Академия Алой Розы

Глава 2

Несколько женщин стояли передо мной и перехватили мой взгляд. Под их синими шляпами светились черные глаза, такие же черствые и холодные, как глыбы угля. Я попыталась отвести взгляд, но не могла даже пошевелиться. Погребальная мелодия из сотен голосов звучала в моей голове и заставляла стоять на месте. Незнакомки тоже не двигались. Они едва ли открывали рты, чтобы подпевать словам в моей черепной коробке. Их одежды ниспускались на стеклянный пол, испачканный кровью и чем-то слизким.  А потом появилось пламя – жгучее и резвое. Огонь выстроился в ширму, которая направилась на меня, и в то же время кто-то крикнул: «Беги!».

Я закричала и открыла глаза, все еще слыша запах гари. Я несколько раз моргнула, прежде чем поняла, что дым тянулся из холла и медленно обволакивал Айсли. К несчастью, это не было сном. Я подорвалась настолько быстро, что запуталась в одеяле, когда будила соседку. Айсли пару раз выругалась и открыла глаза, когда я крикнула:

— Горим! Айсли, вставай!

Девушка поднялась, оглядывая комнату. Дым прокрадывался к нам, а чуть позже завопила пожарная сигнализация. Айсли спрыгнула с кровати и надела тапочки, пока я выглядывала в окно. Эвакуации не было, значит, все началось недавно. Похоже, что-то загорелось или воспитанники устроили поджог.

Айсли вручила мне тряпку, когда мы открыли дверь. Я старалась не дышать и прищурилась, чтобы не отравиться угарным газом. Холл был задымлен полностью, и огня никто из нас не увидел. Это было плохим знаком, но мы с Айсли среагировали быстрее, чем думали. Мы легли на пол и перебирались в сторону лестницы, стараясь общаться жестами. Айсли громко кашляла, однако не останавливалась. Я не слышала, чтобы кто-то выбирался помимо нас, и соседние комнаты были закрыты.

Я показала Айсли в сторону пролета, а сама вернулась к запертым комнатам. Если я не помогу ребятам – они попросту сгорят.

Я не видела, последовала ли соседка моим указаниям, потому что клубни дыма заполонили все пространство. Я толкнула ближайшую дверь и ввалилась внутрь, начав кашлять. Горло и легкие сводило, но я не сдавалась. Приподнявшись с помощью стены, я коротко оглядела комнату и увидела, что она была пустой. Вероятно, воспитанники эвакуировались, не дожидаясь помощи.

Вместе с собой я впустила в комнату шлейф дыма. Прижав тряпку в носу и рту, я истошно дышала, лихорадочно гадая, как смогу выбраться. Отныне, мой выход через дверь был заблокирован. Я могла бы выйти через него, но отравилась бы газом. Дым разросся в неистовом количестве и заполнял собою все пространство. Наощупь я нашла оконную раму и отворила ее, щурясь от языков пламени где-то снаружи. Огонь, похожий на рой саранчи, мгновенно охватывал выступы и разрастался по стенам готической академии.

— Нэс! — закричала Айсли. Она пробралась ко мне, отмахиваясь от дыма. Ее глаза жутко слезились. Она дала мне мокрую тряпку и указала на окно. — Главный выход заблокирован, через окно тоже не выбраться, везде огонь. Попробуем запасной выход, скорее!

Она потянула меня из комнаты, но я не могла отвести взгляд от огня, который медленно вваливался внутрь. Когда я моргнула, Айсли уже выволокла меня в коридор, где метались напуганные девушки. Они бегали от одной двери к другой и были похожи на птиц, загнанных в клетку. Айсли коротко оповестила, чтобы все бежали за ней, и направилась по длинному коридору. Я следовала за соседкой, ежесекундно кашляя. Если я умру в этой суете – мама точно обрадуется.

Наконец, Айсли нащупала ручки двойных дверей и оттолкнула их. Из холла тут же вытянулся дым, и я смогла разглядеть ступеньки, по которым пробралась до сада. Девушки выбрались следом и повалились на землю, с жадностью вдыхая ледяной воздух. Где-то пропищала пожарная сирена, и красно-синие огни отразились от окон. Я слышала, как подоспевшая бригада вытягивает шланги, достает лестницы и выводит остальных мучеников. Айсли прибежала ко мне, когда нашла бутылку воды, и позволила сделать несколько глотков.

