LA TRAICION DEL ZAR

CAPÍTULO 7

LA MARCA DEL DUEÑO

(HACE TRES AÑOS)

SEGUNDA PARTE



Horas más tarde, Harper dormía profundamente a mi lado, envuelta en las sábanas negras que hacían que su piel resaltara como el mármol más fino. La luz de la luna delineaba su figura, perfecta e intocable. Me levanté en silencio, sintiendo el frío del ático golpeando mi piel desnuda, y caminé hacia el balcón que daba a la ciudad.

Mi teléfono, que había dejado sobre la cómoda, comenzó a iluminarse con una luz azul insistente. Un número privado. Una llamada que no podía ignorar, aunque quisiera, porque ignorarla significaba poner en peligro lo que acababa de ocurrir en esa cama.

Salí al balcón y cerré la puerta de cristal con cuidado para no despertarla. El viento de la madrugada me azotó el rostro, trayendo consigo el olor a metal y a asfalto de Nueva York.

—Habla —dije. Mi voz volvió a ser el acero frío de los Sheremetev, la voz del Zar.

—Nikolai —era la voz de mi abuelo, pesada, cargada de una autoridad ancestral que cruzaba el océano desde Moscú—. Ekaterina ha descubierto que tu estancia en Nueva York se ha vuelto... personal. Sabe que hay una mujer. Dice que, si no regresas para la gala de aniversario en tres semanas, enviará sus propios "emisarios" para recordarte tus votos matrimoniales y la lealtad que le debes a la familia.

Sentí una furia ciega nublarme la vista. Mis dedos se enterraron en el metal de la barandilla.

—Si ella toca un solo cabello de Harper, quemaré Moscú hasta los cimientos, abuelo. No me amenaces. No ahora que finalmente he encontrado algo por lo que vale la pena luchar. No me importa el linaje, no me importa el dinero.

—El amor es una debilidad que los hombres como nosotros no podemos permitirnos, Nikolai —respondió el anciano con una frialdad que me heló los huesos—. Esa chica es una camarera, una distracción de verano. Ekaterina es el poder, es el contrato que mantiene nuestra flota a salvo. No confundas un capricho de la carne con el destino. Tienes veintiún días para poner orden en tus asuntos o los pondré yo por ti. Y sabes que mis métodos no son sutiles.

La llamada se cortó bruscamente. Lancé el teléfono contra la pared del balcón, viendo cómo se estrellaba en mil pedazos. El ruido seco no despertó a Harper, pero despertó al monstruo que habitaba en mi interior, ese que había estado dormido bajo su caricia.

Regresé a la habitación y me deslicé de nuevo bajo las sábanas. Harper se movió en sueños, buscando instintivamente mi calor, y se acurrucó contra mi pecho. La rodeé con mis brazos, apretándola con una fuerza que casi la hizo despertar.

—No dejaré que te toquen —susurré contra su frente, aspirando el aroma a jazmín que ahora era mi droga personal—. Te ocultaré de ellos. Te envolveré en mentiras si es necesario para mantenerte a salvo. Construiré un mundo donde el nombre Sheremetev no sea una maldición para ti.

La miré en la penumbra, sintiendo un nudo de angustia en la garganta que nunca antes había experimentado. Le había prometido que no le mentiría bajo ese techo de cristal, y, sin embargo, ya estaba construyendo una fortaleza de engaños a su alrededor para protegerla de la mujer con la que estaba legalmente unido.

Tenía veintiún días para hacer que Harper se enamorara de mí de tal manera que, cuando la verdad estallara inevitablemente, no tuviera las fuerzas para abandonarme. Tenía veintiún días para destruir la influencia de Ekaterina antes de que ella destruyera a la única mujer que me había hecho sentir humano.

Besé su hombro, sintiendo el calor de su vida contra mi boca.

—Perdóname, princesa —pensé mientras cerraba los ojos y trataba de conciliar el sueño—. Pero voy a convertirte en mi esposa, aunque tenga que manchar mis manos de sangre para lograrlo. Voy a comprar tu libertad con mi propia alma.

Dormí, pero mis sueños estuvieron llenos de sombras rusas y de un vestido rojo manchado por el barro de la traición. La guerra había comenzado oficialmente, y Harper Ford era el premio por el que estaba dispuesto a perderlo todo, incluso la poca decencia que me quedaba. No sabía que esta primera noche era el inicio de una cuenta atrás de tres años, donde cada "te amo" sería una piedra más en el muro de mi propia condena.