Пока бьется сердце зверя.

Глава 11.

Сэм.

Я спускался к реке медленно, стараясь не шуметь. Под ногами хрустели мелкие камни, где-то справа шумела горная вода, ударяясь о валуны. Воздух здесь был совсем другим — влажным, прохладным, пропитанным запахом хвои, мха и ледниковой свежести.

Через полчаса я уже шел по лесной тропе один.

Обычная темно-серая футболка плотно облегала торс, туристические шорты доходили чуть выше колен, за плечами висел походный рюкзак. Со стороны я выглядел самым обычным путешественником, решившим побродить по окрестностям.

Именно этого я и добивался. Шум реки становился все громче. Где-то впереди смеялись люди.

Она.

Даже не видя ее, я безошибочно чувствовал ее присутствие.

Запах.

Черт... Так не пахнет ни одна женщина.

Свежесть горного воздуха смешивалась с ароматом влажных волос, теплой кожи и едва уловимыми сладкими нотками шампуня. Настолько притягательный запах, что мой зверь буквально сходил с ума.

Я никогда в жизни не испытывал ничего подобного. Каждый вдох превращался почти в пытку.

Я спустился по каменистому склону к реке и замер. Из прозрачной горной воды как раз выходила она.

Солнце скользило по каплям воды, стекающим с ее плеч и длинных ног. Белый раздельный купальник только подчеркивал стройную фигуру, тонкую талию и красивые изгибы тела. Мокрые темные волосы рассыпались по спине, прилипая к коже.

Мой взгляд невольно задержался. На секунду. Потом еще на одну. И я мысленно выругался.

Господи...

Да она словно была создана именно такой, какой я всегда представлял свою женщину.

Все.

Абсолютно все.

Фигура.

Длинные ноги. Красивые бедра. Грудь. Тонкая талия. Даже то, как она поправила мокрые волосы, заставило внутри все сжаться. Мой зверь буквально ударился о ребра.

Моя.

Черт... Организм тоже отреагировал моментально, совершенно не спрашивая моего мнения.

Да вы издеваетесь... — мысленно процедил я, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица.

Именно сейчас. Именно здесь. Очень вовремя. К счастью, длинная футболка скрывала мое крайне неловкое состояние. В этот момент девушка подняла голову. Наши взгляды встретились.

И весь остальной мир исчез. Она смотрела прямо на меня. Не испуганно. Не настороженно. С любопытством. Очень внимательно. Ее взгляд медленно прошелся по мне — от походных ботинок до лица.

И... Задержался. Не на секунду. Дольше. Намного дольше, чем это бывает у случайных прохожих. Я заметил, как едва заметно изменилось выражение ее лица.

Совсем чуть-чуть.

Но достаточно, чтобы внутри меня вспыхнула совершенно мальчишеская надежда. Кажется... я ей тоже понравился. Позади нее из воды вышел тот самый парень.

Он сначала посмотрел на нее. Проследил направление ее взгляда. А потом перевел глаза на меня.

И тоже замер. Я отчетливо увидел момент, когда он начал меня оценивать.

Рост.

Плечи.

Телосложение.

Даже не пытаясь скрыть этого. На его лице мелькнуло выражение человека, который внезапно понял, что рядом появился очень серьезный конкурент.

Я лишь спокойно выдержал его взгляд.

Без вызова.

Без агрессии.

Но мой внутренний тигр уже довольно скалился.

Нет, дружище... Ты даже не представляешь, с кем сейчас встретился.

— Привет, — первой нарушила тишину девушка.

Даже одно-единственное слово заставило внутри меня все перевернуться.

Какой же у нее голос...

Мягкий. Чистый. Теплый. Совсем не такой, каким я представлял его несколько минут назад. Его хотелось слушать снова и снова. Казалось, она могла говорить что угодно, а я все равно бы улыбался, как последний идиот.

— Привет, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Хотя внутри моего зверя творился настоящий хаос.

Я неторопливо спустился по камням к берегу. Под ботинками хрустела галька, прохладный ветер доносил запах реки... и ее аромат.

Черт...

