Rejetée par sa meute, sauvée par l'Alpha

04

La convocation arriva peu après l'aube, délivrée par un guerrier au visage sombre qui la regarda à peine. « Le Conseil des Anciens exige ta présence, Lena. Immédiatement. » Son ton suggérait qu'elle était déjà en procès.

Son cœur se serra, un poing glacé se serrant dans sa poitrine. Le Conseil. Ils ne se réunissaient que pour des affaires de grande importance : disputes, châtiments, déclarations de guerre. Son esprit se reporta aussitôt sur l'éclaireur de l'Ombre Noire, sur ses propres pérégrinations solitaires. Avait-elle été vue ? Était-ce à cause des insinuations de Kael ? Elle remonta sa tunique usée sur son cou, tentative vaine de dissimuler la cicatrice qui semblait vibrer d'une énergie nerveuse.

Le feu du Conseil était un brasier bas et respectueux au centre du bosquet sacré, un cercle de chênes centenaires qui s'était dressé depuis la fondation de la meute. Assis sur des sièges en pierre brute se trouvaient les Anciens, leurs visages représentant le temps et un jugement sévère. Leur odeur collective était un mélange puissant et imposant de sauge, de vieux cuir et d'une autorité inébranlable. À leur tête se trouvait Alpha Torren, sa carrure massive irradiant d'impatience, son regard perçant ne perdant rien.

Lena s'approcha lentement, ses pieds nus silencieux sur la mousse. Elle garda le regard baissé, signe de respect qui ressemblait à une reddition. L'air était lourd d'une tension inexprimée, d'une gravité qui rendait la respiration difficile.

« Lena », commença l'Ancien Corvin d'une voix sèche et bruissante. Il était le plus âgé, sa barbe blanche comme neige. « La meute fait face à une menace grandissante. Les Ombres Noires empiètent sur nos frontières, avec une audace que nous n'avions pas vue depuis des générations. Leurs éclaireurs s'enhardissent, leurs marques se trouvant toujours plus proches de notre cœur. »

Un grognement sourd résonna dans la poitrine de Torren. « Ils flairaient la faiblesse. Ils testaient nos frontières parce qu'ils sentaient la division. L'instabilité. » Son regard noir était comme un poids physique qui pesait sur elle. Vos excursions solitaires dans les bois ne sont pas passées inaperçues. Un loup solitaire, rôdant aux confins de notre territoire… cela envoie un message. Cela suggère une meute qui ne se soucie pas des siens. Cela attire l'attention de ceux qui nous verraient divisés.

Lena releva brusquement la tête, la défiance fusant. « Mes actes étaient les miens, Alpha. Je ne cherchais que la solitude. Je ne trahirais jamais… »

« Vos intentions importent peu ! » La voix de Torren résonna dans le bosquet comme un coup de tonnerre. « Ce qui compte, c'est la conséquence. Votre inodore… » Il cracha le mot, « … fait de vous un fantôme. Une variable que nous ne pouvons pas expliquer. Comment pouvons-nous protéger nos frontières d'une menace invisible quand l'un des nôtres s'installe parmi nous sans laisser de trace ? »

L'accusation planait dans l'air, plus accablante que n'importe quelle punition. Elle n'était pas seulement une paria ; elle était un fardeau. Un risque pour la sécurité.

L'aînée Anya, une femme sévère aux yeux de silex, se pencha en avant. « C'est plus qu'une absence d'odorat, Torren. Il faut se référer aux anciens récits. Les légendes parlent d'époques de grands conflits, où la lune elle-même marquait un loup. Une louve, disait-on. Portant le sceau de la lune. » Son regard, perçant et inquisiteur, scruta Lena de la tête aux pieds, s'attardant sur son épaule couverte. « Une créature d'équilibre, destinée soit à unir les meutes sous une nouvelle paix… soit à les déchirer. »

Une terreur glaciale, plus froide que le plus profond des ruisseaux d'hiver, submergea Lena. Instinctivement, elle agrippa son épaule, le tissu de sa tunique lui semblant soudain aussi fin que de la brume. La cicatrice en dessous brûlait, une confirmation féroce et secrète. Ils savent. Ils doivent savoir.

« Superstition », railla Torren, bien qu'une lueur d'inquiétude traversât son visage. « Nous nous occupons de la menace tangible des griffes et des dents, pas des comptines. » « En es-tu si sûre ?» intervint une nouvelle voix. Tous les regards se tournèrent vers l'Aînée Mira. Elle était plus jeune que les autres, ses cheveux encore noirs mais striés d'argent, et son regard exprimait une profondeur de connaissance troublante. Elle avait toujours observé Lena, non pas avec malice, mais avec une curiosité discrète et troublante. « L'existence même de cette jeune fille défie le tangible. Son absence d'odeur est un fait. Cette marque qu'elle cache… » Le regard de Mira semblait pouvoir voir à travers le lin, à travers la peau et les os, jusqu'à la vérité lumineuse qui se cache en dessous. « …est un fait. Ignorer les vieilles histoires en de tels temps est une véritable folie.»

