La sposa sostitutiva dell'alfa

Capitolo 1

"Isabella Cross, sostituirai tua sorella Eden e sposerai Hunter."

C'era un silenzio assoluto nella folla, un silenzio che arrivava dritto al mio cuore. La quiete non calmava affatto il sangue che rimbombava nelle mie orecchie alla notizia inaspettata.

Erano le ultime parole che mi sarei aspettata di sentire. Parole che non sapevo avrebbero cambiato completamente la mia vita per sempre.

Non ero l'unica a essere sconvolta nella folla. La bocca di mia sorella Lucy era spalancata mentre si aggrappava al marito Austin per avere supporto. Mia sorella Eden aveva uno sguardo colpevole e orrorizzato. Potevo capire che già si stava biasimando per questa brusca inversione di eventi. Il suo compagno James la stringeva tra le braccia mentre lanciava uno sguardo mortale a Hunter.

Quando avevo aiutato Eden a scappare dal suo matrimonio e unirmi a James, l'ultima cosa che mi aspettavo era di dover prendere il suo posto. Sapevo che il consiglio avrebbe provato qualcosa di folle ma questo... Questo, non me lo aspettavo. Capivo che dovevano adempiere al loro impegno e far sposare Hunter a qualcuno legato al consiglio, ma non pensavo che sarebbero stati così rapidi nel scegliere me.

Non avevo idea di come sentirmi riguardo a questa questione. Mi resi conto che nessuno stava dicendo nulla. Dovevo parlare prima che Eden dicesse qualcosa che potesse rovinare la sua relazione con il suo compagno. Non avrebbe vissuto con se stessa se pensava di distruggere la mia vita essendo con James.

Non potevo permetterle di portarsi addosso quella colpa.

"Non puoi farlo!" ruggì Hunter improvvisamente prima che potessi rispondere. La sua voce scosse l'intera stanza tanto che persino alcuni camerieri indietreggiarono. Era arrabbiato; potevo capirlo dal modo in cui si muoveva il petto e dalle vene che minacciavano di scoppiargli sulle braccia. Ma per qualche motivo sentivo anche un accenno di panico nella sua voce.

Finora, per quanto ne sapevo, Hunter non aveva mai mostrato alcun tipo di emozione. Dovevo immaginare cose.

Il suo immediato rifiuto in qualche modo mi fece rivoltare lo stomaco. Cercai di nascondere il mio evidente turbamento alle sue parole. Detestavo lo sguardo sul suo volto solo all'idea di sposarmi.

Era davvero così terribile considerare di legarsi a me?

Non dovevo curarmene.

Era una bestia, qualcuno che tante persone temevano. Allora perché le sue parole mi colpivano così tanto? Perché volevo che mi accettasse felicemente come sua sposa?

Non capivo le sue azioni. Cosa c'era di sbagliato in me? Ero stata addestrata alle stesse abilità di mia sorella. Non mancavo in nessun addestramento che mi aveva dato il consiglio. Allora perché Hunter si opponeva a quest'accordo quando si era dimostrato così disposto a sposare mia sorella?

Forse già conoscevo la risposta ma non volevo accettarla. Gli indizi erano lì, lui aveva avuto la possibilità di sposarmi ma ogni volta aveva comunque scelto Eden. Non sapevo perché, ma non ero io quella che voleva.

"Hai visto tutto. . . La famiglia di Austin ha il supporto dei Blackners. Combattere contro tutti loro insieme sarebbe una missione suicida. Faccio ciò che è meglio per il consiglio e lo ho sempre fatto, Eden resterà legata a James. Io non mi metterò in mezzo a questo e devo scusarmi per non aver mantenuto la mia promessa con te, ma devi essere consapevole della mia situazione attuale." L'accusatore si scusò senza mostrare alcuna simpatia nella sua voce. Se stava cercando di guadagnare la simpatia di Hunter, non stava facendo un buon lavoro. "Isabella possiede tutte le qualità che possiede sua sorella; non c'è niente di sbagliato in lei. Sarà altrettanto utile a te come lo sarebbe stata Eden."

L'accusatore sollevò gli stessi punti che stavo pensando in quel momento. Non credevo che questa giornata potesse essere ancora più imbarazzante di quanto già fosse stata.

Hunter serrò la mascella e stringeva i pugni ai lati. "Non sposerò Isabella. Hai distrutto il rapporto che condividiamo tradendo la mia fiducia in molte occasioni. Prima mi hai promesso una sposa e poi la prendi via e offri qualcun altro al suo posto. È così che conduci gli affari? Devo informare tutti quelli intorno a me sulla mia esperienza qui?"

