XII
LA STATUE.
L’arrivée soudaine d’un convive qui n’est plus attendu, surtout lorsqu’un dîner touche à sa fin, amène toujours une certaine gêne dans une réunion ; mais l’entrée du Batteur d’Estrade dans le parloir produisit une véritable stupéfaction parmi les invités. L’armateur américain eut seul un sourire ; il espérait que l’on recommencerait le repas. Joaquin d**k salua courtoisement l’amphitryon.
— L’excuse de mon retard est dans votre ponctualité, cher monsieur Sharp, dit-il ; je savais que mon absence ne vous empêcherait pas de vous mettre à table à quatre heures précises ; et, comme une affaire importante m’appelait ailleurs…
— Les affaires doivent passer avant tout, cher monsieur, interrompit le négociant avec feu.
Il fallait que la conviction de maître Sharp fût bien profo
