Клубничка

День собак

Нил вёл собрата молча, не показывая ни одной эмоции. Предложив свою помощь, в ответ можно даже было не получить простое спасибо за услугу — это было равносильно медвежьей.

Шарк ковылял впереди Нила, спотыкаясь на каждой ступеньке, отчаянно вздыхая. Раньше он сам водил изменщиков в клетку адского пса, а что же случилось теперь, рыцарь сам идет на собственное растерзание? Он видел, что творилось с пленными в лапах цербера, как бесцеремонно расправлялся с ними пес преисподней. Но боялся Шарк не боли и смерти, а возвращения Князя, а точнее его последнего решения.

Демон хотел, чтоб собрат Нил помог ему, но быть должным еще и ему, он не мог себе этого позволить. Демоны очень хитры и долги требует такие, что порой легче дважды переплыть реку Лету вдоль, умереть и возродиться, чем заплатить по их затребованным долгам.

И вот сейчас так хитро и изворотливо, пользуясь моментом, Белиар хотел забрать у Шарка его любимую рабыню Луизу. Шарку било это ножом по самому больному: по его демонскому самолюбию, а может даже по его демонскому сердцу.

— Сочувствую, — Нил запихнул Шарка в клетку спящего пса.

— Лучше бы ей тогда руку в лифте сломал! — прошипел сквозь зубы Шарк, обвиняя Софию в незавидном положении.

— Думаю, тогда ты отсрочил свое появление здесь! — Нил подметил. — Эй! Цер, гости к тебе… — вздернул бровь демон, будя пса.

— Вот черт! — Шарк прошептал, вжимаясь в железные прутья. — Цер, тише малыш, — голос задрожал. — Это же я!

Пёс встал в полный рост и, скаля зубы, обнюхал Шарка. Противная вязкая слюна свисает с пасти на демона. Цербер опустил морду к груди и вдохнул глубоко, засасывая в ноздри рубашку. Пес чувствовал страх и слабость жертвы, но что еще хуже издавал угрожающий рык. Шарк понимал, что Цербер далеко не домашний пес и что подчиняется только хозяину, а хозяин не он.

Демон затаил дыхание и зажмурил глаза, готовясь к худшему. Пес не заставил себя долго ждать и принялся разделываться с новой жертвой. Нил не стал любоваться зрелищем и в тот же момент отвернулся.

— Нил! — взвыл Шарк от невыносимых мук. — Нил! Сделай что-нибудь! Я тебя прошу! — отчаянно кричал демон, еле шевелясь в пасти Цербера.

Пес схватил Шарка поперек и мотал им, словно играл с игрушкой. Подбрасывал вверх и снова ловил, перекусывая его, ломая кости и разрывая плоть. Нилу было невыносимо слушать хруст переломанных костей и чувствовать свежий запах демонской крови. Недолго раздумывая, в мгновение ока он оказался на поверхности, где не было ужасающих звуков и можно было вздохнуть спокойно свежий утренний запах росы и влажной зеленой травы. Но и это всё не спасало Нила от мыслей и от звучащего в голове голоса собрата, попавшего в беду.

***

Жарко невыносимо, дышать нечем, и так хочется пить. В сознании картина: бесплодная, растрескавшаяся, пересохшая земля. Откуда-то издалека доносится прохлада, шум и свежесть водопада, но я словно червь ползу и никак не могу добраться до этого Оазиса.

Тяну руку в сторону воды, ладонь падает на что-то прохладное и я открываю глаза. Лежу на кровати у Максимилиана в комнате, в его кровати на шелковой простыне. Теперь-то мне ясно, откуда такая прохлада под моей ладонью. Может быть приятно лежать на прохладной простыне, но жажда мучает невыносимо.

Встаю с кровати голая. Начинаю быстро осматриваться, ища одежду, пока еще кто-нибудь не завалился сюда из его мерзких демонов. А одежды нет! Ну конечно, сразу в голове мелькнуло, что она вчера сгорела в огненной реке в аду. Мурашки побежали по коже от нахлынувшего воспоминания.

