IV
L’ora fissata era fra le undici e mezzogiorno, ma il principe tornò a casa con un ritardo assolutamente imprevisto. Rientrato trovò in camera sua il generale che lo attendeva e fin dal primo sguardo notò che era di malumore, e forse appunto perché gli era toccato aspettare. Scusatosi, il principe si affrettò a sedere, preso però da una strana timidezza, come se il suo visitatore fosse di porcellana ed egli temesse ogni momento di romperlo. In precedenza non si era mai sentito impacciato col generale, né mai gli era passato per la mente di poterlo essere. Il principe capì ben presto di aver davanti una persona affatto diversa da quella del giorno prima: invece di turbamento e di distrazione, ne traspariva una certa insolita riservatezza, e se ne poteva arguire che avesse preso una qualc
