Десять миллиардов на её улыбку

Глава 1 — «Говорят, он не женится»

В витрине мастерской Насти Морозовой горел маленький зимний букет из стекла и камней — так аккуратно, будто кто-то с любовью собирал год по годику. Настя поправила последний лепесток, вытерла отпечаток пальца и подумала о том, что её жизнь похожа на этот букет: хрупкая, но если правильно вставить проволоку — держится. На часах — полдень, приходят клиенты, уходит сырьё, возвращаются мечты в пакетиках с логотипом «ручная работа».

Дверной звонок прозвенел как кастет по правилу — тихо, но убедительно. Она обернулась и увидела его: высокий, как телефонный столб, в чёрном пальто, с лицом, от которого и шляпа бы поджала угол — такой же непрошибаемый. Он не улыбнулся; он не должен был улыбаться. Город давно поставил на нём клеймо: «не женится», «все дела — кроме сердца», «говорят, любит мужчин». Слухи в провинции быстро становятся жанром — комедия, триллер и немного мыльной оперы в одном флаконе.

— Здравствуйте, — сказал он ровно. Голос низкий, как у тех людей, кому повезло иметь банковский счёт и плохую память о детстве. — Это ваши работы?

— Мои, — ответила Настя. В её голосе прозвучало больше, чем просто ответ — немного гордости, немного страха, много упрямства.

Он подошёл ближе и — внимание! — не взглянул на лицо, а на подвеску в витрине. Это было почти святотатство: по правилам светского общества сначала смотри в глаза, потом уже в украшение. Но у него был свой порядок: он оценивал вещи по правде, а не по улыбкам.

— Могу я её примерить? — спросил он так, будто это было не вопрос, а констатация факта.

Настя почувствовала, как у неё спутываются пальцы: ведь это был шанс, редкий, как просторный гараж в центре. Она надела подвеску на чёрную ленту — чтобы камень выглядел контрастнее — и вынула своё профессиональное спокойствие, как броню.

— Шлифовка могла бы быть глубже в этом месте, — сказала она привычным языком, потому что ещё с детства решила: лучше говорить о работе, чем о себе. — Тогда камень даёт больше огня.

Он держал подвеску, как священный листок, и молчал, пока не произнёс:

— Хорошая работа. Но слишком привычная.

Это был не комплимент и не упрёк — это был вызов. Настя ответила улыбкой, которая старалась быть спокойной, но внутри цвела, как пожар, потому что «вызов» — это редкость для ремесленника: либо кто-то возьмёт тебя в работу, либо заберёт идею и уйдёт.

— Привычная — значит понятная клиенту, — сказала она. — Люди любят вещи, которые не заставляют думать слишком много. Они платят за это.

Он посмотрел на неё, и в его взоре не было ни надменности, ни жалости. Он просто был внимателен, как хороший ювелир на аукционе.

— Я хотел бы увидеть ваши работы в деле, — сказал он. — Приведите образцы на следующую неделю. У меня есть люди, которым это будет интересно.

Клиент — потенциальный инвестор, потенциальная слава, потенциальная катастрофа: все эти «потенциальные» вещи в одно мгновение поместились в её грудной клетке. Она кивнула и попыталась не выдавать радости. В этой профессии радость — это аккуратно упакованный заказ, а не крики фейерверка.

Когда он выходил, он не стал махать рукой. Он просто оставил визитку и слово: «До встречи». На визитке не было лишних украшений — только фамилия и инициал. Это было так просто и так страшно одновременно.

— Умение делать — не меньше умения хвалить подороже, — пробормотала Настя, сама себе в оправдание и напоминание. Это была не гордость, а правило: пустословие дорого не стоит, работа — дороже.

Её телефон проснулся от вибрации через три минуты: неизвестный номер. Текст был коротким: «Приходите в субботу. Принёс гостей. — Д. О.» — и после этих букв её мир перестал быть закрытой мастерской. Он стал частью чужой пьесы, где все уже знают реплики, а она единственная, кто не писал сценарий.

— Гости? — переспросила она вслух, и в её голосе прозвучала искра из тех, что зажигают не только лампы, но и слухи.

Она включила чайник, чтобы успокоиться, но чай не помог: мысли метались быстрее, чем иголки на подаче. «Гости» у наследника — это не просто люди, это драгоценности человеческих характеров: критики, коллекционеры, светские дамы и те, кто умеет улыбаться так, что ты начинаешь верить, будто у тебя есть подушка безопасности в виде фамилии. Её подушка — до сих пор была только из старых тканей и добрых воспоминаний.

В мастерской сегодня были обычные дела: заказ на медальон для девушки, которая хотела подарить маме семейную память, и новый клиент из соседнего района, который мечтал о кольце, способном удержать внимание девушки на вечность. Жизнь шла по своим законам: счета, расписки, ночи с лампой и сверлящий звук — мелодия, понятная только мастерам.

Настя подошла к окну и посмотрела на улицу. За стеклом город казался театром: прохожие спешили, голубь искал крошку, таксисты спорили о правах на парковку — и пока на всех этих сценах разворачивалась своя драма, у неё появилось чувство, что завтра в этой маленькой мастерской начнётся что-то гораздо более веселое и гораздо более опасное, чем новая партия металла.

— Я использую только инструменты. Они гораздо надёжнее людей, — сказала она кому-то в пустоту — то ли самой себе, то ли тому, кто скоро придёт со словами «я купил для вас сад и 20% акций». Слова эти звучали почти смешно, если подумать: кто отдаст долю в бизнесе ради чужой подвески? Но в мире богатых логика — вещь гибкая.

Она не заметила, как рассмеялась: смех был лёгким и нервным, как трещина на глазурованной чашке. Смех, который скорее защищает, чем раскрывает.

На столе лежал блокнот: список заказов, заметки о шлифовке, грубые зарисовки будущих коллекций. Внизу страницы было написано рукой Насти: «Доверять не значит сдаваться. Сдаваться — значит терять ремесло». Это было ее мантрой: не быть куклой, даже если кто-то приносит на поднос миллиарды и сад с фонтанами.

Через два часа дверь снова зазвенела — но не так, как прежде. На пороге стоял молодой человек с аккуратно уложенными волосами и надутой важностью. Он держал в руках конверт, от которого исходил запах свежей бумаги и лёгкой интриги.

— Я — менеджер, — объявил он в два голоса одновременно, — привёз вам приглашение на осмотр объекта. Визит сопровождает представитель семейства Орловых. Подпись внизу: «Для мисс Морозовой. С уважением, Орлов».

Настя взяла конверт и почувствовала, как пальцы стали мокрыми. Письмо было официальным, с печатью, и в нём значилось только одно: «Суббота, восемь вечера. Сад Орловых. Приходите с образцами». Ни слова больше. Ни объяснений. Только приглашение — и ощущение, что теперь её ремесло и её жизнь пойдут по одной дороге, по которой обычно ездят экипажи и подъезжали гости с золотыми визитками.

Она закрыла мастерскую на дневной перерыв и в зеркале увидела своё отражение: та же Настя, та же коса, та же улыбка, но взгляд — другой. Взгляд человека, который понимает: завтра нужно будет быть не только мастером, но и актрисой. И на репетицию выходишь всегда без реплик.

В кармане визитки — инициалы. На улицу повалил лёгкий снег, и каждый хлопок хлопьёв казался маленьким аплодисментом. Она глубоко вдохнула и подумала, что пора заваривать крепкий чай — на случай, если своим чаем придётся располагать целую империю слухов.

*И где-то далеко, за стеклом, город снова начал шептать: «Говорят, он не женится…»*