Академия Алой Розы

Глава 8

Я очнулась после смачного хлопка по щеке и лоскута мокрой тряпки, упавшей на лицо. Хватая ртом воздух, я подорвалась и подключила обоняние, чтобы принюхаться. Трупного аромата, ломающего психику, больше не было. В комнате Нила пахло сигаретами, чипсами и чем-то сладким.

Я не выдержала и зарыдала, схватившись за волосы. Рядом со мной сидели Айсли и Нил, перепуганные всем, что случилось. Они откинули тряпку, и соседка приобняла меня, утешающе хлопая по спине.

— Эй, Нэс, крошка моя, тише! Кто это сделал с тобой?

Мои губы могли выдавать только крики и стоны. Я помотала головой, давая понять, что не могу говорить. Отпрянув от удивленной Айсли, я взглянула на Нила. Он казался грознее штормового моря. Его густые брови опустились в одну полоску, а черные глаза кропотливо осматривали каждую ссадину на моем теле.

— Это их рук дело?

Айсли что-то прошептала, в то же время я кивнула, пытаясь вернуть способность говорить. Меня все еще лихорадило. Мгновениями я ловила себя на мысли, что больше никогда не смогу заговорить из-за шока, но все поменялось, когда Нил подорвался. Он накинул на плечи кожаную куртку и выпорхнул за дверь. Айсли беспокойно подвелась, поняв, куда направился наш сосед. В отличие от нее, я не могла его остановить. Все мое тело превратилось с тюрьму.

— Айсли, — прокряхтела я, хватая ее за плечо, — останови Нила. Не нужно…Я сама…

Я хотела бы сказать, что разберусь с проблемой сама, однако всем было по барабану. Айсли за секунду сменилась в лице. Она схватила бутылку Джека Дэниелса и вышла в холл, оставив дверь открытой. Все мои страхи снова собрались воедино, на этот раз за знакомых. Если они собирались расквитаться с балбесами – это было опрометчиво. Не хватало, чтобы они переманили мои проблемы на свои шкуры.

Через боль я смогла вскарабкаться на кровать Нила и расслабиться, позволяя ноющим мышцам слегка отдохнуть. Меня пару раз вырубало, я проваливалась в черную пучину, однако с каждым разом всплывала на поверхность, когда слышала в коридоре шумы. По всей видимости, все воспитанники давно отдыхали в комнатах, и по холлу могли блуждать только мои соседи или… подозрительная тень женщины.

Я повернулась к распахнутой двери, с надежной смотря в пустой проем. Шаги в конце холла одновременно пугали и успокаивали, а когда в комнату ввалились Нил и Айсли, я снова зарыдала. Я никогда не позволяла себе так много плакать, но эта ситуация выжала из меня все живое и мертвое.

Соседи выглядели взъерошенными. Айсли тяжело дышала, держа в руке острое горлышко от виски. Нил пропихнул ее вперед, запер дверь и кинул возле моего ночлега рюкзак и авоську, которые я оставила в коридоре. Парень нахмурился, оглядывая мое истерзанное состояние.

— Мы должны позвонить в скорую.

— Нет! — остановила я, переключая взгляд на алые брызги, разукрашивающие кожу ребят. — Где вы были? Вы…

— Мы сделали то же самое, что и они с тобой, — спокойно проинформировал Нил, метясь из угла в угол. — Они без сознания, но скоро очнутся.

— Вас накажут! — беспокоилась я и тихо заскулила от ноющей боли в бедре. — Нельзя звонить в скорую. Администрация академии узнает обо всем. Черт знает, что они сделают с нами, если уже подставили меня и натравили целую шайку неадекватов.

Айсли застыла, собравшись рвануть к стационарному телефону. Нил размяк и переварил мои опасения, но не перестал суетиться.

— Айсли, в моем шкафчике есть маленькая аптечка. Достань все. И еще в старом рюкзаке спирт – неси все, что найдешь.

— Есть, док.

Соседка выбросила кусок горлышка в урну, затем вынула все необходимые принадлежности. Айсли и Нил казались сплоченной командой медицинского персонала, когда начали обработку моих ран. Они раздели меня до белья, протерли кожу спиртом и проверили все конечности на целостность. Мне правда повезло, что ничего не сломали, иначе пришлось бы вызывать скорую.