Последнее, что помню, как на меня лез толстый омерзительный черт, а дальше пустота и вот утро, пустая комната и жажда.

Вещей нет! Прекрасно! Не то чтобы я переживала за эти серые тряпки, которые были на мне тогда, просто надеть-то больше и нечего.

Стаскиваю с кровати простынь и заворачиваюсь в неё. Поплелась в ванную комнату. Открываю холодную воду и начинаю пить как безумная, чуть ли не захлебываясь. Утолив жажду, умываюсь и перевожу взгляд на себя в зеркало. Снова начинаю вспоминать то, что было ночью, на душе не по себе и противно.

Кидаю в сторону простынь и включаю душ. Под теплой струйкой снова и снова переворачиваю все свои воспоминания, с каждым разом они становятся всё дальше и дальше. Точно знаю, что это всё было по-настоящему и мне ничего не могло привидеться, но я больше не чувствую ни той боли, ни того страха. Может быть это потому, что я уже не там? Хотя воспоминания яркого света и тяги к нему всё ещё ощутимы, где-то глубоко в душе спокойно и хорошо — это рай, нет сомнений. Еще пару недель назад я бы подумала, что схожу с ума, но сегодня я знаю каков наш мир, что мы можем иметь и что можем потерять! Но как с этим бороться и как устоять перед соблазном, до сих пор мне не ясно.

Удивительно, но почему-то я вовсе не злюсь и не обижаюсь на Максимилиана, хотя хорошо понимаю, что он поступил ужасно, бросив меня в ад, издеваясь надо мной. И откуда во мне столько благородства и доброты?

— Сама в шоке! — уже как больная начала разговаривать сама с собой, хотя когда меня это останавливало?

Выхожу из душа и надеваю халат, темно-синий с красным капюшоном, в котором могу три раза потеряться. Ни расчески, ни фена, вообще тут ни хрена нет! Ладно, не беда. Потеребила мокрый волос искусственной расческой из собственных пальцев. Выпрямила, даже малость уложила их, кое какие пряди убрала за уши и направилась к выходу.

Медленно иду по коридору, везде так тихо, будто ни души в этом огромном доме. Интересно, а куда делась Луиза? Мурашки побежали по телу, вспомнив о ее изувеченном теле. На неё без боли смотреть трудно, а отводить взгляд ещё труднее, боясь обидеть.

Может быть она на кухне? Обычно я её там встречала, когда в доме и в саду не находила. Стараюсь как можно тише идти, чтобы ни на кого не нарваться. Заглядываю в приоткрытую дверь в столовую и слышу тихие голоса:

— Еще немного, Луиза, — мужчина стоит спиной ко мне и прижимает Луизу к столу, — и ты будешь моей, — шепчет ей на ухо, лапая ниже пояса.

— Но ещё же не твоя! — грубо отпихивает его от себя. — А до тех пор не трогай меня! — выкрикивает ему в лицо.

— Смотрю строптивая! — сильный удар по щеке, аж глаза зажмурила от звукового хлопка. — Посмотрю, как ты потом будешь разговаривать со мной! — схватил за шею и снова потянул ее к себе.

От страха и неожиданности я замешкалась и толкнула дверь вовнутрь. Услышав скрип двери, мужчина резко обернулся и отпустил Луизу. Мне на мгновение показалось, что он испугался, что кто-то может их увидеть.

— Доброе утро, — не знаю, что и сказать им обоим, — м-м-м…

— Давно уже не утро! — злобно бросил незнакомец.

Сердце застучало бешено в груди, пытаюсь мыслить правильно, так как если он демон, то он читает мои мысли. Луиза стоит сзади него и потирает шею и щеку от удара. Вот козел! Ой, черт! Зачем я об этом подумала? И страшно и в тоже время умолкнуть не могу.

