Я тебе не сказка!

Глава 3. Неудачное свидание

Мои надежды не оправдались — к выходным легче совсем не стало. Скорее наоборот. Силы продолжали утекать из меня, отчего даже с кровати вставать, чтобы поесть, не хотелось.

Жене приходить я запретила, боясь, что подхватила какой-то сильный вирус. Не хватало ещё, чтобы из-за меня её дети заболели. Кое-как справлялась своими силами. Ходила к доктору пару раз, но он заверил меня, что это простуда так протекает и нужно просто пить лекарства и ждать, когда полегчает. Однако, такими темпами, боюсь, придётся продлевать больничный.

А тут ещё и свидание это.

С Пашей мы договорились встретиться на городской площади вечером в воскресенье, но учитывая моё состояние, ни о какой прогулке не может идти и речи. Пришлось звонить ему в субботу и извиняться в надежде, что он захочет перенести свидание на другой день.

К моему удивлению, парень решил поступить иначе.

— Слушай, ну вирусов я не боюсь и встречу нашу переносить не хочется, я и так с нетерпением ждал, когда мы сможем пообщаться. Давай поступим вот как. Если ты не против, я закажу нам ужин и мы проведём время у тебя дома. Покушаем, поболтаем и, может, посмотрим фильм какой. А потом я сразу уйду, обещаю.

Держа трубку у уха, лёжа в кровати под одеялом, я честно не была уверена, что смогу достойно провести вечер даже так. Тем не менее, отказывать ему, когда он так загорелся этим свиданием, будет некрасиво.

— Да, давай. Хорошая идея. Буду ждать тебя к семи.

— Супер, договорились! — радостно произнёс, после чего мы попрощались.

На следующий день снова всё повторилось — вставать совершенно не хотелось, поэтому в постели я валялась до трех часов дня. И только потом с трудом поднялась и стала наводить в квартире порядок. Постирала постельное белье, одежду. Вытерла накопившуюся пыль, пропылесосила и вымыла полы. Хорошо хоть ужин готовить не придётся.

Рухнув на диван спустя пару часов, готова была расплакаться от усталости и боли в теле.

А что, если это рак? Я слышала, что в большинстве случаев всё начинается как раз таки с необъяснимой усталости.

Тяжело сглатываю и решаю как можно подальше запихнуть подобные мысли. Не дай бог. Тем не менее, если такое состояние не перестанет меня беспокоить, на следующей неделе отправлюсь проверять собственное здоровье.

Взглянув на часы, пришлось снова вставать и идти в душ.

Тщательно искупавшись, следующие полтора часа я приводила себя в порядок. Смогла даже прилично уложить волосы и надеть что-то относительно красивое. Увидеть себя такую в зеркале оказалось приятно, ведь я уже стала забывать, какого это — краситься и ходить с чистыми волосами.

Напоследок брызнув на шею любимыми духами, отправилась на кухню, дабы приготовить посуду, а также слегка украсила стол. Затем стала просто ждать прихода своего гостя.

Спустя полчаса он позвонил в дверь.

Прежде чем открыть её, я нацепила на лицо доброжелательную улыбку.

— Привет.

— Привет, — он стоял на пороге с пакетом в одной руке и с цветами в другой. — Это тебе. Прекрасно выглядишь!

Принимаю небольшой, но очень красивый букет, делаю вдох и приглашаю его войти.

— Спасибо большое. И за комплимент, и за цветы, они чудесные.

Пока парень заходит и переобувается в домашние тапочки, я мельком осматриваю его.

Всё-таки в прошлую нашу встречу зрение меня не обмануло — он и правда красавчик. Высокий, подтянутый, с зачёсанными назад тёмными волосами. С красивой улыбкой, добрыми глазами, да и одет хорошо. А ещё пахнет от него довольно приятным парфюмом.

Провожаю Павла на кухню, где мы вдвоём достаём из пакета еду и раскладываем по тарелкам. Он выбрал всего по чуть-чуть и даже напитки купил. Сели ужинать, и я продолжала делать вид, что со мной всё отлично. На деле же, даже в его приятной компании желала поскорее отправиться в кровать.

В целом, ужин прошёл удачно. Мы разговаривали друг о друге, о своих семьях и увлечениях. Он показался мне интересным, дружелюбным парнем, который любит животных. И я ещё больше прониклась к нему симпатией. Если бы не моя болезнь, вообще не желала бы, чтобы этот вечер заканчивался.

После еды помог мне помыть посуду, убрать со стола, и в итоге мы решили переместиться в гостиную для просмотра какого-нибудь кино.

— Ты пока располагайся, а я сейчас вернусь, — говорю ему и ухожу в спальню.

Думаю, он будет не против, если я переоденусь в более свободную одежду, потому как сидеть и дальше в узкой юбке после плотного ужина не особо приятно.

Сняв с себя неудобные вещи, я с облегчением облочилась в футболку и спортивные штаны. Волосы распустила и просто расчесала.