Айсли укрыла меня простынкой и присела рядом. Нил разрешил остаться на его кровати, а сам лег на полу, где некогда спала я. Соседка стянула у Нила запечатанную бутылку виски и повернулась к нему.

— Можно?

— На здоровье.

Айсли проросла к горлышку, жадно выхлебывая содержимое. Они прищурилась и поднесла ладошку ко рту, теряясь в улыбке и парах.

— Вот теперь я готова дальше жить. А ну-ка, приподнимись.

Девушка помогла мне облокотиться на подушку и без вопросов поднесла бутылку к моим губам, прошептав: «Пей». На самом деле, я испытала столько всего, что готова была есть стекла, лишь бы успокоиться. Айсли не ожидала, что я вырву бутылку из ее рук и волью в себя больше, чем она выпила. Нил поперхнулся, когда я отдала соседке полупустую емкость.

— Спасибо. Полегчало.

— Твою мать, Нэс, — Айсли пригнулась ко мне и заглянула в глаза, — все было настолько плохо? Они тебя просто… били? Или было что-то еще?

Нил побагровел, привстав с пола. Я помотала головой, успокаивая ребят.

— Только избили. Подкараулили меня в туалете женского корпуса.

— Что ты там забыла, чертовка?

— Я нашла кое-что интересное и хотела посмотреть.

Наверное, любопытство было выше всего, что я испытывала. Я попыталась встать, но Айсли остановила меня, буквально прижав к кровати. Для девушки хрупкой наружности у нее было слишком мускулистое тело.

— Я не разрешала встать. Отдыхай.

— Подай рюкзак. Хочу взглянуть на это.

Айсли в замешательстве нырнула в рюкзак. Нил вскинул брови, когда девушка вынула библиотечную книгу, исписанную символами и словами на неизвестном языке.

— Дерьмо, — прошептала Айсли, аккуратно вручая мне учебник. — Что это за хрень?

— Я нашла это в библиотеке, когда брала учебники.

— В библиотеке? — Нил выглядел потрясенным. — Это же мемуары Дьявола…

— Таких книг было много. Все они спрятаны за обычными пособиями, — выдала я. — Я стащила ее.

Сосед передумал спать и присоединился к нам. Вместе с Айсли они открыли толстый сборник, после чего ужаснулись.

— Похоже на коптский язык, — предположил Нил, поднимая на нас взор. — Язык мертвых.

Пожелтевшие страницы, впитавшие влагу и запах плесени, транслировали рукописный заковыристый шрифт. Черные пляшущие буквы напоминали санскрит. Примерно я понимала, что за информация содержалась в книге, но что-то подсказывало мне, что на хрупких листках таилось нечто повелевающее. Нил повернул сборник к себе и листал страницы, коротко смотря на оккультные знаки разных мастей. Айсли наблюдала за ним, закусив губу, и я выглядела такой же нервозной, рассматривая каждую загогулину символов. Когда сосед перелистнул очередную страницу, моя душа опустилась в ад. На кремовом листе, запачканном чернилами, был знак в форме дьявольских рогов. Точно такой же я видела в своем сне. Несколько женщин выжигали на теле Кэрен этот символ.

— Не может быть. — Я перевернула книгу к себе и указала на символ. — В моем сне те странные женщины оставили на теле Кэрен этот знак.

— Это что-то стремное, — нахмурилась Айсли.

Нил взглянул на меня.

— Ты видела только этот знак?

— Да. Думаешь, это что-то значит? Например, поможет понять, что стало с Кэрен?

По вопросам мистицизма Айсли была более скептична. Она ничего не говорила, между тем мы с Нилом активно разбирали символ, пытаясь распознать его трактовку.

— Возможно. Если твой сон – не полет фантазии, конечно. Мне не хочется верить в эти совпадения, но, окажись это правдой, я провозглашу тебя новой Вангой.

— Нужно узнать, что означает символ, — сказала я, и Нил потер подборок.

— Нам нужен тот, кто сможет это прочесть.