— И почему же я тебя не слышу? — он ближе подошел ко мне, обходя меня, кругом осматривает с ног до головы. — Невероятно, так тихо подкрасться…

Я прижимаюсь к столу и поджимаю ногу к другой ноге. Он так близко, входит в мое личное пространство, такое ощущение, что он хочет меня обнюхать, как охотничий пес.

Стою, затаив дыхание, пытаюсь подавить неприятные ощущения. Чувствую, как начинаю дрожать от одного его взгляда. Неприятное дыхание, прямо у моего носа.

— Не удивлюсь, если еще и лизнет где-нибудь, — не вытерпев его близости, тихо шепнула.

— И как же зовут тебя? — схватил меня за волосы и потянул назад, заглядывая мне в глаза. — Смотрю, такие дерзкие! — сильнее накручивает волосы на кулак и тянет вниз.

— Зато не такие мерзкие, как ты! — жмурюсь от боли, но держусь, чтобы не заорать.

— На тебе ещё нет ни одной царапины, никак новенькая, — усмехается.

— Белиар, — голос Нила, — познакомься, это София. Я бы на твоем месте

воздержался, а то можно ненароком оказаться в клетке с Цербером по соседству с твоим другом Шарком, — злобно сказал, проходя мимо нас.

— Он мне не друг, — отпустил меня и злобно прошипел, следя хитрым взглядом за Нилом.

Что значит по соседству с Шарком? И с каким-каким псом? Холодок пробежал по телу. С тем самым адским псом Цербером?

— Любимица Князя, — лукаво усмехнулся и отшагнул от меня. — Да уж наслышан о тебе, мадемуазель София, — снова усмехнулся.

Нил взял со стола стакан и налил в него кофе. Сделал пару глотков и повернулся к нам, безразлично окинув взглядом.

— И да, Луизу я бы тоже на твоем месте не трогал, — сказал невзначай, снова потягивая кофе из бокала.

— Тебе какое дело, Нил? — прошипел сквозь зубы, захлебываясь собственным ядом. — Не слишком ли ты много на себя берешь?!

— Если ты ещё не знаешь, — Нил с грохотом поставил бокал на стол, — Луиза перешла во владение Князя, а в его отсутствие они все под моей защитой! — Белиара подбросило, словно от невидимого удара и выбросило из кухни в холл. — Плюс ко всему ты явился без приглашения во владения Князя! — Белиар снова ударяется и падает на пол, нервно дышит, как раненый зверь.

Нил вышел за ним из кухни. Луиза тут же подбежала и закрыла за ним дверь, даже не пытаясь взглянуть, кто кого?

— Это не наше дело, — тихо произнесла, припирая собою дверь. — Пусть сами разбираются!

— Ага, — я, соглашаясь, кивнула ей.

Луиза зажмурила глаза, схватилась за красную щеку и, сползая по двери, села на пол. Бедняжка, вечно ей достается от этих демонов.

Я тут же побежала к холодильнику. Открыла морозилку и схватила первый попавшийся замороженный пакет — это оказался полуфабрикат. Подбежала к ней и, убирая ее руки от лица, прижала к ее больной щеке. Луиза от неприятного ощущения застонала, но противиться не стала.

— Да чтоб их всех черти сожрали! — смотрю на неё и не могу не злиться.

— Да уж, — усмехается сквозь слезы. — Черти чертей не едят! Ай…

— Точно, — стыдливо смеюсь от своего неудачного ругательства. — Тут даже слов не подберешь, на них наверное и проклятие не подействует, — что-то задумалась, а есть ли на них всех управа?

Дверь неожиданно открывается, ударяя об спину Луизу, толкая нас, сидящих на полу. Мы быстро встали в сторону, давая проход тому, кто ломится в кухню.

— Что вылупились? — нервно сказал Нил.

Мы стоим и молчим, не зная, что ему ответить на такое.

— Луиза, кофе подай гостю! — приказным тоном.

