Я тебе не сказка!

Глава 4. Демон из картины

Проснуться в холодном поту от чувства, что за тобой наблюдают — худший кошмар из всех возможных.

Я резко распахнула глаза. Сердце колотилось в горле, дыхание перехватило. В спальне было темно, но это была не обычная, привычная мне ночная темнота. Воздух казался густым, тяжёлым, как перед сильной грозой, и неестественно холодным. По углам комнаты сгустились ненормально длинные, почти осязаемые тени.

Что-то не так.

Я судорожно выдохнула, чувствуя, как по коже пробежал мороз. Списав всё на остатки простуды и стресс после провального во всех смыслах свидания, потянулась рукой к прикроватной тумбочке. Пальцы нащупали выключатель ночника. Щелчок.

Ничего.

Щёлкнула ещё раз, на этот раз настойчивее, сильнее. Лампочка даже не мигнула. Экран телефона, лежащего рядом, оставался абсолютно чёрным и точно так же не реагировал на касания, словно из него разом выкачали всю энергию.

Разрядился, что ли...

— Электроника в вашем мире слишком чувствительна к колебаниям магии, — раздался откуда-то из угла тихий, низкий и пугающе спокойный голос.

От неожиданности я глухо вскрикнула, отпрянув назад и вжавшись спиной в изголовье кровати. Натянула одеяло до самого подбородка, хотя понимала, что тонкий хлопок не защитит от чудовища.

Как такое возможно? Кто мог проникнуть в мою квартиру, кто? А может, это и вовсе сонный паралич?

Несмотря на слабые попытки мозга хоть как-то успокоить бешено бьющееся сердце, меня затрясло в настоящей, неконтролируемой истерике. Зубы застучали, в глазах закипели слёзы паники и дитчайшего страха, когда я увидела ЕГО.

В кресле, напротив моей кровати, прямо в гуще наползающих теней, сидел мужчина. Тот самый, чёрт возьми. Полуобнажённый мужчина с картины!

В полумраке его силуэт казался огромным. На нём была всё та же одежда — только брюки. Но цепи, которые на холсте сковывали его руки, теперь безжизненными кольцами лежали на моем ковре. Лишь на запястьях тускло мерцали тяжёлые стальные наручники с едва заметными, угасающими символами, похожими на руны или вроде того.

— Кто... кто ты такой? Убирайся! Я сейчас закричу! Полицию вызову! — мой голос сорвался на беспомощный визг.

Судорожно огляделась в поисках хоть какого-то оружия, но под рукой были только подушки. Но несмотря на собственную панику, по-прежнему не до конца верилось в происходящее. Я глупо убеждала себя, что это сон, просто очередной, вернувшийся ко мне кошмар. Однако мужчина шевельнулся, и я тут же взвыла от ужаса. Пальцы до боли сжали одеяло.

Он медленно наклонился вперёд, опираясь локтями на колени. Лунный свет из окна мазнул по его лицу, очерчивая резкие, породистые скулы, идеальный разлёт широких бровей, крупный нос и растрёпанные чёрные волосы. Но страшнее всего были глаза. В этой темноте они слабо светились потусторонним, гипнотическим блеском. Как у хищника в ночи при виде отблесков света.

— Не стоит шуметь, Кира, — произнёс вдруг почти мягко, с каким-то неуловимым, незаметным акцентом. И от того, как легко он выговорил моё имя, всё внутри перевернулось. — Твои соседи за стеной ничего не услышат. Тьма поглощает звуки так же хорошо, как и свет. Дрожать тоже не нужно, я не собираюсь причинять тебе вред. Ты мне нужна. И, позволь представиться в ответ. Маар Беренгар. Можно просто по имени.

Сделал еле заметный наклон, изящно взмахнув ладонью, словно джентльмен перед дамой на балу.

Чуть высунувшись из своего сомнительного укрытия, сипло завопила:

— Ты чудовище из холста. Ты чуть не угробил Пашу и из меня силы тянул! Это и правда твоих рук дело? Поэтому все эти дни мне было так плохо?!

Этот... Это нечто издало тихий, горький смешок. В этом звуке не было злобы, скорее усталость и лёгкая ирония. Однако мне легче всё равно не стало.

— Твой приятель оказался слишком изнеженным для столкновения с древней магией. Мне нужна была энергия, чтобы разорвать барьер, а он поделился ею вполне щедро. Что касается тебя... — как бы невзначай посмотрел на свои запястья, опутанные металлом наручников. — Приношу извинения за недомогание. Если бы взял больше, я бы выбрался раньше, ещё в самый первый день, как ты принесла сюда картину, но ты бы не выжила. Я умею быть благодарным.

— Мне что, поблагодарить сейчас тебя в ответ надо? — почти заорала я с возмущением. Затем, быстро напомнив себе, что передо мной сидит настоящее чудовище, мгновенно притихла и зашептала, словно умалишённая: — Избавиться... Я собиралась утром выбросить эту чёртову картину.

Тяжело сглотнула вязкую слюну и вытерла выступившие слёзы свободной рукой, не сводя с мужчины дикого взгляда.

