The One-Year Contract

Ang pagbabalik

Isang hapon sa Europa, habang dahan-dahang bumabagsak ang niyebe sa labas ng bintana, masayang nagluluto si Sofia sa kusina ng kanyang marangyang apartment. Sa sala naman ay abala si Liam sa pagpapakain ng gatas sa kambal na sina Ethan at Evan. Napakasarap tingnan ng tagpo—isang tapat na kaibigan na tila pamilya na ang turing sa kanila.

Matapos mapatulo ang gatas, pinatulog ni Liam ang dalawang bata sa kanilang kuna. Lumapit siya sa kusina at sumandal sa counter habang nakangiti kay Sofia."Salamat talaga, Liam. Kung wala ka, baka nabaliw na ako sa pag-aalaga sa dalawang 'yan habang nag-aaral," pasalamat ni Sofia habang inaayos ang hinandang pagkain.Humalakhak si Liam at itinaas ang kanyang kamay na tila ba nag-ainarte. "Naku, girl! Huwag mo nga akong dramahan. Alam mo namang pangarap ko talaga magkaroon ng sariling mga junakis, kaso alam mo naman ang sitwasyon ko. Lalaki rin ang gusto ng lola mo, 'di ba?"Natawa nang malakas si Sofia. Iyon ang unang gabi na nagkakila-kilala sila sa unibersidad nang tapat na aminin ni Liam ang kanyang pagkakakilanlan. Si Liam ay isang guwapong doktor, ngunit mas gusto niya ang kapwa lalaki. Dahil dito, walang anumang malisya ang kanilang pagsasama; purong pagkakaibigan at pagmamahal bilang magkapatid ang kanilang ugnayan."Naku, Liam. Napakasuwerte ng lalaking makakatuluyan mo balang araw. Napakabait mo," nakangiting sabi ni Sofia."Ay, true 'yan! Kaya nga kapag bumalik tayo sa Pilipinas, tulungan mo akong maghanap ng guwapong fafa roon, ha?" biro ni Liam na nagpatawa muli kay Sofia. "Pero seryoso, Sofia... handa ka na ba talagang bumalik? Alam mo namang nandoon si Adrian. At ang kambal, habang lumalaki, mas lalong nagiging kamukhang-kamukha ng ama nila."Napatigil si Sofia sa pag-aayos ng plato. Tumingin siya sa direksyon ng kwarto kung saan natutulog ang kanyang mga anak. Ang kanyang magandang mukha ay napalitan ng seryosong determinasyon."Handa na ako, Liam," seryosong sagot ni Sofia. "Hindi na ako ang dating Sofia na gipit at madaling tapakan. Babalik ako para sa negosyo, hindi para sa kanya. At hinding-hindi niya malalaman na sa kanya ang mga anak ko."Lumapit si Liam at niyakap nang mahigpit si Sofia. "Kahit anong mangyari, girl, nasa likod mo lang ako. Kakampi mo ako hanggang dulo."Niyakap din siya nang mahigpit ni Sofia. Ang kanilang bonding bilang magkaibigan sa Europa ang nagbigay sa kanya ng lakas upang harapin ang kinabukasan. Handa na silang lumipad pabalik ng Pilipinas.

Hindi lang basta doktor si Liam. Siya ay nagmula sa isa sa pinakamayayamang pamilya ng mga mediko at negosyante sa buong mundo. Nagmamay-ari ang pamilya niya ng mga naglalakihang pribadong ospital at laboratoryo sa iba't ibang panig ng Europa. Ang apartment kung saan sila namamahinga ay isang marangyang penthouse sa pinakamahal na distrito ng lungsod, na pag-aari mismo ni Liam. Kilala siya sa alta-sosyedad bilang isang bilyonaryong pilantropo na may napakahusay na kamay sa medisina. Dahil sa kanyang sariling yaman, nagawa niyang ibigay kay Sofia at sa kambal ang pinakamalakas na proteksyon at marangyang pamumuhay nang walang kapalit.Ngunit hindi rin nagpahuli si Sofia. Sa loob ng limang taon, hindi lamang ang pag-aaral sa disenyo at ang pagpapatakbo ng kanyang minanang kumpanya ang kanyang inatupag. Dahil sa kanyang angking kagandahan, mala-porselanang balat, at perpektong hubog-gitarang katawan, nadiskubre siya ng isang tanyag na international modeling agency sa Paris.Naging isa siyang sikat na International Supermodel sa Europa.Ang kanyang magandang mukha ay naging paborito ng mga marangyang brand ng damit, alahas, at pabango. Madalas siyang makikita sa mga dambuhalang billboard sa mga kalsada ng Milan, London, at Paris. Kapag naglalakad siya sa runway, ang kanyang balingkinitang baywang at bawat indayog ng kanyang katawan ay hinahangaan ng mga sikat na designer sa buong mundo.Sa kabila ng kanyang kasikatan sa fashion industry, siya rin ang tumatayong CEO ng isang kilalang kumpanya ng mga mamahaling kasuotan at ari-arian sa Europa. Pagsasabay ng pagiging isang sikat na modelo, isang mahusay na designer, at isang matalinong negosyante ang nagluklok sa kanya bilang isa sa mga pinakamakapangyarihang babae sa kanyang henerasyon.Isang gabi bago ang kanilang paglipad pabalik ng Pilipinas, habang nag-eempake sila sa tulong ng mga katulong ni Liam, tiningnan ni Liam ang isang mamahaling magazine kung saan si Sofia ang nasa pabalat."Naku, girl! Sigurado akong luluwa ang mga mata ng mga tao sa Pilipinas kapag nakita ka nila," natatawang sabi ni Liam habang iwinawagayway ang magazine. "Isang international supermodel at bilyonaryo na ang nagbabalik. Lalong-lalo na ang 'Cold Billionaire' mong ex-husband. Naku, baka matunaw ang yelo sa puso nun kapag nakita ka!"Ngumiti nang malamig si Sofia, isang ngiti na puno ng kapangyarihan at tapang. "Hayaan mo siya, Liam. Tapos na ang panahon na ako ang umiiyak sa sulok. Sa pagkakataong ito, ako naman ang magpapaluhod sa kanila."Yakap ang kanyang dalawang guwapong anghel at kasama ang kanyang bilyonaryong kaibigan, handa na si Sofia na sumakay sa kanilang pribadong eroplano upang magbalik sa Pilipinas nang mas nagniningning, mas mayaman, at mas makapangyarihan kaysa kanino man.

