Destiny gifts (книга 3)

5

Сегодня в ночь дежурить в подземелье предстояло Андрею. Повинность эта была для него необременительной, да и Повелителя он почти не боялся. Он сам, порой, ощущал себя демоном, необузданным и страшным. Но случалось это наплывами, продолжалось обычно недолго и уходило куда-то в глубину подсознания под давлением его второго "я".

Первый раз это произошло еще в детстве, когда Андрей только-только пошел в школу. Ошалевшие родители, придя вечером с работы, не могли поверить, что их нежное чадо хладнокровно задушило кошку Муську, всеобщую любимицу. Не найдя оправданий дикому поступку, они наказали Андрюшу, лишив его на неделю телевизора. Мальчик вел себя тихо, изображал раскаяние, и эпизод вскоре забылся. Это потом, много позже, были драки с одноклассниками, приступы ярости перед экзаменами в институте. Постепенно Андрей научился предсказывать, когда должен наступить следующий срыв и готовился к нему заранее. Отлавливал какую-нибудь бездомную собаку, уезжал на дачу. Но однажды вместо очередной дворняги он в порыве гнева чуть не отправил на тот свет случайную подружку. Тогда он испугался по настоящему. Дело едва замяли, и уговорить девчонку помалкивать стоило нехилых денег.

Секта сатанистов, в которую Андрей забрел по наитию, оказалась для него настоящим спасением. Здесь практиковалось такое, от чего у нормальных людей волосы бы встали дыбом. Но он чувствовал себя прекрасно, за полгода стал едва ли не вторым человеком после Учителя и мог без оглядки предаваться своим страстям. Уж тут-то никто не посмел бы назвать его выродком.

Вот только вызванный демон Андрея немного разочаровал. Он ожидал какого-то феерического, запредельного зрелища. А получалось, что мистические триллеры, на которые ориентировался парень, на поверку оказались просто больной фантазией сценаристов. Единственное представление, устроенное с жертвенным трупом ни в какое сравнение с голливудскими спецэффектами не шло. Повелитель сидел на алтаре уже трое суток. Лицо его стало бледным, под глазами залегли темные тени, но он ни разу даже рта не раскрыл. Не было ни огненных вихрей, ни витиеватых угроз, ни горящих взглядов, с точностью лазерной установки рассекающих жертву на части. Короче, не происходило практически ничего.

Дежуривший накануне Николай прихватил с собой "горючего", нажрался, долго разглагольствовал и предлагал демону составить ему компанию. Но тот никак не реагировал, и заскучавший сатанист в конце концов уснул прямо на посту. Очнулся он под утро, естественно, с жуткого перепою. И честно промучившись целый час, в нарушение выдвинутого Учителем требования, все же заказал демону бутылку. Но когда тебе так хреново, какие могут быть правила? Повелитель, со своей стороны, не стал мелочиться и грохнул перед незадачливым стражником целый ящик. Вытащив первую "поллитру", Николай обомлел. Водяра оказалась "Русским стандартом" платиновой очистки.

Сохранить вчерашнюю историю в тайне не удалось. На радостях "дежурный" так укушался, что его пришлось выносить из подвала втроем. Сейчас же Андрей прикидывал, чего бы такого самому попросить у демона. Правда, забегавший полчаса назад Холин еще раз проинструктировал помощника, настаивая, чтобы тот не смел без крайней надобности произносить заветное имя. Но как это можно было проверить? Рассказывать о своих опытах парень никому не собирался. Повелитель же, судя по всему, был крайне не болтлив.

Когда Варвара с воплем влетела в ритуальный зал, Андрей был поглощен фантазиями в духе любимых "ужастиков" и поэтому среагировал не стразу. Девушка успела оглядеться, обнаружить его и даже разобрать несколько знаков, намалеванных на полу, прежде, чем он шагнул в пентакль и начал:

- Убей ее, разрежь на тысячу частей, покажи мне настоящее искусство, о, ты, великий...