Гость? Тут еще бывают гости? Мельком заглядываю в гостиную, а там уже сидит на белом диване Белиар. Что могло еще произойти за какие-то доли секунды? Разве его только что Нил не выставлял?

— Она не пойдет! — тут же выпаливаю на ходу, вспоминая, как он только что ей залепил пощечину. — Ты же…

— София! — встал напротив меня, пронзая взглядом, будто у***ь хочет.

— Она никуда не пойдет! — снова настаиваю на своем, а в душе холодок и страх.

— Вижу, Нил, как ты отлично управляешься с домом в отсутствие Князя! — доносится голос Белиара, смеясь. — Ему, наверно, будет интересно на это посмотреть.

— Прекрати подставлять нас! — злобно прошипел Нил мне в лицо, но в то же время с просьбой.

— Ничего, София, — тихо шепнула мне сзади на ухо Луиза. — Я отнесу ему то, что он просит.

Обошла меня, передавая пакет полуфабрикатов в руки. Взяла поднос и поставила пару тарелок со сладостями и чашку с кофе. Чтоб эта скотина подавилась этими конфетами!

Опускаю глаза на ледяной пакет — замороженная клубника. Чертова клубника! Если бы не она, я может быть сейчас была в другом месте, не видела и не переживала всю эту несправедливость.

Нил продолжает на меня как-то странно смотреть. Перевел строгий взгляд на Луизу и тут же на меня.

— Чего еще? — пожимаю плечами, — Вот она уже несет вам ваш чертов кофе! — сказала сквозь зубы, злясь.

— Князь не всегда будет потакать тебе, София, — тихо шепнул, — и твое время придет.

Потакать чему? Если то, что со мной происходит он называет… И что он вообще на меня так смотрит, как на врага народа?

— Что-нибудь еще? — Луиза уже вернулась обратно.

— Нет! — грубо кинул в ее сторону и вышел из кухни, захлопывая за собой дверь.

— Козел! — вслед ему. — В жизни "спасибо" не дождешься от них!

— Мы для них всего лишь рабы, так, ходячее мясо, — тихо сказала Луиза, ставя на стол бокалы и сахар. — Уже почти полдень, давай лучше покушаем что-нибудь?

— Какой-то Белиар откуда-то нарисовался, еще этот бес Нил на меня так смотрит…

— Нил злится на тебя из-за Шарка, — Луиза поставила на стол блинчики и мед, аж слюнки потекли, как кушать захотелось.

— Из-за Шарка?

— Хозяин его наказал и отправил в клетку к Церберу, на растерзание.

— На растерзание? — о чем-то таком пару минут назад говорил Нил. — За что?

— Насколько я слышала, за тот поцелуй, который был в холле.

— Вот черт, — я зажмурила глаза, — он же ничего не значил, — тихо проговорила.

— А хозяин, наверно, воспринял его как предательство, — наливает кофе в чашку и ставит возле меня.

— А Нил-то чего злится?

— Нил злится из-за того, что на место Шарка претендует Белиар, а с Нилом они не очень ладят, как видишь.

— Да черт с ними, сами разберутся, — делаю пару глотков кофе. — Нам-то что от этого?

— Ну да, — тихо шепнула и отвела взгляд в сторону, будто скрывает грустные глаза.

— Эй, ты чего? — никак не могу понять, что с ней? — Не хочешь, чтобы Белиар был…

— Да нет, что ты! Мне абсолютно все равно, кто будет издеваться над нами. В этом, поверь, они друг другу не уступают. — И все равно как-то грустно засматривается в свою кружку.

— Тебе жалко Шарка? — конечно! В этой ситуации я его подставила под удар. — Я не думала, что все так сложно здесь.

— Не бери в голову, — отмахивается, но я чувствую, что она чего-то не договаривает мне.

— Ты его любишь? — решила спросить в лоб, аж у самой мурашки побежали по телу.

Луиза молчит и не отвечает. Это может означать то, что я ударила её в самое сердце. Он так к ней по-зверски относился, а она все равно переживает за него и грустит. Разве я могу судить ее, это чувство такое неуправляемое и разуму неподвластное.