— Я так и знала, что это – адское место, — прошептала я, вытирая влажный рот. Айсли присела около меня, смотря, как ярчайший огонь пожирает южный жилой корпус.

— Кто-то устроил поджог, — сообщила она, прочищая горло.

Я нахмурилась, откинувшись на ствол дуба.

— Уверена?

— Я видела спички у Нила.

— У Нила? Что он делал в женском корпусе?

Соседка покачала головой и сполоснула лицо. Ее щеки горели, а виски пульсировали в такт моего бешеного сердцебиения.

— Не знаю. Наверное, хотел спалить это гребанное место. Или это и был его план побега.

Я задохнулась от одной лишь мысли, что Айсли могла не ошибиться. Нил не казался хорошим парнем и мог начудить что-угодно, лишь бы выкарабкаться. Когда забила тревога, он мог выкарабкаться из академии и рвануть восвояси. Ему ничего не помешало бы сбежать.

Несколько пожарным подбежали к нам и убедились, что никому не нужна срочная помощь. Перед тем, как вернуться к очагу возгорания, они сообщили о скором приезде врачей и выдали каждому по бутылке воды. Утолив жажду, я смотрела за танцующим пламенем, которое поедало труды садовника. Однако, через огненную ширму я увидела еще кое-что: лицо миссис Лайтон. Она смотрела на меня, не двигаясь, а на ее губах играла диковатая улыбка. Я помотала головой и снова подняла взгляд, но миссис Лайтон уже не было. Наверное, сработали галлюцинации от угарного газа.

Нас отвели в соседний корпус, где располагалась мужская часть контингента Алой Розы. Миссис Лайтон и мистер Брэйдж – статный мужчина, который был директором этого червонного местечка, сообщили нам, что какое-то время мы поживем в комнатах парней. Нам обещали предоставить кушетки и постельное белье, но я не могла утихомирить свое негодование.

— Почему вы не позвоните нашим родителям? — обратилась я к миссис Лайтон. — Здание горело два часа назад. В нем нельзя находиться!

— Я уладила этот вопрос с начальником пожарной части. Огонь не тронул северный корпус, поэтому, ваша учеба продолжается, и никто никуда не уходит. Ремонт южного крыла продлится не больше недели. Завтра мы освобождаем вас от занятий, чтобы вы смогли вызволить свои вещи, если те не сгорели. На случай, если вы все потеряли – мы предоставим необходимое.

Мы с Айсли переглянулись, и та колко поинтересовалась:

— Сгоревшие стринги, пачку презервативов и успокоительное вы тоже предоставите?

Мистер Брэйдж оглянулся на нас. Мы шли по темным коридорам, направляясь всем табором в комнаты парней. Поскольку электричество вырубило, мы использовали свечи и фонарики, выданные миссис Лайтон.

— Дорогая Айсли, для пострадавших мы предоставим базовый комплект вещей и принадлежностей. Не более.

— Почему бы не отправить нас домой, а?

— Вы сообщили нашим родителям, что случилось? — подключилась я, желая выбить из них всю правду.

Остальные девчонки шли тихо, опустив головы. Вероятно, они все еще были напуганы и вымотаны. Утром их должно настигнуть озарение, которое развяжет язык и руки.

— Никто не пострадал, и все в полном порядке. В этом нет необходимости, — стальным голосом произнес мистер Брэйдж.

Когда он отвернулся, Айсли показала ему средний палец. Я тихо хихикнула, но вскоре продолжила утопать в пучине отчаяния. Нас отведут в комнаты парней и заставят там жить, несмотря на то, что мы – девушки. В любой другой академии не допустили бы такого отношения к воспитанникам. Только не здесь, где нас считают отбросами общества.

