Грешный брак с врагом моего жениха

В лучах софитов

POV Эллисон

Бальный зал отеля «Grand Plaza» ослеплял хрусталем, золотом и блеском бриллиантов.

Сегодня здесь собрался весь высший свет мегаполиса — от крупных застройщиков и инвесторов до известных политиков. Но как только тяжелые двери распахнулись и мы с Маркусом ступили на ковровую дорожку, сотни разговоров мгновенно затихли. Вспышки камер и нескрываемые шепотки устремились в нашу сторону.

Я сжала пальцами рукав его безупречного смокинга.

На мне было изумрудное шелковое платье с открытой спиной, идеальный крой которого подчёркивал каждую линию тела, и лаконичные колье из белого золота. Маркус лично выбрал его для меня этим днем, сказав, что этот цвет подчеркивает глубину моих глаз.

— Держи подбородок выше, миссис Вэйн, — тихо прошептал Маркус, наклонившись к моему уху. Его ладонь властно и уверенно легла на мою талию, притягивая ближе. — Они смотрят не на твое платье. Они смотрят на женщину, которая забрала всё у Вэнса и встала рядом со мной.

Я сделала глубокий вдох, выпрямляя спину. Он был прав. В его руках я чувствовала себя не просто защищенной — я ощущала себя королевой этого вечера.

Мы продвигались сквозь толпу, принимая поздравления от влиятельных бизнесменов и партнеров холдинга «Вэйн Индастриз». Маркус держался с монументальным спокойствием, но не упускал ни одной детали. Его пальцы на моей талии то и дело легонько поглаживали ткань платья, посылая по моей коже волны волнующего тепла.

Каждый раз, когда кто-то пытался завести разговор о вчерашнем инциденте у ворот резиденции, Маркус отсекал любые расспросы одной ледяной фразой:

— Моя жена не обязана комментировать выходки пьяных неудачников.

Эти слова моментально ставили точку в любых сплетнях.

Однако не все были способны принять свое поражение достойно.

Когда Маркус на минуту отлучился к совету директоров коммерческого банка, я осталась у высокого столика с бокалом игристого. Насладиться тишиной мне не дали.

— Считаешь себя победительницей, да?

Из-за мраморной колонны вышла Оливия. Она была в ярко-красном платье, но ее лицо выглядело осунувшимся, а под густым слоем макияжа угадывалась ярость. В ее глазах горела чистая, ядовитая ненависть.

— Здравствуй, Оливия, — спокойно ответила я, сделав небольшой глоток и даже не поведя бровью. — Не знала, что у твоего отца еще остались пригласительные на мероприятия такого уровня.

Оливия сжала кулаки так, что длинные ногти въелись в ладони.

— Ты думаешь, что поймала бога за бороду, Эллисон?! — прошипела она, делая шаг ко мне и понижая голос. — Думаешь, Маркус Вэйн действительно любит тебя? Ты для него просто игрушка! Он использует тебя, чтобы окончательно разорить компанию Кристиана и забрать ваш проект! Как только он получит патенты, он выбросит тебя, как использованный материал!

Я посмотрела на нее с искренним сожалением.

— Ты судишь обо всех мужчинах по Кристиану, Оливия, — тихо, но отчетливо произнесла я. — Кристиан украл мой труд, потому что сам ничего не стоит. А Маркус… Маркус просто берет то, что принадлежит ему по праву. Включая меня.

— Ты ничтожество! — Оливия потеряла контроль. В ее глазах вспыхнул безумный огонь, и она замахнулась бокалом красного вина, намереваясь выплеснуть его прямо на мое изумрудное платье.

Я замерла, не успевая уклониться.

Но удара не последовало.

В воздухе внезапно материализовалась широкая, мощная рука. Железная хватка Маркуса перехватила запястье Оливии в миллиметре от моего платья. Выражение его лица в этот момент могло бы заморозить океан.

— А-ах! — пискнула Оливия от боли, когда Маркус слегка сжал ее руку, заставляя пальцы разжаться. Бокал с грохотом упал на паркет, разбившись на сотни мелких осколков.

Толпа вокруг ахнула и расступилась.

Маркус оттолкнул руку Оливии с таким отвращением, будто испачкался о ядовитую змею.

— Охрана, — его голос раскатился по залу, подобно раскату грома. К нам мгновенно подбежали четверо начальников службы безопасности. — Выведите эту женщину из зала. И позаботьтесь о том, чтобы ни она, ни ее семья больше никогда не появились ни на одном мероприятии, спонсируемом «Вэйн Индастриз».

— Маркус! Вы не имеете права! Мой отец… — закричала Оливия, но охранники жестко подхватили ее под локти и потащили к выходу под презрительные взгляды всей элиты города.

Маркус даже не взглянул ей вслед. Он мгновенно повернулся ко мне, осмотрел с ног до головы, убеждаясь, что на моем платье нет ни единой капли вина.

— Ты не пострадала, Эллисон? — его голос моментально изменился, став мягким и тревожным.

— Всё в порядке, — выдохнула я, чувствуя, как от пережитого адреналина слегка дрожат колени. — Ты появился вовремя.

Маркус плавно накрыл мою ладонь своей, оглаживая пальцы. На его лице отразилась такая концентрированная, безудержная сила, что у меня перехватило дыхание.

— Пока я рядом, ни одна тварь не посмеет причинить тебе вред, — тихо, но с абсолютной убежденностью произнес он. — Ни словом, ни делом.

Он привлег меня к себе и на виду у всех присутствующих опустил поцелуй на мою обнаженную ключицу. Это был публичный, недвусмысленный жест: эта женщина под моей защитой, и тот, кто тронет ее, будет уничтожен.

В этот момент я поняла, что стены, которые я так тщательно строила вокруг своего сердца, начинают рушиться. Этот опасный, властный мужчина защищал меня так, как никто и никогда в жизни.

— Поехали домой, миссис Вэйн, — выдохнул он мне в губы, и в его глазах снова вспыхнули темные, с трудом сдерживаемые искры страсти. — Мы сделали здесь всё, что планировали.