Власть Альфы

Глава 23. Возвращение в стаю

Как только я пересёк границу владений стаи, мир изменился.

Запахи стали гуще, плотнее.

Я ещё не успел сбросить с себя дорожную усталость, как из тени между деревьями отделилась знакомая фигура.

— Запоздал, твой отец не доволен — голос прозвучал спокойно, но я уловил в нём скрытое напряжение.

Дамир вышел навстречу, шаг уверенный, плечи расправлены. Бета, мой давний друг и тот, кто видел меня во всех состояниях, от первой крови до первого превращения.

— Когда он бывает доволен? — я хмыкнул.

— Когда ты делаешь всё, как он велит, — усмехнулся Дамир, но без радости. — Что происходит в городе?

Он говорил вроде бы просто, но я чувствовал, он уже знает больше, чем говорит. В стае новости распространяются быстрее любого интернета.

— Ничего, что касалось бы стаи, — отрезал я.

— Не юли, — он остановился рядом, упёр руки в бока. — Слухи дошли и сюда. Ты едва не сорвался в институте?

Я сжал челюсть. На секунду перед глазами вспыхнули глаза Евы, её шёпот: «Я не боюсь тебя». Янтарный свет в моих собственных зрачках.

— Это моё дело, — сказал я жёстко.

— Нет, Артём, — в его голосе исчезла даже видимость иронии. — Это дело всей стаи.

— Я держу его, — выговорил я.

— Пока, — уточнил он.

Он не обвинял. Констатировал.

Я ничего не ответил. Развернулся и пошёл дальше к дому. Дамир какое-то время шёл рядом, потом отстал, оставив меня с моими мыслями.

Навстречу мне вышла мать.

Елена всегда выходила на крыльцо, когда слышала мой запах. Сколько бы мне ни было лет, как далеко бы я ни уходил, для неё я всё равно оставался тем мальчишкой, который впервые превратился в волка и пришёл домой в рваной одежде, с ошалелыми глазами.

— Сынок, — её голос был тихим, тёплым.

Она обняла меня, не думая о моём статусе, возрасте, силе.

Я позволил себе расслабиться на секунду. Только с ней я мог быть не альфой, не наследником, не тем, кто должен, обязан, вынужден. Только сыном. Просто человеком.

Её руки пахли мёдом и полевыми цветами. Запах, которого катастрофически не хватало среди камня и стекла института. Среди запахов чужой жизни, где я прятался от своей.

— Ты похудел, — она отстранилась чуть, вглядываясь в моё лицо. — Всё работаешь и работаешь… и думаешь, что я не чувствую?

— Мама, всё в порядке, — выдохнул я по привычке.

Она прищурилась. Эти глаза видели куда больше, чем я хотел бы.

— Не лги, Артём, — мягко, но твёрдо сказала она. — Ты измучен. И я чувствую: на твоём сердце есть кто-то.

Я отвёл взгляд.

Вечером мы собрались за большим столом.

Отец сидел во главе, как всегда.

Сергей. Прямая спина, будто вырезанная из камня. Лицо, которое редко знало мягкость. Взгляд, в котором запечатлелось столько власти, что любой другой давно бы согнулся. Его глаза всегда были испытанием. Даже для меня. Особенно для меня.

Рядом младшая сестра. Красивая, гибкая, с этим вечным огнём в глазах, от которого отец иногда хотел выть. Она никогда не боялась бросить вызов. Ни мне, ни ему, ни всей стае, если считала, что права.

Дамир сидел чуть поодаль. Молчал, слушал, наблюдал.

— Ты опозорил имя стаи, — отец начал без приветствий, как только я сел. Посуду ещё не успели разложить, а приговор уже прозвучал. — В городе уже шепчутся, что альфа не в силах контролировать себя. И всё из-за какой-то девчонки.

Я поднял глаза на него.

— Её зовут Ева.

Он ударил кулаком по столу так, что стеклянные стаканы дрогнули, а ложки подпрыгнули.

— Она человек! — рыкнул он. — Ты не понимаешь? Ты не можешь связать свою жизнь с ней!

Анастасия фыркнула.

— Почему нет? — протянула она с ухмылкой. — Может, именно она его истинная пара. Сколько ты собираешься за него решать, пап?

— Замолчи! — отец метнул в её сторону взгляд, от которого любой другой бы прижался к полу.

Она только подняла подбородок. В этом мы были похожи.

Мать положила руку на его запястье.

— Сергей, — тихо сказала она. — Не дави на него… сердце выбирает само.

Он резко отдёрнул ладонь, будто её тепло было огнём, обжигающим его привычный порядок.

— Сердце, — презрительно повторил он. — Сердце это для людей. Мы живём не чувствами, а законом стаи.

Он повернулся ко мне.

— Ты обязан подумать о стае, — голос стал холодным, как лёд. — Через три дня приедет Кира. Ты её помнишь.

Я помнил. Девочка с серьёзными глазами, которая в детстве молчала за общим столом, слушала взрослых и никогда не жаловалась. Тогда она казалась мне просто тихой. Сейчас очередной фигурой в игре отца.

— Она станет твоей парой. Это решено.

В груди всё сжалось.

— Это не решено, — сказал я тихо.

Дамир поднял глаза на меня, и в его взгляде читалось явное: осторожнее. Он знал, что будет дальше. Я тоже.

Анастасия, наоборот, ухмыльнулась так, будто ждала этого момента.

— Вот и хорошо, — бросила она. — Пусть отец наконец услышит, что его сын не мальчик, а альфа.

— Альфа, — отец произнёс это слово с насмешкой. — Альфа не путал бы личное с общим. Альфа не позволил бы себе потерять контроль из-за человеческой девки.

— Её зовут Ева, — повторил я.

— Я не позволю из-за твоих… чувств ставить под удар стаю.

Мать тяжело выдохнула. В её глазах была боль, не только за меня, но и за него. За всех нас.

— Ты всегда видел в нём только альфу, — тихо сказала она. — А он ещё и сын.

— Сын, который забывает, кто он, — отрезал отец. — Наша кровь не для людей.

Я почувствовал, как кулаки сами собой сжались под столом. Костяшки побелели.

— Это моя жизнь, — произнёс я. — И моя пара, мой выбор.

На секунду повисла тишина.

— У тебя есть три дня, — сказал отец. — Подумай. Кира приедет. Ты поговоришь с ней. И поймёшь, что значит настоящий союз, а не твоя городская… игра.

Он встал из-за стола, не дождавшись, пока кто-то ещё скажет хоть слово. Спина прямая, шаг тяжёлый, уверенный. Он всё ещё был вожаком. Старым, упрямым, но всё ещё сильным.

Я мог сколько угодно притворяться, что у меня есть «неделя на размышления», что всё можно взвесить, решить, подписать.

На самом деле выбор был сделан в тот момент, когда я впервые вдохнул её запах, когда впервые увидел, как она кусает губу над конспектом, когда впервые позволил себе подумать: моя.

Я никогда не смогу отказаться от неё.

Даже если ради этого придётся разорвать цепи крови.