Преодолев несколько холлов и лестничных клеток, мы, наконец, оказались в северном крыле. Парни открыли двери своих комнат и ждали нас. Кто-то откровенно гневался, не обрадовавшись новым соседям, а кто-то приветственно ждал. Я в душе не чаяла, как администрация собиралась тусовать нас по комнатам, однако все разрешилось само. Девчонки забегали к случайным парням под пристальным наблюдением миссис Лайтон. Только мы с Айсли не двигались с мест, застыв в зябком холле. Наша нерасторопность не понравилась мистеру Брэйджу. Нахмурившись, он пренебрежительно оглядел нас.

— В конце коридора осталась свободная комната. Заселяйтесь.

— О, нет, — прошептала Айсли, схватившись за мое плечо.

Ее паника была не случайна, и я бы хотела узнать причины, если бы нас не подслушивали. Соседка схватила меня за запястье и повела в указанное место, тихо прошептав:

— Это комната Нила. Если он не сбежал – нам кранты.

— Серьезно, Айсли? Ты покушалась на подругу и боишься какого-то паренька?

Девушка поджала губу.

— О нем ходят разные слухи. Кто-то говорил, что он убивал. Но это бред. Тогда бы он сидел за решеткой…

Мы подошли к черной двери, которая не была открыта, как остальные. Миссис Лайтон и директор наблюдали за нами и ждали, пока войдем. Я успокоила Айсли, затем отворила дверь, погружаясь в черноту. Соседка поспешила за мной и прилипла к стене, ища выключатель.

— Черт, совсем забыла, Нэс. Света же нет…

— Есть свеча, — голос из угла почти заставил нас запищать. Айсли подскочила, между тем где-то у окна зажегся маленький огонек. Свет от язычка осветил комнату и лысую татуированную голову. — Могу постелить на полу.

— Ты не сбежал? — выпалила Айсли, сглотнув слюну.

Нил казался грозой вселенной. Он сидел у окна, запрокинув блестящую голову. Под его глазами проглядывали несколько пятен от сажи и маленьких порезов.

— А должен был?

— Все про это говорят…

— Не ты устроил поджог? — подхватила я, и Нил тут же задержал взгляд на мне. Черные глаза с бесятами исследовали мое перекошенное от страха лицо.

— Я ничего не поджигал. Пока.

— У тебя лицо грязное, не ври, — заметила я.

Айсли слегка успокоилась и приземлилась на маленький диванчик, ожидая признание Нила.

Тот повел бровью и ухмыльнулся.

— Я выводил девушек.

— Мы тебя не видели, — не отставала я. Соседка пригнулась, предвкушающе замерев.

— Мне все равно. Я не собираюсь вам что-то доказывать.

Нил задул свечу, будто хотел насолить нам. Айсли выругалась, потому что другого источника света у нас не нашлось, а карманные фонарики сели. Нил продолжал упрямиться и не зажигал свечу, поэтому, я решила действовать, иначе мы могли до рассвета блуждать по комнате в поисках лежака.

— Эй, зажги свечу. Мы ничего не видим.

Парень надолго бунтовал. После щелчка зажигалки на фитиле затанцевал огонек. Нил смотрел прямо, не обращая на нас никого внимания.

— Спасибо. — Я осмотрела комнату парня, погруженную в полумрак. Похоже, он жил один, как настоящий отшельник. Напротив окна я заметила небрежно застеленную кровать и несколько тетрадей с заметками, около которых лежали два комплекта постельного. Но не было ни одной кушетки. — Нам обещали кушетки. Их не принесли?

— На вас не хватило, — холодно отрезал Нил. Из окна просачивался холодок, разбавленный запахом жженого дерева и пластика. Вот так ночка предстоит. — Обещали поискать завтра, а пока спите на полу.

— Зашибись, — Айсли вздохнула и схватила один из комплектов, попутно расстилая его. — Нам спать вровень с тараканами.

— Могло быть хуже, — прокомментировала я, не сводя глаз с Нила. — Мы хотя бы выбрались.

***

Я проснулась от первых солнечных лучшей, облизнувших мою кожу. Айсли еще спала, а Нил, видимо, давно проснулся. Он сидел на том же месте, что и вчера, только на этот раз в его руках была тетрадка. Парень усердно делал записи, а когда заметил, что я разомкнула глаза, закрыл ее.

