Серебряное зло

Глава 6

Темные волосы мамы развиваются по ветру, ее рука сжимает мою, и я понимаю, что во время исполнения припева не дышала. Вдыхаю. Легкие радуются кислороду. Эта песня всегда завораживает меня. Сколько бы я ее ни слушала, она никогда не надоест мне. Никогда.

— Мам, — позвала, — скажи, а откуда она? Ты мне не говорила еще.

Мама улыбается, переключая взгляд на наши переплетенные пальцы. Она решает не отвечать на вопрос, и шепчем мягким голоском, поднимая наши руки на уровне лиц:

— Грейс, милая моя… ты еще слишком мала, чтобы знать это. Я не хочу говорить тебе, скоро ты сама узнаешь обо всем.

Я с интересом смотрю на нее, желая найти в ее эмоциях хоть какое-то объяснение. Но ничего. Потом придвигаюсь к ней ближе.

— Знать что, мам?

— Свое предназначение, — она печально опускает взгляд и вздыхает. Улыбка пропадает.

Я не понимаю ее слов и морщусь, осмысливая. Затем заглядываю в ее глаза — они самого удивительного цвета — голубовато-зеленые, с темно-синими крапинками, обрамленные пышными ресницами.

— Что за предназначение?

Мама задумчиво кусает губу. Я с замиранием жду ответа, понимая, что скоро мое терпение лопнет, как мыльный пузырь. Не услышав ничего, снова задаю этот вопрос:

— Что за предназначение?

— Великое предназначение, — мама смотрит на меня. — Ты узнаешь о нем. Очень скоро. А сейчас… я не хочу, чтобы ты думала о нем. Я хочу, чтобы у тебя была нормальная жизнь. Сейчас. Потом просто ее не будет.

О чем она? Что за предназначение? Я ерзаю на траве, обнимаю худые ноги, которые с мамиными кажутся просто крохотными. Когда подрасту, у меня, наверное, будут точно такие же…

— Ты не можешь сказать сейчас?

Мама гладит меня по голове свободной ладонью и перекладывает темную косичку на плечо.

— Нет, детка. Слишком рано…

— А когда будет не рано?

Она медленно разжимает пальцы, опускает их на мое запястье правой руки и поворачивает ее ладонью верх. Теперь я гляжу ладонь, где изображен блеклый знак в виде двух букв «V», соприкасающихся друг с другом остриями. Мама говорит, это родимое пятно, которое приобрело необычную форму. Я верю ей, хотя считаю это странным.

— Когда оно станет темнее, — мама проводит длинным пальцем по этому рисунку, я улыбаюсь — щекотно. — Знай, Грейс, ты — особенная Ты не такая, как все. В этом твое преимущество и проклятье. В какой ситуации ты бы ни находилась, не вешай рук, ангел. У тебя будет много друзей, но также — врагов — они-то и попытаются сделать все, чтобы ты не смогла исполнить предназначение. Никогда не бойся их, слышишь? Тебя не дадут в обиду, обещаю. Но и, не смотря на это, всегда старайся быть начеку. Иди до последнего, милая. От тебя будет зависеть многое в этом мире — как будущее, так и настоящее.

Чувствую капельки, скатывающиеся по щекам. Я плачу? Я провела пальцем по ним — да. А почему это происходит? Я плачу из-за неизвестности, которая меня ждет или из-за того, что мама ничего так и не объяснила? Нет. Я плачу, потому что…

— Мне страшно, мам.

Утыкаюсь лбом в ее грудь. Рука мамы ложится мне на затылок, гладит, успокаивая.

— Не бойся, ангел. Страх делает нас уязвимыми — не поддавайся ему.

— Но как? — всхлипываю.

— Будь сильнее него.

Мы сидим на зеленой траве. Мама прижимает меня к себе, ветер играет с нашими волосами, шелест листвы действует, как успокоительное, и через несколько секунд я перестаю пускать слезы, поворачивая голову к горизонту, простирающемуся за поблескивающим разными цветами прудом «The Pond». Мама целует меня, напевая куплет неизвестной песни:

Я иду вперед,

Желая свет найти.

За мной рушится небосвод,

А я продолжаю идти.