Когда вернулась в гостиную, застала Пашу сидящим на диване. И всё бы ничего, но его поза заставила меня испугаться до чёртиков. Он сидел, опустив голову и держался за неё обеими руками.

Подскочив к нему, присела на корточки рядом и стала с тревогой в голосе расспрашивать, в чём дело.

— Да сам не знаю, — прохрипел с трудом, всё ещё не поднимая головы. — Просто ходил по комнате, фотографии, картину твою рассматривал и вдруг резкая боль в висках, всё закружилось перед глазами.

Когда парень всё же взглянул на меня, я вздрогнула при виде его глаз. Вернее, из-за одного глаза, в котором почти всю часть белка заполняла кровь.

— Паш, у тебя... — тихо бормочу, после чего включаю на телефоне камеру и показываю ему.

Он так же, как и я, немало пугается, глядя на себя в импровизированное зеркало.

— Неужто такой резкий скачок давления... — предполагает, внимательно рассматривая свой глаз.

— Давай я воды тебе принесу и давление измерим, — стала суетиться, чувствуя себя просто ужасно из-за подобной ситуации.

Взгляд сам собой обратился к картине, которая висела совсем неподалёку.

— Нет, не стоит. Я, наверное, поеду домой. Не хочу тебя обременять, — замотал он головой, но тут же зажмурился от подобного движения. Тихо застонал и попытался встать, но пошатнулся и сел обратно. — Чёрт, что за фигня? Будто все силы выкачали разом.

Облизнув пересохшие губы, я задрожала сильнее всем телом и на этот раз даже смотреть на картину было страшно.

— Хорошо, я вызову тебе такси. Не вздумай садиться за руль.

Взяв мобильный, быстро вызвала машину, продолжая наблюдать за побледневшим Пашей. Моё собственное недомогание как-то отошло на задний план.

— Извини, что так получилось, — виновато произнёс он, садясь в такси, когда я вышла, чтобы проводить его. — Испортил наше свидание.

— Не переживай, всё прошло замечательно. Повторим, когда оба поправимся, — улыбаюсь. — Напиши мне, как доберёшься домой. И врача вызови, пожалуйста.

— Хорошо, обязательно.

Захлопнув дверцу, шатен без сил откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза. Машина тронулась с места и стала отъезжать.

Проводив её взглядом, нехотя поплелась обратно в квартиру. И пока шла, пыталась не сойти с ума от своих догадок по поводу моего нового предмета декора.

Ну не может такого быть! Не существует в нашем мире сверхъестественного!

Я никогда всерьёз не верила в мистику, однако в данном случае сложно не верить, когда уже какой день подряд происходит необъяснимое после встречи с картиной. Совпадения слишком странные.

Стоило мне её впервые увидеть, как со мной стало твориться непонятное. Кошмары ночные, недомогание, а теперь ещё и Паша пострадал.

Зачем только притащила её к себе, дура!

Совершенно злая и расстроенная, возвращаюсь домой. Запираю дверь и прямиком направляюсь к чёртовому полотну. Останавливаюсь прямо напротив и произношу:

— Завтра же отправлю тебя туда, откуда взяла. А если там не примут, отнесу на мусорку. С меня хватит.

Ощутив себя на мгновение идиоткой, разговаривающей сама с собой, я несколько секунд смотрела ровно в глаза нарисованного мужчины.

Если здесь действительно что-то не так, то, надеюсь, это мне поможет. А если нет, пусть я лучше буду параноиком и перестрахуюсь. Хуже наверняка не будет, даже если вернутся кошмары. С ними легче бороться, чем с тем, что эта штука высасывает из меня и моих гостей силы.

Успокоив себя подобными мыслями, иду готовиться ко сну. Умываюсь, чищу зубы и коротко описываю Жене в смс ситуацию со свиданием. Не жду ответа и сразу ложусь спать, по-прежнему чувствуя перед Пашей огромную вину. Он тоже прислал мне пару минут назад сообщение со словами, что приезжал доктор, осмотрел его и объявил, что всё хорошо. Просто в самом деле подскочило давление.

Размышляя о том, будет ли у нас теперь второе свидание, я и уснула.

***

В это же самое время, за бесчисленными слоями пространства и времени, в одновременно сияющем и жестоком Эллордане, ночная тишина королевского дворца грозилась с минуты на минуту оказаться нарушенной.

Сидя в тронном зале, невероятной красоты королева принимала подданных последние пару часов. Выслушивала жалобы и просьбы своих людей.

Длинные белокурые волосы собранны сзади в замысловатую косу. Из гардероба сегодня на ней сияло великолепное платье в светлых тонах, расшитое узорами, а также драгоценными камнями. И, конечно же, соответстветствующая случаю диадема.

