Серебряное зло

Глава 1

- Виски, пожалуйста, - сказала я, смотря на ритмично танцующего бармена, который разливал сироп по стаканам.

- А тебе уже есть восемнадцать? – улыбнувшись, спросил парень и пригнулся всем своим мощным телом, чтобы лучше разглядеть меня. Его лазурные глаза сощурились и остановились на моем лице, запачканном после вылазки.

- Ты что, мой папочка? – Я выгнула бровь, с той же манерой пригнувшись к нему. На его месте я бы не стала прикапываться к злобной девице, зашедшей в бар благодаря смачному пинку в дверь.

- В таком случае, могу предложить только молоко. – Парень ухмыльнулся и снова взялся за натирание стаканов. – Еще у меня есть «Кока-колла», газированная вода и холодный чай. Как ты относишься к коктейлям?

- У меня плохое настроение, и если ты сейчас не нальешь виски, то глубоко пожалеешь.

- Хм. Предлагаю бартер: я наливаю алкоголь, а ты говоришь свое имя и рассказываешь, почему такая тучная. – Незнакомец отложил полотенце и оперся о стойку, ожидающе смотря на меня. – Согласна?

В моих планах не было принимать подкаты примитивных, но я кивнула, лишь бы бармен наполнил мой стакан.

- Надеюсь, это твой последний рабочий день.

Он улыбнулся и достал бутылку горячительного из холодильника. В животе приятно засвербело: я уже ощущала вкус виски на своем языке. Все-таки, это было лучшей терапией после кровавой вылазки.

- Как тебя зовут? – Бармен встряхнул «Джек Дэниелс» и вынул отполированный снифтер.

- Грейс, - без энтузиазма выплеснула я. Все равно это знакомство будет таким же бессмысленным, как и все мои отношения с парнями.

- Грейс… Красивое имя.

- Набор букв, не более, - ехидничала я, рассматривая бейдж на рубашке парня. – А ты, видимо, Арнольд?

- Да. И, к сожалению, не Шварценеггер.

Я натянула уголки губ вверх.

- Теперь я могу получить свой напиток?

Арнольд улыбнулся, закидывая в стакан лед и наполняя его жгучим виски. Я прикусила губу, в нетерпении смотря на янтарную гладь. Однажды я сопьюсь, и вместо цветов на мою могилу будут приносить бутылки.

- Твои виски, Грейс, - знакомый положил снифтер на барную стойку, в его голубых глазах плескались бесята. – Надеюсь, тебе хватит одной стопки.

- Даже не надейся. Я пью много, но сейчас у меня мало времени, чтобы устраивать алкогольную вечеринку.

- Интересно, что же с тобой случилось, раз ты пришла в ночной бар в полном одиночестве? – Арнольд не сбавлял позиций. Его улыбка стала шире; показались белоснежные зубы.

Я сжала губы, чтобы не выругаться, и, взяв свой напиток, осушила его в несколько присестов. Обжигающая жидкость прокатилась по горлу; я прикрыла глаза, затем отдала пустой снифтер, попутно вытирая рот.

- Вау, - присвистнул Арнольд. – Похоже, кого-то бросил парень.

- Или я замочила банду парней в нескольких кварталах. – Я холодно улыбнулась, чтобы отпугнуть Арни, однако он не шелохнулся, приняв все за шутку. В багажнике моей машины на самом деле лежали три трупа. Это были демоны, вызванные одной пресловутой ведьмой.

- Может быть, все же налить тебе молока? – в голосе Арни до сих пор проскальзывали нотки усмешки и сарказма. – Похоже, виски были лишними.

- Тебе виднее. – Я кинула на стол несколько купюр, отчего бармен засуетился.

- Уже уходишь? – Вероятно, он хотел скрасить свои рабочие будни моим присутствием, но это было для меня слишком пресным. Меня не интересовали заурядные беседы со смертными. - Грейс, ты домой?

- Пока!

- Подожди, - кинул. – Может быть, обменяемся номерами?

- У меня нет телефона, - соврала я, поспешно покидая помещение.

- Мы еще встретимся? – не унимался Арни, в надежде смотря на меня.

- Как-нибудь заскочу, Арнольд.