Смотрю вдаль, шагая,

Когда кровью залита земля….

Лишь одно я знаю —

Никто не остановит меня.

Перед глазами все резко потухает. Нет ничего — ни мамы, ни нашего любимого местечка в парке, ни ее прекрасной песни. Я не ощущаю своего тела, словно состою из воздуха, тишина давит на мои уши, и хочется кричать, чтобы раскрасить ее хоть каким-то звуком, но тут, в толщах тьмы, появляется перевернутая машина — ее освещает свет из неоткуда, она искорежена, почти все окна разбиты, колеса еще продолжают крутиться. Я чувствую, как мое сердце сковывает корочка льда. Я узнала наш автомобиль — белый Nissan. И он… дымится. Мои ноги, которые я стала чувствовать, сковывает невидимыми цепями. Не могу двигаться, а хочу сделать шаг. Судорожный вдох. Я вижу за рулем маму, которая упирается головой в потолок. Она вся в крови. Вся. На ее шеи странный порез — и она сломана. Из груди хлещет кровь.

Боже.

Прежде чем я начинаю плакать и кричать, машина вспыхивает ярким пламенем. Мне жарко. Очень жарко. Сквозь слезы и вытянутую руку с растопыренными пальцами, смотрю на маму, зову ее. Она не откликается.

Нет! Этого не может быть!

Опять зову ее. Наконец, мама открывает глаза. Ее слипшиеся губы шепчут мне что-то, рука, обуянная кровью, тянется ко мне. Только потом распознаю, что она говорит: «Помоги мне, Грейс». Захлебываюсь слезами, ощущаю, как ноги возвращаются под мой контроль, бегу, думая, что вот-вот упаду и не смогу помочь ей. Пламя разгорается сильнее, и издается взрыв. Я кричу, меня отбрасывает назад ударной волной, падаю на что-то и осознаю, что потеряла самого родного человека.

Я почувствовала, как меня кто-то сильно трясет за плечи. Грудь сдавило. Я распахнула влажные от слез глаза и, тяжело дыша, уставилась на папу. Он растерянно смотрел на меня. Я вздрогнула, вспомнив, какой сон видела пару секунд назад, и прижала его к себе, рыдая.

Почти каждую неделю меня мучили такие кошмары, и я просто не знала, откуда они брались. Причины могли быть разнообразны. В большей степени, из-за того, что не переставала думать о ней. О ее гибели. Я сильно скучала, и часто раздумывала, почему на самом деле случилась авария, ведь мама являлась отличным водителем и не могла не справиться с управлением. Казалось, тут таилось нечто другое.

— Ты кричала, ангел, — папа обнял меня в ответ, поцеловал в макушку, выдыхая. — Опять кошмар?

— Да, — только удалось выдавить через приступы паники — на секунду показалось, словно я вернулась в тот день, когда папа рассказал о случившемся с мамой.

Он знал о моих кошмарах, поэтому перестал забегать в мою комнату с битой в руках, ожидая наткнуться на грабителя или маньяка, с которым предстоит бороться.

Папа вздохнул, прижимая меня ближе.

— Ничего. Скоро это закончится. Ты просто еще не смирилась.

Я всхлипнула, вытирая слезы и отдаляясь от него. Разве когда-нибудь можно смириться с тем, что родного человека, вырастившего и воспитавшего тебя, больше никогда не будет? Говорят, время — лечит. Не правда. Оно лишь немного приглушает твою внутреннюю боль, которая никогда не уйдет.

— Этого и не будет, пап.

— Я тоже по ней очень скучаю, ангел, — признался он.

Его голос прозвучал тихо и печально.

Я вытерла слезы и уставилась на папу. Кроме него, у меня не осталось никого. Он моя поддержка и опора. После ухода мамы многое изменилось, и если бы не отец, не знаю, как бы я справилась с этим горем.

— Прости меня. За все. Знаю, я не идеальная дочь, о которой ты, наверное, мечтал, но я такая, какая есть. И ты должен меня понимать. Я не прошу, — осеклась, вздыхая, — точнее, уже не буду просить тебя бросать все ради меня одной. Просто знай, что я скучаю по тебе, и бывают дни, когда ты мне очень нужен.