— Можешь сходить в свою комнату за вещами. Миссис Лайтон дала добро.

— Это не может не радовать. — Я приподнялась на локтях, и спина заныла от боли. Спать на полу не было в моих планах. Я пихнула Айсли, и та что-то забурчала, зарываясь в простынях. — Айсли, нам нужно забрать вещи.

— Забери мои, — несвязно проговорила она и провалилась в сон.

Я протерла глаза и вздохнула. Нил встал вместе со мной. Новый сосед не сводил с меня глаз, и я могла только представлять, в каком виде он меня лицезрел после неспокойной ночи.

— Могу помочь. Все равно по пути.

Я опешила от предложения Нила. О нем слагали нелицеприятные легенды, и тут он решает оказать мне помощь?

— В чем подвох?

— Если я выгляжу стремным, это не значит, что в каждом моем действии нужно искать подвох, — отрезал Нил и открыл дверь полумрачной комнаты, завешенной рисунками домов и животных. — Идем.

Мы вышли в коридор, хотя я все еще опасалась оставаться наедине с Нилом. Уж если я пережила сон в его комнате – теперь мне не должно быть страшно. Нил не разговаривал со мной и вел по коридору. Когда становилось скучно, я разглядывала его лицо, покрытое небрежной щетиной. Над бровью я разглядела татуировку в форме колеса, а под глазом был рисунок черного гроба, из которого выползали черви. В горле запершило. Нил заметил мое любопытство и сухо сказал:

— Однажды меня сбили на дороге и похоронили заживо. С тех пор я не позволяю себе забыть о том, что случилось.

В воздухе все еще витал запах гари, но я ощущала, как пахнет смерть. От Нила веяло холодом, опасностью и кровью. Он вел меня по темному коридору и даже не пытался произвести впечатление, как это делали многие парни.

— Кто тебя похоронил? — спустя вечность спросила я.

Наконец, мы остановились у моей двери, покрытой копотью. Нил не оборачивался, когда отворил ее и вошел первым.

— В мире много уродов. Мне просто не повезло.

— Именно поэтому ты набил татуировки, которые напоминают об этом случае?

Нил застыл в проеме.

— Они напоминают мне о том, за что я боролся. За жизнь.

Я проглотила язык, не смея сказать ни слова. Нил прошел в опаленную комнату и огляделся, когда я осталась в коридоре. Кажется, он пережил то, что мне даже не снилось, и смог из этого выбраться.

Парень обернулся, раскинув руки.

— Что нести?

Мы взяли все необходимое, по крайней мере, из моих предметов. Некоторые вещи Айсли потерпели огонь и пену, поэтому я припасла для нее несколько вещей и косметичку. Нил проводил меня до своей комнаты, а затем удалился, не проронив ни слова. Он был настолько загадочным, что любая тайна вселенной меркла на его фоне.

После раскопок былой комнаты я направилась в душ, чтобы смыть ночную копоть. Мои коленки дрожали по мере того, как я приближалась к душевой, ведь вчерашняя находка всколыхнула кровь в моих жилах. Впрочем, у меня не было другого места для помывки, поэтому я быстро обмылась и покинула душевую со скоростью ракеты. Айсли подцепила меня у комнаты Нила и предложила позавтракать в столовой. Сегодняшний день был объявлен неофициальным выходным, который мы могли потратить на себя. Казалось бы.

Я и Айсли почти настигли столовой, как наш путь перегородила миссис Лайтон. Она смотрела ровно на меня и не моргала, напоминая жуткую фарфоровую куклу.

— Нэс, будь добра, зайди к директору после трапезы.

— В чем дело? — не понимала я.

Женщина нахмурилась.

— Мне бы тоже хотелось знать.

Когда миссис Лайтон ушла, Айсли показала ей в спину свой фирменный неприличный жест и потрепала меня за плечо, увлекая в столовую.

— Я что-то пропустила, пока спала?

— Я не знаю, что это было.

— Думаю, дело пахнет жаренным. Вчерашним поджогом.

Я побледнела.

— Что? Полагаешь, меня подозревают в нем?

