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제1장 뉴욕을 떠나며

'때로는 가장 강한 여성이 모든 결점을 넘어 사랑하고, 문을 닫고 울며, 아무도 모르는 싸움을 하는 여성들이다.'

- 파르자나 바이그

이탈리아.

스페인.

프랑스.

영국.

호주.

선택할 수 있는 멋진 옵션이 많지만, 그 중 하나만 선택할 수 있다. 내가 선택하는 것이 단순한 휴가가 아니라, 일종의 임시 체류이기 때문에 내 인생의 남은 부분, 적어도 몇 년 동안 강력한 영향을 미칠 수 있는 선택이다.

"무엇을 도와드릴까요, 손님?"

남부 억양이 있는 여성스러운 목소리가 나에게 물었다. 나는 벽에 있는 게시판에서 눈을 좁혀 데스크 뒤에 있는 젊은 남자를 바라보았다. 그는 반짝이는 입술에 큰 미소를 띠고 나를 보고 있었다.

"사실, 필요한게 있어요... 러시안 룰렛을 같이 해보실래요?"

나는 미소를 지으며 그에게 묻자, 그는 미쳤냐는 눈빛으로 나를 쳐다보았다.

"손님... 여기는 공항이지, 카지노가 아니에요."

그가 말하자 나는 웃음을 터뜨렸다.

"알아요, 그냥 뉴욕을 잠시 떠나고 싶은데 어디로 갈지 고민 중이에요."

내 얘기에 그는 장난스럽고 반쯤 진지한 표정으로 눈을 굴렸다.

"내가 맞춰볼게요, 남자 때문에 도망치는 거죠?"

"맞아요."

나는 고개를 끄덕이며 미소를 지었다.

딜런은 확실히 어린애다.

성숙한 성인 남자라면 그가 한 일을 하지 않았을 것이다.

"남자 때문에 자신의 집에서 도망치면 안 돼요, 그 순간 남자에게 그런 힘과 통제권을 주면 다시 되찾기 힘들어요."

"글쎄요, 내 약혼자가 내 뒤에서 내 형제와 섹스를 했는데도 여기에 머무르는 것도 쉽지 않아요."

슬프고 고통스러운 미소를 지으며 화를 내며 말하자, 데스크 뒤의 남자는 극적으로 숨을 들이쉬며 보이지 않는 진주 목걸이를 잡았다.

"오, 이런"

그는 재킷을 바로잡으며 충격과 동정의 표정으로 나를 바라보았다.

"제안 하나 드릴게요... 런던은 이맘때 항상 아름다워요."

런던.

나는 미소를 지으며 속으로 생각했다. 이렇게 진실하고 진정한 미소를 짓는 것은 4주 만에 처음이다. 나는 항상 런던, 영국을 방문하고 싶었지만, 어떤 이유에서인지 한 번도 가본 적이 없었다.

"영국에도 역사적이고 문화적인 장소가 많아요, 그런 것에 관심이 있다면요. 게다가 그들의 밤 문화는 정말 대단하죠."

그는 마지막 말을 하며 살짝 춤을 추다가 빠르게 자세를 가다듬고 주위를 둘러보며 누가 그를 봤는지 확인했다.

"죄송합니다, 손님. 제가 프로답지 않았네요."

"걱정하지 마세요."

나는 웃으며 말했다.

"런던으로 가려고 하는데, 다음 비행기는 언제 출발하나요?"

"20분 후에 출발합니다, 손님"

"좋아요, 좌석 하나 예약해 주세요. 아, 편도 티켓으로 부탁드려요."

그 남자는 동정 어린 눈으로 나를 바라보았다. 그는 내 티켓을 준비하고 런던으로 가는 다음 비행기에 나를 예약해 주었다.

나는 매우 흥분되면서 너무 긴장되기도 했다. 특히 티켓을 받고 어느 게이트로 가야 하는지 들었을 때.

이렇게 느끼는 이유는 이것이 현실임을 자각했기 때문이다. 나는 정말로 뉴욕을 떠나고 있었고, 미국, 내 집을 떠나고 있었으며 지금 내가 느끼는 대로라면 영원히 떠날 것만 같았다.

나는 게이트로 향하며 자리에 앉아 한숨을 내쉬었다. 지난 4주는 나에게 미친 듯이 바쁘고 스트레스가 많은 시간이었고, 최근의 사건들을 극복하고 정신적으로 나 자신을 가다듬기 위해 잠시 떠나고 싶었다.

물을 한 모금 마시면서 이 모든 혼란이 시작된 4주 전이 떠올랐다.

내 약혼자인 딜런과 나는 리츠에서 약혼 파티를 열었고, 그것은 세기의 파티가 될 예정이었다.

카펜터, 블랙, 테이트 가문은 뉴욕의 엘리트 중 가장 강력하고 영향력 있으며 부유한 세 가문이며, 이 두 가문이 결혼을 통해 하나가 되는 것은 큰 일이었다. 하지만 나는 그런 것에 전혀 신경 쓰지 않았다.

나는 딜런을 사랑했고, 내가 그를 처음 본 16살 때부터 그를 사랑했다. 우리는 어린 시절의 연인이었고 고등학교 시절부터 사귀어 왔다.

그는 내 인생의 사랑이자 꿈의 남자였다. 그가 발리에서 나에게 청혼했을 때 그 답은 당연히 '예스'였고, 나는 더할 나위 없이 행복했다. 그러나 약혼 파티의 밤, 내 인생에서 가장 좋은 밤 중 하나가 되어야 했던 그 밤은 완전히 지옥으로 변했다.

발단은 딜런이 공식 발표를 하기 직전에 갑자기 사라진 것이다. 그래서 그를 찾으러 갔지만, 결국 그의 찾았을 때 내가 본 것을 믿지 못했습니다.

