Через Лес

Кошмар

– Уилбер, скорее сюда, – Элис шепотом позвала старшего брата.

– Элли... – прохрипел мальчик спросонья. – Что... Чего ты хочешь?

За окном, сквозь которое было видно лишь сплошную темноту, все еще тарабанил дождь. Над головой Уил заметил темное пятно – крыша протекает. Протерев руками слипшиеся глаза, лениво уселся на кровати. На наволочке возле подушки образовался влажный участок, из-за падающих с потолка капель. В комнате было немного сыро.

– Пожалуйста, помоги мне, – тихо просила девочка.

Парень поднялся на ноги, покачнулся, натянул тапочки, зевнул и вышел за дверь. В коридоре стояла восьмилетняя Элис в своей розовой пижаме, держа в руках маленький фонарик. Ее большие голубые глаза выражали страх, как и скопившиеся в их уголках слезы. Что-то испугало девочку.

– Кошмар приснился? – тихо спросил мальчик.

Малышка отрицательно закивала головой. Ее спутанные волосы упали на лицо, что вынудило девочку откинуть их быстрым движением руки.

– Кто-то стучит мне в окно, – встревоженно сообщила она. – Я пытаюсь заснуть, но этот стук меня все время будит. Мне страшно.

– Может это ветка? – спросил Уил и тут же осознал, что предположил ерунду, ведь возле их дома нет деревьев. – Идем проверять.

– Спасибо.

Под ногами коварно скрипели доски. Слабый свет фонарика помогал самую малость, но без него было бы намного сложнее ориентироваться в этой тьме. Дети прошли мимо маминой спальни. Ничего удивительного в том, что девочка не пошла к ней, не было, ведь они оба хорошо знали, что мать лучше не тревожить, особенно тогда, когда у нее получалось уснуть.

Вот уже и комната Элис, дверь в которую была приоткрыта. Уил прошел внутрь, и его сразу обдало холодным ветром из открытого окна. Ковер под окном слегка намок, а занавески безвольно развевались на ветру. Шум разбивающихся о железный карниз капель неприятно бил по ушам.

– Я… не открывала окно.

По телу Уила пробежали мурашки, но он, не выдавая тревоги, деловито прошел в конец комнаты и закрыл ставни. Занавески успокоились и вновь смирно повисли. Стало тише. Уилбер внимательно всматривался в окно, по которому стремительными потоками двигалась вода. Вдалеке был смутно виден желтый свет одинокого уличного фонаря. Мальчик просто застыл и глаза его уже смотрели не на улицу, а просто были уставлены куда-то вперед, в пустоту. Прошло около пяти минут, когда Элис привела брата в сознание.

– Наверное, иди уже к себе, – сказала она.

Уил отвлекся от окна и перевел растерянный взгляд на сестру. Он не сразу сообразил, что вообще здесь делает.

– Ты уверена? Я могу побыть с тобой, если ты боишься.

– Иди спать.

Уил пожал плечами и согласно кивнул.

Парень закрыл дверь в комнату Элли и направился к себе. Без фонарика здесь было слишком темно. Уилберу пришлось опираться на стены, чтобы не споткнуться. Нащупал в темноте ручку двери, ведущей в его комнату, повернул ее и вошел.

Черная птица, сидящая на подоконнике, встретила его пристальным взглядом. Это был ворон, беспечно стоящий у окна и делающий вид, будто ничего странного в этой ситуации нет.

Уилбер быстро подбежал к окну и открыл его. Махнул рукой на птицу, та покинула комнату. Закрыл ставни на щеколду, пошел в кровать, но его остановил стук. Это все тот же ворон, который теперь сидел на карнизе, игнорируя проливной дождь.

Уил заинтересовался. Подошел ближе. Придвинулся к стеклу вплотную, но птицу это ничуть не смутило. Ворон рассматривал Уилбера своими крошечными черными глазками. Намокшие перья блестели, словно покрытые лаком.

Птица подняла голову повыше и стукнула твердым клювом по стеклу. Мальчик отстранился.

Клюв широко открылся, ворон безразлично прокричал свое «КАР!» и, расправив крылья, улетел в ночь.