— Черт их знает, Нэс. Похоже, они нацелили курок на новичков.

В столовой было немного воспитанников, но каждый из них выглядел помятым. Воспитатели наблюдали за каждым, переключая орлиные взоры с одного человека на другого. Несомненно, вскоре они пялились на нас. Айсли вздохнула, передавая мне поднос.

— Это пытка какая-то.

Я стянула с витрины все тот же салат и стакан воды, ведь обнаружила, что другими блюдами в Алой Розе не радовали.

— Ты давно здесь?

Айсли несмотря поставила на поднос приевшийся паек и развернулась на пятках.

— Пару месяцев.

— За это время ты выходила на улицу или виделась с родными? Хотя бы на праздники.

Соседка засмеялась.

— Это могло только сниться. Нэс, в Алой Розе тебя не выпустят без присмотра воспитателей.

— А ты пыталась сбежать? — Я указала на свободный столик, и Айсли поспешила за мной.

— Нет. Лучше дождаться, когда тебя выпустят. За побег можно схлопотать еще один «срок». Я бы предпочла учиться в примитивной школе, а не коротать время здесь, среди чокнутых.

Мы разложили еду, с неохотой смотря на салат. Если бы я знала, какой здесь рацион, протащила хотя бы чипсы. До конца завтрака Айсли рассказывала об учебном устройстве академии, но я слушала ее вполуха, погрузившись в просьбу директора. Он желал меня видеть. По всей видимости, меня на самом деле подозревали в поджоге. Но это мог сделать кто-то другой. Тем более, Айсли видела у Нила спички, но он отпирался от злодеяния.

Я не пригубила свою порцию и оставила Айсли в одиночестве, направившись к мистеру Брэйджу. Мои ноги каменели с каждым шагом, как я приближалась к директорской. Наконец, я остановилась напротив заветной двери и постучала. Мужской голос велел входить, затем я вошла, стараясь держаться уверенно. Мистер Брэйдж ждал меня. Он сидел в красном кресле, прищурив карие глаза, и потирал медальон в форме пятиконечной звезды.

— Нэс, присаживайся, — он указал на стул по другую сторону от широкого стола.

Я скукожилась, но присела, осматривая кабинет. Об истории Алой Розы было мало что известно. Обычно, директорская была сердцем любого учебного заведения, но не здесь. У мистера Брэйджа не было ни фотографий академии – ничего, что бы могло рассказать историю. За стеклянными форточками стеллажей проглядывали различные чаши, свертки и кубки вместо привычных кип с документами. Я сглотнула, переводя взор на стол: на нем лежала одинокая книга без названия, навевающая на панику.

Директор скрестил толстые пальцы и посмотрел на меня исподлобья.

— Я не буду медлить и лукавить. — Он открыл один из шкафчиков в столе и вынул какой-то мятый сверток. — Надеюсь, ты объяснишь все.

В замешательстве я развернула бумагу и ужаснулась. Это был мой личный дневник, в котором я прописывала все свои деяния, желания и даже планы на побег. Все тело обдало волной адского жара, и я выпрямилась, требовательно смотря на директора.

— Откуда это у вас?

— В женском туалете в одном из ведер со спичками нашли твой дневник. Одна из последних записей гласила, как ты ненавидишь свою мать. Очагом возгорание выступили ведра, куда бросили спички. В каждом из них были клочки твоего дневника. Вероятно, таким образом ты вымещала злость или намеренно собиралась устроить поджег.

Кровь в жилах заледенела вместе с моим рассудком. Я подскочила с места, в неверии мотая головой.

— Этого не может быть… Я спала ночью! Кто-то мог пробраться в комнату.

— Нэс, — директор взмахнул рукой, призывая присесть, — ты прибыла к нам вчера. Все воспитанники совершают глупости, как только оказываются в Алой Розе. Тем более, миссис Лайтон подтвердила ваши плохие отношения с мамой.

Наверное, хуже, чем это, ничего не могло быть. Мистер Брэйдж считал меня виновницей пожара, хотя я была уверена, что меня подставили. Уже несколько лет я вела личный дневник, о котором не знала ни одна живая душа. Я прятала его в рюкзаке, в тайном кармане, и никто не мог его найти. Однако это случилось.