Я вышла из бара и вздрогнула от холода. Ледяной ветер прогуливался по крышам домов и развивал мои светлые волосы, сорвав небрежный пучок. В воздухе все еще витал запах гари и пластмассы. Моя сегодняшняя миссия была в доме местной ведьмы, который я благополучно подожгла. Она вызвала кучку древних демонов, каких замочить вместе с ней.

Направляясь по тропинке из гравия, я по привычке осматривалась. Годы работы охотником сделали из меня настоящего параноика. Зато я была бдительная каждую секунду, ведь нечистые могли напасть из любого угла. Я чувствовала их, но самые древние создания не имели сверхъестественного запаха. Они могли подкрасться незаметно и прищучить, как букашку.

Пока я просиживала задницу в баре, на улице заметно потемнело. На темно-синем небе поселились звезды и мутная луна, скрываемая тучами. Я запахнула плащ, всматриваясь в даль: даже ночью Висконсин жил и бодрствовал. Это время особенно обожали демоны и ведьмы: они устраивали шабаши, ритуалы и жертвоприношения. Как один из главный охотников шумного города я не могла спать ночами: моя работа продолжалась, минимум, до четырех утра. Глава нашей общины – Сторми – не позволяла расслабляться. Она была грубой и жестокой женщиной, которая приказывала работать до потери пульса. Впрочем, Сторми тоже отдавалась делу на все сто двадцать процентов. Она могла осушить десять кружек кофе и сделать все, что приметила на сегодняшний день.

Поскольку моя машина была набита трупами, я решила позвонить Кайдену. Так как захолустный бар находился далеко от нашего обиталища, я предположила, что дорога займет около двадцати минут.

Кайден обещал прибыть как можно скорее и попросил меня не отходить от бара. Я ухмыльнулась, вспомнив, как разбила оккультную шайку в центре Висконсина и вышла без одной царапины. Брат слишком пекся обо мне, и нередко напрашивался на совместные вылазки. Но его предложения Сторми всегда пресекала. Она учила охотников действовать в одиночку. Мы редко ходили на совместные задания, а если нас ставили в пару, то вылазка обещала быть эпичной.

Чтобы скрасить ожидание Кайдена, я закурила и облокотилась о стену «Морфи». Зеленовато-белая вывеска здания неисправно мерцала, отбрасывая на землю жуткие тени. Отсюда до цивилизации было далеко, и на парковке стоял только один фонарь, словно кто-то намеренно подготовил это место для маньяков или совершения ритуалов. Ощущая металл оружия, касающийся голой кожи, я была в разы спокойнее. Мне бы не стоило волноваться, ведь главным головорезом здесь являлась я. Тем не менее, внутренности сжимались после каждого подозрительного шороха, летевшего из мрачных лесистых сполох.

Я затушила бычок, когда услышала тихий вопль и копошения. Инстинктивно я потянулась к клинку, распахнув плащ. Звук был резким и коротким: спустя секунды все погрузилось в густую тишину. Морфи был отвратительным местечком с плохой репутацией, и я бы не удивилась, если где-то за углом зажали несчастную девушку. Я наведывалась сюда редко, но каждый мой визит не обходился без мордобоя.

Я была на стреме, потому что крик снова прогремел и тут же замолк за периметром бара. Я выругалась, уловив громкие шлепки по щекам и мужские крики. В моей голове машинально собрался пазл, где несколько громил обижают девушку. Но все было бы проще, если бы я не уловила смрадный демонический аромат.

Вынув клинок, я двигалась вдоль стены куда-то в темноту. Я бы могла включить фонарик или телефон, но тогда бы меня заметили. Демоны не чувствовали охотников, и я была в небольшом преимуществе. Зато ведьмы отлично слышали наш запах.

За углом, откуда простирался вид на мусорные скопления и скромную арку, я разглядела человеческие силуэты. Мои глаза нащупали три темные фигура в узком пространстве между западным крылом и пристройкой. Демоны нависали над хрупкой девушкой, которая дрожала и закрывала лицо руками. Эти выводки питались человеческими эмоциями и кровью, поэтому я заранее знала, что ждет несчастную.

Я прикинула, что успею справиться с нечистыми до прибытия брата и вышла из-за угла, полная уверенности. Две пары красных глаз тотчас прорезали тьму, смотря прямо на меня. Некоторые демоны убегали, когда сталкивались с охотниками, но эти оказались крепкими орешками. Они оскалились, показывая ряд острейших зубов, пробившихся поверх человеческих. Такой прием означал только одно: меня готовы разодрать на куски. Опять.