- Заткни ему пасть! - завизжала ведьма, отскакивая к стене.

Вбежавший следом Хор понял команду буквально. Брошенный им эльфийский кинжал вошел в горло Андрея почти по рукоятку. Пафосная речь оборвалась, сменившись сдавленным хрипом, и через мгновение алые струи хлынули на черную футболку оседающего на пол сектанта. Еще примерно пять минут понадобилось ведьме, чтобы немного прийти в себя. Стараясь не смотреть в сторону переставшего биться в агонии тела, на подкашивающихся ногах она подошла к алтарю.

- Мэрлин, бедненький, как ты сюда попал? - протянула Варвара, опускаясь на колени перед кровавыми кругами.

Лицо Повелителя было белым.

- Не надо, девочка. Это ничего не даст. Лучше убирайся отсюда, пока не поздно, - он говорил сдавленно, каким-то глухим голосом.

Варвара, конечно же, совету не последовала. Вместо этого она поводила рукой над почти засохшими красными линиями, убедившись, что ей ничего не угрожает, осторожно их перешагнула и забрала у Мэрлина висевший на его поясе клинок.

- Не выдумывай. Твои чиновники на ушах стоят, Татьяна на развод подавать собралась, а ты здесь прохлаждаешься, - невесело пошутила она.

Разумеется, ведьма понимала, что произошло нечто совсем паршивое. Этот тройной круг был просто составной частью ловушки, не дающей Повелителю покинуть определенное место. Но главное, конечно же, заключалось в другом.

С помощью небольшого надреза на запястье и нескольких капель собственной крови Варвара легко справилась с капканом. На языке магов это называлось "перебить жертву". Какого рода была эта жертва, ведьма догадалась с самого начала.

Мэрлин наконец спрыгнул с алтаря. Кажется, его слегка шатало. Подойдя к Варваре, он коснулся ее рыжих волос, прошептал "спасибо" и аккуратно вернул свой кинжал в ножны. А дальше началось что-то непонятное.

- Иди за мной! - вдруг приказал Повелитель разведчику и двинулся в сторону одного из узких боковых проходов, веером расходящихся от центрального зала.

Темный коридор оказался пятнадцати шагов в длину и оканчивался небольшой комнаткой с низким сводчатым потолком. Демон пропустил Хора вперед и зажег торчавший в кольце факел. Массивная, окованная железом дверь с лязгом захлопнулась за ними от одного сотворенного Повелителем жеста.

- За сколько ты продал меня? - внезапно спросил он, со всей силы толкая мантикра в угол,- На тридцать монет я, конечно, не претендую. Но, надеюсь, ты выручил хотя бы половину суммы?

Хор ничего не понял. Однако насмешка была произнесена таким тоном, что у него по спине побежали мурашки. Да и чего можно ждать, если демон поминает про тридцать серебренников?

Тем временем зрачки Повелителя стали стремительно наливаться огнем. Казалось, еще чуть-чуть, и они вспыхнут ярче факела.

- Я собирался убивать тебя долго и мучительно. Насладиться процессом, так сказать. Но передумал. Раз уж ты сам пожаловал ко мне, я убью тебя быстро, - заявил Мэрлин, перебирая пальцами по резной рукоятке кинжала, - Тем более, оторвать меня теперь могут в любой момент.

Дело принимало скверный оборот. В серьезности намерений Повелителя сомневаться не приходилось. Разведчика посетила мысль, что тот просто спятил, трое суток просидев в магической западне.

- Объясни ходя бы, за что? - окончательно обалдев, попросил он и вжался в стену.

- За что? - переспросил Мэрлин. От злости он не говорил, а рычал, - Мое тайное имя посвящения, имя власти. Его знали только трое. И один из них - ты. Ты клялся мне этим именем, помнишь?

- И что такого? - пожал плечом Хор.