Самое удивительное, что извинилась я, а не он. Как бы гордость ни сжимала меня в своих крепких объятиях, но я сумела высвободиться из них. Надоело ждать от него первых шагов, пора бы уже делать их самой.

Папа не ожидал смены темы и слегка улыбнулся, прижимая меня к себе. Я уткнулась носом в его ночную рубашку — она пахла корицей и порошком.

— И ты меня прости. За мой срыв и… за все. Я буду стараться не задерживаться на работе долго, — его губы оставили на моем лбу поцелуй; я прижалась к папе плотнее. — Представляю, как тебе было одиноко…

— Да. Но я стараюсь не унывать.

— Держись, ангел. Как-нибудь я возьму отпуск, и мы с тобой съездим отдохнуть.

— Как насчет Франции? — Его черная бровь вопросительно взметнулась вверх. — Ты всегда хотела увидеть Эйфелеву башню.

— Звучит неплохо, — я уже представляла наш совместный отдых, улыбаясь во весь рот. — Мама тоже мечтала туда съездить.

Тут мое хорошее настроение мгновенно улетучилось. Папа пробежался рукой по коротким волосам и, увидев мое поникшее лицо, прижал к себе. Я готова была заплакать, вновь вспомнив о маме и о несбывшихся ее мечтах.

— Как думаешь, она в Раю? — Я с надеждой взглянула на папу.

Он робко улыбнулся, смотря мне куда-то за плечо.

— Если не там, так в лучшем месте...

***

Поговорив с папой и дождавшись его ухода, я села на кровати и включила ночник, затем поднесла к нему правую ладонь. Света было достаточно, чтобы разглядеть знак в виде двух соприкасающихся остриями букв «V». В детстве я верила (по словам мамы), что это родимое пятно или что-то вроде того, но повзрослев — перестала. Разве может этот… необычный рисунок им быть?

Я чуть ли не задохнулась, обнаружив, как некогда светло-коричневые линии знака потемнели. Мама говорила, что когда он будет сильно отличаться от цвета моей кожи, я узнаю о чем-то, о… каком-то предназначении, вроде бы. То воспоминание, где мы отдыхали в Нью-Йоркском парке, любовались красотою горизонта, она пела мне необычную песню и потом говорила какими-то загадками, почти постоянно доводилось мне видеть во снах.

Снова и снова.

Я помнила каждое ее сказанное слово, каждое движение, смех. Тогда я не понимала, о чем рассказывала мама, и боялась правды — хотя дико желала ее услышать. Она бесконечно твердила про то, что я — особенная, и у меня великое предназначение, какие помешают исполнить враги.

Меня словно осенило. Пусть я не до конца вникала в «загадки» мамы, но некоторое отчетливо понимала — тот «призрак» в «Мо», вломившийся в мой дом незнакомец, никогда не знавший о существовании душа, и недавнее топанье ног, преследовавшее меня до самой двери, все это имело какое-то отношение к недоброжелателям, о которых она говорила. И да, я никогда не считала свою мать съехавшей с катушек женщиной, любящей запугивать собственного ребенка выдуманными байками. Я верила ей. Всегда. Особенно в тот момент, когда она рассказывала мне об этом. Она… предупреждала меня. Она знала о чем-то и не хотела говорить. Твердила, будто я узнаю обо всем (сама или нет), когда придет время, когда знак на моей руке станет темнее. Сейчас он приобрел почти… грязно-коричневый оттенок, и… я до сих пор не имею понятия, что значила ее речь. Знаю лишь одно — мама скрывала от меня все ответы, которые я так жаждала услышать, пусть и немного побаивалась. Она не хотела расшифровывать свои слова по одной причине — я была слишком юна, чтобы знать наверняка страшную правду. А что сейчас? Я запуталась и потихоньку схожу с ума.

У тебя будет много друзей, но также — врагов — они-то и попытаются сделать все, чтобы ты не смогла исполнить свое предназначение. Никогда не бойся их, слышишь? Тебя не дадут в обиду, обещаю.

