Условия контракта

Глава вторая. Хозяин дома

С хозяйкой таверны мы очень быстро подружились и она за малую плату разрешила пожить мне в одной из её съёмных комнат на втором этаже. Мне не хотелось оставаться в том доме, куда меня приняли на работу, до приезда хозяина. Не хватало, чтобы меня обвинили в воровстве или ещё каких-нибудь странных делах. Я решила поработать там некоторое время, пока не скоплю денег, чтобы потом продолжить свой путь. Я брожу из деревни в деревню и сама не знаю зачем. Порой, мне кажется что я ищу что-то. Особенно вечерами я чувствую какую-то пустоту, будто у меня что-то было и я это потеряла.

Когда я спустилась вниз, в харчевне уже всё кипело.

- Люси! - Позвала хозяйка.

- Доброе утро. - Приветствовала я.

- Я сгораю от любопытства! - Сказала она. - Что хотел от тебя вчерашний гость? - Казалось, она ждала подробного рассказа.

- Он. Да, просто поговорить. - Не стала вдаваться я в детали.

- Что-то ты темнишь девочка... - Искоса посмотрела она на меня. - Такие как он не могут хотеть просто поговорить. У меня глаз намётан, ему от тебя что-то надо.

- Но это не значит, что он это получит. - Закатив глаза, я пошла дальше. Мне захотелось прогуляться. Случается такое, что хочется побыть вдали от всей этой суеты и сегодня у меня именно такое настроение. Здесь неподалёку есть очень живописное местечко. Я обнаружила его совершенно случайно и была там только один раз. Рядом с деревенькой есть красивый лес, там большие ели и они отражаются в озере, как в зеркале. Это было бы чудесным местом для пикника или начала какой-нибудь старинной сказки. Но моим планам не суждено было сбыться. Не успела я выйти из таверны, как посыльный передал мне записку от того самого человека, который нанял меня на работу, и я поспешила прочитать её. В записке было всего несколько строк, меня оповещали, что хозяин дома вернулся и желает встретиться со мной сегодня, если конечно я не занята. Прогулка отменяется, работа прежде всего. Мне предстоит отработать выплаченный мне аванс, часть из которого ушла на оплату моего проживания в таверне. Надеюсь, я полажу с хозяином и он не передумает брать меня на это место. Я отправилась прямиком в тот дом, в котором была лишь однажды. Оказавшись на месте, я постучала и мужской голос пригласил войти внутрь. Я осторожно отворила дверь и услышала приближающиеся шаги. Через несколько мгновений передо мной предстал мой вчерашний рассказчик - Клайд, собственной персоной.

- Это вы? - Удивилась я. - Вас тоже приняли сюда на работу? - Спросила я и увидела как мужчина склонил голову набок. Я оценивала его внешний вид. Сегодня, при дневном свете, я могу с точностью сказать, что он дорого одет и очень красив. О чём это я? Он вряд ли пришёл устраиваться сюда, скорее всего он и есть хозяин. Эта мысль ударила мне молнией в мозг. Мужчина терпеливо ждал, пока я догадаюсь.

- Как мне обращаться к вам? - Спросила я и он улыбнулся.

- Моё имя со вчерашнего дня не изменилось, я по-прежнему Клайд.

- Это конечно очень мило, но я буду у вас работать, если конечно вы не передумали и вряд ли вашим гостям понравится, если я буду вот так запросто звать вас Клайдом. - Он подошёл ближе и помог мне снять накидку, что было весьма учтиво с его стороны, учитывая разницу в нашем социальном положении.

- У меня не часто бывают гости. И если кто-то придёт, это мой дом и здесь действуют мои правила, милая Люси. Проходи, не стой в дверях. Ты наверняка замёрзла, сейчас мы выпьем чаю.

- Я знаю где кухня. - Сказала я, но Клайд остановил меня.