— Никогда бы не подумала, он так тебя истязал, — виновато шепнула ей.

— Он не всегда был таким, — медленно потягивает кофе. — Раньше он хорошо ко мне относился, намного лучше, чем кто-либо в этом мире. Я обменяла свою душу в обмен на здоровье своей младшей сестры, у нее был порок сердца. Мне было все равно, что произойдет со мной, как распорядится демон моей душой, так как моя младшая сестра снова стала смеяться, родители были самыми счастливыми. Сестренке было три годика, когда это все случилось.

— Луиза, мне так жаль, — чувствую себя, наверно, последним человеком на этой земле.

— Я не жалею, верни все обратно, я бы снова на это пошла.

— Ты его полюбила, но что сменило его отношение к тебе? Другая рабыня? — ей трудно открываться мне, но все же не могу оставить ее в покое.

— Если бы, — усмехается.

— Нет?

— Это было полгода назад, был бал в честь Хозяина. Собрались демоны с демонесами и Шарк взял меня с собой. Тогда я чувствовала, что он относится ко мне по-особенному. Он кружил меня в вальсе, крепко прижимая к себе. Я не чувствовала себя рабыней, я была самой счастливой. — смотрю на нее и вижу, как глаза ее снова зажигаются, — У меня закружилась голова, я вышла в дамскую комнату. Лицо у меня горело то ли от счастья, то ли от плясок. Я умылась холодной водой и не стала торопиться обратно. Осталась отдышаться и придти в себя. Подумала, что все еще успею, но тут в дамскую комнату вошел Белиар.

— Белиар? — снова злость подкатила к горлу.

— Да, — на выдохе с отчаяньем, — начал лезть ко мне, лапал и целовал. Сколько я не отталкивала его от себя, у меня не получалось. Меня не было долго и Шарк пошел меня искать и когда он вошел, Белиар пытался стянуть с меня платье.

— И Шарк пришел в бешенство! А ты не пыталась ему все объяснить?

— Много раз, но он уже не смотрел на меня как раньше. В последний раз он мне сказал: — «Если бы ты сидела тихо и не виляла перед ним своим пушистым хвостом, то он и не позарился бы на тебя!» — добавив. — «Я покажу тебе, на что ты подписывалась с самого начала!»

— Прекрасно! Как легко! Он нашел виноватого…

— И успокоился этим. С того дня он стал издеваться надо мной. Поначалу, он исцелял все раны. А потом решил, что если сделает из меня урода, то ему будет противно смотреть на меня.

— И что-то мне подсказывает, что у него не получилось, — пытаюсь подержать её, что все ещё любит её.

— Теперь это неважно.

— Важно! Нельзя так сразу падать духом.

— Нет, я больше не принадлежу ему. После заточения все контракты Шарка переходят Хозяину. Теперь я собственность Князя, как они его называют. А у него таких как я, вон, целое поместье. Я быстро ему надоем, возьмет и подарит Белиару, который так и хочет меня заполучить, будто издеваться ему больше не над кем.

— С чего бы ему тебя Белиару дарить? — не могу понять ход её мыслей.

— С того, что он, как услышал, что Шарк в темнице, тут же зачастил сюда. Чем-нибудь задобрит Хозяина и дело в шляпе, — вздохнула глубоко.

— Да ладно, себя накручивать! — пытаюсь ее успокоить, а сама не хуже нее чувствую, что дело пахнет паленным. — Я придумаю что-нибудь! — сама не знаю, что?

— Ты чего? И не думай! Здесь ничего не придумаешь! Как ты сама и сказала, сами они между собой разберутся! Они демоны, а мы люди!

— Я поговорю с Хозяином, попытаюсь ему все объяснить, он выпустит Шарка и снова вернет ему тебя! — сказать легко, а у самой от страха все внутри перевернуло.

— Нет! София не делай этого!

— Почему?