Итак, у меня есть какое-то предназначение, и я не имею о нем ни малейшего понятия, мне пытаются помешать его исполнить враги (хотя я почти никогда в жизни никому не переходила дорогу) и еще одно — кажется, меня кто-то будет защищать или защищает уже. Я жадно втянула воздух, вспомнив того отважного незнакомца, спасшего меня от пробравшегося в дом ворюги (или кого там?). Возможно, желающий оставаться в тени парень и является одним из тех, кто оберегает мою задницу. Пусть оно так, я все равно собираюсь нырнуть в свое прошлое и открыть все потаенные сундуки.

***

Я смотрела на вывеску нашего отстойного кафе «Эдем на Земле» и хотела убежать, куда подальше. Хотела, но не могла. Нужно было работать. Я измученно вздохнула, войдя внутрь и натягивая на лицо улыбку. Как всегда, пришла самая последняя. Хорошо, что мистер Джердж пока не высовывался, не очень-то хотелось объяснять ему, почему за меня пахал бедный Брэндон — кстати, как он? Когда я переоделась, принялась искать моего чересчур смелого друга. Он кружил возле столиков, расставляя специи, и выглядел… не совсем довольным. Небольшой синяк под оттекшим глазом, лопнувшая губа, разодранные руки. Господи… Да Арнольд тот еще псих!

Заметив меня, Брэндон уронил кетчуп, затем резко поднял и, вставая, ударился головой о столик. Я прищурила глаза, представляя, как это больно, и помогла подобрать упавшие из его рук пакетики с сахаром.

— Спасибо, — тихо прохрипел он, затем устремил взгляд на меня и замер. — Я, наверное, должен извиниться за…

— Нет, — я положила пакетики на красный поднос в его руке. — Просто больше не лезь не в свои дела, если мне не нужна помощь. Правда. Потом проблем не разгребешь.

Он молча прошествовал за мной к Райану, который натирал стаканы и с любопытством глядел на нас, словно сейчас должно было произойти что-то грандиозное. Брэндон кинул поднос на барную стойку и вновь таращился на меня, сжав кулаки так, что вены под кожей набухли. Его лицо помрачнело, отчего я немного испугалась. Редко можно увидеть Брэндона не в настроении.

— Ты знаешь его, Грейс? — поинтересовался он, очевидно, имея в виду Габриеля.

Я застыла, резко отведя взгляд в сторону. Вопрос весьма… необычный. Я как бы знаю его и одновременно — нет. И что мне отвечать? Я вздохнула, переминаясь с ноги на ногу. Райан весело улыбнулся, отложил стакан и подпер ладошками подбородок, облокотившись на стойку. Как некстати, он тут один улыбался.

— Грейс? — Брэндон поднял темную бровь.

Я пожала плечами, заправляя локон волос за ухо.

— Это… я… не знаю. В смысле, я с ним знакома не так хорошо. Это вышло случайно.

Да, и если бы я знала, что произойдет такое, и из-за одного человека, у которого в голове лишь похотливые мысли, моя жизнь станет в сто раз дерьмовее, ни за что бы не пошла тогда «Мо».

— Случайным бывает только секс, — Райан подмигнул, а когда мы кинули в его сторону скептические взгляды, убрал улыбку с лица, резко начав полировать бокал. — Окей, не в тему…

— Арнольд Эйнсфорд. Хм. Что он вообще хотел от тебя? — не отставал Брэндон, даже когда я маячила возле столиков, делая вид, будто чем-то занята. Мне не хотелось говорить с ним о Габриеле, и если он ревновал или что-то типа того, то это было глупо с его стороны, ведь с парнем, о существовании которого я узнала недавно, меня не связывает абсолютно ничего, кроме неприязни и случайных встреч.

— Не знаю.

— Он же что-то тебе говорил, — мой… воздыхатель подплыл ко мне, когда я вытирала и до того блестящий от чистоты стол. Мне очень хотелось закатить глаза и уйти куда-нибудь от него. Первое, конечно, я не делала, ведь он без конца пялился на меня, а второе — да, пыталась, почти бегая по кафе и создавая иллюзию, что… убираюсь перед открытием.

— Нес бред, — коротко ответила, обходя стул.

Брэндон шмыгнул за мной и через секунду оказался рядом. Снова. Я раздраженно вздохнула, сжимая в руке тряпку и стараясь не кинуть ее в любопытного друга.