Несмотря на прожитые года, выглядела она более чем молодо. И своей красотой до сих пор была способна восхищать и мужчин, и женщин. Абсолютно все подчинённые боготворили её, а простые крестьяне — смотрели всегда как на божество. В чём, собственно, была правда, ведь она является прямым потоком создательницы всего Эллордана.

По красоте с королевой могла соперничать разве что её собственная дочь — принцесса Алира, единственный ребёнок и главная наследница. Девушка не менее прекрасна, однако характером заметно уступает своей сильной по всем параметрам матери. Тем не менее, сама Аргонда знает, что это временно.

Она тоже когда-то была хрупким цветком, пока были живы родители и оберегали её от проблем и опасностей, а после пришла огромная ответственность и характер закалился, стал поистине стальным.

Стоило последнему подданному покинуть зал, как женщина тут же устало и бесшумно выдохнула. По бокам всё ещё стояли стражники, облачённые в доспехи, но приём был окончен. Теперь у неё есть пара часов отдыха, прежде чем предстоит принять посла из ближайшего государства.

Не успела королева подняться с трона, как парадные двери вновь тяжело распахнулись, и в зал торопливо зашёл мужчина. Худощавый, с седыми волосами и колючим взглядом.

— Аррател, если дела не срочные, я приму тебя позже, — холодно бросила женщина, наблюдая за тем, как он быстрым шагом движется по красной дорожке прямиком к ней, придерживая длинные полы кофтана.

— Срочные, Ваше Величество! — тяжело дыша, старик склонился в глубоком поклоне. — Хранители барьера зафиксировали колебания. Заклятие на картине... оно истончается.

Королева резко повернулась, её глаза яростно сузились, а роскошное платье из тяжелой парчи зашуршало по мраморному полу, когда она поднялась на ноги.

Старик, тем временем, продолжил:

— Необходимо сегодня же отправить нашу армию на Землю, проверить пленника. В самом негативном случае, боюсь, один-два стражника с ним не справятся. Простите, но я в очередной раз вынужден заметить, что просто выбросить его в другой мир было огромной ошибкой.

Услышав о своём злейшем враге, она мгновенно изменилась в лице, напряглась и едва ли не сжечь взглядом была готова. На бледном лице застыло выражение брезгливого недовольства.

— Что ты несешь? Беренгар закован в цепи забвения! Земля лишена магии, он вечность будет гнить там, оставаясь лишь краской на холсте!

— Мои рапорты не врут, госпожа, — дрожащим голосом произнес советник. — Кто-то на Земле прикоснулся к картине. Кто-то, чья жизненная энергия вступила в резонанс с его Тьмой. Если он найдёт способ разорвать наручники или связаться с кем-то из своих, вспыхнет новый бунт. Принцесса в опасности. Мы должны немедленно...

— Не бывать этому, — прошипела женщина, и её голос разнёсся под сводами зала, подобно змеиному шипению. — Нельзя отправлять туда армию, подобное действие привлечёт лишнее внимание Главного Совета. Этот ублюдок ничего не сможет сделать, не хватит сил.

— Моя королева, Вы всё ещё недооцениваете его, даже после того, что он тогда устроил во дворце. Без особого труда перебил наших воинов, гостей, убил короля...

Аргонда сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Нервно села обратно на трон. Воспоминание о том, как этот монстр убил её мужа прямо перед алтарём, до сих пор жгло изнутри.

— Он не просто силён, он демон, возрождённый самой Тьмой. Она — его вторая мать. Маар так просто не сдастся и сделает всё невозможное, чтобы вернуться и отомстить. Он и его народ и так многие годы жили в изгнании, а затем Вы и вовсе публично заставили его пережить унижение.

— Другого эта мразь не заслужила! — вспылив, женщина резко стукнула ладонью по подлокотнику. Лицо и вовсе исказила маска ненависти.

Никто и никогда не смел ей и всему королевскому роду перечить, ставить условия и противостоять. Кроме того, о ком сейчас и шла речь.

Аррател испуганно вжал голову в плечи, однако продолжил гнуть свою точку зрения.

— Ни в коем случае не спорю. Однако следовало оставить его здесь, под нашим постоянным присмотром. Во дворце располагается самая надёжная в Эллордане темница.

— Никогда не допущу, чтобы этот монстр находился под одной крышей со мной и моей дочерью, — твёрдо заявила женщина, одарив мужчину суровым взором. — Проклятая нечисть! Если бы он не был так надёжно защищён Тьмой, мы бы просто убили его и дело с концом. Не пришлось бы возиться сейчас.

Замолчав, Аргонда отвела взор в сторону и несколько секунд задумчиво смотрела в пустоту. Затем махнула рукой, сдалась, не став рисковать.

— Ладно. Направь на Землю троих элитных стражников. Приказ предельно прост: найти картину. Найти Маара. Если сумел выбраться, то нанести максимальный урон и доставить сюда. А заодно уничтожить того смертного червя, который посмел ему помочь. Выполняй!