— Да потому! Он и тебя накажет за ваш поцелуй!

— Блин, не называй это так — поцелуй, — затошнило, — и зачем я тогда это сделала?

— Держись от всего этого как можно дальше, они не знают жалости и пощады, тем более прощать не умеют.

Луиза права и мне от ее слов стало не по себе, вроде бы страшно, но в тоже время, где-то в глубине души, я рассчитываю на понимание Максимилиана.

— Он все знает, — холодок пронзил насквозь снова, — и наверно в бешенстве от моего поступка.

— Луиза! — голос Нила.

Луиза посмотрела на меня вопросительным взглядом, и может даже немного испуганным.

— М-м-м… — тут же встала и выбежала из кухни.

Допиваю свое кофе и жду Луизу. Неожиданно, напротив меня, на месте где сидела Луиза материализовался Нил. Смотрит недовольно, будто на хвост ему наступила.

— Луиза к тебе побежала, — тихо говорю, стараюсь не обращать внимание на его недовольство.

Продолжает пронзать своим демонским взглядом, аж мурашки бегут по телу, но пытаюсь игнорировать и держать себя в руках.

— У меня что уже рога растут? — все-таки заговорила, не удержалась.

— Как ты это сделала? — о чем он? О Шарке?

— Так получилось, — виновато произнесла, — Я попытаюсь это исправить.

— Исправить что? — усмехнулся злобно.

Не могу его понять, и мне кажется, что и он меня не особо понимает.

— Нил, да брось! — встала с места. — Тебе-то я ничего не сделала! Что ты хочешь от меня? Что еще мне сказать? Да, я считаю себя виноватой, что Шарку досталось из-за меня!

— Виноватой? — Подошел ко мне вплотную. — Не особо верится! — Прошипел в лицо.

— Так загляни в сознание! — тыкаю пальцем себе в лоб.

— Не могу! — схватил меня за руку.

— А знаешь, так вам и надо! — дышит нервно, как бык на красное полотно. — Вы же издеваетесь над нами: бьете, режете, насилуете…

— Эй, ты чего? Нил, больно! — не могу даже пошевелиться.

Все вокруг закрутилось так быстро и слилось в один серый цвет. В следующую секунду я упала на землю, мягкая, пропитанная кровью. Металлический запах, бьет в нос до тошноты. Стараюсь дышать ртом, закрывая носовой проход, но в горле горчит от едкого и преющего запаха крови.

— Полюбуйся! — грубо поднял меня с земли Нил.

Я встаю, а передо мной огромная клетка. От увиденного в ней, ноги подкосило, если бы Нил не держал, я бы наверно упала.

Толстые наколенные прутья, ярко красные, как в кузнице. Жар бьет прям в лицо. Огромная собака раз в десять больше обычного человека, если не в двадцать. Бешеные глаза, огромные оскаленные клыки, боюсь двинуться лишний раз. Ни на одну породу наших собак она не похожа.

Сидит и порыкивает над чем-то или даже кем-то. Всматриваюсь и понимаю, что под ее лапами лежит Шарк. Огромная лапа на его груди не дает ему шевельнутся или может он сам лежит покорно, чтобы та его не трогала.

— Зачем ты ее сюда привел? — не поворачиваясь к нам сказал Шарк. — Разве я этого просил? — говорит не шевеля губами.

— Она извиниться хочет, — толкнул меня вперед, ближе к прутьям. — Ей тебя жалко стало! — усмехается. — Пусть посмотрит, что натворила!

Жар сильнее чувствуется, аж глазам больно смотреть. Вот сволочь! Когда это я говорила, что извиниться хочу? Даже в мыслях у меня такого не мелькало!

— Что там наверху? — это он мне вопрос задал или Нилу?

— Все под контролем, — Нил тихо ответил.

— Кого из рыцарей вызволил Князь? — с каждым его словом продолжает рычать громче.