Lena sentit le regard de tout le conseil se poser sur elle, la dévêtant, à la recherche de la vérité qu'elle cachait désespérément. Sa voix, lorsqu'elle la trouva, n'était plus qu'un murmure tremblant. « Je ne suis pas une créature de légende. Je suis juste… Lena.» Le nom sonnait creux, vide de sens.

Le conseil s'engagea dans un débat houleux et à voix basse, les arguments de stratégie et de superstition s'entrechoquant autour d'elle. Elle se tenait au centre, telle une statue d'anxiété, jusqu'à ce que Torren finisse par faire un geste dédaigneux de la main. « Assez. La jeune fille est confinée au camp. Plus d'errance. Nous augmentons les patrouilles. Nous combattons la force par la force. Ce conseil est ajourné.»

Les Anciens se levèrent, leur discussion se poursuivant dans des murmures tandis qu'ils se dispersaient. Lena resta figée, son sort une fois de plus décidé par d'autres, son identité décortiquée et jugée à la fois inutile et dangereusement puissante. Alors qu'elle se retournait pour fuir le bosquet oppressant, une main se posa doucement sur elle.

Il la prit par le bras.

C'était Mira.

Le contact de la femme âgée était étonnamment doux, mais sa poigne était ferme. Son odeur était étrange, contrairement à celle des autres : des notes de fleurs nocturnes et de pierre froide. « Va avec moi, mon enfant », dit-elle doucement, guidant Lena loin des autres, vers la partie est, plus calme, du camp.

« Tu dois avoir peur », dit Mira d'une voix basse et mélodieuse. « Ils voient un problème à contenir ou une arme à manier. Torren craint ce qu'il ne peut contrôler. Kael… Kael ne voit qu'un outil utile.» Elle prononça son nom avec une légère note de dédain.

Lena ne put qu'acquiescer, la gorge trop serrée pour les mots.

Mira s'arrêta et se tourna pour lui faire face. Le soleil matinal éclairait l'argent de ses cheveux, les faisant scintiller. « Ils parlaient de légendes là-dedans, les utilisant pour effrayer ou repousser. Mais ils ne les connaissent pas vraiment. La Louve de l'Équilibre n'est pas un conte pour enfants. Elle est une vérité, dont on se souvient dans les lieux les plus anciens. » Son regard était intense, captivant. « Ta cicatrice n'est pas une malédiction, Lena. C'est une clé. »

Lena retint son souffle. Une clé. Les paroles de la louve résonnèrent dans son esprit. Tu es bien plus que tu ne le penses.

« Les réponses que tu cherches », poursuivit Mira, sa voix se réduisant à un murmure à peine audible, « la vérité de ce que tu es… tu ne la trouveras pas ici, au milieu de leur peur et de leur suspicion. Tu dois te tourner vers le passé. » Elle jeta un coup d'œil furtif autour d'elle, s'assurant qu'ils étaient bien seuls. « Il existe un endroit. Les ruines lunaires, au cœur de la vieille forêt, à l'ouest du méandre argenté de la rivière. C'est interdit – le père de Torren l'a déclaré ainsi après… un incident. Mais les pierres là-bas se souviennent encore. Elles se souviennent de l'ancienne magie. Du véritable pouvoir de la lune. » Les ruines lunaires. Ce nom à lui seul fit frissonner Lena, mêlant peur et excitation. Interdit. Ancien. Vrai.

« Pourquoi me racontes-tu ça ?» murmura Lena, l’esprit en ébullition.

L’expression de Mira était indéchiffrable, un masque de calme offrant un cadeau dangereux. « Parce qu’une clé est inutile si elle ne trouve pas sa serrure. Parce que la survie de la meute pourrait en dépendre. Et parce que », ajouta-t-elle, son regard s’adoucissant légèrement, « tu mérites de savoir qui tu es, avant que d’autres ne décident à ta place.»

Elle serra légèrement le bras de Lena une dernière fois, puis se fondit dans le camp, la laissant seule avec le poids dévastateur et terrifiant d’un choix. Obéir à Alpha Torren, rester l’invisible, la paria confinée. Ou… enfreindre toutes les règles. Disparaître au plus profond, au plus interdit des bois. Et chercher une vérité qui pourrait la sauver ou la détruire complètement.

Le pouls dans sa cicatrice s'accéléra.