— Я не делала этого, мистер Брэйдж, — прошептала я, пытаясь его вразумить. Вряд ли он поверит словам, когда на его столе улика.

— Нэс, я не хочу ничего слушать. Будь ты немного смелее – признала бы вину. Твое причастие в пожаре останется секретом, но я вынужден побеспокоить миссис Лайтон, чтобы та тщательно наблюдала за тобой.

— Что? Боже, я не маленькая!

— Дело не в этом. Я бы не хотел, чтобы ты снова подожгла академию. Или кого-нибудь. С этого дня твое личное пространство – комната и кабина туалета.

— Это сумасшествие! — Я резко встала, и стул со скрипом отъехал. Мои виски пульсировали, а губы раздраженно дрожали. — Да это мог сделать кто-угодно! Спросите Айсли, я спала в своей комнате, и как другие воспитанники выбежала, когда услышала запах!

— Айсли Бренвуд такая же врунишка, как и ты. — Мистер Брэйдж наклонил голову вбок: несколько серебристых прядей упали на его лоб, испещренный морщинами. — Нэс, перестать отпираться. Улики у меня на руках, а за дверью тебя ждет миссис Лайтон. Будь с ней вежлива, иначе я буду вынужден пригласить тебя еще раз для серьезного разговора.

С этой секунды я и правда возжелала сжечь Алую Розу. Развернувшись, я грубо вышагала из директорской. Мистер Брэйдж не врал, и у порога меня действительно ждала воспитатель. Ее лицо, исказившееся во всех гримасах ужаса и неприязни, встретило меня, как настоящую хулиганку. Ничего не сказав, она направилась за мной и осталась за дверью, когда я вошла в комнату Нила. Мои руки дрожали от злости, и Айсли заметила это. Она присвистнула и усадила меня на кровать Нила.

— Кто-то стащил мой дневник, бросил его в ведра и устроил поджег.

— Что? Постой, у тебя есть дневник?

— Был, — вздохнула я, хватаясь за волосы. Тот, кто занимался поджигательством с этих пор знает все мои тайны. Даже планы на побег. — Айсли, я не делала этого.

Соседка фыркнула.

— Я не сомневаюсь. Если бы ты захотела устроить поджег, ты бы пошла вглубь академии, а не делала это около нашей комнаты, в туалете.

Я смахнула темные короткие волосы и посмотрела на Айсли.

— Ты ничего не слышала? Ночью. Может быть, кто-то заходил?

— Нэс, я сплю, как убитая. Отсеивай вопрос.

— Черт. Но я должна разобраться, кто в этом виноват. А потом сбегу из этого адского местечка. Ты со мной?

Айсли застонала. Несмотря на то, что она была дикой нарушительницей закона и развязной девушкой, у нее все же были страхи, от которых по всему телу бежала волна мурашек.

— Я боялась и не хотела сбегать в одиночестве, но если у тебя найдется неплохой план – бери в напарники.

— Но у нас проблемы. — Я переместила взгляд на черную дверь. — Ко мне приставили командира в лице миссис Лайтон.

Под бдительным присмотром воспитателя мы принесли из своей комнаты уцелевшие вещи и закрыли дверь. Все это время Нила не было в спальне, хотя наступил вечер, и всех воспитанников звали на ужин. Мы с Айсли решили не идти, потому что она вынула из тайного отсека в рюкзаке пачку мармелада и луковые колечки. Я легонько ударила ее в плечо.

— И молчала, когда мы давились салатом!

— Заткнись. Я приберегла на черный день.

— Здесь каждый день черный.

— Ешь и молчи, — ухмыльнулась соседка, раскладывая на кровати Нила паек.

Мы не думали, что хозяин комнаты так скоро вернется…

После того, как мы распаковали свой ужин, дверь комнаты отворилась, словно ее оттолкнуло ураганом. В проеме нарисовалась фигура Нила. Мы с Айсли застыли, представляя, что сейчас начнется, ведь его черные глаза посмотрели в сторону кровати, где мы не должны были находиться.

