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Ayla acordou cedo naquela manhã.
Durante alguns segundos ela ficou deitada olhando para o teto alto de seu novo quarto, tentando lembrar onde estava.
Então a realidade voltou.
O palácio.
O casamento.
Sheikh Zayd.
Ela suspirou lentamente e se levantou da cama. As cortinas estavam abertas e o sol do deserto entrava iluminando o quarto com uma luz dourada.
Era bonito.
Mas também lembrava que sua vida havia mudado completamente.
Uma serva entrou logo depois.
— Bom dia, senhora.
Ayla ainda estranhava ser chamada assim.
— Bom dia.
A mulher trouxe roupas novas.
Tecidos finos.
Elegantes.
Muito diferentes das roupas simples que ela costumava usar.
— A senhora Nadia pediu que a senhora fosse aos jardins esta manhã.
Ayla sorriu levemente.
A mãe de Zayd tinha sido a pessoa mais gentil com ela naquele lugar.
— Claro.
Minutos depois, Ayla caminhava pelos jardins do palácio.
E eles eram ainda mais impressionantes de perto.
Fontes de água cristalina.
Árvores altas.
Flores coloridas que contrastavam com o deserto ao redor.
Ela respirou fundo.
Pela primeira vez desde que chegou ali, sentiu um pouco de paz.
— Então você é mesmo ela.
A voz masculina veio atrás dela.
Ayla virou-se.
Um homem estava parado a poucos metros.
Ele era jovem.
Talvez alguns anos mais novo que Zayd.
Tinha olhos gentis e um sorriso fácil.
Mas também carregava a postura de alguém importante.
— Desculpe? — disse Ayla.
Ele aproximou-se educadamente.
— A nova esposa do meu irmão.
Ayla piscou surpresa.
— Seu irmão?
Ele fez uma pequena reverência.
— Khalid Al-Haydar.
Ayla imediatamente abaixou a cabeça em respeito.
— Prazer em conhecê-lo.
Khalid sorriu.
— Não precisa ficar tão formal comigo.
Ele caminhou ao lado dela pelos jardins.
— Confesso que estava curioso.
— Sobre mim?
— Sim.
Ele deu de ombros.
— Zayd não costuma fazer coisas impulsivas.
Ayla soltou uma pequena risada.
— Então casar comigo foi impulsivo?
— Talvez.
Ele a observou por um momento.
— Ou talvez tenha sido algo mais interessante.
Ayla franziu a testa.
— O que quer dizer?
— Meu irmão raramente olha para alguém duas vezes.
Ela sentiu o coração bater um pouco mais rápido.
— E ele olha para mim?
Khalid riu.
— Muito mais do que imagina.
Antes que Ayla pudesse responder, uma voz firme ecoou pelo jardim.
— Khalid.
Os dois viraram ao mesmo tempo.
Sheikh Zayd estava parado a alguns metros.
E ele claramente não parecia feliz.
Os olhos escuros dele estavam fixos na cena.
Ayla conversando com outro homem.
Rindo.
Caminhando lado a lado.
Algo dentro dele se apertou.
Uma sensação que ele não sentia há muito tempo.
Ciúme.
Khalid cruzou os braços com um sorriso divertido.
— Irmão.
Zayd aproximou-se lentamente.
— Achei que estivesse ocupado com os conselheiros.
— Estava.
— E decidiu fazer uma pausa para conversar com minha esposa?
Khalid ergueu uma sobrancelha.
— Não sabia que precisava de permissão para falar com ela.
O clima ficou tenso.
Muito tenso.
Ayla olhou de um para o outro.
— Eu estava apenas—
— Ayla.
A voz de Zayd era firme.
Ela ficou em silêncio imediatamente.
Ele voltou a olhar para o irmão.
— Tenho certeza de que você tem coisas melhores para fazer.
Khalid observou o irmão por alguns segundos.
Depois riu baixo.
— Interessante.
— O que é interessante?
— Você.
Zayd franziu a testa.
— Não comece.
Khalid levantou as mãos em rendição.
— Está bem.
Antes de sair, ele olhou para Ayla.
— Foi um prazer conhecê-la.
— O prazer foi meu.
Quando ele se afastou, o silêncio tomou conta do jardim.
Ayla virou-se lentamente para Zayd.
— Você foi rude.
Ele cruzou os braços.
— Ele sabe disso.
— Mesmo assim.
Zayd aproximou-se um pouco mais.
— O que vocês estavam conversando?
— Nada importante.
— Eu perguntei.
Ayla suspirou.
— Apenas nos apresentamos.
Os olhos dele analisaram o rosto dela.
Como se estivesse procurando alguma mentira.
— Você parecia… confortável.
Ela cruzou os braços.
— Isso é um problema?
Zayd demorou alguns segundos para responder.
— Talvez.
Ayla franziu a testa.
— Por quê?
Ele ficou em silêncio.
Porque a resposta era algo que ele ainda não queria admitir.
Ciúme.
Finalmente ele disse:
— Porque você é minha esposa.
Ayla o encarou.
— Ainda não oficialmente.
Ele deu um passo mais perto.
Agora estavam perigosamente próximos novamente.
— Isso não muda nada.
O coração dela acelerou.
— Você está com ciúme?
A pergunta saiu antes que ela pudesse evitar.
Silêncio.
Os olhos escuros dele se prenderam aos dela.
Então ele respondeu calmamente:
— Eu não sinto ciúmes.
Ayla deu um pequeno sorriso.
— Claro.
Ele estreitou os olhos.
— Você gosta de provocar.
— Talvez.
O vento passou entre eles.
Movendo levemente o véu dela.
Zayd observou o rosto dela por um longo momento.
E então disse algo inesperado.
— O casamento será amanhã.
O coração dela tropeçou.
— Amanhã?
— Sim.
Ayla respirou fundo.
— Então amanhã… eu realmente me tornarei sua esposa.
Zayd sustentou o olhar dela.
— Sim.
Mas o que nenhum dos dois sabia ainda…
Era que alguém dentro do palácio estava planejando algo perigoso.
Algo que poderia destruir aquele casamento…
Antes mesmo de ele começar.
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