— О, я знаю, — демон улыбнулся, и эта улыбка была одновременно обворожительной и опасной. Настоящий оскал. — Спасибо, что предупредила меня об этом перед тем, как лечь спать. Поэтому я сейчас тут, разговариваю с тобой. Кстати, у тебя достаточно уютно. И книги на полках в гостиной вполне познавательные. Пока ты спала, несколько из них я успел вкратце изучить.

Я замерла, переставая дышать:

— Что?

— Я ведь выхожу наружу не первую ночь, — непринужденно пояснил, будто мы обсуждали погоду или что-то в подобном духе. — Ещё в том пыльном музее иногда гулял по залам по пять-десять минут, пока смотрители спали. Спешу заметить, у тебя мне нравится больше. Кухня, только, маловата, но этот ваш прибор... микроволновая печь? Забавная вещь. В книгах о Земле, которые я читал дома, её описывали сложнее.

Мой мозг отказывался всё это воспринимать. Всё, что он говорит.

Этот жуткий, судя по всему, довольно могущественный парень ходил по моей квартире, пока я спала в своей постели. Смотрел на меня, трогал мои вещи.

И так с трудом сдерживаемая истерика внутри меня достигла пика, но вместе с ней, откуда-то из глубины души, неожиданно поднялась глухая, отчаянная злость. Страх никуда не делся, однако подчиняться ему я больше не хотела.

— Ах ты, маньяк нарисованный! — выпалила ещё более визгливо, чем прежде, выглядывая поверх прижатого к груди одеяла. — Ты обманом пробрался в мой дом, воровал мои силы, а теперь сидишь и издеваешься? Что тебе от меня нужно?!

Маар удивлённо приподнял бровь. Видимо, не ожидал, что трусишка в моём лице начнёт огрызаться. Его позабавила моя реакция, но взгляд вмиг снова стал холодным и серьёзным.

— Мне нужно вернуть долг одной венценосной особе, — отчеканил жёстко, и в его тоне впервые прорезался металл. — Королева моего мира лишила меня всего, заперла в этой холщовой тюрьме и сослала в ваш мир, где почти нет магии. Мои силы заблокированы этими наручниками. Чтобы вернуться домой и поднять свой народ на борьбу, мне нужно связаться с помощником.

— А при чём тут я? Я обычный человек и не умею открывать порталы или что там тебе для этого необходимо!

— Сама — нет. Но на Земле живут потомки наших ведьм. Тех, кто много веков назад сбежал из Эллордана. Мне нужна одна из них. Она сможет провести ритуал связи сквозь миры. Однако не смогу искать её сам — солнечный свет неприятен для меня. И я не умею пользоваться вашей всемирной паутиной. Проще говоря, ты станешь моими глазами и руками здесь, Кира.

— А если откажусь? — я расправила плечи, стараясь выглядеть уверенно, хотя сердце до сих пор испуганно трепетало. Да и возможно ли при нынешних обстоятельствах вообще быть нормальной?!

Брюнет неспешно встал с кресла, вытянулся во весь свой немалый рост, практически доставая макушкой до потолка. Наручники на широких запястьях звякнули, тень за его спиной на мгновение дрогнула, взметнувшись вверх, словно за плечами мужчины на секунду развернулись огромные, тяжёлые крылья. Воздух в комнате стал ещё холоднее и гуще.

Я непроизвольно закашлялась.

— Если откажешься, я останусь здесь, и мне снова понадобятся силы. Много сил. Твоих. И даже если выбросишь картину, всё равно буду к тебе возвращаться и не оставлю в покое. Мы с тобой связаны. Итак, тебе решать. Или ты поможешь мне уйти навсегда, или мы медленно угаснем в этой крошечной... квартире вместе.

Я смотрела в его светящиеся зрачки и понимала, что выбора у меня действительно нет. Если это не сон и я не брежу на фоне болезни, значит, всё происходящее — реально. В это сложно поверить, но когда ты видишь доказательства собственными глазами, обманывать и дальше себя невозможно.

Что ж. Этот монстр загнал меня в угол, но я не позволю ему целиком и полностью собой командовать. Я не настолько жалкая!

— Хорошо, — выпрямившись и откинув одеяло в сторону, более-менее твёрдо сказала я, удивляясь собственной смелости. — Я помогу тебе найти нужного человека. Но у меня есть условия. С этого момента ты не тронешь мои силы и силы моих близких. Будешь сидеть в гостиной и не высунешь носа на улицу без разрешения. И не сломаешь ничего в моей квартире!

Мужчина замер, пристально разглядывая меня. На его губах снова заиграла едва заметная, оценивающая улыбка.

Смертное, слабое существо только что озвучило свои жалкие условия настоящему демону, властелину тьмы.

— Договорились, Кира, — наконец произнёс Маар. Развернулся и направился к двери так, словно находился у себя дома. Не оборачиваясь добавил: — Чудная сорочка.

Резко опустив голову, я тут же поспешила прикрыть грудь руками, да только было поздно. Незваный гость из картины уже всё увидел благодаря чрезмерно тонкой ткани этой самой сорочки!