Демоны ринулись на меня, позабыв о жертве. Я прокрутила клинок, прикидывая, кого убью первым. К трем трупам я мысленно приписывала еще двоих, осматривая их неприятные тела. Демоны искусно маскировались под людей, но выворачивали свое естество, когда дело касалось драки. Их матовая кожа покрывалась струпьями, конечности становились длинными и неуклюжими, а лица превращались в изюм, исполосованный морщинами и бородавками. Полное воплощение красоты.

Наверное, нутро подвело меня, потому что третий демон подбежал сзади и выбил клинок из моей руки. Это произошло в одно мгновение, которое подкосило все планы. Развернувшись, я ударила наглеца в толстый бок и смогла отправить его в нокаут, однако в это время потеряла бдительность и упустила из виду других нечистых. Они повалили меня на землю, когда я собиралась обернуться. Упав на спину, я глухо застонала, однако потянулась за вторым клинком, спрятанном в ботинке. Я никогда не позволю себе умереть так просто.

- Охотница! – темноволосы демон открыл гнилую пасть и пригнулся ко мне, ища место, куда бы вонзить отвратительные клыки. Второй присел рядом и держал мои ноги, а третий все еще был в мире радужных пони.

- Да ты что, - протянула я, закатив глаза. – Какой умный мальчик.

- Сдохни!

Демоны выгнули ребристые спины и схватили меня за ворот плаща, чтобы отшвырнуть в сторону. Перед тем, как они отправили меня в воздух, я смогла сгруппироваться и приземлилась на четвереньки. Естественно, демоны были слишком глупы, дабы предугадать мои махинации. Они надеялись, что я упаду на землю и сломаю позвоночник.

- Иди сюда! – взревел низкорослый демон, вытягивая морщинистую шею.

Я ухмыльнулась и поднялась, демонстративно отряхивая одежду.

- Вы только что выбросили меня, придурки. Чего ты ожидал?

- Я оторву твою голову!

- Неплохо. Что еще придумаешь?

Мужчины синхронно зарычали и кинулись на меня. Пока их товарищ отдыхал около крыжовника, они собирались сломить меня, не рассчитав свои скудные силы. Несмотря на то, что мы бодались в неравных пропорциях, я превосходила их во всех планах. Особенно в интеллектуальном.

Я вынула клинок с изумрудной ручкой и полоснула первого демона, затем – второго. Громкий рев взорвал воздух, но ненадолго: я пропустила их удары, ловко увернувшись, и закончила ночную миссию, воткнув лезвие в сердце врагов. Ослабевшие тела канули наземь, после чего издали последние вдохи перед тем, как умереть. Демонов убивал только чистый металл или огонь, обычное оружие не брало их. Для внезапных потасовок я могла бы обзавестись пистолетом, но тогда бы весь Висконсин слышал, как я убиваю демонов.

Оглянувшись, я не заметила зевак, заприметивших драку. Это было лучших исходом, иначе бы пришлось объяснять, зачем я убила незнакомцев. Жертва демонов – светловолосая девушка – давно убежала, и только Дьявол знал, куда. Я не боялась, что она вызовет полицию или позовет на помощь, поскольку на все у меня были козыри.

Отныне, передо мной было еще три мертвеца. Я сложила их вольтом, раздумывая, куда смогу спрятать тела. К большому сожалению, демоны не растворялись на атомы, и охотникам приходилось возиться с трупами. В своем крохотном минивене я могла увозить только несколько тел, и то не надеялась, что они влезут.

Я вздрогнула, когда телефон в кармане плаща завибрировал. Приняв вызов от Кайдена, я пыталась оставаться невозмутимой, хотя была в панике из-за лишних трупов.

- Кай, ты где?

- Я уже подъезжаю. Жди меня возле входа, - ответил он.

- Слушай, - начала я, обходя мертвецов, - у меня проблема.

- Что ты опять натворила, Грейс? – твердо спросил брат.

- Просто выполняла свою работу. – Я вытерла клинок о край плаща и спрятала его в ножны. – У тебя вместительный багажник?

***

Кайден не мог поверить моему золотому улову. Мы ехали с тремя мертвыми демонами, которых расположили на задних сидениях и в багажнике. Независимо от того, что я пришила несколько мерзавцев и спасла девицу, брат был зол. Он понимал, что нам придется избавиться от трупов самостоятельно. Сторми учила, как нужно заметать следы. Более того, она не позволяла, чтобы мы везли мертвецов в цитадель охотников.