— Есть вариант стащить телефон или залезть в гугл через ноутбук директора, — неожиданно предложила Айсли. — Потому что ваша идея с поиском человека – абсурдна. В Алой Розе полно предателей и чокнутых. Они могут рассказать, что Нэс стащила оккультную книгу, тогда ее провозгласят воровкой и еще раз разукрасят прекрасное личико.

Нил вздохнул.

— Тогда штурмуем завтра.

— Это будет наша первая и последняя миссия. — Я взглянула на соседа, потирая больное бедро. — Пора выбираться отсюда.

Утром я не пошла на завтрак, потому что тщательно маскировала следы побоев. Никто из администрации не должен был узнать, что произошло. В противном случае, накажут обе стороны. Я не думала, что той компании сумасшедших взбредет в голову трепать языками, но некие опасения все же сжирали последние крупицы уверенности. У меня получилась спрятать ссадины, небольшой синяк под глазом, но не разбитый нос. Рванная ранка кровоточила и доставляли дискомфорт. Набросив на лицо волосы, я молилась не встретиться лбами с миссис Лайтон. Она вряд ли поверит в мою запасную отговорку насчет удара о дверной косяк.

Зелено-карие глаза сегодня светились особенно ярко из-за блеклого цвета кожи. Я попыталась улыбнуться отражению в зеркале, но щеки отдались спазмами. Нил и Айсли обещали принести мне обезболивающее после завтрака, и единственные надежды я возлагала на него. Собираясь идти на занятия, я помедлила, увидев тетради и блокноты Нила. Он постоянно что-то строчил, зарисовывал и не желал делиться.

Любопытство грело кончики пальцев. Я корила себя за вторжение в личную жизнь соседа, но открыла одну из верхних тетрадей. На тонких страницах было нечто странное и необъяснимое. Несколько листов были зачеркнуты и надорваны, а короткие карандашные записи я не смогла разобрать, хотя они были на английском. Нахмурившись, я закрыла тетрадь и выбежала из комнаты.

Миссис Лайтон ждала меня снаружи. Я коротко поприветствовала ее в то время, как она даже не взглянула на меня, холодно поздоровавшись. Воспитатель не спрашивала, куда я пропала вчера, и почему пропустила остальные уроки: она смиренно вела меня к кабинету биологии и что-то напевала. Когда мы оказались в кабинете, миссис Лайтон оставила меня, отдав на попечительство мистеру Вармегтону. Седовласый мужчина велел нам разделиться на пары для биологических опытов, и я осмотрелась. Айсли прыгнула ко мне за парту, а Нил остался без напарника, когда одноклассники распылились по кучкам. Я жалостливо наблюдала, как он озирается, а потом понимает, что никто не подсядет. Я пихнула Айсли в бок.

— Не против, если я сяду сегодня с Нилом? Он совсем один.

— Наш сосед не любит людей, а с нами вынужден говорить, потому что мы его соседи, — констатировала девушка, но вскоре кивнула. — Ладно, иди. Но я не думаю, что он обрадуется.

Нил теребил ручку, когда я подсела к нему, не говоря ни слова. Он удивленно взглянул на меня, однако через мгновение непроницаемая маска снова натянулась на его лицо.

— Брейка и компании нет на биологии.

— Кого? — я открыла учебник и краем уха слушала указания мистера Вармегтона.

— Тех, кто побил тебя. Я надеюсь, они живы.

Что-то внутри меня щелкнуло, заставив абстрагироваться из кабинета. Я слышала, как резкие удары сердца отдаются в ушах, разбавляя фонящий звон. Нил выглядел беспокойным и уставшим, а на его костяшках зияли раны после вчерашней перепалки.

— Ты серьезно? Нил, вы же сказали…

— Я не уверен, — перебил он, опуская голову.

Я переметнула взгляд на Айсли. Та тоже заметила отсутствие ребят и грызла ногти, дергая ногой.

— Боже… Насколько сильно вы их покалечили?

— Я не помню. В такие моменты мое сознание выключается.

— Твою мать, Нил! — довольно громко сказала я, привлекая внимание. Мистер Вармегтон выпрямился и укоризненно взглянул на нас.

— Молодые люди, следующим уроков у вас этикет. Надеюсь, хотя бы там вас научат манерам.