Уил все еще смотрел в окно, прямо на то место в небе, где птица скрылась из виду. Опять собрался идти спать, как вдруг заметил какое-то черное пятно среди туч. Мальчик присмотрелся, но из-за разрезающих пространство быстрых капель дождя ничего было не разглядеть.

Пятно становилось все больше. Издали стал слышен какой-то шум, природу которого Уилбер понять не мог.

В один момент до парня дошло, что здесь творится. Он понял, что пятно не становится больше, а приближается с большой скоростью. Сейчас можно было заметить отдельные компоненты того, что ранее было похоже на чернильную кляксу. К Уилберу приближалась огромная стая ворон, а шум – их гадкое карканье.

Мальчик, поддавшись панике, отстранился от окна и быстро его зашторил, оборвав пару крючков с карниза. Уил отбежал к дальней стене и смотрел на окно широко открытыми глазами. Шум стал таким громким, что дождя за ним уже было совершенно не слышно.

Сердце больно билось внутри грудной клетки, будто пытаясь раздробить парню ребра. Громкие частые удары множества твердых клювов по стеклу стали последней каплей. Уил захотел немедленно выбежать из комнаты. Повернул ручку двери, но та не поддалась. Он сильнее и сильнее давил на нее, но ничего не выходило. Дверь заперта.

Уилбер издал истерический вой, упал на колени и забарабанил кулаками в дверь. Звал на помощь, что было мочи, срывая голосовые связки. Никакого ответа. Никакой реакции.

Мальчик неуверенно поднялся на ноги и обернулся к окну. Этот шум невозможно было терпеть. Уил закрыл уши руками, но это совсем не помогало.

Стекло разбилось. Шторы поднялись вверх, и комната наполнилась бесчисленным количеством ворон. Они хаотично кружились вокруг, продолжая громко орать. Повсюду летели перья, падали и разбивались вещи.

–Чего вам надо! – истерично взвыл мальчик. – Прочь! Убирайтесь!

Уил плотно прижался спиной к двери, крепко сжав веки.

***

Олди беззаботно шел по улице с прогулки, с парочкой новых синяков на ногах, взъерошенными волосами и с палкой в руке, которая была чуть выше мальчика. Он славно набегался со своими друзьями: Майлзом, Оуэном, Мэтью и Шарлоттой. Даже несколько неудачных падений ничуть не испортили впечатлений от веселого времяпровождения.

Мальчик здорово проголодался, пока носился, как угорелый, по детской площадке, стадиону, и двору дома, где живет Шарлотта. Солнце сегодня было активным, и пот лился с Олдфорда ручьями. Впереди асфальт плавился от жары, и можно было разглядеть в нем размытое отражение проезжающих автомобилей. Под чахлым кустом укрылся беспризорный кот; таких без труда можно было вычислить по их взгляду – агрессивному и испуганному в одночасье – и по их плешивой грязной шерсти, которой никогда не коснется рука любящего хозяина. Мальчик печально проследил взглядом за животным, когда проходил рядом. Вдали было видно большую темную тучу, которая может принести освежающий дождик, или может просто пролететь мимо, не уронив ни капельки, как скряга, пожалевший мелочи для нуждающихся.

Открыв дверь ограды, прошел во дворик дома своей семьи. Здесь все выглядело, как всегда, милым и опрятным. Мама постоянно следит за тем, чтобы двор был в чистоте, и ничего не портило здешнюю красоту. Все цвело и пахло яркими вкусными запахами. Олди очень любил активные игры и обычно не мог усидеть на месте, но тут, в этом чудном саду, он мог проводить бесчисленное количество времени, сидя под навесом на лавочке. Этим воскресным днем он тоже собирался этим заняться, как только пообедает.

Он быстрым шагом прошелся к входной двери и отворил ее. Вошел на кухню и увидел свою бабушку Хэйден, стоящую у плиты. Бабушка живет в соседнем городе, и ее присутствие здесь ввело мальчика в легкий шок. Да и отношения с ней плохо ладились; она считала Олдфорда слишком непослушным, постоянно ругала его и наказывала за малейшую шалость, когда тот был у нее в гостях.

