1 ปีผ่านไป ......
ณ ห้องทำงานชั้นบนสุดของบริษัท ภายในตัวห้องมีโต๊ะทำงานผู้บริหารซึ่งตั้งอยู่ในมุมที่มองเห็นวิวธรรมชาติและอีกมุมมองเห็นการทำงานของพนักงานที่อยู่ในห้องประชุมด้านข้างโดยมีแค่กระจกคั่นกลางไว้
อคิราห์ นั่งอยู่บนเก้าอี้ทำงานตัวใหญ่ ดวงตาคมจ้องมองกรอบรูปบนโต๊ะอย่างไม่วางตา แม้เวลาจะผ่านไปนานนับปีเขาไม่เคยลืมเด็กน้อยคนนั้นได้เลย
ก๊อก ก๊อก ก๊อก ..........
เสียงเคาะประตูดังขึ้น ทำให้เขาหลุดจากภวังค์ความคิด อคิราห์ส่ายหัวเบาๆ
" เข้ามา "
แกร็ก เสียงเปิดประตูเข้ามาของเลขาคนสนิท เขามีชื่อว่า เดม
เดมไม่ได้เป็นแค่เลขาคนสนิท แต่ยังเป็นเพื่อนที่โตมาด้วยกันกับอคิราห์ แต่ในบริบทเวลางานที่มีพนักงานคนอื่นอยู่ด้วยเขาต้องรักษาระยะห่างเพื่อรักษาภาพลักษณ์ของบริษัทไว้
" เข้ามาทำเหี้ยไร " อคิราห์เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนิ่ง
" โถ่ ! ไอ่คุณประธาน หมาในปากตื่นแต่เช้าเลยนะครับ " เดลยิ้มอย่างยียวน ก่อนจะเดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าโต๊ะทำงาน
" สัสเดม ! "
" กูจะเข้ามาบอกว่ามีพนักงานมาสัมภาษณ์ตำแหน่งผู้ช่วยเลขา นัดสัมภาษณ์ 10 โมง " มือหนาเลื่อนแฟ้มไปยังตรงหน้าของเจ้านาย
" ไม่รับ ยกเลิกสะ ! " อคิราห์เลื่อนแฟ้มคืนให้เลขา เขาไม่ต้องการจะรับใครเพิ่มในตำแหน่งนี้ เนื่องจากข้อมูลต่าง ๆ ล้วนต้องการความไว้ใจเป็นอย่างสูง และไม่ต้องการให้ใครมายุ่งย่ามในพื้นที่ส่วนตัว
" แน่ใจหรอครับ ? "
" แน่ใจ บอกแผนกบุคคลด้วยว่าห้ามรับสมัครตำแหน่งนี้เด็ดขาด กูไม่ชอบให้ใครมาวุ่นวาย " ใบหน้าคมเอ่ยด้วยน้ำเสียจริงจัง
" เห็นแก่ที่เป็นเพื่อนกัน ช่วยเปิดดูหน่อยนะไอ่ประธานหน้าตึง " เดมใช้สายตาที่ดูจริงจังกว่า อคิราห์รู้สึกตะหงิดใจว่ามีอะไรหรือเปล่าทำไมเพื่อนถึงรบเร้าให้เขาสัมภาษณ์พนักงานคนนี้
" ..... " อคิราห์จำใจคว้าแฟ้มขึ้นมาด้วยความหงุดหงิด มือหนาเปิดดูใบสมัครข้างใน สายตาของเขาสะดุดไปยังรูปถ่ายมุมขวาของกระดาษเธอมีใบหน้าคล้ายคลึงกับหญิงสาวเมื่อปีก่อน ซึ่งเขาจำเธอได้ดี
" ไงครับ พร้อมสัมภาษณ์เลยไหม " เดมหยักคิ้วขึ้นเชิงรู้ใจ
" อืม มึงลงไปต้อนรับที่หน้าบริษัทด้วย " เขาตอบโดยที่ยังอ่านประวัติของหญิงสาวอยู่
" รับทราบ " เดมพยักหน้าตอบรับ
" เดี๋ยว... "
" กูหล่อยัง " อคิราห์จัดแจงชุดและทรงผมของตัวเองให้ดูเรียบร้อยสมกับภาพท่านประธานบริษัทที่น่าเกรงขาม
" เห้อ..... " เดมถอนหายใจเบาๆ
ตึก ตึก ตึก เสียงรองเท้ากระทบพื้นด้วยความเร็ว
แฮ่ก แฮ่ก เพิร์ลยกมือทาบอกก่อนจะยกแขนดูนาฬิกาพบว่าอีก 5 นาที จะถึงเวลานัดซึ่งเธอมาทันเวลาพอดี
" เอ่อ...คุณเพิร์ลใช่ไหมครับ ? " เดมที่เห็นเธอวิ่งมาไกลๆ เขาจึงลุกขึ้นและเดินตรงไปรอหน้าประตูทางเข้าบริษัท
" ชะ...ใช่ค่ะ แฮ่กๆ "
" คุณดูเหนื่อยนะครับ เหงื่อไหลเต็มเลย "
" แฮะๆ ขอโทษค่ะ "
" ไม่เป็นไรครับ ตามผมมาท่านประธานรออยู่ "
" ค่ะๆ " เพิร์ลเดินตามเดมขึ้นไปยังห้องทำงานท่ามกลางสายตาของพนักงานที่เดินไปเดินมาอยู่ชั้นล่าง เพราะเดมพาเพิร์ลขึ้นลิฟต์ส่วนตัวของท่านประธาน สร้างความสงสัยให้ใครต่อหลายคน
แกร็ก เสียงเปิดประตู
อคิราห์ที่นั่งอ่านเอกสารอยู่ เงยหน้าขึ้นมองบุคคลที่มาใหม่
" ผู้ช่วยเลขาที่มาสัมภาษณ์ครับผม " เดมเอ่ยด้วยรอยยิ้มอย่างมีเลศนัย
" อืมออกไป ผมต้องการสัมภาษณ์สองต่อสอง " เดมโค้งตัวและเดินออกจากห้องไป
อคิราห์จ้องมองหญิงสาวตรงหน้าเธอสวมเสื้อเชิ้ตสีฟ้าอ่อนแขนยาวกระโปรงพีชยาวคลุมเข่า ผมมัดรวบหางม้าไม่ลืมที่จะลอนปลาย ใบหน้าแต่งแต้มด้วยสีชมพูอ่อนดูธรรมชาติ
ลุคในวันนี้ของเธอทุกอย่างดูเข้ากันไปหมด แต่ทำไมเธอมองด้วยสายตาแบบนั้นหรือจะจำเราไม่ได้
" เอ่อ...ท่านประธานจ้องหน้าเพิร์ลทำไมคะ " เพิร์ลยืนมองด้วยความสงสัย จะจ้องอะไรนักหนาคนอะไรหน้านิ่งชะมัด นี่เราจะโดนดุไหมเนี่ย!
