Peu à peu, les équipes reviennent. Elles déposent devant elles les trophées, des branches à l’évocation sculpturale, des cailloux remarquables, des morceaux de bois délavés par les torrents, des fleurs, des baies, un chardonneret mort, des crottes de renard sèches, et Marie et Jean leur pelote. Enfin arrivent les derniers qui provoquent des cris d’horreur et les paralysies des corps. Le grand Antoine tient entre son pouce et son index une vipère et, bien haut, il affirme : « C’est pour les poules mouillées. » Et il s’apprête à la déposer devant Jean. M. Gidel est blême : « Antoine va reposer cette vipère plus loin ! »
Mais Antoine tarde. Il fixe dans les yeux cet instituteur qui ne lui cassera plus les pieds dans deux mois. Mais, peu à peu, il se sent moins sûr, il y a quelque chose qui n