Lumapag ang pribadong eroplano ni Liam sa isang pribadong hangar sa Maynila. Pagbaba pa lang ng pinto, sumalubong ang pamilyar na init ng hangin ng Pilipinas. Unang bumaba si Sofia na nakasuot ng isang eleganteng asul na suit na gawa ng kanyang sariling brand. Ang kanyang suot ay lalong nagpatingkad sa kanyang perpektong hubog-gitarang katawan at balingkinitang baywang. Kahit simpleng salamin lang ang suot niya, bakas pa rin ang awtoridad at angking ganda ng isang sikat na international supermodel at bilyonaryo.Kasunod niya si Liam na may bitbit na mga laruan, at ang dalawang limang taong gulang na kambal—sina Ethan at Evan. Ang dalawang bata ay nakasuot ng magkabagay na mamahaling damit. Napakagwapo ng dalawang anghel na ito. Mayroon silang matangos na ilong, mapupulang labi, at mga matang matatalas kung tumingin—mga katangiang sadyang nakuha nila sa kanilang amang si Adrian.Sumakay sila sa isang marangyang limousine patungo sa bagong bili na mansyon ni Sofia sa isang eksklusibong subdibisyon. Habang umaandar ang sasakyan, tumabi ang kambal kay Sofia."Mommy," panimula ng panganay na si Ethan habang nakatitig sa mga naglalakihang gusali sa labas ng bintana. "Is this the place where you grew up?""Yes, my loves," nakangiting sagot ni Sofia habang hinahaplos ang malambot na buhok ni Ethan. "Dito nakatira si Mommy noong bata pa siya, bago tayo lumipat sa Europa."Sumingit naman ang bunsong si Evan, na mas mapagmasid at may talas ng isip na katulad na katulad ni Adrian. "Mommy, if this is your home... does it mean our Daddy is also here?"Napatigil si Sofia sa tanong ng anak. Naramdaman niya ang bahagyang pagkirot sa kanyang puso, ngunit agad niya itong pinawi ng isang pilit na ngiti. Tumingin sa kanya si Liam mula sa kabilang upuan na may halong pag-aalala. Sa loob ng limang taon, alam ng kambal na may ama sila, ngunit ang palaging sinasabi ni Sofia ay nasa malayong lugar ito dahil sa trabaho."Ethan, Evan, look at Mommy," seryoso ngunit malambot na utos ni Sofia habang hinahawakan ang maliliit na kamay ng dalawa. "Narito nga ang Daddy niyo. Pero tulad ng napag-usapan natin, napakarami nating kailangang asikasuhin sa negosyo ngayon. Kaya pakiusap kay Mommy, kapag lumabas tayo o kapag may mga taong nagtanong sa inyo tungkol sa Daddy niyo, huwag niyo muna silang sasagutin, ha? Mananatili muna tayong magkakasama kasama si Tito Liam niyo.""Don't worry, Mommy," matalinong sagot ni Ethan habang niyayakap ang kanyang ina. "We only need you and Tito Liam. We will protect you.""Yes, Mommy. If anyone tries to hurt you, I will fight them," dagdag pa ni Evan na may matapang at seryosong mukha, isang ekspresyong eksaktong-eksakto sa mukha ng Cold Billionaire na si Adrian kapag nagagalit.

Naiyak sa tuwa si Sofia at mahigpit na niyakap ang kanyang dalawang anak. "Salamat, aking mga anghel. Mahal na mahal kayo ni Mommy.""Naku, ang drama niyo namang mag-iina!" singit ni Liam upang basagin ang seryosong emosyon, na nagpatawa sa kambal. "Huwag kayong mag-alala, mga fafa Ethan at Evan, kapag may nang-away sa Mommy niyo, gagamitan ko sila ng iturok kong pinakamalaking hiringgilya!"Nagtawanan ang lahat sa loob ng sasakyan. Ngunit habang nakatingin si Sofia sa labas, alam niyang hindi magtatagal at malalaman din ng buong Pilipinas ang kanyang pagbabalik. At kapag nagtagpo ang landas nila ng kanyang mabangis na ex-husband, handa na siyang panindigan ang kanyang pagiging isang makapangyarihang ina at bilyonaryo.