— Он еще не вернулся. Правда, на твое место кое-кто метит…

— Белиар? — злобно прошипел Шарк. — Если я отсюда когда-нибудь выберусь… — рык сильнее и угрожающе. Наверно, Цербер реагирует на его агрессию.

— Держись! Это еще не конец! — сказал Нил.

— Не конец! — выкрикнул в бешенстве Шарк. — Да мне уже конец! Я не успеваю регенерировать, как этот пёс вытряхивает из меня снова! Черт бы побрал адскую псину! — со злостью выкрикнул в морду Церберу.

Пёс, недолго раздумывая, убрал лапу и с оглушающим рыком схватил Шарка и начал мотать, как собаки мотают мягкие игрушки.

Швырнул демона прям в раскаленные прутья клетки. Он на какое-то мгновение, падая, прилип к ним, ужасное шипение, прутья прожигают тело насквозь, запах жареного мяса.

Я не выдержала и подползла ближе, так как уже была близко. Прищуривая глаза от жара, протянула руку между прутьев и толкнула силой Шарка внутрь, чтобы он не обжигался дальше.

— Шарк, — тихо шепнула. Я бы хотела извиниться, как сказал Нил, но это ему сейчас не поможет. — Я… э-э-э… Я не хотела, — он откинулся на спину, а живот весь разорван и мне кажется, что я вижу его внутренности.

— Убери её отсюда, — простонал Шарк.

— Я всё исправлю! — быстро выпалила ему в ответ, хотя он даже не посмотрел на меня. — Я помогу тебе!

— Помоги Луизе, — повернулся ко мне, наконец. — Не дай Белиару завладеть ею! — простонал тихо, отчаянно.

Луиза была права, Шарк всё ещё любит её. Несмотря на свое положение, он переживает за нее.

— Ей это не под силу! — Нил сзади схватил меня за плечо и оттащил назад.

— Убери ее отсюда! — снова Шарк закричал. — Убирайтесь вон отсюда! — крик Шарка и рык собаки сливаются в один.

Все закружилось вокруг меня, сливается в один цвет — белый. Я падаю на белоснежный пол и на мгновение теряю ориентацию.

— София! — слышу голос Луизы.

Она придерживает меня под плечо. Тут же понимаю, что я снова нахожусь на кухне. Пытаюсь отдышаться, мне все еще кажется, что жар бьет мне в лицо.

Я отталкиваю Луизу и подбегаю к умывальнику. Быстро открываю холодную воду и начинаю мыть грязные руки — присохший чернозем с кровью плохо смываются.

— Дай помогу! — Луиза подходит и начинает лить на руки жидкость для мытья посуды. — Что случилось? Где ты была?

Я продолжаю молча тереть руки уже с мылом. Картина с Шарком стоит перед глазами, слезы потекли. Начинаю всхлипывать, реветь.

— Что сделал Нил?! — Луиза снова начинает расспрашивать.

Начинаю умываться холодной водой, пытаюсь остудить жар и успокоиться. Я бы хотела поделиться тем, что видела, но боюсь, что ей будет еще больнее, чем мне. Те мучения, которые видела я, — это совсем не для любящего сердца, даже если она в обиде на него.

— Все хорошо! — пытаюсь перевести дыхание. — Правда, все хорошо! — все еще нервно дышу, от рева.

— София, присядь, — усаживает меня на стул.

Я пытаюсь отбросить мысли и прекратить плакать. Делаю несколько глубоких вздохов и немного успокаиваюсь.

— Ты как? — заглядывает в глаза.

— Уже лучше, — улыбаюсь сквозь нахлынувшие слезы. — Кто звал-то тебя? — пытаюсь увести разговор в другую сторону.

— Сама понимаешь, — глазами показывает на дверь в гостиную, и я сразу понимаю, что речь идет о Белиаре.

— И что еще ему нужно было? — злость подкатила к горлу.

— Не знаю, — усмехается. — Он не успел! Хозяин вернулся и тот сразу же угомонился! — довольно заулыбалась Луиза.