"Vorremmo rimediare a ciò." L'accusatore assicurò Hunter cercando di calmarlo. Mi sorprese vedere questo suo lato nervoso. Era ovvio quanto fosse importante mantenere Hunter soddisfatto per lui. "Se non vuoi Isabella, ci sono molte altre donne tra cui scegliere."

Sentii subito un dolore al cuore.

Altre donne tra cui scegliere? Questa volta non riuscii a nascondere il mio disagio alle sue parole. Non mi piaceva l'idea di vedere Hunter con un'altra donna. Ciò che fece torcere ancora di più le mie budella fu il fatto che Hunter sembrava effettivamente aperto all'idea. Non disse subito di no come aveva fatto quando l'accusatore mi aveva proposto al posto di Eden. Fu un altro colpo al mio orgoglio e cercavo di sopprimere la terribile sensazione di essere indesiderata.

"Victor!" ruggì. "Porta le altre donne qui; mettetele in fila di fronte a Hunter. Sarà lui a scegliere chi vorrà portarsi a casa."

Non potevo credere che mi stesse davvero accadendo. Hunter era così contrario a sposarmi che era disposto a scegliere qualsiasi altra donna che non fosse io?

Guardai con orrore mentre lui le osservava una per una. Non riuscivo a crederci, stava effettivamente per scegliere qualcun'altra che non fossi io.

Le donne arrossirono quando il suo sguardo si posò su di loro e mi sembrò di dover vomitare alla vista. Erano tutte vestite con eleganti ma provocanti vestiti, che mettevano in mostra le loro forme.

"Sembra che sarai salvata alla fine, sorella." disse Marcus con un sorriso.

Mio fratello non si rendeva conto di quanto fosse sbagliato. Non consideravo quella una salvezza. Una parte di me, una parte che volevo eliminare, desiderava disperatamente che questo matrimonio avvenisse.

Ermanno mi afferrò le spalle. "È la cosa migliore che potesse accadere per la nostra famiglia. Prima Eden può stare con James e ora tu sei libera da un matrimonio senza amore senza che noi dovessimo intrometterci."

Chiusi gli occhi, dovrebbe essermi contenta. Eppure, mi sentivo male allo stomaco. Chiunque altro penserebbe che stavo pregando e ringraziando il Signore per non dover sposare Hunter, quando in realtà facevo proprio il contrario.

Sentii le mie mani iniziare a tremare quando lui alzò la mano per scegliere una delle donne.

"Hai scelto Amanda." annunciò l'accusatore mentre faceva cenno a Victor di avvicinare la donna. Lo sguardo di Hunter passò da lei e poi mi fissò. In quel momento sentii così tante emozioni attraversare il mio corpo. Ero arrabbiata, triste e soprattutto ferita. La mascella di Hunter si serrò e non si allontanò nemmeno da me quando l'accusatore continuò a discutere dei nuovi preparativi per il matrimonio.

"Credo che non sia affatto male. Questo funzionerà meglio per noi, dato che abbiamo già un uomo a cui abbiamo promesso Isabella. Ora può sposarlo anche lei." continuò l'accusatore quando nessuno disse nulla in risposta alla sua affermazione precedente.

Ci volle un momento perché le sue parole si sedimentassero ma quando ciò finalmente avvenne, sentii un brivido corrermi lungo la schiena.

No! Non volevo sposare... Almeno non qualcun altro.

Involontariamente, ebbi un respiro affannato quando un forte e inquietante ringhio scosse le pareti. I miei occhi si spostarono immediatamente verso la fonte del suono.

Gli occhi impassibili di Hunter si fecero scuri e rivolse il suo penetrante sguardo all'accusatore. Improvvisamente, la tensione nell'aria era aumentata mille volte rispetto a prima.

"Non ho scelto nessuno!" ruggì Hunter.

Le donne si rannicchiarono al suo tono, se prima non avevano paura, adesso sicuramente l'avevano. L'accusatore sembrava stupito dal suo sfogo.

Sentii tutto il sangue salirmi alle guance.

Ora lo sguardo di Hunter era diretto su di me e non riuscivo a distogliere lo sguardo anche se avessi voluto. Aveva sempre avuto la capacità di tenermi ferma con il suo sguardo. Tuttavia, non ero preparata per le parole che gli scapparono dalla bocca in modo così fluido.

"Sposerò Isabella."

Ci furono dei gasp nell'intera stanza. Tutti sembravano completamente scioccati da questo improvviso cambiamento. Appena un minuto fa aveva detto che non mi avrebbe sposata, quindi cosa era cambiato adesso?

"Hai appena detto..." iniziò l'accusatore.

"So cosa ho appena detto." ruggì Hunter. "Abbiamo tutto ciò che ci serve qui. Sposerò Isabella e solo lei. Concludiamo il matrimonio oggi stesso."