— Да ну? Он… так смотрел на тебя.

— И?

— Я думал, вы…

— Господи, Брэндон, — не выдержала я, — ты себя слышишь? Что ты несешь?

Он сжал губы, остановив взгляд на моих глазах.

— Возможно, я слишком навязчив.

— Да ну? Вот открытие, — всплеснула руками.

— Прости. Просто… ты мне очень нравишься и…. я ничего не могу поделать с этим. Как вижу тебя… — он улыбнулся — его каменная маска треснула. Тут я покраснела, понимая, что последует далее. — Знаю, прозвучит банально, но все же… как вижу тебя, мое сердце замирает. Когда наблюдаю какого-нибудь парня рядом с тобой, хочется его по стенке размазать. Это… так странно. Еще ни одна девушка не нравилась мне сильно, как ты, Грейс…

— Воу, Ромео, полегче, а то Джульетта не сможет покраснеть сильнее, чем сейчас, — сложив руки рупором вокруг рта, прокричал Райан.

Не поворачиваясь, Брэндон показал ему средний палец, продолжая улыбаться и глазеть на меня. Тот прыснул со смеху и через секунду пропал под стойкой, затих — надеюсь, он поскользнулся и вырубился. Да, я очень люблю своих друзей.

Жар поднялся с шеи на лицо, когда Брэндон взял меня за руку. Я округлила глаза, не понимая, для чего он это сделал. Раньше мне было плевать, к какой части тела он прикасался ко мне, (ох, прозвучало… пошленько) а сейчас — нет. Ведь тогда я даже не подозревала о чувствах Брэндона.

— Я без ума от тебя, — прошептал Брэндон.

Младенец Иисус, да он… влюблен в меня. И, похоже, сильно. Черт.

Вот что теперь с ним делать?

Я хотела убежать куда-нибудь, но не могла — тело не слушалось. Тогда решила пойти другим путем и быстро сменить тему на что угодно…

— Кажется, мы горим! Чувствуешь этот запах? — я сделала иллюзию, будто уловила «аромат» чего-то жженного и собралась уже улизнуть, повернувшись к выходу, как Брэндон остановил меня, крепче сжав руку. Я взвизгнула. — Мне больно!

— Я не хотел, — когда повернулась к нему, его лицо вновь приобрело мрачные краски. Ох, человек настроения! — Ты… я не нравлюсь тебе, да?

— Я этого не говорила.

— Но подаешь явные признаки, что хочешь отделаться от меня поскорее.

Я вздохнула. Он сообразительный парень, красивый, и… честно, я не знаю, что чувствую к нему, поэтому не могу врать в открытую. Возможно, когда-нибудь смогу понять, что питаю к нему, а сейчас… у меня есть проблемы гораздо важнее.

Я ничего не ответила. Брэндон отпустил мою руку и отдалился. Меня окутывала жалость за него: побитый и обиженный парень. Адская смесь.

Он наклонил голову и, развернувшись, направился к стойке, при том я абсурдно пыталась его остановить, вытянув руки и открыв рот, словно собираясь что-то произнести. Я знала, если сделаю это, мне нечего будет ему сказать, чтобы стереть с его лица убийственное выражение. Одна часть меня хотела его остановить, другая вопила: «Не делай этого!». Похоже, побеждала злая половина: я не двинулась.

 Я хотела его догнать, извиниться и, наверное, дать ложную надежду на что-то между нами, но не больше, чем хотела оставить все, как есть, и не нагребать себе проблем, чтобы потом не мучиться на вынужденных свиданиях.

Думаю, сегодня меня никто не подбросит до дома. И да, о прогулке с Брэндоном, вероятно, стоит попрощаться.

***

Весь рабочий день я была словно на иголках: пыталась поговорить с Брэндоном (что было безрезультатно, он на меня конкретно обиделся, мда…), потом, когда поняла, что стараться наладить общение с ним — пока не имеет смысла, избегала его и даже Райана — как никак, он был лучшим другом Брэндона. Мужская солидарность, все дела.