В промозглой тишине и в тумане мы с Нилом отсидели биологию, после чего выбежали из кабинета. Миссис Лайтон не было рядом, и я могла удалиться на какое-то время. Айсли словно чуяла, что пахнет жаренным, и присоединилась к нам, как только нагнала.

— Тех придурков нет сегодня.

— Мы направляемся именно к ним, — оповестил Нил, указывая на коридор. — Они были в своей комнате, когда мы с Айсли…

— Молчи, — прошипела девушка, поспевая за нами. — Я хочу верить, что они все еще живы.

Все казалось страшным сном, который не заканчивался. Будто в пелене я следовала за соседями, грузно вдыхая раскаленный воздух. Чем дольше я шла, тем сильнее чудилось, что пол превращался в лаву или болото, которое затягивало на дно. Нил остановился у двери и оглянулся на нас, словно спрашивая разрешение войти. Айсли вцепилась в мою руку, и когда я кивнула, парень нажал на ручку. С характерным скрипом дверь отворилась, и нас встретила тишина. Комната пустовала, и не были одного следа ночной драки. Нил устремил взгляд на пол, словно выискивая что-то, и Айсли присела возле махрового белого ковра.

— Осколков нет, — прошептала он, поднимая взор на Нила.

Тот свел брови на переносице.

— Крови – тоже.

— Выходит, они живы и могли все убрать.

— А как же их отсутствие? — вмешалась я.

Айсли встала.

— Черт знает, где носит этих говнюков.

Я вспомнила, как убегала ночью от неизведанного создания. Что, если Нечто схватило парней? Они могли так же выбежать в коридор и позвать на помощь. По моему телу прошла волна мурашек, и я тихо сказала:

— Когда я выбиралась из туалета, за мной кто-то следил. Я чувствовала невероятное зловоние. Пахло трупами. Я не знаю, как объяснить, но этот Кто-то наблюдал за мной. Мне удалось убежать. Это случалось не первый раз.

Айсли выглядела раздраженной. Она вскинула руки, морщась от глупости моего признания.

— То есть, ты никого не видела?

— Было темно. Клянусь, Айсли, кто-то был в коридоре и пытался меня запугать или того хуже.

— Что, если это была та женщина, которая ломилась к нам? — девушка пожала плечами. — Лунатизм, срыв кукухи… С ней может быть все, что угодно.

— Хочешь сказать, какая-то безумная гуляет ночами и пугает народ? — вопросил Нил.

Мы поспешили покинуть комнату парней и направились на следующий урок. Я слегка прихрамывала, хотя чувствовала меньше боли из-за таблетки, которую вручила Айсли.

— Не знаю. Все слишком странно.

— Если мы продолжим копаться в грязном белье Алой Розы, останемся здесь надолго. — Нил посмотрел сперва на Айсли, затем – на меня. В его угольных глазах плескался азарт. — Попробуем бежать сегодня.

Я кивнула, задумавшись.

— Но я бы хотела выяснить, что здесь происходит.

— Ничего хорошего, — холодно отрезал Нил. — Тайны академии не должны тормозить нас.

— Впрочем, наша вылазка к директору не отменяется, — напомнила я. — Мы можем узнать, что случилось с Кэрен.

На остальных занятиях Брейка и его свиты также не было видно. Мы с ребятами заметно нервничали, однако старались скрыть волнение. За ленчем миссис Лайтон снова терроризировала меня взглядами и сидела неподалеку от нашего столика. Иногда мне казалось, что она знала обо мне все. Даже то, что вчера приключилось.

Под напором ее мешковатых глаз я клевала салат по всем правилам этикета. Казалось, и это ее не радовало во мне. Тем не менее, Нил ел как обычно, нарочито разбрасывая все ингредиенты с тарелки. Пару раз над ним стояли воспитатели и снова пытались вразумить, но он поступал назло им и начинал чавкать. На его месте я бы не продержалась больше двух дней и сдалась: вокруг было слишком много давления.  Вместо баннеров с меню, в столовой висело правило этикета, которое все игнорировали, когда воспитатели отвлекались на еду.

Я перемешивала салат, все еще пытаясь вызвать у себя аппетит. Айсли тоже не радовал рацион, но она покорно ела, ведь понимала, что у нас не будет другой еды. В наших запасах осталась последняя пачка чипсов.