- Вывезем их в поле, - сообщил Кайден, нахмурив густые брови. – Полчаса езды до фермерских угодий, но это нужно сделать. Я не хочу, чтобы салон пропитался запахом мертвого тела.

- В моей машине еще трое, - напомнила я, отчего брат заворчал. Он настоял, чтобы вторую половину я уничтожила сама. Это было справедливо, учитывая то, что сегодня он сжег более десяти демонов. – Но я выполню все самостоятельно, как договаривались.

- Крошка Грейс растет, - вяло ухмыльнулся Кайден и ввернул на трассу.

Как предполагали, мы ехали около получаса, и когда увидели заброшенную ферму с кукурузным полем, Кайден нажал на тормоза. Ферму освещал только лунный, ни одного фонаря рядом не было. Брат вышел первым, и я последовала за ним, осматривая территорию. Я была здесь несколько раз, когда убивала больше демонов, чем планировала.

Кайден запахнул куртку и выпустил пар изо рта, осматривая спелые початки. Ранее мы затаскивали демонов глубоко в поле и копали могилы, либо – сжигали их на пустыре.

- Закопаем или сожжем? – Брат посмотрел на меня. Он несколько раз зевнул и отворил дверцу со стороны пассажирского сидения.

Я нахмурилась.

- Лопата, спички, что есть?

- Ах, да, - Кайден демонстративно шлепнул себя по лбу, схватив за ноги одного из демонов, - я взял только лопату. Она в багажнике.

- Ненавижу возиться с трупами.

Я вынула лопату, не забыв бросить косой взгляд на нечистого, развалившегося в багажнике. После смерти демоны разлагались быстрее людей, их нужно было закопать в течении двух дней, иначе приходилось отдраивать машину.

Благодаря многолетнему опыту мы поняли, что куда бы ни занесла нас судьба, в багажнике всегда должны быть перчатки, бензин, лопата и спички. Полный комплект маньяка.

Пока Кайден вынимал тела, я докуривала вторую сигарету, осматривая кукурузное поле. Уже несколько лет ферма была заброшена, и кроме воронов никто не воровал урожай, словно это место было проклято. Я даже навела на ферму справки и проверила ее: все было чисто, разве что несколько лет назад здесь повесилась ведьма.

- Помоги мне, Грейс, - прохрипел брат, волоча тела в маленький путь между початками кукурузы. – Нужно убрать стебли, чтобы не мешались.

- Хорошо, - спохватилась я и принялась выполнять просьбу. Я убрала сухие листья, загребла стебли, после чего Кайден протиснулся вглубь поля с двумя демонами.

- Бери третьего.

- Есть, сер.

Я осмотрела неотесанного вздувшегося демона и надела перчатки. Мне нравилось защищать примитивных, но не прятать трупы. За все года главенства над общиной Сторми могла бы придумать отдельный отряд, который бы занимался кремацией и захоронениями, но она будто бы не хотела в этом копаться.

Схватив громилу за лодыжки, я потянула его в поле. Тропа вела на пустой участок, где был старый трактор, поросший сорняками. Именно туда мы направлялись с Кайденом, чтобы спрятать очередных нечистых.

Я перестала слышать брата спустя пять минут движения. Не было ни ломающихся стеблей, ни шороха увядшей листвы, словно он испарился. Приостановившись, я смотрела в темную ночную гладь, охватившую зеленые початки. Кукурузное поле было таинственным местом, где потеряться мог любой, даже такой опытный боец, как мой брат.

Я отпустила демона и решила пройтись без него, разбирая попадающиеся на пути стебли.

- Кай? Ты где? – я старалась не кричать, чтобы не привлечь лишнего внимания. Помимо нас, на поле могли щеголять ведьмы. Они обожали глухие места: поля пригождались им для шабашей или проведения ритуалов.

Кайден не ответил спустя минуту. Я навострилась, потому что потеряла его след. Он не мог уйти так быстро, потому что до пяточка оставалось минут десять. Тем более, брат не прибавлял в шаге, и между нами должно было оставаться, минимум, пятнадцать футов.

- Кай! – позвала я чуть громче и подняла взор в небо. Вороны услышали мой голос, потому что закаркали, покидая кукурузное поле. – Черт бы тебя побрал. Где ты?

