AŞKIN ESİRİ (TÜRKÇE)

Yüzleşmekten koktuğu tek şey yaşamaktı

Güneş tepelerin ardından tüm kızıllığı ile batarken, ormandan yakılanan sesler kaleye yaklaşmakta olan atların habercisiydi. Önceki gece ava giden askerler bereketli geçen avlanma sonrası kaleye ulaşmak üzerelerdi. McLaed Lordunun halkı İngiltere'de yaşanan ciddi boyuttaki kıtlığa rağmen karınları doyduğu için önce Tanrı ya sonra, efendilerine binlerce kez şükrediyorlardı. Şükretmelerine tek sebep yemek değildi elbette. Açlığın sebep olduğu iç savaş yüzünden bir çok Lord ve toprak sahibi birbirlerine düşmüşler, zayıf olanlar güçlülerin karşısında ezilmeye mahkum olmuşlardı. Savaşı kaybeden Lordun halkı, insan ticareti yapan tüccarların ellerine düşüyorlar, erkekler çalıştırılmak üzere ya limandan gemilerle başka ülkelere ya da kazanan Lordun topraklarında ve yahut madenlerinde kuru bir somun ekmek karşılığında zorla çalıştırılıyorlardı. Kadınların durumu ise çok daha kötüydü.

İçlerinden güzel ve genç olanlar seçiliyor, zengin toprak sahiplerine metres olarak satılıyor ya da ücra köşelerdeki evlerde beden işçisi olarak hayatlarının sonuna kadar kalıyorlardı. İngiltere hem insani hem de ekonomik anlamda karanlık bir çağı yaşıyordu. Ekonomiyi bu hale getiren en büyük sebep, İskoçya ve İrlanda ile olan bitmek bilmeyen savaşlar, zengin toprak sahiplerinin mal edinme hırsı ve krala karşı ayaklanan Lordlardı. Kral yanına çekmeye çalıştığı birçok derebeyine vergiden muafiyet ve hazine sözü verirken, kendisine karşı savaşan Lordları idam cezası ile cezalandırıyor, eline geçiremediklerine ise başka çözüm yolları buluyordu.

Sonuçta en önemli neden taht kavgalarıydı. Böylesi karanlık bir dönemde McLean Lordunun halkı, kendilerini çok şanslı hissediyorlardı. Çünkü onların koruyucusu ve sahibi Şeytan lakaplı Lord kolaylıkla yenilebilecek bir adam değildi. İç savaş topraklarının sınırlarına kadar ulaşsa da henüz ciddi anlamda zarar görmemişlerdi. Ayrıca kralın bu adama çok değer verdiğini bilmeyen yoktu. Ve Şeytan da yıllardır kralın yanında olduğunu, sonsuz sadakatini yeterince ilan etmişti. Şeytan soylu bir aileden gelmiyordu. Savaşlarda kazandığı zaferler onu önce yenilmez bir şövalye yapmış, sonrasında kralın kendisine verdiği bu toprakların Lordu olmuştu. Böylesi ödüllendirme her savaşçıya verilmezdi.

Kral Williams tahtını kuzeni Arthur'a kaptırmamak için güçlü adamları etrafında toplarken, kuzeni de boş durmuyordu elbette. İngiltere nerede ise ikiye bölünmüş durumdaydı. Williams'ın tarafında olanlara Kara şövalyeler denilinirken, Arthur'un taraftarlarına Kızıl Zırhlılar deniliyordu. Ve bu iki grup karşılaştıkları anda acımasız bir çatışma kaçınılmaz oluyordu. Lord Johnathan Conner McLead bir diğer adıyla Şeytan Kara Şövalyelerin lideriydi. Kızıl Zırhlılar bu adamla karşı karşıya gelmekten çoğu kez çekiniyorlardı. Çünkü onun gücünü hafife almak Azrail'in eline düşmek demekti.

Askerlerin en önünde bulunan at ağır adımlarla köyün içinden geçerken, sahibinin asaletini taşıyordu. Zaten iri gövdesi ve geceyi anımsatan rengi ile soylu bir hayvan olduğu her halinden belliydi. Ahırın en güzel ve en güçlü atı olduğunu biliyormuş gibiydi. Yürümesi bile ben farklıyım diyordu adeta. Ben Şeytan'ın atıyım. Onun gibi yenilmez ve cesurum... Konuşabilseydi bir çok şeyi anlatırdı kendisi hakkında. Gördüğü savaşları ve ölümleri... Sahibinin yenilmez aynı zamanda acımasız bir adam olduğunu... Ancak duruşu bile bunu anlatmaya yetiyordu. Üzerindeki adamın atı olmak sanki ona onur veriyormuş gibi başı dik, gövdesi gergindi. Arkasından gelen atlar onun kadar iri ve güçlü görünmüyolardı. Kendi tayları bile henüz ona yetişememişti.

Genç adam atının dizginlerini serbest bırakmış, iki elini kaslı baldırlarının üzerine koymuş kendisine selam veren halkına aldırış etmeden kalesine doğru yol alıyordu. Köylüler başlarını yere devirmişler gözlerine bakmaktan korktukları adamın karşısında sesleri çıkmadan bekliyorlardı. En küçük çocuklar dahi Lordlarını görünce sessizliğe gömülürlerdi. Çünkü Şeytan demek korku demekti. Onun karşısında konuşmak ve cesur davranmak kesinlikle imkansızdı.