 После работы я молниеносно переоделась и, удостоверившись, что мой воздыхатель не вышел на улицу раньше, пулей вылетела из кафе. Мое дикое поведение сложно было не заметить. Когда я «выходила», зацепилась носком за половичок с надписью «Добро пожаловать!», смела рукой большой плакат на двери и упала в проеме. Потом быстро поднялась и без оглядки шмыгнула мимо пикапа Брэндона.

Небо окрашивалось в темно-синий. Холодный ветерок обдувал мое лицо, и я очень пожалела, что не оделась теплее, потирая замерзшие руки. На мне красовалась юбка, которую я надела после сделанного вывода, что все мои шмотки либо отстойные, либо, на данный момент, грязные. Футболка с вырезом дополняла мой вульгарный образ.

До меня поздно дошло, что я выглядела под стать «ночной бабочки». Машины настойчиво сигналили мне, их водители, в основном, небритые мужики с тремя подбородками, спрашивали, сколько я стою. Именно это подначило меня пожалеть о ссоре с Брэндоном. Ей Богу, лучше бы ехала в старом пикапе и любовалась его фиолетовым глазом.

Я игнорировала предложения извращенцев и просто шла по улице, обхватив себя руками и раздумывая, как буду защищаться, если кто-нибудь насильно затащит в салон. Однако спустя нескольких минут уговоров, мужчины уезжали, чему я была несказанно рада.

Проходя мимо двух жилых зданий, меж которыми темнился переулок, я остановилась, услышав странный шум и лязганье. Да что сегодня за день такой? На всякий случай, я встала в боевую позу, вытаращившись от страха. Конечно, можно было бы пройти мимо, но паранойя кричала, что там кроется очередной придурок, глазеющий за мной.

Чем же я так всем насолила?

Внезапно звук оборвался. Я выпрямилась. Сердце провалилось в пятки от раздавшегося шарканья ног в закоулке.

Кто-то идет сюда.

— Ох, мразь! — раздался гнусавый голосок, и я готова была заорать. — Нефилимская тварь! Я собственноручно сдеру с тебя кожу! Долго же ты пряталась…

Кто? Нефилимская тварь?

Я не понимала, к кому обращался он, но, по всей видимости, ко мне, ибо никто больше не ошивался поблизости.

Ну, здравствуйте.

Не став ждать с моря погоды и понимая, что моя задница в любом случае под прицелом, я резко развернулась, собравшись бежать, куда глаза глядят, и тут врезалась в чью-то твердую грудь. Меня отбросило назад. Упав на спину и игнорируя прошитую все тело боль от удара об асфальт, я повернулась к переулку. Радовало одно: «маньяк» не вышел, а разнообразные шумы прекратились.

Армейские ботинки появились в поле моего зрения. Резко отпрянув и вытянув руку, показывая незнакомцу держать дистанцию, я подняла взгляд. Джинсы, черная куртка, темная футболка, широкие скулы и хитрая ухмылочка на лице.

Собственной персоны Арнольд Эйнсфорд.

Я чуть не задохнулась, пристально глядя на него. Что он тут делает? Опять преследовал меня? Господи, но зачем? Что ему нужно? Множество вопросов давили на мозг. Сейчас я навсегда перестала верить, что наши встречи абсолютно случайны. Замечу, этот парень-загадка появляется именно во время того, когда со мной происходит что-нибудь постыдное или странное.

Арнольд ухмыльнулся, видя мое озадаченное лицо.

— Что ты тут делаешь?

Я опешила — он еще будет спрашивать?

— Хочу задать тебе тот же вопрос. Какого хрена опять ходишь за мной, придурок? — не выдержала я, поднимаясь на шатающихся ногах и с опаской поглядывая в сторону переулка.

Юбка слегка задралась, оголяя бедро, Арнольд устремил свой взгляд на него, расплываясь в довольной улыбке. Я покраснела, разглаживая непослушную вещь и пытаясь вспомнить, о чем мы говорили пару секунд назад. В его бирюзовых глазах было что-то такое, что заставляло меня забыться. Не уж-то я превратилась в одну из тех девчонок, которые при виде красивых парней теряют здравый рассудок?

— У тебя есть доказательства, что я тебя преследовал? — Он сложил мускулистые руки на груди.

— Тебе ни о чем не говорят наши постоянные столкновения?

— Ну и?..