— Вернулся? — внутри все задрожало.

— Да, о чем-то разговаривали в гостиной с Белиаром, а потом вроде в кабинет пошел к себе. Наверно, не знаю точно. Я же не слежу за ними…

— Ясно, — тут же мысль мелькнула наведаться к нему, холодок побежал по телу. — А кабинет где? — до сих пор не знаю, где что в этом доме.

— На втором этаже, в восточном крыле с видом на сад, — как-то странно усмехнулась и отвела взгляд в сторону.

— Ты чего? — тоже в ответ заулыбалась.

— Да так, вид красивый с его балкона, на сад из роз. А как там пахнет от них, м-м-м…

— Чертовы розы! — прошипела сквозь зубы, тут же вспомнила, как повалялась в них не так давно.

— Да брось! — Луиза заулыбалась снова. — Он же тебя излечил, — с ее слов это звучит, будто так и нужно — побил, подлечил и все хорошо.

— Ладно, не будем о грустном, — думаю, лучше пропустить это мимо ушей. Спорить я не хочу с единственным нормальным собеседником в этом доме.

— Не будем, — тут же погрустнела.

— Я сейчас, — встаю из-за стола.

— Ты куда? — Луиза испуганными глазами посмотрела, будто уже догадалась, что я направляюсь к Максимилиану.

— Сейчас приду, — пытаюсь ускользнуть.

— София, не ходи к нему! — шепчет испуганно. — Ты не понимаешь! Ты не знаешь, там…

— Да все будет хорошо! — быстро выбегаю из кухни, пока Луиза не понеслась за мной.

В гостиной нет никого. Добегаю до лестницы и оборачиваюсь, чтобы Луизы не было рядом. Ее нет, спокойно вздыхаю и направляюсь наверх. Медленно преодолеваю каждую лесенку, так тихо, мурашки по телу. Зловещая тишина, холодок по телу. Блин, Луиза напугала меня своими мнимыми страхами. Чем ближе я к восточному крылу, тем ноги сильнее подкашивает. «Неудивительно, добровольно топаешь к демону!» — стебнул голос изнутри.

Вдыхаю глубоко, отгоняю все пугающие мысли. Не знаю почему, но я сама хочу его увидеть. Просто увидеть, хотя еще вчера ненавидела. И что вдруг на меня нашло? Может вина за Шарка или за сам поцелуй, про который я не хотела, чтобы он узнал?

Заворачиваю в сторону его кабинета, по коридору раскрыты окна в сад. И правда вид прекрасный, запах свежих роз.

Смотрю на дверь в кабинет, еще каких-то пять или шесть шагов осталось до нее. Поправляю на себе большой халат Максимилиана. Вид, наверно, не из лучших, вздыхаю, но ничего не поделать, выбора нет!

Шагаю к двери и неожиданно с другой стороны мне навстречу выбегает собака. Огромный черный доберман с карими глазами, кожаный ошейник с блестящими шипами. Скалится, рычит на меня, брызгает слюной, не хуже Цербера. Что за напасть-то сегодня такая?!

— Хороший песик, — тихо шепчу, замираю на месте. — Ой, мамочки, — что сегодня день собак что ли?

Не знаю, что делать? При малейшем движении он рычит и встает в позу, чтобы кинуться на меня. Вперед я уже не собираюсь идти, но и назад он мне не дает шагнуть.

— Ты только не рычи, а я назад пойду и никто не узнает и мешать никому не буду, — тихо договариваюсь с ним, будто он меня понимает.

И вообще откуда здесь взялась собака, что-то раньше я ее в доме не видела. Чувствую, как начинаю дрожать, сердце стучит бешено. Пес чувствует феромоны страха и начинает вести себя еще агрессивнее. Походу мне нужно уносить отсюда ноги! Медленно отшагиваю назад, почти не чувствую почву под ногами.

— Черт! — доберман издает громкий рык и бросается на меня. — А-а-а-а… — зажмуриваю глаза…