— Мистер Брэйдж уходит в свою комнату после восьми. Предлагаю нагрянуть в его кабинет в десять вечера, — предложил Нил, впившись в воду.

Айсли поперчила салат, старательно скрывая отвращение к пресной еде.

— Потом бежим?

— Да. Я подкорректирую план и все вам расскажу. Нужно будет взять самое необходимое.

— Трусы и сигареты всегда при мне, — хихикнула девушка.

Я напряглась.

— Что, если мы столкнемся с кем-то, кто преследовал меня?

Айсли сощурилась.

— Ты уверена, что у тебя не развивается паранойя?

— Это было в действительности.

— Айсли, мы не знаем, с чем столкнулась Нэс.

Нил был на моей стороне, что удивляло меня. Он не выглядел как сторонник сверхъестественного, тем более, как тот, кто любит людей. Однако с нами парень беседовал на одной волне и больше не устрашал Айсли. Наверное, байки про его злую сущность придумал какой-то завистник. Нил был неплохим, к тому же, он вступился за меня. Я должна быть ему благодарна.

Сразу после трапезы мы рванули в комнату под сопровождением миссис Лайтон. Я видела, насколько ей осточертело бдеть за мной, но у нее не было выбора. Пока нарекание директора было в силе, она действовала по указке.

По привычке Нил подпер дверь стулом и кинулся к своим тетрадям, куда я успела сунуть нос. Конечно, я заглянула только одну, но все равно чувство вины сжирало меня. Я будто бы распахнула его душу, где было больше загадок, чем в Бермудском треугольнике.

— Итак, — начал парень, и мы сели на его кровать, внимательно слушая, — бежать из академии будем после полуночи. Я знаю, как отключить датчики движения на газоне и обмануть ночную охрану. Только мне понадобится ваша помощь.

Мы с Айсли переглянулись и кивнули.

— Что нужно делать? — поинтересовалась я.

Нил вынул из тетради мятый листочек и выдал нам. Это была карта Алой Розы, помеченная синими и красными маркерами.

— Красные зоны – наиболее опасные. Туда лучше не соваться. Синие – те, которые нам понадобятся и по которым следует двигаться. На посту охраны всего один человек – он следит за камерами у входа и на улице. Периодически, его одолевает сон. Но вам нужно сделать так, чтобы он задремал на несколько минут, а я выполню все остальное и вырублю все приборы.

— Камеры только снаружи? — Я посмотрела на Нила.

— Да. Раньше были внутри, но их убрали по неизвестным причинам.

Я расстроенно вздохнула. Если бы в академии велось видеонаблюдение, у меня было бы прямое доказательство, что не я устроила поджог.

— Так, схема немного ясна, но как заставить охранника задремать? — Айсли сложила ноги лотосом и подперла рукой подбородок. — Спеть колыбельную?

Нил засуетился. Он заглянул под матрас и вскоре вынул маленькую колбу с белыми таблетками.

— Это снотворное. Когда-то у меня были проблемы со сном. Ему хватит одной пилюли.

— Вопрос все еще не закрыт. Мы ведь не запихаем ему таблетку в глотку?

— Одна отвлечет, другая – кинет таблетку в стакан. У мистера Уайта всегда стоит какое-либо пойло.

— Звучит не так сложно, — предположила я, прикидывая осуществление плана. — Это нужно сделать за время до выхода?

Нил кивнул.

— На все махинации у нас будет не больше десяти минут. Когда покинем врата академии, придется бежать без остановок минут пятнадцать. Потом сделаем привал и направимся в ближайший населенный пункт.

Айсли поежилась.

— Если мы сбежим, то куда? Родители или опекуны вряд ли нас возьмут под свое крыло. А через какое-то время нас будут искать. К тому же, у нас нет денег…

— Есть, — успокоил Нил, указывая под матрас. — Все там. Я планировал это с самого первого дня и приберег немного. Можем поймать машину и уехать, куда глаза глядят. А найдут нас или нет – будет видно. Сейчас в планах выбраться отсюда и не возвращаться никогда. Согласны?

Сосед протянул ладонь, выжидающе смотря на нас. Я безоговорочно положила руку на его кисть, и Айсли последовала моему примеру.