" ไม่มีอะไร นั่งลงสิ " อคิราห์ผายมือให้เธอนั่งลง
" ขอบคุณค่ะ "
" แนะนำตัว "
" สวัสดีค่ะ ชื่อเพิร์ล วลัลพัชร พิพัฒธารา อายุ 23 ปี จบจาก มหาวิทยาลัยโซนาร์ คณะบริหาร ตอนนี้ว่างงานอยู่ค่ะ " เพิร์ลยกมือไหว้ก่อนจะแนะนำตัว
" ชื่อเพราะดีนะ ใครตั้งให้ "
" คุณพ่อค่ะ อีกอย่างความหมายชื่อก็ดีมากเพิร์ลรักชื่อนี้สุดๆ " สายตาที่เธอพูดถึงพ่อดูมีความสุขเป็นอย่างมาก มากจนเผลอลืมตัวพูดเรื่องตัวเองไป
" อะ...เออขอโทษค่ะ เพิร์ลเผลอพูดเยอะไป " เธอรีบก้มหน้าลงหลับตาปี๋ มือบางประสานเข้าหากันบนตัก
" ไม่เป็นไร ผมชอบฟังคุณพูดแล้วชื่อคุณแปลว่าอะไรหล่ะ ?" อคิราห์ยกยิ้มกับภาพตรงหน้าอย่างน่าเอ็นดู เด็กน้อยตรงหน้าดูสั่นเหมือนลูกนก ใจจริงเขาอยากเดินไปลูบหัวเธอด้วยซ้ำแต่ต้องอดทนค่อยเป็นค่อยไป
" เพชรที่หายากค่ะ "
อคิราห์ยิ้มตอบ หายากจริงๆ หากได้เพชรนี้มาครองเขาคงจะไม่มีวันปล่อยให้หลุดมือ
" แล้วหายไปไหนมา "
" คะ ? " ใบหน้าหวานขมวดคิ้ว ไปไหนมาคืออะไร ?
" เออ...ผมหมายถึงช่วง 1 ปีที่ผ่านมาคุณไปทำงานอะไรที่ไหน เผื่อมีประสบการณ์มาบ้าง " อคิราห์รู้ตัวว่าพูดกำกวมจึงรีบอธิบายทันที
" เพิร์ลฝึกงานที่เชียงใหม่ค่ะ ตำแหน่งธุรการทั่วไป พึ่งเรียนจบและยังไม่มีประสบการณ์ทำงานด้านเลขามาก่อนค่ะ " เธอตอบด้วยความแน่นิ่งและจริงใจหากจะให้โกหกว่ามีประสบการณ์ทำงานคงจะไม่ได้ เพราะตำแหน่งที่ฝึกงานและสมัครงานถึงจะดูคล้ายกันแต่การทำงานต่างกันอย่างสิ้นเชิง
อคิราห์คิดในใจ ถึงว่าตามหาไม่เจอหนีไปอยู่เชียงใหม่นี่เอง
" โอเค ผมรับเข้าทำงาน "
" จริงหรอคะ ! " เพิร์ลเบิกตากว้าง รอยยิ้มบนใบหน้าหวานปรากฏขึ้นทันที
" หน้าผมดูพูดเล่นหรือไง " อคิราห์ยังคงรักษาความนิ่งไว้ แม้ในใจเขาอยากจะวิ่งเข้าไปหาเธอจนทนไม่ไหว
" ขอบคุณนะคะท่านประธาน " เพิร์ลยกมือไหว้ขอบคุณอีกครั้ง
" พักอยู่ที่ไหน ? "
" เออคอนโด XX ค่ะ "
" เดี๋ยวผมให้เดมไปส่งคุณ "
" มะ...ไม่เป็นไรค่ะ เพิร์ลเกรงใจ " เธอยกมือขึ้นปฏิเสธ
" ถือว่าเป็นสวัสดิการต้อนรับผู้ช่วยเลขาของผม " น้ำเสียงนิ่งเอ่ยขึ้น สายตาของเขาจ้องเธอเพื่อให้รู้ว่านี่ไม่ใช่ประโยคบอกเล่าแต่เป็นประโยคคำสั่ง
" ก็ได้ค่ะ ขอบคุณค่ะ เพิร์ลไปก่อนนะคะ " เพิร์ลเอ่ยบอกคนตรงหน้า ก่อนจะลุกขึ้นและเดินออกจากห้องไป
" สงสัยจะจำกันไม่ได้ "
" แล้วเจอกันนะครับ น้องเพิร์ล "