Пока бьется сердце зверя.

Глава 16.

Сэм.

Я давно не проводил вечера вот так.

Без телефона, разрывающегося от рабочих звонков. Без Кирилла с очередным «Сэм, тут небольшая проблема», после которого эта небольшая проблема обычно превращалась в полноценный геморрой на несколько дней. Без совещаний, разборок между оборотнями, отчётов, охраны территории и сотни других дел, которые каким-то загадочным образом всегда оказывались на мне.

Только горы.

Озеро.

Огонь.

И моя истинная рядом. Последнее, конечно, особенно радовало.

Кейт сидела возле костра, забравшись с ногами на бревно, и грела ладони над пламенем. После захода солнца температура резко упала, и теперь на ней была тёплая толстовка, из-под капюшона которой выбились тёмные пряди. Щёки слегка порозовели от холода, нос тоже, а глаза отражали огонь.

Красивая.

Чёрт... Я смотрел на неё и всё ещё не мог до конца поверить.

Столько лет.

Сорок один грёбаный год. Я успел окончательно убедить себя, что никакой истинной пары у меня просто не существует. Смотрел, как остальные находят своих женщин, создают семьи, рожают детей, строят дома. Радовался за них. Нянчил Блэр. Подкалывал братьев. Работал.

И жил дальше.

А потом просто пошёл проверить двух подозрительных туристов. И нашёл её.

Судьба всё-таки обладала отвратительным чувством юмора.

— Есть хочу, — внезапно заявила Кейт.

Я усмехнулся.

— Мы ели несколько часов назад.

Она повернула ко мне голову.

— И что?

— Ничего. — Я поднял ладони. — Просто уточняю.

— На свежем воздухе калории сгорают быстрее.

— Конечно.

— Это научный факт.

— Даже спорить не буду.

Она довольно улыбнулась, а я поднялся.

— Тогда будем кормить тебя.

— Меня?!

— Себя я тоже покормлю.

— А Дилана?

Я посмотрел на мужика, сидевшего напротив.

— Если останется.

— Эй! — тут же возмутился тот.

Кейт расхохоталась.

Я тоже не удержался от улыбки и направился к продуктам.

Вообще я планировал оставить мясо на завтра, но настроение требовало чего-нибудь хорошего. Настоящего. Тем более погода позволяла спокойно приготовить еду на углях.

Я достал контейнер с заранее нарезанным мясом.

— Шашлык будете?

Кейт моментально повернулась.

— Ты ещё спрашиваешь?!

— Значит, будете.

— Сэм, ты ходячий ресторан.

— Приходится соответствовать размерам.

Она рассмеялась.

Я достал специи, соль и небольшую бутылку масла. Мясо было хорошим, поэтому портить его тонной маринада не хотелось. Немного соли, свежемолотого перца, паприки, лука. Всё.

Пока занимался шашлыком, вспомнил о картошке.

— Точно.

Я вытащил несколько крупных клубней, тщательно вымыл их оставшейся водой и завернул каждый в фольгу.

Кейт заинтересованно наблюдала.

— А это куда?

— В угли.

— Картошка в мундире?

— Она самая.

Глаза девушки загорелись.

— Обожаю!

Почему-то эта простая фраза вызвала у меня совершенно идиотское удовольствие.

Запомнил.

Картошку любит.

Хорошо.

Ещё один пункт в копилку знаний о моей женщине. Когда пламя немного осело и под дровами образовался хороший слой раскалённых углей, я разгрёб их палкой и аккуратно закопал туда картофелины.

— Минут сорок, — сказал я. — И будет готово.

— А мясо?

— Раньше.

— Я официально решила, что ты полезный знакомый.

Я посмотрел на неё.

— Только полезный?

Кейт на секунду замерла. Потом в глазах заплясали чертята.

— Пока испытательный срок.

— Понял.

Ничего.

У меня есть время.

Я уже нанизывал мясо на шампуры, когда за спиной раздался восторженный возглас:

— О!

Я обернулся. Кейт стояла возле своего рюкзака и что-то активно в нём искала.

— Я совсем забыла!

— Что?

Она выпрямилась, держа в руках небольшой пакет.

— У меня овощи есть!

В следующую секунду на импровизированном столе появились помидоры, огурцы и несколько небольших луковиц.

— Всё, — довольно объявила она. — Будет салат.

Она достала нож, разделочную доску и устроилась возле костра.

— Майонез тоже есть, — добавила Кейт, порывшись в сумке.

— Тогда вообще праздник, — сказал я.

— А ты смеёшься. Шашлык, картошка, овощной салат...

Она обвела рукой горы.

— Посмотри вокруг! Ресторан с таким видом ещё поискать надо.

Тут я спорить не мог.

Кейт принялась резать овощи, а я отнёс шампуры немного в сторону, туда, где угли уже дошли до нужного состояния.

Мясо почти сразу зашипело.

Капли жира падали на раскалённые угли, заставляя их вспыхивать короткими языками пламени. В воздух поднялся такой запах, что даже мне пришлось сглотнуть.

Я перевернул шампуры. Ещё немного. Главное — не пересушить. Позади тихо разговаривали Кейт и Дилан.

Сначала я не прислушивался. Мне не требовалось. Для человеческого уха расстояние было приличным. Шум воды, потрескивание костра, ветер в деревьях — всё смешивалось в единый фон.