- Они меня привязали. Я вынужден подчиняться. Я больше не могу быть королем. Зачем ты продал меня?

Смотреть в горящие глаза демона было тяжело, но мантикр все-таки посмотрел.

- Ты сошел с ума. Я не мог этого сделать, - медленно, с расстановкой выговорил он, - Ты не снимал с меня обета.

- Значит, ты как-то обошел его, - сквозь зубы процедил Мэрлин. Отступать он, похоже, не собирался.

В дверь робко поскреблись, потом постучались и в конце концов раздались приглушенные удары. Это Варвара, не дождавшись отклика, начала долбить в нее ногами. Ведьма почуяла неладное.

- О, черт! - выругался Повелитель, - Еще с ней объясняться, - он выхватил кинжал, - Ну все, хватит. У меня мало времени.

- Еще одно, последнее, - Хор, кажется, только теперь начал выходить из ступора. Перспектива немедленно сыграть в ящик вернула ему способность быстро соображать, - Ты как-то обещал мне, что покажешь любое свое воспоминание, на выбор. Не забыл?

- Да, - кивнул демон.

- Я хочу увидеть тех, кто еще знал тайну.

- Ну что ж, идея хорошая, - саркастически одобрил Мэрлин, - Я не желаю оставаться в долгу перед мертвецом. Смотри.

Он сделал свободной рукой резкий жест, и у Хора закружилась голова. Внезапный провал в темноту сменился красноватым маревом. Смутные образы постепенно приобрели очертания, стали живыми и яркими. Картинки замелькали, как в кино.

- Все, достаточно! - через минуту пробормотал мантикр, открывая глаза, - Я знаю, кто. Тот, второй, в доспехах.

- Лотэр? Князь Первого легиона? Не смеши, - скривился демон, - Он погиб еще в позапрошлом веке, в битве при Велоне.

- Да я видел его три часа назад у Портала!

Повелитель скорчил брезгливую мину.

- Зачем ты врешь? Умри достойно.

- Послушай, мы были вдвоем с Варварой. Спроси у нее, - в очередной раз попытался образумить демона Хор.

Как ни странно, последний аргумент подействовал. По крайней мере, острие кинжала, все это время почти упиравшееся шпиону в грудь, было опущено. У Хора появилась слабая надежда на победу здравого смысла.

- Ты не мог обознаться? - спросил Мэрлин изменившимся голосом.

- Нет, - мантикр осторожно мотнул головой, которая нещадно трещала от засунутых в нее чужих воспоминаний.

- Черт! Какой же я кретин! - внезапно застонал демон, опускаясь на пол, - У меня даже мысли такой не было.

Хор присел рядом на корточки.

- Объясни, наконец, что случилось?

- Они приносили жертвы. Каждую субботу, несколько недель подряд. Все по-взрослому: море крови, вопли, заклинания. Ну, я и решил посмотреть. Такого много сезонов не было, - Мэрлин скрипнул зубами, - А когда я явился, они меня припечатали. Тем самым именем. Получилось, что я принял возлияния. И теперь мне деться некуда.

- Почему ты их просто не прирезал? - удивился Хор.

- Да не могу я их прирезать! - Повелитель отшвырнул кинжал к двери, - В любую подобную формулу входит защита.

- Ну, допустим. А зачем тебе им подчиняться?

- Это же моя сущность, понимаешь? Тайные узы, почище любой клятвы. Если бы ты вовремя не грохнул того типа, мне пришлось бы у***ь Варвару, - демон передернулся.

Разведчик задумался, вспомнив патлатого мужика, пробежавшего мимо по тропинке к дороге.

- Много их еще?

- Четверо. Они меняются, сторожат меня по очереди.

- Но теперь-то ты не в круге. Позови свою охрану, - предложил мантикр.

- Хор, если об этом узнает хоть кто-нибудь из наших - мне конец. Попавший в такую западню не может занимать трон по определению, - Мэрлин уставился куда-то в пол потухшими глазами.