Возможно, он умчал дальше, чем я думала, поскольку снова не откликнулся. Тогда я решила следовать к цели, схватив демона за лодыжки. В любом случае, мы свидимся с ним возле трактора.

Когда я добрела до трактора, Кайдена не оказалось рядом. Около разваленной двери я обнаружила демонов, которых он нес. Рядом лежала лопата и его черная куртка: с ней он расставался крайне редко.

Я бросила мертвеца рядом с другими и огляделась.

- Кай? Если ты решил запугать меня – это глупо. Выходи, засранец.

Он не вышел.

Я вдохнула холодный воздух и пустила кольцо пара. Снова хотелось курить, на этот раз, чего-то потяжелее. Я полезла в карман джинсов, чтобы позвонить Кайдену, но вовремя вспомнила, что на поле нет связи.

- Черт, - прошипела я и снова озиралась.

Я не услышала ни одного шума, словно брат исчез. Если бы кто-то напал на него, я бы это поняла и примчала на помощь.

Решив, что он отошел по зову природы, я взялась за лопату. Почва была влажной и мягкой, когда я воткнула острое полотно, нажимая ногой на стальной лоток. Вороны снова взбунтовались, на сей раз улетая из кукурузного поля. Я выпрямилась, полагая, что Кайден отпугнул их и приготовилась встретиться с братом, но меня ждал сюрприз. Из сухих стеблей вышел Арнольд. Я попятилась, когда обнаружила в его руке небольшой серп, которым он мог прорубать себе путь.

- Что ты здесь делаешь? – спросила я, и вместе с ответом до меня дошел леденящий ужас.

Я разглядела на руках Арнольда несколько ведьмовских татуировок и снадобья, выглядывающие из-под пояса джинсов. Похоже, он изначально знал, кто я, и прикидывался обычным барменом.

- Привет, Грейс, - сладко прошептал он, направившись ко мне.

С нечистью у охотников никогда не было добрых отношений, особенно с ведьмами и колдунами. у***ь демона было проще простого, но сломить человека, владеющего магией – всегда было той еще задачей.

- Что за…

- Удивлена? – Арнольд прокрутил серп между пальцами, показывая ловкость рук. Каждый колдун владел уникальной способностью, и мне оставалось только раздумывать, в чем выражалась его индивидуальность.

- Ты что-то сделал с моим братом? – я потянулась к клинку, но колдун зацокал.

- Даже не думай, милая. – Его голубые глаза приобрели лиловый оттенок. – Только шелохнись – и я прикончу тебя в два хлопка.

- Где мой брат? – Я подняла руки, словно признавая поражение. Если Арнольд что-то сделал с Кайденом – ему несдобровать.

- Идем, покажу. – Колдун холодно улыбнулся, в его широкой ладони блеснула злорадная вспышка, напоминающая маленькие молнии.

- Что ты с ним сделал? – мой голос сорвался на крик, и я пошатнулась, борясь с тем, чтобы напасть на врага. Нужно держаться как можно дальше, иначе ему будет проще расправиться со мной.

Арнольд покачал головой и остановился. Я бы никогда не подумала, что он – один из тех, кого я истребляю.

- Я предлагаю взглянуть на это еще раз.

- Катись к черту!

Я рванула в кукурузные сполохи, решив вернуться за Кайденом чуть позже. Арнольд наверняка играл моими чувствами, и просто обездвижил брата. Не все ведьмы и колдуны убивали охотников в первую встречу.

Арнольд двинулся за мной, кинув в воздух ослепляющую вспышку. Свет озарил все пространство и увеличивал интенсивность, отчего пришлось сомкнуть глаза. Однако это не заставило меня остановиться. Я бежала, ежесекундно врезаясь в стебли и путаясь в плодах. Между тем Арнольд спокойно следовал за мной и казалось, словно растения расступались на его пути, позволяя беспрепятственно ступать. Я не слышала ни одного шороха и треска: колдун будто плыл над землей, свирепо настигая меня.

Оступившись, я упала и подвернула ногу. Не открывая глаз, я попыталась встать, однако Арнольд толкнул меня на землю и ударил головой о тупой камень. Перед тем, как потерять сознание, я увидела, что поле снова погрузилось во тьму, и Арнольд схватил меня за запястья, уволакивая в заросли.