- Ты не служанка. Я вполне могу справиться с этим сам. - С этими словами он оставил меня и ушёл на кухню. В прошлый раз я не слишком хорошо осмотрелась и теперь эта гостиная навевала на меня какое-то уныние. Здесь было мрачновато. Мебель из тёмного дерева, картины, на которых изображён тёмный лес, были также и волки. Я бы сказала, что дом вполне соответствует хозяину, судя по этой комнате. - Присаживайся. - Услышала я голос Клайда, который вернулся с подносом в руках, на котором был заварник, две чашки на блюдцах и всякие сладости. Воспользовавшись его гостеприимством я присела. - Я очень люблю этот чай и я уверен, тебе понравится. - Сказал мужчина, а я подумала о том, что нельзя быть уверенным, что ты угадал чужой вкус, но сделав глоток, я поняла как ошиблась. Это было попадание прямо в цель.

- Вкусный. - Похвалила я напиток и вкусовые предпочтения хозяина.

- Я рад, что всё так, как я и ожидал. - Как-то двусмысленно произнёс Клайд.

- Мне в общих чертах объяснили мои обязанности и я до этого вела хозяйство, также... - Я продолжила перечислять места, где я работала и что умела делать. Клайда, казалось и вовсе не волновало, что я говорю, я с тем же успехом могла рассказывать ему какие-то небылицы, а он так и смотрел бы на меня таким туманным взглядом.

- У тебя очень красивый голос, Люси. - Только и ответил он.

- Прошу прощения? - Я вообще растерялась.

- У тебя будет только одна обязанность Люси. - Сказал Клайд и поставил чашку на поднос. Мне стало не по себе. Он молчал и пауза затянулась. Так, я надеюсь это, не то о чём я подумала? Мужчина смотрел мне в глаза и зрачки его были расширены.

- Кажется, вы ошиблись адресом, Клайд! Я верну те деньги, что мне выплатили. - Сказала я и поднялась с места.

- Я недоговорил. Дослушай пожалуйста. Сядь, Люси. - Настойчиво и твёрдо сказал мужчина.

- Единственная твоя обязанность это слушать историю, пока ты не дослушаешь её до конца. И ещё, мне хотелось бы, чтобы ты жила в этом доме. Это моё условие. - Я рассмеялась, а он так и смотрел на меня.

- Вы шутите, да? - Но улыбка постепенно сползла с моего лица, видя его совершенно серьёзное лицо. - Какие-то сказочные у вас условия работы. Я буду слушать вас и вы будете платить мне за это? - Переспросила я.

- Да, Люси. Ты всё поняла правильно. Есть ещё одно условие, вот сейчас решил: перестань мне выкать, идёт?

- Клайд, вы сумасшедший? - Не сдержалась я. - Нет, я конечно слышала, что у богатых свои причуды, но...

- Ты. - Поправил он. - Повтори. - Я посмотрела на этого странного мужчину. - Я жду, Люси.

- Ты очень необычный, не приходилось тебе такое слышать? - Он усмехнулся и снова поднёс чашку к губам.

- Когда-то очень давно. - Отпив, он сетовал, что я вообще ничего не съела, что я слишком худенькая и мне надо хорошо питаться. Это было очень непривычно, что посторонний человек так беспокоиться обо мне. Он отослал слугу, которого я даже не видела забрать мой узелок из харчевни и передать хозяйке, что я теперь живу в том же доме, где и работаю. После, Клайд решил показать мне дом, хотя я говорила, что мне уже показывали. Когда наступило обеденное время, в дверь постучали и Клайд не дал мне и шагу сделать в сторону двери, сказав не покидать комнату. У него была привычка говорить приказным тоном, когда он хотел, чтобы его требование было неукоснительно исполнено. Мне было жутко интересно, но я послушалась. Он вернулся в комнату, а затем зашла очень молоденькая девушка, ей похоже было не больше шестнадцати. Она вежливо поздоровалась и подала на стол. Затем, она исчезла также быстро как появилась.

- Простите... - Я тут же осеклась под строгим взглядом мужчины. - Прости, Клайд, но ты боишься, что я не умею готовить? - Он тут же раскатисто рассмеялся.

