Behind The Spotlight

Episode 1

#BTSEp1

"Tangina talaga." Sinuntok ni Liv iyong pader. Matapos ay tumingin siya sa akin. Bagama't binabaha ng luha iyong mga mata niya, nagtatangis din iyon na tila bang nakakatakot titigan. "Akala mo ba, madali lang sa akin ang lahat matapos kong iwan ka?"

Hindi ako makasagot dahil tuloy-tuloy na akong napahagulgol. I was still here. In the middle of the rain. Staring at him with my painful tears brimming down my cheeks.

"Akala mo ba, madali lang sa akin ang panoorin kang maging masaya habang hawak ka ni Harrie? Akala mo ba, madali sa akin ang makitang masaya siya sa 'yo habang kinikimkim ko ang mga katagang . . ."

I stare at him and his blazing eyes started to tone down. It is now mirroring his desolate feelings. He turned out to look fragile.

"Tangina, ako dapat 'yon, eh." He threw his hand on my direction. Weakly. Still sobbing.

I tear my gaze away.

"Tangina, ako dapat ang mahal niyan. Tangina, ako dapat ang papakasalan niyan. Tangina, akin 'yan, eh." His voice breaks more. "Akin 'yan." Along with his sobs. "Akin dapat 'yan, eh."

I wipe my endless tears even if it's really the raindrops that is blurring my vision. Napapahagulgol, tumakbo ako sa kanya at niyakap siya. Nanginginig ang buong katawan niya habang patuloy na sinasabayan ako sa paghagulgol.

"And . . . cut!" Direk Samsy's voice roared around the set. Kasabay iyon ng pag-hinto ng artificial na ulan.

"That was terrific! I really love it!" Nagtatalon-talon si Direk habang pumapalakpak. Halatang galak na galak sa ginawa naming eksena ni Liv.

Ang kaninang tahimik na set ay napalitan ng palakpakan. Matapos ay unti-unti nang lumakad sa amin ang mga staff pati iyong PA ko na si Czearine. She gave me a towel and I gladly accept it.

Noong idako ko ang tingin kay Liv ay basang-basa siya. His well-tone body is evidently flashing with his wet white long sleeves. Hindi ko tuloy mapigilan ang titigan iyong anim na matitigas na bahagi ng kanyang tiyan.

I blink.

Grace, I will hit you!

Tumingin na lang ako sa mukha ni Liv. With his wet hair, I can't help but be stunned. Gwapo lang talaga ng lalaking 'to, nakakabwiset.

"Nasaan na ang PA mo?" I asked him while still wiping the water from my hair.

He gave me a haughty glance. "Don't know."

Inabot ko sa kanya iyong towel ko. "Here, heto na lang ang gamitin mo. Baka magka-sakit ka pa, naku."

I was about to put it above his shoulders when he started to walk away. Hindi manlang ako pinansin! Ako na nga itong mabait na nagmamagandang-loob!

Suplado talaga ng lalaking 'yon!

I pout when I continued wiping the water off my head. Then I pokerface when I saw Czearine's twinkling eyes.

"LivAce fan ka talaga, ano?"

"Opo, Ate. Ang sarap niyo lang panoorin!" She beamed. I chuckle and put the towel on his face.

This kid. I first saw her roaming around the chaotic streets of Tondo. Noong una ko siyang makita, halos mahimatay talaga siya sa pag-tili noong kinausap ko siya.

Base sa kanya, wala na siyang mga magulang. Nakikitira na lang siya doon sa Tita niya. Kaya iyon ang dahilan kung bakit ko siya inampon. Nasa US na kasi ang parents ko. Wala na akong kasama dito sa Pinas. Wala naman akong kapatid kaya siya iyong tinuring ko nang little sister ko. Pinag-aaral ko siya ngayon at dahil tumanggi siyang mag-aral nang walang kapalit, ginawa ko na lang siyang PA ko.

"Ate, hindi pa po tuyo ang buhok mo!"

I continued walking on my tent while laughing. Si Czearine naman ay hinabol ako hanggang sa makapasok na ako sa tent.

At noong nasa loob na ako kay bumungad sa akin ang isang matangkad at sexy na pangangatawan. Ang kanyang buhok ay umabot sa balikat. With her regal aura, I started to smile wide.