Я зарычала.

— Дьявол! Ты настолько тупой или притворяешься?

Изогнул темную бровь, сделав уверенный шаг ко мне. Я попятилась назад, глядя в его глаза с… испугом. Да,  он навевал на меня страх. Извольте заметить, мы находимся на улице, где нет никого, кроме меня и Габриеля, рядом с нами темный переулок, в котором… эм… не так давно ошивался один псих, несший какую-то несуразицу, и неизвестно, что за коварные мысли таятся в голове этого похотливого идиота.

— Такая хорошенькая, а выражаешься неподобающе…

— Пошел к черту! — выплюнула я, делая шаг в сторону. Хотела уйти, но вспомнив кое-что, вновь повернулась к нему, натянув на лицо самую приятную улыбку из своего арсенала. — Ах, да, учти, мой папа работает в полиции. И если ты еще…

Арнольд оказался возле меня так близко, что наша обувь соприкоснулась. Я мгновенно забыла, как собиралась закончить предложение и тупо на него пялилась. А он… очень высокий. И нереально сексуальный. Стоп, что? Я это сказала?

Я мысленно ударила себя, стараясь отвлечься. Его теплое дыхание согревало мою замерзшую кожу, глаза хищно скользили по телу. Да, от такого внимания со стороны Габриеля, попытка вернуться на Землю оказалась тщетной.

— Угрожаешь? Мне? Ты?

— Я, эм… ну, да, — я чувствовала себя полной идиоткой.

— А не боишься?

Я попыталась собраться и встать в уверенную позу — получилось не очень удачно. Только еще больше развеселила Габриеля.

— С чего бы я должна бояться?

— Смелая, значит.

— Да.

— Давай проверим?

 Он двинулся вперед, заставляя меня отойти и врезаться в холодную кирпичную стену жилого здания. Буквально на секунду его губы коснулись моего уха, и по коже прошелся электрический ток, заставляющий заполнить легкие огромной порцией кислорода. Арнольд почти припал ко мне, поставив руки по обе стороны от моей головы и наклонившись. Он наверняка чувствовал удовлетворение, что ему удалось стереть уверенное выражение с моего лица, когда я ощущала себя загнанной в ловушку.

Попытки выбраться потерпели крах. Его каменные руки не давали сдвинуться с места. Я лихорадочно размышляла, как бы выбраться из его плена, ну а такие варианты, как закричать или хорошенько ударить Габриеля — не пыталась даже и рассматривать. Смотря на него так близко, я теряла дар речи — что тут уже говорить о крике? — а предательское тело рядом с его мускулистым ослабевало. Я чувствовала себя поистине в дерьмовом положении.

— А кошечка превратилась в немощного котеночка, — прошептал он сексуальным голоском. — Мяу.

— Что тебе надо? — у меня получилось связать предложение без запинок и заиканий. Прогресс просто. А при этом я смотрела прямо в его глаза.

Он оттолкнулся ладонями от стены, оставляя мне немного больше пространства, а потом сделал приличный шаг назад, оглядываясь. Я облегченно вздохнула, и, ощутив, как ноги перестали подкашиваться, отлипла от стены, предварительно посчитав, на каком расстоянии от него стоит держаться, чтобы не терять голову. И что это было недавно? Я повелась на его смазливую мордашку? Нееееет. Быть того не может. Он мне не нравится. Ни капли.

— А ты как думаешь?

— Если ты маньяк, в чем не сомневаюсь, то твои цели мне вполне понятны.

— Что же тогда спрашиваешь? — он облизнул губы, переминаясь с ноги на ногу.

— Хочу убедиться.

Арнольд громко и коварно засмеялся, глядя на меня. Для эффекта настоящего злодея-психа, помешанного на преследовании одной невзрачной девчушки, ему не хватало раскинуть руки в стороны, запрокинуть голову и, вдоволь насмеявшись, сказать что-нибудь банальное, вроде: «Ты меня раскусила. А теперь я изнасилую тебя, а когда закончу — убью и выброшу твой труп в мусорный бак».

— А ты очень необычная, Грейс Грейс, — промурлыкал он, улыбаясь. Смешинки продолжали танцевать в его лазурных глазах. И меня это отчасти бесило. Постоянно улыбаться — это ненормально.