Чем ближе я подходил, тем сильнее кружилась голова.

— Как же я рад встретить здесь хоть кого-нибудь, — улыбнулся я, поправляя лямку рюкзака. — Уже несколько дней брожу по этим местам в одиночку.

Девушка с любопытством наклонила голову. Она смотрела прямо в глаза. Не отводила взгляда.

— Вот как... — задумчиво произнесла она. — И что же ты ищешь?

Я невольно усмехнулся.

— Если честно... ничего. Просто люблю горы.

На секунду между нами повисла тишина. Она чуть приподняла бровь. В уголках ее губ появилась едва заметная улыбка. А потом... кажется, она немного смутилась.

Отвела взгляд. Совсем ненадолго. Но я успел это заметить. Мой внутренний тигр довольно замурлыкал.

Она тоже меня рассматривает...

— Дилан, — вмешался мужчина рядом и протянул руку.

Я перевел взгляд на него. Крепкое рукопожатие. Уверенное. Но не настолько, чтобы впечатлить меня.

— Сэм.

Мы обменялись коротким кивком.

— А я Кейтлин, — мягко произнесла девушка и тоже протянула ладонь. — Можно просто Кейт.

Вот теперь мое сердце окончательно капитулировало. Ее пальцы оказались удивительно маленькими и нежными. Я осторожно взял ее ладонь, развернул и, не торопясь, коснулся губами тыльной стороны кисти.

Совсем легко. Почти невесомо.

— Кейтлин... — произнес я, поднимая на нее взгляд. — Очень красивое имя.

Она улыбнулась. Щеки моментально окрасились легким румянцем.

— Спасибо...

Она явно не ожидала такого приветствия. И это было чертовски мило.

— Да-да... — демонстративно кашлянул Дилан. — Так откуда ты, Сэм?

Вот и началось. Я едва заметно улыбнулся. Любопытный.

— Живу неподалеку. Здесь, в горах.

— Один путешествуешь?

— Бывает.

— Туризмом давно увлекаешься?

— Достаточно давно.

— А работаешь кем?

Интересно... Это он просто разговор поддерживает? Или уже пытается понять, кто я такой? Я чувствовал, как внутри начинает нарастать легкое раздражение.

Слишком много вопросов. Слишком быстро. Но снаружи оставался совершенно спокойным.

— Работаю удаленно, — беззаботно пожал плечами. — Поэтому могу позволить себе иногда исчезать на несколько дней.

— Повезло, — хмыкнул Дилан.

— Иногда и мне так кажется.

Я намеренно перевел взгляд обратно на Кейт. Гораздо приятнее смотреть на нее, чем отвечать на очередной допрос.

Она уже успела надеть легкую футболку поверх купальника, но мокрые волосы по-прежнему рассыпались по плечам. На солнце они отливали глубоким шоколадным оттенком, а на щеках все еще играл легкий румянец после прохладной воды.

Она была... невероятной.

— А вы? — спросил я. — Просто отдыхаете?

Глаза Кейт тут же загорелись.

— Я фотограф дикой природы. Мы путешествуем по разным странам и снимаем редких животных. Сейчас мечтаю встретить здесь снежного барса и сделать четкие снимки.

Она говорила с таким искренним восторгом, что я невольно залюбовался не только ее внешностью, но и эмоциями. Когда человек рассказывает о том, что действительно любит, он становится еще красивее.

— Сегодня мне, кстати, уже повезло, — продолжила она. — Я увидела одного совсем рядом.

— Правда? — удивился я, хотя прекрасно знал, какого именно барса она встретила.

— Да! Только он почему-то вдруг убежал. Будто чего-то испугался.

Если бы ты знала... Я едва сдержал улыбку.

— Возможно, просто ветер донес чей-то запах, — спокойно ответил я.

Кейт задумалась.

— Может быть...

— Или рядом был кто-то куда опаснее него, — усмехнулся я.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Например?

Наши взгляды снова встретились. Я улыбнулся краешком губ.

— Например... другой хищник.

Сам того не понимая, я вложил в эти слова куда больше смысла, чем следовало. И почему-то мне показалось, что она это почувствовала.