- Здорово тебя подставили, - протянул разведчик, - И чего теперь делать?

- Отказаться от короны, свалить куда-нибудь в глушь...

- На фига?

- Да большего позора и придумать нельзя! Отдать имя высшей власти на откуп каким-то жалким ублюдкам, - Повелитель закрыл лицо руками, - Черт, я даже прикончить себя не могу!

В комнате воцарилась тишина. Ситуация действительно складывалась неприятная и Хор уже готов был простить Мэрлину его неожиданный припадок ярости. Чего не сделаешь, когда тебя обложили со всех сторон.

- Послушай, если я аннулирую твой обет... Ты ведь не забыл, как это делается? - вдруг спросил Повелитель.

Разведчик отпрянул.

- Не смотри так. Это, по крайней мере, избавит меня от бесчестья, - заявил демон, поднимаясь на ноги, - Твоя эльфийская игрушка все еще в горле того дегенерата?

- Нет, Мэрлин, даже не думай...

- Я понимаю, ты обиделся, - демон заговорил самым вкрадчивым тоном, - У меня, и правда, крышу снесло. Нельзя обойти клятву. Но пойми, я не желаю быть орудием в чужих руках. Ну, пожалуйста, пока никто не пронюхал...

Поворот был на сто восемьдесят градусов. Пятнадцать минут назад Мэрлин чуть не перерезал мантикру глотку, а теперь предлагал отправить на тот свет его самого. Это было уже слишком.

- Прекрати надо мной издеваться! - взорвался Хор, - И наколдуй что-нибудь - у меня сейчас башка расколется. И Варвару впусти!

Девушка действительно продолжала колотить в дверь, но уже тише. Повелитель тяжело вздохнул и щелкнул пальцами, открывая магический засов. Ведьма, наконец, ворвалась внутрь.

- Черт подери, что тут происходит? - закричала она на демона.

Эльфийский кинжал, с которого еще капала кровь, был зажат у нее в руке. Мэрлин как-то странно на него покосился и принялся избавлять шпиона от головной боли.

- Ну, рассказывай. Все сначала и подробно, - потребовал Хор спустя пять минут, поудобнее усаживаясь в углу, - Варвара, слушай внимательно. Ты все-таки ведьма. А то я могу что-то важное упустить, - он подмигнул подруге, - Не тяни, Повелитель.

Со слов Мэрлина положение выглядело аховым. Лотэр, Князь Первого легиона, считавшийся погибшим полтора века назад, мог реально претендовать на корону. И его происхождение, и обстоятельства вполне этому способствовали.

- У вас же король - выборная должность. С чего он решил, что предпочтение отдадут ему? - сразу поинтересовался Хор.

- Это как раз просто, - вздохнул демон, - Короля избирает Совет Семи. По одному князю от каждого рода. Но необходимо соблюсти кучу формальностей. Кандидат должен быть от Первого или Пятого клана, иметь соответствующий послужной список и так далее. Короче, когда в последний раз встал вопрос о престолонаследии, претендентов было только двое, я и он. Но к тому времени Королевство по уши завязло в войнах. Причем, успехи наши были весьма сомнительны. А Главнокомандующим по традиции является Князь Первого легиона. Лотэр понял, что его не поддержат, и снял свою кандидатуру. Получив трон, я начал переговорный процесс, все постепенно устаканилось. Оказалось, что для процветания государства вовсе не обязательно направо и налево махать мечами. А Лотэр считался геройски погибшим в одной из последних битв. Тела, правда, никто не видел. Но это и не удивительно. Там была такая резня, что похоронная команда не успевала жечь трупы. А его медальон, найденный в овраге, до сих пор в музее боевой славы под стеклом лежит.

- Но ведь вместо него кто-то рулит легионом?