"Mother Lizly!"

Halos mapatalon naman siya sa gulat noong lumingon sa akin. Wala siyang nagawa noong niyakap ko na siya nang mahigpit.

"Ay shuta kang bata ka! Lumayo ka sa akin!" Pabiro niya akong hinampas sa likod. "Bagong gawa palang itong dibdib ko!"

I was with my quickest pace when I let go of her. Agad kong ibinaling ang tingin ko sa kanyang dibdib. Naku po, ano 'to? Dalawang pakwan?!

Pinilit kong hindi mapangiwi.

Anong laki pa ba ang kailangan ni Mother Lizly para sa kanyang dibdib? Sobrang laki na nito!

"Ganda 'no?" Nag-pose pa siya na para bang nang-aakit. Matapos ay pinindot niya ang ilong ko. "Hindi mo kaya!"

I am blinking as I nod at her.

It took me a lot of energy to not flash a wince.

Mother Lizly is a transgender woman. Siya iyong naka-discover sa akin mula sa mga workshop na lagi kong sinasalihan. At iyon nga, sa tulong niya ay nagawa niyang ipareha ako kay Liv na kagagaling lang sa isang Reality Show noon.

"Oh, siya. Siya. Doon naman ako pupunta kay Liv." Natatawa siyang lumakad papalayo sa akin. Pabiro niya pang pinalo ang ibabang bahagi ng likod ko.

Pero noong papalabas na siya sa tent ay bigla siyang huminto. "Nga pala, bilisan mo nang magpalit ng damit. Naghihintay ang fans niyo sa labas. Kailangang sabay nila kayong makita pauwi. Alright?"

Sa sinabi niya ay lumaki ang ngiti ko. "Alright, Mother."

She gave me a knowing smile. Napapailing habang nakangiti, tuluyan na siyang lumabas ng tent.

"Czearine, where's my dress?" Nagsimula na akong magmadali. Kinuha ko iyong tuwalya na nakasabit sa kanyang balikat. Tuluyan ko nang pinunasan ang buhok ko.

Nataranta tuloy si Czearine. Nagmadali siyang pumunta doon sa closet ko. Natapos ang ilang sandali ay agad niyang inabot sa akin iyong dress na binili namin noong isang linggo.

Walang salita ko iyong kinuha. Pumunta na ako sa dressing area ng tent at nagpalit. At katulad ng nakagawian, noong makalabas na ako ay naka-set na ang ring lights at make-up set ko.

Just like how I was trained, I skillfully colored my plain face. I applied a bit of make-up to my face. Sabi kasi ni Mother Lizly ay sweet heart ang brand ko as an actress kaya dapat ay hindi fierce ang make-up ko. Hindi ko dapat i-overdo. With that, I have to be inlove with pastel colors.

Matapos ang make-up ko ay nag-blower naman ako ng buhok. When it finally dried, itinali ko ito na pa-pony tail. Sa haba ng buhok ko ay umabot ito hanggang sa kalahati ng likod ko. Right after that, isinuot ko na iyong puting korean sneakers ko.

"How do I look, Czearine?" I smile at the mirror.

Now, I am looking like a real teen model. Natatakpan ng pastel yellow dress ko ang kalahati ng mga hita ko. Sleeveless ito kaya't bagay bagay ito sa petite kong pangangatawan.

"Parang may kulang, Ate."

I turned my face at her. "Ano 'yon?"

Pumunta si Czearine sa closet ko. Matapos ay nakita kong kinuha niya iyong white denim jacket ko. "Heto, Ate. I-try mo."

I gladly did what she told me and voila! Bagay na bagay nga ito sa akin!

"You know what, you'll be a great fashion designer someday." I told her while staring at her at the mirror. She only gave me a smile while admiring my overall look.

***

Dumiretso na ako sa tent ni Liv. Pinauwi ko na rin si Czearine. I told her na magpatulong na lang siya doon sa driver ko.

Noong makapasok na ako sa loob ay si Liv agad ang bumungad sa akin. His hair is well brushed up. He is with a black ripped jeans and a white polo.

Yes.

A white freaking polo.