– Привет, – поздоровался мальчик.

– Олди! Привет, – мило улыбнулась старушка. – Я и не заметила, как ты вошел. Присаживайся за стол, я тебе приготовила кое–что вкусненькое.

– А где мама?

– Ой, совсем забыла сказать, – на лице Хейден отразилась печаль. – Они с Марри были вынуждены поехать в госпиталь.

– А что случилось? Все нормально?

– Извини, Олди, но я сама не знаю. Я сегодня ехала навестить вас, мои дорогие, привезти подарки, а тут такое. Я не успела войти в дом, как на встречу выбежала твоя мама, сообщила мне эту новость и попросила побыть с тобой, пока они не вернутся. Надеюсь, они все объяснят.

Мальчик опустил голову. Его губы дрогнули.

– Знаешь, а давай я сейчас подарю тебе подарок, – весело предложила старушка, увидев опечаленное лицо Олди. – Может, он тебя хоть немного порадует.

Обычно бабушка дарила мальчику свитера, шапки, перчатки и прочие вещи собственного изготовления, которые жутко кололись и выглядели малопривлекательно. Олдфорд уже знал, что ничего хорошего она подарить не может, но решил пойти вместе с бабулей, чтобы хоть ее не разочаровывать. Сегодня она вела себя мило, как никогда. Скорее всего, достала вино и пропустила пару–тройку бокалов.

Олди согласился и пошел следом за бабушкой. Она повела его на второй этаж, открыла ход на чердак и стала подниматься по складным ступеням наверх.

– А почему подарки там? – поинтересовался мальчик.

– Сейчас все увидишь. Это же сюрприз.

Олди поднялся и осмотрел слабоосвещенное помещение. Тут стояли лишь пара коробок с барахлом, старое кресло, зеркало, завешенное белой простыней, и шкаф с зимней одеждой.

Он некоторое время стоял и просто смотрел на морщинистее лицо Хейден, обращенное прямо к нему. Старушка вообще не выдавала эмоций, она даже не моргала.

– Так... а где же...

– Жди. Сейчас все будет, – казалось, голос старушки двоится.

С улицы стали доносится звуки падающих капель. Ветер завывал сквозь щели в крыше.

Олди продолжал смотреть на бабушку, по телу пробежал холодок. Захотелось уйти. Скрыться с ее застывших глаз.

– Сейчас!!! – прокричала бабушка и в ту же секунду крыша дома разлетелась на сотни кусков, открыв взору небо, укутанное серыми тучами.

Ветер был очень сильным. Он отламывал целые ветки деревьев, кидал повсюду несчастные листья и куски шифера. Олди ошарашенно смотрел по сторонам, тяжело дыша. Мальчик перевел быстрый взгляд на бабулю. Она громко закричала, и обратилось во что-то ужасное. Выросла до пятнадцати футов, приобрела какую-то неправильную форму, тело покрылось черными перьями, а из лица, разрывая кожу, вырвался массивный клюв. Монстр распахнул огромные крылья и заорал чудовищным голосом.

Мальчик обернулся бежать, но не успел сделать и двух шагов, как существо вцепилось в него острыми, царапающими плоть, когтями. Олдфорд кричал, когда «бабушка» поднимала его все выше и выше над городом. Страх высоты перемешивался со страхом быть убитым этой тварью и болью от мощных когтей.

Гигантский уродливый ворон все каркал и каркал, улетая вверх, к черным тучам, как будто смеялся над бедолагой Олди. Неожиданно для мальчика, когти расцепились, и он сорвался вниз, панически крича и размахивая руками.

***

Уил глубоко вдыхал огромные порции воздуха. Могло показаться, что он старается порвать свои легкие. Лежал на сырой земле, возле речного берега. Перед ним все тот же лес, видеть который он был даже рад, после всего этого ужаса.

Те вороны... Они, кажется, убили его. Разорвали на куски...

Неподалеку лежал Олди, смотрящий вверх стеклянными глазами. Он тоже только что очнулся и дышал не менее жадно, чем Уилбер.

– Уил, – тихо обратился мальчик. – Мне приснился кошмар.

– Мне тоже.