купца, а именно эти делом промышлял род до того, как взялся за шпионаж, умертвили представители знати ближайших стран, кто-то другой — разбойники напали на них.

Истину так никто не узнал до сих пор. Но, Валент не раз слышал, как Кальв, обещал своей племяннице, что узнает кто посмел на его брата руку поднять, собственно именно по этой причине он взялся за шпионаж. Амата, которая тоже хотела отомстить нечестивцам, ступила на эту тропу отмщения и поиска сокрытых знаний.

Слуги возвратились обратно с сундуками в руках. Посол велел тем, что с его вещами в руках идти за ним. На том и попрощалась Амата с Телианом.

— До скорой встречи, — мужчина поцеловал её руку, заглянул в глаза девушки. — Вы были достойным и интересным спутником.

Травница склонила голову в ответ на комплимент, а Валент подловил себя на том, что если бы не его выдержка, то, наверное, окружающие заметили его эмоции — ревность, желание прибить посла, как можно скорее.

— Отнесите вещи в покои, подготовленные для Её Сиятельства, — скомандовал генерал.

Слуги послушно тронулись с места. Валент обернулся к ней.

— Что ж, вечером, тебя ждет приватная аудиенция у короля, сейчас же нужно привести тебя в порядок с дороги.

— Я очень удивлюсь, — девушка посмотрела по сторонам. — Если эту сложно выполнимую миссию поручили генералу, а не слугам.

— Его Величество велел мне... — тихим голосом произнес мужчина, запнувшись. — Велел присмотреть за тобой.

В ответ Амата лишь хмыкнула.

— Сейчас полдень, у меня дел особо и нет, думаю, мы успеем и привести тебя в порядок, и поговорить, вспомнить былое.

— Что ж, если так велел король, — травница ухватила его за локоть, — тогда веди меня, будем местные порядки изучать.

Временная резиденция Его Величества, замок в одном из приграничных городов. Король планировал воознообить войну, что перешла в затишье из-за зимы, непогоды, временного перемирья, что было заключено. К счастью, их противник решил не нарушать условия договора, который заканчивается по наступлению первого дня весны. Это было диковиной, безумием, действовать подобным образом из-за заварушки в приграничных городках, что вечно воюют между собой, отбирают землю, убивают людей, из года в год территории возвращаются к владельцу, но… Это безумие длится уже три года, и дело не в политике. Король Арцена, шел на встречу не раз, велись переговоры, все делалось совершенно мирным образом, пока в очередной раз противники не захватили несколько городов. Тогда у Дациана пропала последняя капля терпения, может из-за неслыханной наглости врага, может из-за того, что шпионы на хвосте принесли информацию, о том, что в тех городах находятся шахты и золотые жилы. Место, что скрывает в себе большие деньги. Тогда картинка сложилась у короля, и теперь, тот просто так не отдаст лакомый кусочек.

Валент это прекрасно понимал. Понимал, что еще ему вскоре надобно будет отправиться на границы, руководить войском, подготавливать план сражений, воплощать в жизнь уже придуманный королем, и в самую первую очередь — охранять монарху жизнь. Пока что он довольствуется последними деньками свободы.

— Ты стал генералом, — проговорила травница, войдя с ним в замок. — В столь молодом, для этой должности возрасте.

— За выдающиеся заслуги, острый ум, — перечислял он те качества, которые произносил король, даруя ему эту должность. — Отвагу в бою…

— А мне пора уже остановиться, — она покосила взгляд на гобелен, висящий на стене.

Трое девушек сидели в поле, и смотрели на проходящих, позади них — три медведя и лань.

— Пора, наверное, начать жить совершенно другой жизнью, перестать скрываться. Завести дом, семью…

— Ты ведь знаешь: шпионов бывших не бывает, — проговорил Валент, коснувшись к её волосам, так, чтобы девушка этого не заметила.

— Из правил, обычно появляются исключения, — она продолжила шагать по коридору, соединила руки на животе. — Я как раз им и являюсь, не забывай, друг мой, в первую очередь я травница и лекарь, а все остальное… Нужно просто выполнять и все.

«Да, — мысленно ликовал он. — Да! Да! Я ведь же так тебя ждал!»

— Графине Амате Раэтран пора появиться при дворе Его Величества, а прежняя Амарита ван Крейт, простая травница и дочь мелкого графа из бедного рода, умерла, не выдержала тяжелой участи расставания с возлюбленным и выбросилась с кареты на полном ходу.

— Вот оно как, я ведь думал, куда же подарок от принца Даларимии запропастился.

Мужчина взялся за подбородок, изобразил задумчивость.

— Поверь мне: я была очень убедительной, когда уезжала со дворца. Служила верой и правдой. А меня… Выбросили, как ненужную зверушку.

— Только не забудь уточнить кому именно ты служила верой и правдой, дорогой друг, особенно во время аудиенции.

Петляя по коридорам, они наконец-то дошли до нужной комнаты. Слуги сновали туда-сюда.

— Ваше Сиятельство, ванна готова, — проговорила служанка.

— Как зовут тебя? — Амата остановилась напротив неё.

— Ирида.

Травница повернулась к генералу.

— Я же могу выбрать слуг для себя?

— Конечно.

Он уселся в кресле в её комнате, дожидался пока девушка примет ванную, перечитывал её заметки, стараясь не упустить что-то важное, нужное — помечал пером, которое лежало на столике с чернильницей. Для него все подготовили заранее. Мужчина внимал каждому слову, каждой букве.

«Король страдает головными болями. Фаворитка жаловалась на его бессилие и попросила снадобье, — читал генерал, поморщил лоб. — Рваная рана от укуса на охоте».

Она вышла к нему. Расслабленная, с влажными волосами, и, кажется, счастливая. Расположилась возле камина, поманила рукой к себе, на что Валент молниеносно среагировал, переставил свое кресло ближе к ней, принес чаши с вином. Разговаривали долго. Пока длинные волосы графини не высохли. Её присутствие будоражило его: взгляд, улыбка, приятный аромат лечебных трав, что обволакивал девушку с ног до головы и заставлял мужчину отвлекаться.

В конце концов, после небольшого перекуса наступило время выходить. Амата была взволнована ни на шутку, то и дело теребила пальцами ткань своего платья, что соответствовало последней придворной моде, и совершенно случайно, красиво облегало фигуру девушки.

Валент понял: когда приедет её дядя, он незамедлительно попросит её руку и сердце. Нечего ждать. А все остальное… Будет потом.

Мысли сменились, когда тяжелая дверь королевского кабинета распахнулась перед ними, и девушка склонилась в реверансе перед королем. Дациан, располагающийся за рабочим столом, временил с поднятием руки — жестом, что обычно обозначал прекращение поклона. Генерал заметил взгляд направленный в сторону травницы, и оторопел. Единственное, что ему хотелось в тот момент, чтобы она только не понравилась монарху слишком сильно.