— И чем же я такая необычная? — надменно-милым голоском поинтересовалась я, закатив глаза.

Не дай Бог сейчас с его рта вылетит очередное похотливое словечко, клянусь, ударю его!

Он опустил взгляд на мою грудь, затем талию и бедра. Уголки этих идиотских губ поднялись выше, составляя плутовскую улыбку.

— Мнооооого чем, — довольно выдал Арнольд, продолжая пялиться на мое неглубокое декольте.

Я боролась с неутолимым желанием врезать ему в причинное место, но интерес узнать, какого черта он заделался моей тенью – стоял на первом месте.

— Серьезно, что ты тут забыл?

— Но уж точно не собираюсь н********ь тебя, а потом убивать, — словно прочитав мои мысли, выпалил он, а когда увидел мое испуганное лицо, понимающе заулыбался. — А-а-а-а. Все ясно с тобой, Монашка. Думаешь, я действительно маньяк, способный лишить тебя девственности, а потом — выбросить труп, над которым достаточно надругаюсь в какую-нибудь яму?

Я опешила. Он что, умеет читать мысли? И стоп, как…

— Откуда тебе известно, что я девственница?

Арнольд довольно заулыбался, делая шаг ко мне. Я же в это время сделала аналогичный шаг назад, предполагая, что все сказанное он может исполнить прямо сейчас. Тут. И я умру самой ужасной смертью, так и не успев попрощаться с папой. О, боже…

— По тебе видно.

Я ухмыльнулась, все еще испытывая легкий страх и одновременно облегчение, когда Арнольд счел больше не сокращать дистанцию между нами.

— У меня на лбу написано?

— У тебя слишком… чистая душа.

Я поперхнулась слюной. С чего он взял?

— Окееей. Допустим, это так. Что тебе еще известно обо мне? — вопросила я, кидая на него испепеляющий взгляд и складывая руки на груди.

Арнольд таинственно улыбнулся (или похотливо?).

— Много чего.

— Да кто ты такой?

Я почти рычала от злости.

— Ты становишься сексуальной, когда злишься, — промурлыкал он, доводя меня до точки кипения. На его тупое замечание я никак не отреагировала, так как считала, что он издевался. Опять. Я уже сбилась со счету, сколько колкостей этот придурок сказал за весь период нашего с ним «общения».

— Да ну? И в каком месте я становлюсь сексуальной? — закатила глаза, сжимая руки в кулаки и мысленно успокаивая себя, чтобы не наброситься на него и не исцарапать его прекрасное личико.

Арнольд окатил меня таким взглядом, что я почувствовала себя совершенно голой.

— Мне тебя просветить?

Я смутилась еще больше, когда парень заметил мой румянец и ухмыльнулся. Я готова была сквозь землю провалиться.

— Не отходи от вопроса.

Арнольд положил большой палец на пухлую нижнюю губу и провел по ней, не отрывая от меня пристального взгляда. Этот жест показался ужасно сексуальным, что я почувствовала, как температура тела мгновенно поднялась. Мои глаза не желали никуда смотреть и были направлены лишь на него, отчего мозг громко бранился, веля перестать пялиться.

— Знаешь, мне как-то больше нравится говорить о тебе и твоем теле, чем о себе. —

Арнольд развернулся и собрался уходить, но тут, вспомнив что-то, повернулся, кивая на мои ноги и нахально улыбаясь. — Кстати, когда злишься, старайся не так сильно выставлять бедра. Особенно, — вздохнул, — когда в юбке. Пойми, я парень все-таки, и могу не сдержать своего внутреннего зверя, Грейс Грейс.

Удивляло совсем немного — он перестал меня звать по тупому прозвищу и еще помнил мое имя. Я покраснела сильнее, опуская юбку чуть ниже и прекрасно понимая, что веду себя как кретинка.

 Радоваться уходу Габриеля было очень рано. Услышав какой-то странный шум в том переулке, мимо которого я подметила больше никогда не проходить, он кинул на меня слегка… обеспокоенный взгляд, затем передумал отправляться по своим делам и схватил меня за локоть. Сердце готово было разорвать ребра.