Для моего — нет.

Я слышал, как нож Кейт проходит сквозь кожицу помидора. Как она складывает кусочки в миску. Как шуршит пакет. Как Дилан переставляет что-то рядом с собой.

И каждое слово.

— Помельче лук режь, — сказал он.

— Сам режь.

— Я просто попросил.

— А я просто ответила.

Я невольно улыбнулся.

Через несколько секунд нож снова застучал по доске.

— Кейт...

— М?

Голос Дилана изменился.

Совсем немного, но я заметил. Шутливость исчезла.

— Мы завтра идём дальше?

Рука с шампуром замерла на секунду. Я продолжил переворачивать мясо, но теперь уже слушал внимательно.

— Наверное, — спокойно ответила Кейт. — А что?

— Не «наверное». Нам нужно идти.

— Дилан, куда ты торопишься?

— Я не тороплюсь.

— Тогда?

Небольшая пауза.

— Просто мы уже потеряли день.

— Потеряли?

В голосе Кейт появилось искреннее удивление.

— По-моему, отличный день. Мы нашли прекрасное место, отдохнули, встретили Сэма. Завтра он может показать нам, где видел барсов.

Мне понравилось, что моё имя прозвучало в этом списке. Дилану, судя по его тяжёлому выдоху, не очень.

— Именно, — произнёс он. — Сэм.

— Что Сэм?

— Ничего.

— Тогда не начинай.

Кейт высыпала нарезанный лук в миску.

Я слышал всё.

Даже то, как она перемешала овощи ложкой.

— Я просто считаю, что завтра утром нам нужно собраться и идти дальше, — продолжил Дилан. — По первоначальному маршруту.

— А если барсы действительно недалеко?

— Кейт.

— Что?

Снова тишина. На этот раз дольше. Я медленно повернул шампур. Мясо уже подрумянилось.

— Не забывай, зачем ты здесь.

Вот теперь я замер. Улыбка исчезла с лица. Что? Я медленно поднял голову. С моего места прекрасно просматривалась часть лагеря. Кейт сидела ко мне боком, продолжая заниматься салатом. Дилан находился напротив неё.

— Я не забываю, — после небольшой паузы ответила она.

— Тогда почему мы занимаемся непонятно чем?

— Непонятно чем? — Она положила нож на доску. — Вообще-то мы путешествуем. Именно этим я и занимаюсь.

— Ты прекрасно понимаешь, о чём я.

Что-то внутри меня мгновенно напряглось.

Зверь тоже отреагировал.

Ещё минуту назад он лениво наслаждался близостью истинной, запахом мяса и спокойным вечером.

Теперь поднял голову.

Слушай.

Уже слушаю.

— Дилан, давай не сейчас, — тихо сказала Кейт.

— А когда?

— Не знаю. Потом.

— Мы ради этого сюда приехали.

Я нахмурился.

Ради чего?

Кейт ведь сказала мне, что снимает дикую природу. Редких животных. Снежных барсов.

Она блогер. Фотограф.

На первый взгляд всё сходилось. Кроме одного. Я вспомнил первоначальную причину, по которой вообще оказался здесь.

Фотографии неизвестного зверя.

Снимок оборотня!

Того самого, из-за которого Кирилл поднял на ноги половину наших людей. Того самого снимка, автора которого мы до сих пор искали. И двух туристов, замеченных на территории практически сразу после его появления в сети.

Совпадение?

Возможно.

Только я давно перестал верить в удобные совпадения.

— Я помню, зачем приехала, — уже тише ответила Кейт. — Не нужно мне напоминать.

— Тогда завтра идём дальше.

Она тяжело вздохнула.

— Посмотрим утром.

— Кейт...

— Дилан, хватит.

В её голосе появилась твёрдость. Разговор закончился. А для меня — только начался. Я снова перевернул мясо, будто всё это время был занят исключительно шашлыком.

Лицо оставалось спокойным. Руки двигались уверенно. Ни одного лишнего жеста, но мысли уже работали совсем иначе. Несколько часов назад я решил никому не рассказывать, что нашёл свою истинную. Хотел сначала разобраться сам. Понять, кто она. Что делает здесь. Представляет ли хоть какую-нибудь угрозу для прайда.

А потом увидел её улыбку.

Услышал смех.

Познакомился.

И, кажется, слишком быстро позволил себе поверить, что ответ уже очевиден.

Обычная девушка.

Моя девушка.

Моя истинная.

Но сейчас... Я посмотрел через плечо. Кейт как раз выдавливала майонез в салат и что-то тихо говорила Дилану. Обычная туристка. Весёлая. Красивая. Живая. Совершенно не похожая на человека, который что-то скрывает.

Только Дилан произнёс не: «Не забывай про съёмку». Не: «Не забывай про барсов».

Он сказал:

«Не забывай, зачем ты здесь».

И она поняла его без единого уточнения.

Чёрт.

Я снял один шампур с углей, проверил мясо ножом и глубоко вдохнул.

Ладно.

Никаких выводов.

Пока.

Сегодня я останусь просто Сэмом. Случайным туристом. Мужчиной, которого они встретили возле озера.

Буду смеяться.

Есть шашлык.

Разговаривать с Кейт.

Смотреть, как она улыбается.

А завтра... Завтра я узнаю, зачем на самом деле моя истинная приехала в эти горы.