- Я уверен, что ты прекрасно готовишь, но меня вполне устраивает как готовит Мэри. Тем более, что в будущем этот опыт ей пригодится, когда она станет женой и матерью. - Была какая-то потаённая нежность в его словах. Мы пообедали, а Клайд так и не торопился приступать к рассказу. Я не смела поторапливать его. Спешить мне было некуда, ведь теперь я и живу и "работаю" здесь. Кто бы сказал, что в мире есть люди, готовые платить, чтобы их слушали. Когда дело подошло к вечеру, Клайд наконец-то решил продолжить свой рассказ.

- Садись вот сюда, Люси. - Показал он на место в кресле напротив него. В камине трещали дрова и мужчина начал с места, на котором мы в прошлый раз остановились. - Итак, согласно подписанному контракту, девушка должна была посещать старушку три раза в неделю. Констанция собрала корзинку с гостинцами и отправила дочь в соседнюю деревню через лес. Вот только масло у них закончилось и матушка попросила девушку зайти ещё и на ярмарку. Люси отправилась сразу за маслом, так было ближе и стоило ей расплатиться с торговцем как она столкнулась с одним человеком, прямо как ты со мной вчера и день был такой же непогожий. Они перекинулись парой фраз, но сразу стало ясно, что встреча их неслучайна. Попрощавшись с незнакомцем Люси хотела успеть попасть к старушке, до того как начнётся ливень и очень торопилась. Она так спешила, что оказавшись в лесу совсем не смотрела под ноги. Оступившись, она выронила корзинку и сама упала оцарапав и коленки и ладони. В тот самый момент она почувствовала, что кто-то следит за ней. Она не торопилась подниматься, но осторожно огляделась по сторонам. Увидев какое-то движение среди деревьев, она подскочила, быстро подхватила корзинку и побежала прочь со всех ног.

- Кажется, ты замёрзла. - Сказал Клайд и укрыл меня пледом.

- Благодарю. - Ответила я. - Это будет страшная история?

- Не будем торопиться. Ты всё поймёшь, когда придёт время. - В своей загадочной манере ответил он.

- Вечерами, эта гостиная кажется ещё более тёмной. - Осмотрела я тени, которые плясали по стенам.

- Тебе не нравится эта комната? - Спросил мужчина.

- Не особо. - Честно призналась я. - Но это не моё дело. Вам здесь жить.

- Тебе. - Поправил он.

- Никак не привыкну. - Оправдывалась я.

- Успеешь ещё. - Подмигнул он и продолжил. - Девушка бежала прочь из леса и очень скоро оказалась в той самой деревне, где жила старушка. Она не сразу нашла нужный дом, но когда назвала имя ей на него указали. Жители деревни, казалось побаивались эту Глэдис. Стоило Люси подойти к двери как она сразу распахнулась, причём сама. Оказавшись внутри Люси поздоровалась, хотя никого не было видно. Голос пригласил её пройти в комнату. Когда она вошла, увидела старушку, которая пригласила её к столу.

- Я смотрю, ты столько всего принесла. Ну, поставь, поставь. Твою маму я знаю вот уже больше шестнадцати лет. - И старушка принялась говорить без умолку. Люси была очень вежливой и загостилась у неё до темноты. Выглянув в окно, девушка ужаснулась. Мама непременно будет волноваться, ведь никогда ещё она так поздно не возвращалась домой.

- Мне пора. - Сказала Люси.

- Ну смотри сама... А то можешь и у меня переночевать. - Как бы невзначай пригласила старушка. Девушка и рада бы не тащиться домой через тот пугающий лес, но она знала, что мама не ляжет спать, пока не увидит, что она благополучно добралась до дома. А потому Люси попрощалась с Глэдис, которая была очень разочарована этим, и отправилась обратно. Она шла осторожно и постоянно оглядывалась, надеясь, больше не встретить того, кто ещё днём так напугал её. Она как и днём ощущала слежку и ей это не нравилось. Когда она вдалеке увидела два жёлтых огонька, похожих на глаза волка, у неё коленки от страха задрожали и она побежала сломя голову в сторону дома. Лишь бы скорее выбраться из леса - думала Люси. Лес был тёмным и она сбилась с пути. Теперь ей оставалось надеяться только на удачу.