What made it special is that it was buttoned down above the hard surface of his tummy. Kaya heto, kumakaway ang portion ng abs niya sa malikot kong mga mata!

I sat beside him. Siya ay busy sa kanyang cell phone. "Nasaan na si Mother Lizly?"

He shrugged his shoulders. "Don't know."

I nod at him.

Ang tipid talaga nito sa salita basta ako ang kausap.

Then the awkward silence started to succumbed us. Pero nagulat ako noong bigla siyang magsalita. "Kumain ka na?"

Woah.

I am blinking.

This is the very first time he checked me.

"Not yet." Itinatago ko ang ngiti ko. Alam kong mali ang kiligin dahil may jowa siya! Pang-eksena lang naman talaga ang relasyon namin pero kinikilig pa rin ako! Hindi ko talaga maiwasan!

Tumango siya nang bahagya. "You should eat right at this moment."

"Why?"

Then he showed me his cell phone. There, may hampaslupang basher ang binabash ako! May eating disorder daw ako kaya ganito ako kapayat!

"You should eat often." Tinignan niya ako mula ulo hanggang hita. "You are too skinny."

Naubo tuloy ako. "Ganito naman na kasi talaga ang katawan ko simula noong bata pa ako." I pout. "At saka kahit anong dami naman kasi ng kain ang gawin ko, wala pa rin talagang nangyayari."

I sigh. "Naalala mo iyong nag-hire si Mother Lizly ng tao para patabain ako? Wala pa rin namang nangyari n'on."

He nods. "Yeah."

Dami-dami kong sinabi, iyon lang ang reply niya. Lalo tuloy akong napanguso.

Napuno na naman kami ng katahimikan hanggang sa dumating na si Mother Lizly. Kasama niya iyong tatlong bodyguard naming dalawa ni Liv.

"Sige na, lumabas na kayo. Remember the things we trained last week, alright? Kailangan niyong maging sweet sa isa't isa in public. Tandaan niyo, it's been almost a month na noong nalaman ng public na kayo na."

I nod at Mother Lizly samantalang walang respond siyang nakuha sa supladong si Liv. Tumayo na kaming dalawa. Inayos ko muna ang dress ko bago sinundan si Liv palabas. And before we even reach the outside of the tent, he reached for my hand. Then he intertwined his fingers to mine and that almost made me jump in happiness.

Napapalunok akong pinipigilan ang ngiti noong tuluyan na kaming makalabas. Matapos ay sinundan iyon ng walang humpay na mga tili ng aming mga fans mula sa malayo.

They are shouting at the top of their lungs. Si Liv naman ay paminsan-minsang hinahalikan ako sa sentido habang kami ay naglalakad. Inaakbayan niya pa nga ako hanggang sa makarating na kami sa van. Doon, ako ang una niyang pinapasok.

And then, here we are again.

We became strangers once more.

Napuno kami ni Liv ng nakakabinging katahimikan hanggang sa makarating na ako sa condo unit ko.

***

I planned to spend my night sa condo unit ko dito sa Quezon City. Si Czearine ay doon ko na lang pinatuloy sa bahay namin sa Las Piñas. Wala naman na kasi akong schedule bukas maliban lang photoshoot ko sa isang sikat na magazine. Hindi ko na kailangan ng PA doon dahil provided na ng fashion staff lahat. Okay na rin iyon para mapagtuunang pansin naman ni Czearine ang kanyang pag-aaral.

Right now, I am with my pajamas while watching a Netflix series that I am currently fond of. Love Alarm. Paminsan-minsan akong napapangiti dahil sa kilig.

Noong papairit na sana ako sa kilig ay bigla naman nag-ring iyong doorbell. Kaya napanguso na lang ako habang pino-pause iyong flat screen.

Ano ba 'yan!

Siguro, iyong pizza na 'yon. Nagpadeliver kasi ako bago manood.

Tumayo na ako. Kinuha ko muna ang wallet ko bago ako pumunta sa pintuan. Dahil segurista ako sa dami ng stalker na nagtangkang pasukin ako dati, sumilip muna ako sa peephole.

And I was never ready to what flashed before my eyes.

Mabilis kong binuksan ang pinto.

Then it revealed Liv.

Staring at me with sleepy eyes, he is evidently drunk and wasted.