— Никогда бы не подумала, что стану сбегать во главе с парнем, которого считала отшельником.

— Так и есть, — не отрицал Нил, разбив наши руки. — Просто иногда меня распирает на разговоры.

До ужина мы сидели, как на иголках, обсуждая мелкие детали побега. Я собрала небольшой рюкзак, в который положила немного вещей и оккультную книгу. Я не хотела с ней расставаться, ведь в ней было больше вопросов, чем я могла представить. В то же время Айсли взяла немного вещей, а Нил сложил в багаж только свои записи. Со стороны мы выглядели как секретная группировка, которая собиралась на шпионское задание.

Я застегнула молнию рюкзака и поморщилась от боли по всему телу. Я была не в лучшем состоянии для побега, но готова была растаять в агонии, лишь бы вырваться отсюда.

— Нужно забрать наши телефоны, — напомнила Айсли.

— А где они? — Я помнила, что весь мой ассортимент конфисковала миссис Лайтон, но что она сделала с ним – было выше моих догадок.

— В директорской. Нам будет по пути, — отрезал Нил, отодвигая от двери стул.

Айсли поспешила к нему, но я приостановила ребят:

— Как думаете, у мистера Брэйджа есть что-то об истории Алой Розы?

— Вроде бы у них есть сайт, — задумчиво произнес Нил. — Мы все равно буем шерстить интернет насчет метки, заодно и посмотрим его.

— В его столе может быть что-то полезное. — Соседка поправила торчащую челку. — Типа фотографий, бухгалтерских учетов, личных дел выпускников… Но я не уверена. Нам терять нечего, можем посмотреть.

— Должны же мы знать о месте, за которое заплатили наши родители, — прошептала я.

Мне с трудом помнилось, как мама узнала об Алой Розе. Тем не менее, я четко помнила момент передачи моих документов и толстого конверта миссис Лайтон. Наверное, мама знала об академии немного, но кинула все силы и накопления на то, чтобы сплавить непутевую дочь.

Ужин в академии должен был числиться историческим событием. Для нас. Это был последний прием пищи в Алой Розе, после которого начиналась наша бурная деятельность. Гоняя по тарелке бобы, я уже предвкушала, как найду ближайшее кафе и закажу шашлык. Наверное, за пару дней я похудела на размер, ведь почти не ела. Как сказала Айсли, ассортимент здесь меняли только раз в неделю, забив на все рекомендации по здоровому питанию.

Нил передал мне горстку чипсов под столом, когда миссис Лайтон увлеклась супом. Я улыбнулась, быстро засунув их в рот.

— Спасибо.

— Тебе нужно есть и поправляться, — мило прокомментировал Нил и вручил Айсли ее порцию. — После ужина выпьешь еще одну таблетку. Как ты себя чувствуешь?

— Могло быть хуже, — ухмыльнулась я и сделала несколько глотков воды. Моих обидчиков все еще не было видно в академии, и это подначило взволноваться. — Тех ребят все нет. Ни одного из них.

Нил осмотрелся.

— Им же лучше не попадаться мне на глаза.

— Может, дело не в этом, — полагала Айсли, очевидно беспокоясь. Она поправила розовую блузку и пригнулась к нам. — Что, если они настучали директору? Придумали какую-нибудь историю, чтобы выгородить себя…

— Теперь это их проблемы, ведь мы сваливаем. — Нил выгреб остатки чипсов и погрузил в рот.

Будто почуяв соблазнительный аромат паприки и лука, миссис Лайтон оглянулась на нас. Мы старались выглядеть невозмутимо и набивали рот салатом. Нилу удалось спрятать упаковку прежде, чем ее бы обнаружили. На сей раз женщина таращилась на нас дольше прежнего, заставляя следовать правилам этикета. Как всегда, единственным противником системы выступал Нил. Миссис Лайтон с презрением смотрела на него, но ничего не говорила, хотя могла бы отвесить оплеуху.

— Прислужница Сатаны, — едва слышно прошептал Нил, бросая столовым приборы в тарелку.

Я надломила бровь.

— Прости, что?

— Если бы она не работала здесь, то поклонялась бы злу.