The One-Year Contract

Ang umaga ng Pagsisisi

Sumikat ang araw at tumagos ang liwanag nito sa malaking bintana ng penthouse suite. Dahan-dahang idinilat ni Adrian ang kanyang mga mata habang hawak ang kanyang ulo na sumasakit dahil sa tindi ng kalasingan kagabi. Napaupo siya sa kama at hinilot ang kanyang peluka. Habang unti-unting nagbabalik ang kanyang wisyo, naalala niya ang mga pangyayari kagabi—ang init, ang pagnanasa, at ang bawat haplos.Mabilis niyang nilingon ang kabilang bahagi ng kama."Sofia..." bulong niya.Ngunit walang sumagot. Malamig at walang tao ang kabilang panig ng kama. Laking gulat niya nang makita ang isang maliit na patak ng dugo sa puting kumot—isang malinaw na patunay na siya ang kauna-unahang lalaki sa buhay ng dalaga. Doon tuluyang nawala ang antok ni Adrian. Nanlaki ang kanyang mga mata at biglang bumilis ang t***k ng kanyang puso.Mabilis siyang tumayo at nagsuot ng saplot. "Sofia! Nasaan ka?!" sigaw niya habang binubuksan ang pinto ng banyo. Walang tao.Hinanap niya ito sa buong penthouse—sa sala, sa kusina, maging sa balkonahe—pero hindi na niya nakita pa ang dalaga. Doon niya napansin na wala na rin ang mga personal na gamit ni Sofia sa aparador. Ang tanging naiwan sa ibabaw ng lamesa ay ang bouquet ng mga puting rosas na inihagis niya kahapon, kasama ang kopya ng bagong kontrata na pinirmahan nito.Naupo si Adrian sa sofa habang hawak ang kanyang mukha. Unti-unting nagbalik sa kanyang isip ang lahat ng kanyang ginawa. Ang marahas na pagtrato niya rito bago ang kasal, ang pananakot gamit ang pera para sa ina nito, ang pag-iwan niya rito sa gabi ng kanilang honeymoon para lang kay Bianca, at ang pag-uwi niya nang lasing upang pilitin ito sa isang gabi ng pag-ibig habang ibang pangalan ang tinatawag niya.Isang matinding pagsisisi ang lumamon sa puso ng bilyonaryo. Napagtanto niya kung gaano siya naging mabangis at walang puso kay Sofia. Ang akala niyang babaeng madaling paglaruan ay nagtatago pala ng isang napakahalagang dangal na kinuha niya sa maling paraan.Mabilis niyang kinuha ang kanyang cellphone upang tawagan ang kanyang mga tauhan para hanapin si Sofia sa ospital ng ina nito. Ngunit bago pa man siya makatawag, isang text message mula sa kanyang sekretarya ang pumasok.“Sir Adrian, tumawag po ang ospital. Pumanaw po ang ina ni Ma'am Sofia kaninang alas-dos ng madaling-araw. At ayon po sa ulat, nakaalis na po ng bansa si Ma'am Sofia kaninang umaga.”Nabitawan ni Adrian ang kanyang cellphone. Parang huminto ang ikot ng kanyang mundo. Wala na si Sofia. Lumayo na ito dahil wala na itong rason para manatili sa piling ng isang halimaw na tulad niya. Sa unang pagkakataon sa loob ng maraming taon, naramdaman ni Adrian ang isang malalim na sakit sa kanyang dibdib—isang sakit na mas matindi pa kaysa noong iwan siya ni Bianca. Lumuha ang mabangis na bilyonaryo habang binubulong ang pangalan ng babaeng tuluyan nang nawala sa kanya.