나는 딜런이 우리 호텔 방에서 내 오빠 루카와 함께 벌거벗은 채로 우리 침대에서 섹스를 하고 있는 것을 봐버렸다.

내 인생의 사랑과 내가 너무나 사랑하는 사랑하는 가족이 그렇게 얽혀 있는 것을 보는 것이 얼마나 고통스러웠는지 말로 표현할 수 없었다.

나는 너무나 마음이 아프고 절망적이어서 그들의 변명 따위 듣지 않고 방을 나와 호텔을 떠났다.

그들이 어떤 말과 행동을 하든 나는 받아들이거나 용서할 수 있는 것이 없었다.

호텔을 떠난 후 나는 근처 술집으로 가서 내 모든 고통과 슬픔을 술로 달랬다. 나는 너무나 취해서 호텔 방에서 낯선 남자와 함께 사고를 치고 있다는 걸 깨달았다.

다음 날 아침 일어나 보니 내가 섹스하고 순결을 준 남자는 뉴욕에서 가장 매력적인 솔로남이자 큰 오빠 저스틴의 가장 친한 친구인 로건 블랙이라는 것을 알게 되었다. 나는 너무나 충격을 받아 로건과 섹스를 했다는 사실을 믿을 수 없었다.

나는 즉시 놀라고 당황했다. 로건이 깨어나 내가 그의 여동생처럼 여겼던 나와 섹스를 했다는 것을 알았을 때 그가 어떻게 반응할지 몰랐기 때문이다. 그리고 나는 정말로 그것을 알고 싶지 않았다. 그래서 나는 서둘러 옷을 입고 호텔 방을 떠났다.

집에 돌아오니 당연히 나는 빌런이 되어 있었다. 약혼 파티에서 한 마디도 없이 떠났고 다음 날 아침에 부끄러운 걸음으로 나타났기 때문이다.

부모님은 내가 어디에 있었는지, 누구와 있었는지, 왜 떠났는지, 카펜터와 테이트 가문을 어떻게 그렇게 망신시킬 수 있었는지 물었다. 뭐 그런 잔소리들.

물론 루카와 딜런은 아무 말도 하지 않았고, 그들은 기꺼이 나를 늑대들에게 던져주었다. 이는 내 마음을 더욱 아프게 했다. 그들은 나를 사랑해야 했는데, 그들은 전혀 신경 쓰지 않았고, 그들은 나를 비난하는 것을 기꺼이 허락했다.

어쨌든, 나는 모든 비난을 견뎠고, 내가 결혼을 취소하고 더 이상 딜런과 결혼하고 싶지 않다고 말했을 때 모든 지옥이 시작되었다. 부모님, 특히 아버지가 강하게 화를 냈다. 내 인생에서 처음으로 아버지에게 맞았고, 그는 결혼을 강행하라고 요구했다.

심지어 그 가짜 같은 딜런 조차도 사랑에 빠진 피해자처럼 행동하며 결혼을 취소하지 말라고 빌었고, 심지어 나의 불륜을 용서하겠다고까지 했다. 나, 나의 불륜을. 뻔뻔한 놈이다. 하지만 나는 그들의 요구에 굴복하지 않았다.

나는 더 이상 그들과 싸우고 싶지 않았다. 그래서 그들이 이겼다고 생각하게 놔두었다. 모두가 세기의 결혼식을 계획하고 있는 동안, 나는 떠나고 멀리 가기 위한 계획을 세우고 있었다.

나는 정말로 떠나고 싶지 않았다. 왜냐하면 결국 내 가족은 여전히 내 가족이고 나는 그들을 너무나 사랑하기 때문이다. 그러나 나는 그들을 용서할 수 없다는 것을 알고 있었다. 특히 루카를.

루카는 내가 자라면서 가장 친한 친구였고, 모든 가족들 중에서 내가 가장 가까웠던 사람이었다. 그래서 이 일이 나에게 더욱 치명적이었다.

내가 루카와 딜런을 공개적으로 커밍아웃 시키고 세상에 그들이 이 이야기의 빌런이라는 것이 알려지는 것을 막은 이유이기도 하다. 왜냐하면 깊은 내면에서는 여전히 그들을 사랑하고, 그들 중 누구도 다치게 하고 싶지 않기 때문이었다.

또한 내가 떠나는 또 다른 이유, 혹은 마지막 결정적인 이유는 로건의 아이를 임신했기 때문이다. 부모님이 이 사실을 알게 되면 그들은 화를 낼 것이고, 딜런을 아버지로 추정하고 결혼을 더 빨리 진행하려고 하거나, 진짜 아버지가 누구인지 알고 싶어 할 것이다. 만약 그들이 로건이 아버지임을 알게 된다면, 체면을 세우기 위해 나를 그와 결혼시키려고 할 것이다.

나는 그 어떤 선택지도 원하지 않았다. 딜런도 원하지 않았고, 로건도 원하지 않았다. 나는 나와 내 아기만 같이 있길 원했다. 그래서 짐을 싸고 가능한 한 많은 현금을 챙겼다. 추적 당할까봐 신용카드는 가져가지 않았다. 그리고 새로운 삶을 시작하기 위해 JFK 공항으로 향했다.

나는 비행기 탑승 안내 방송을 들었을 때 다시 정신을 차렸다. 숨을 내쉬며 미소를 지었다. '이제 시작이야'라고 생각하며 내 배에 손을 얹었다.

"이제부터는 너와 나뿐이야, 내 작은 천사야."

나는 깊이 숨을 들이마시고 천천히 내쉬며 일어나 가방을 잡았다. 그리고 나서 게이트로 향해 런던, 영국에서의 새로운 삶을 향해 나아갔다.