- Да. Я нашел парнишку из этого рода, который исполняет обязанности. Но он не Князь. И никогда им не станет. Он двадцать шестой сын в семье, - усмехнулся Повелитель, - А больше конкурентов нет.

- Здорово, - одобрил шпион, - Скажи, а откуда Лотэр знает твое имя?

- Он присягал на верность. Как командующий армией.

- А сколько вообще у тебя имен?

- Две сотни. Каждому титулу соответствует свое. Ну, и плюс те, что я сам выбрал. Но, понимаешь, чем выше имя, тем больше им можно дел натворить, - Мэрлин скривился, - Вот Варвара зовет меня просто, а дальше уже я решаю, что необходимо. Но если бы она знала, скажем, мой фамильный статус, был бы совсем другой разговор.

- Все равно, я не въезжаю, - признался шпион.

- Да что тут сложного? - фыркнула ведьма, - Составляешь заклинание, заманиваешь его в жертвенный круг, и готово. Главное, чтобы он тебя не пришиб. Никогда нельзя быть уверенным, что имя, которым ты вызываешь демона, для него наивысшее. Ошибешься - и он тебя прихлопнет, как муху. А то еще и поиздевается напоследок: сделает вид, что все правильно, а сам будет тобой вертеть. Это же иллюзия, что люди демонами управляют.

- В общем, верно, - кивнул Мэрлин, - Правда, бывают редкие исключения. При упоминании Соломона, например, до сих пор многие вздрагивают. Он отлично нашу иерархию знал. Но в данном случае мне деваться некуда. После короля у нас уже никого нет.

- Ну и какие просматриваются варианты? - Хор вернулся к обсуждению конкретной ситуации.

- Если отказаться от трона, мой статус поменяется. И я смогу этих дебилов прикончить, - разъяснил Повелитель, - Но Лотэру, похоже, этого мало. Он хочет публичного позора. Иначе бы мне давно отречение под нос сунули.

- Так вернись на ту сторону. Смойся, и все, - предложил разведчик.

Мэрлин покачал головой.

- Еще хуже будет. Во-первых, вызов можно повторить. На это имя мне придется откликаться, желаю я того или нет. А во-вторых, едва я появлюсь во дворце, он притащит любого из оставшейся четверки туда и устроит представление. При всем честном народе. Я сквозь землю провалюсь.

- Но это же Лотэр открыл им тайну. Получается, он присягу нарушил, - возразила девушка, - Причем тут ты?

- Варвара, как я могу это доказать? Лотэр наверняка поставил на этого их жреца, Учителя. Договорчик с ним подмахнул, с условием, что о нем самом не будет упоминаться нигде и никогда. А тот, получив мое имя, уже своих помощников просветил, - Мэрлин вытер пот со лба и добавил, - Хорошо, что его, в отличие от всех остальных, хоть написать нельзя. А то красовалось бы сейчас на каком-нибудь заборе...

- Значит, жреца надо взять живым, - сделал вывод Хор, - Свидетелем будет. Если что, расскажет все, как миленький.

- Да ему, видимо, текст заклинания Лотэр сам диктовал. Там комар носа не подточит. Я его даже пальцем тронуть не могу, - безнадежно вздохнул демон.

- Зато я могу, - мантикр поднялся и в задумчивости уставился на свой эльфийский кинжал. Денек сегодня выдался не из легких.

   Впрочем, ночка тоже. Большая ее часть ушла на разработку плана действий, а остаток Повелитель провел за "уборкой", приводя в первозданный вид главный зал подземелья. Начавший коченеть труп сектанта он легким движением обратил в пепел, растекшуюся по полу кровь собрал в валявшуюся у стены жертвенную чашу и сопроводив проклятьем, выплеснул в пламя факела. Даже одну из пентаграмм, наиболее затертую, заново прорисовал угольком, заодно подправив неверно воспроизведенный иероглиф у вершины. Магию демон уважал во всех ее проявлениях. И между делом вспомнил о ней еще кое-что.