(Karugtong)Hindi pa tuluyang humuhupa ang tindi ng pagsisisi ni Adrian nang marinig niya ang malalakas na yabag ng wheelchair sa labas ng kanyang opisina sa mansyon. Bumukas ang pinto at iniluwa nito si Don Alejandro. Pulang-pula ang mukha ng matanda sa tindi ng galit, habang hawak ang isang nakabukas na brown envelope."Adrian!" pasigaw na tawag ng kanyang lolo. Ang kanyang boses ay nayanig sa matinding pagkabigo. "Ano itong kalokohang ito?!"Inihagis ng matanda ang mga papel sa harap ni Adrian. Nanlamig ang bilyonaryo nang makita ang kopya ng orihinal na isang taong kontrata at ang panibagong kasunduan na pinirmahan ni Sofia kahapon. Nalaman na ng kanyang lolo ang buong katotohanan. Nalaman nito na peke ang kasal at ginamit lang niya si Sofia."Lolo, hayaan niyo po akong magpaliwanag—" subok ni Adrian na nanginginig ang boses."Manahimik ka!" galit na utos ng matanda. "Hindi lang ang panloloko mo ang nalaman ko, Adrian. Nalaman ko rin ang ginawa mo kagabi! Iniwan mo ang asawa mo sa gabi ng kasal niyo para sa ibang babae? At tinakot mo siya gamit ang buhay ng kanyang ina?! Napakawalang-puso mo! Ang akala ko ay pinalaki kita nang may dangal, pero naging isang halimaw ka!"Huminga nang malalim ang matanda habang hinahawakan ang kanyang dibdib sa tindi ng sama ng loob. "Umalis si Sofia dahil sa kalupitan mo. At ngayon, binabawi ko ang lahat ng tiwala ko sa iyo. Hindi mo makukuha ang mana hangga't hindi mo naibabalik ang nag-iisang babaeng naging tapat sa pamilyang ito!"Naiwang nakaluhod si Adrian sa sahig. Nagsisi siya nang lubos, ngunit huli na ang lahat. Wala na ang mana, wala na ang tiwala ng kanyang lolo, at higit sa lahat—wala na si Sofia. Ang babaeng kumuha sa kanyang puso nang hindi niya namamalayan ay tuluyan nang naglaho sa dilim.

Limang Taon ang Lumipas...Mabilis na tumakbo ang panahon. Limang taon na ang nakalilipas mula nang mangyari ang gabing iyon. Sa loob ng limang taon, ibinuhos ni Adrian ang kanyang buong lakas at oras sa pagpapatakbo ng kanyang sariling negosyo. Hindi na niya hinabol ang mana ng kanyang lolo; pinatunayan niya na kaya niyang magtagumpay gamit ang sarili niyang mga kamay upang mapatunayan na nagbago na siya.Wala na rin sila ni Bianca. Matapos niyang malaman ang katotohanan tungkol kay Sofia, tuluyan na niyang pinalayas si Bianca sa kanyang buhay. Ang kanyang puso ay nanatiling sarado at malamig. Naging mas seryoso siya, mas masipag, ngunit may malalim na lungkot sa kanyang mga mata. Sa bawat gabi na uuwi siya sa kanyang malaking penthouse, ang patak ng dugo sa kumot at ang amoy ng vanilla ni Sofia ang palagi niyang naaalala. Palagi niyang itinatanong sa sarili: Nasaan na kaya siya?Hindi alam ni Adrian na sa isang marangyang unibersidad sa Europa, may isang napakaganda, matalino, at makapangyarihang bilyonaryang babae na malapit nang magbalik sa Pilipinas upang harapin ang kanyang nakaraan.

Dahil sa kanyang walang humpay na pagpupursigi, lumago nang husto ang kanyang negosyo. Hindi lamang sa Pilipinas, kundi maging sa iba't ibang bansa sa Asya, Amerika, at Europa ay naging kilalang-kilala ang kanyang pangalan. Nagtayo siya ng mga malalaking gusali at nakakuha ng mga bilyong kontrata sa labas ng bansa. Siya ay naging isa sa mga pinakabatang sikat na negosyante sa buong mundo na itinampok sa mga mamahaling magazine ng negosyo.Ngunit kaakibat ng kanyang katanyagan at yaman ang isang bagong pagkakakilanlan. Kilala na siya ngayon sa buong mundo bilang isang Cold Billionaire.Wala nang bakas ng init o amo sa kanyang mukha kapag humaharap sa media o sa kanyang mga tauhan. Kung dati ay seryoso lang siya, ngayon ay naging tila yelo ang kanyang puso. Napakalamig ng kanyang mga mata, walang ekspresyon ang guwapong mukha, at napakabigat ng kanyang presensya sa loob ng boardroom. Natatakot ang lahat na magkamali sa harap niya dahil sa kanyang matalas at walang pusong pananalita pagdating sa trabaho.

Maraming mararangyang babae at sikat na modelo ang sumubok na makuha ang kanyang pansin, ngunit wala siyang tinatapon kahit isang tingin. Para sa kanya, tapos na ang pag-ibig. Ang tanging nagpapanatili sa kanyang paghinga ay ang pagpapatakbo ng kanyang imperyo at ang lihim na pag-asang balang araw, muli niyang makikita ang magandang mukha ng babaeng kauna-unahan niyang sinaktan at pinagsisihan.