— Уходим, — прошипела Айсли, хватая закуски. Она нелепо улыбнулась Нилу и устроилась на своем месте для сна.

Я же среагировала не сразу и продолжала сидеть на кровати, хлопая глазами. Нил не выглядел раздраженным и вместо того, чтобы выгонять меня, устроился в том же углу, в котором проводил почти все время. Айсли нахмурилась и поманила меня к себе, дабы я освободила кровать несчастного.

— Сиди, — не глядя на меня приказал Нил. Он открыл те же самые тетради и что-то усердно записывал. — Мне хорошо здесь.

Айсли пожала плечами. Словно кошка, увидевшая собаку, она настороженно обошла Нила и прыгнула ко мне, перемешав колечки с мармеладом.

— Будешь? — соседка протянула Нилу угощение, и тот стянул два колечка.

— Я думал, мне одному осточертел салат.

— Еще у меня есть лапша, но оставим ее на завтра.

— Я запасся спиртным и шоколадом, — выдал Нил и захлопнул записи. Он посмотрел на меня. — Говорят, ты подожгла академию.

Айсли подавилась, в том числе и я. Директор обещал конфиденциальность, но меня очередной раз обманули.

— Кто это сказал?

— Все говорят. Но я знаю, что это не так. Ты бы не сделала этого.

Я прожевала лимонный мармелад, изучая хмурое лицо Нила.

— Айсли говорила, что видела у тебя спички…

Соседка одернула меня за локоть, тревожно выпрямившись. Нил даже не взглянул на нее и вынул из кармана железный коробок с эмблемой футбольной команды «Орлы».

— Эти? Подарок от брата. А еще я обожаю курить, но не жечь здания.

Он выделил последние слова, многозначительно выгнув брови. Возможно, Нил тоже врал, однако он я не могла знать правду. Кто-то в академии явно невзлюбил меня.

— Ты ведь поджигал туалет однажды…

— Я не делал этого. — Нил выглядел спокойным. — До пожара не дошло, но кто-то повесил на меня вину. Это было в первые дни моего пребывания здесь. Миссис Лайтон не отлипала от меня и бдела за каждым шагом.

— Это какая-то глупая традиция? — не понимала я, переключившись на Айсли. — С тобой то же такое было?

— Нет, но мне просто приставили миссис Лайтон, когда узнали, что я грезила покушением на жизнь.

Я грызла ноготь, сопоставляя факты. В первые дни прибытия каждому из нас предоставили надзор в лице воспитателя. Несомненно, это могло быть мерой безопасности, но все выглядело так, будто бы нам желали вспороть брюхо и заглянуть внутрь, чтобы выведать все секреты.

Мы трапезничали недолго. После ужина я легла на пол, размышляя о дерьмовости своей жизни. О пожаре не сообщили никому из родителей воспитанников, словно это хотели оставить под латунным замком. Более чем, моей маме наверняка не звонили с новостями, что ее единственная дочь подпалила Алую Розу. Я понимала, что в академии иные уставы, но даже для исправительного учреждения она была слишком странной.

— Нил, ты давно здесь? — спросила я, нарушив тишину.

Парень задумался.

— Не помню уже. Наверное, несколько месяцев.

— Ты не замечал ничего странного? Например, как кто-то пробирается в твою комнату?

— Я слышал шаги и голоса. Чаще всего, ночью. Но пару раз ручка моей двери дергалась. Кто-то мог ошибиться комнатой. Однако никто не заходил, потому что я подпирал дверь стулом. Это вошло в привычку еще с начальной школы, когда родители не установили замок в моей спальне и врывались без приглашения.

— В твоей комнате нет замка? — я обернулась на дверь и увидела несколько щепок, торчащих вдоль скважины.

Нил покачал головой, ловя блики от низенькой лампы. Наконец, мы могли довольствоваться электричеством.

— Его кто-то выбил. С тех пор обещали вставить, но – тишина.

— А в моей комнате замок заедает. Бывает, кто-то сунет туда жвачку, — выдохнула Айсли.

Я нахмурилась.

— Кто-то явно против, чтобы комнаты были закрыты.