Sam ve Ralph aldıkları görevi yerine getirmenin sevincini yaşıyorlar mıydı? Yüz ifadelerine bakılırsa yaşamadıkları belli oluyordu. İkisinin de aklında kaçırdıkları genç kız hakkında soru işaretleri vardı. Hata yaptılarsa şayet bedeli çok ağır olacaktı. Kalenin kapısının önünde Lordlarını beklerken ellerinin titremesi bir yana, bakışları ve duruşları fazlasıyla ürkekti.

"Geliyor." dedi Sam sadece yanındaki dostunun duyabileceği bir ses tonuyla."Ne düşünüyorsun Ralph?"

"Senin düşündüğün şeyi Sam."

"Sen de korkuyorsun değil mi?"

"Korkmak mı? Hissettiğim şey korkudan çok daha öte dostum. Eğer bu kız Leydi Atkins değilse, bir an önce ölmek için dua edeceğim."

"Tanrı'ya inanmadığını sanıyordum." belli belirsiz gülümsedi Sam.

"Her zaman değil inan. Bazen ona inanmak gerekiyor dostum."

" Ben inançlı biriyim biliyorsun. Ve Tanrı'nın doğru kızı kaçırmamızı sağladığını düşünüyorum."

"Umarım öyledir dostum."

Atlılar kalenin bahçesine girerken, genç kız atların çıkardığı sesle uzanmış olduğu yerden irkilerek oturdu. Askerlerin demir zırhları kulakları tırmalayan bir gürültü ile bahçeyi inletiyordu adeta. İçindeki korku ve merak iyiden iyiye artarken odanın kapısının açıldığını fark etti. Hemen sonra göz göze geldiği kişi kaleye girerken gördüğü orta yaşlı hizmetkardı.

"Lordumuz geldi." dedi kadın genç kıza bakarak."Ardından yanına gidip, dizlerinin üzerine çöktü. Kaleye gelen davetsiz misafir hakkında merak içinde olduğu yüzündeki ifadeden belliydi. "Adın ne senin?"

Christina kendini geriye çekerek kadından uzaklaştı.

"Ben neden buradayım?" Karnına dayadığı dizlerini kollarının arasına aldı bu soruyu sorarken.

"Bilmiyorum... İnan bunu ben de çok merak ediyorum."

"O kim?"

"Kim?"

"Şeytan... Kim o ve benden ne istiyor?"

"Onun ne istediğini bilmek mümkün değil. Senin gibi..." Genç kıza üzülerek baktı. Hastalıklı demek istedi ancak susmayı tercih etti.

"Benim gibi bir kızdan ne ister sizce?" Christina kadının ne demek istediğini anladı."Güzel bir kadın olsam anlayabilirdiniz değil mi? Böyle olunca... Yani böyle çirkin ve hastalıklı..."

"Hasta olman senin suçun değil. "

"Sorun hasta olmam değil. Sorun ..."ister istemez gözleri doldu ancak soğukkanlı olmaya karar verdi. "Pekala beni nasıl öldürecek? "dedi ciddiyetle. "Yani bu Şeytan insanları nasıl öldürmeyi tercih ediyor?"

Kadın hiç beklemediği bu soru karşısında bir kaç saniye donup kaldı. Aslında en çok şaşırdığı şey genç kızın ciddiyetiydi.

"Öldüreceğini nereden çıkardın?"

"Başka ne olabilir ki? Sizce bir erkek beni neden kaçırtsın. Üstelik anladığım kadarıyla bu adam oldukça acımasız."

Kadın olumlu anlamda başını bir kaç kez salladı. Herkesin bildiği şeyi gizlemek aptalcaydı.

"Merak ediyorum beni nasıl öldürecek?"

"Bunu duymak istemezsin inan. Ama seni öldürmek için ne gibi bir sebebi var?"

Christina derin bir iç çekip başını dizlerinin üzerinde koydu.

"Anladım." dedi usulca. Bu kez daha uysaldı. "Belli ki benim hakkımda hiç bir şey bilmiyorsunuz."

"Gerçekten bilmiyorum. Adın ne?"

"Christina."

"Christina... Ne kadar güzel bir adın var."

"Teşekkür ederim."

Kadın bu kez samimiyetle gülümsedi.

"Benim adım da Madeline canım. Ama herkes bana Madd der. Bu toprakların şifacısıyım. "

"Hasta olduğumu fark ettiniz sanırım."

"Evet görebiliyorum. Ancak bulaşıcı olduğunu sanmıyorum. "

"Bulaşıcı değil korkmayın. Ben yıllardır böyleyim ve henüz hiç kimseye bulaşmadı."

Kadın tek elini genç kıza doğru uzattı ve yanağının üzerindeki kabuk bağlamış yaraya dokundu.

"Kaşınıyor mu?"

"Bazen inanılmaz diyebilirim. Özellikle de geceleri. Zaten kaşıdığım için bu kadar çirkin oldular."

"Bu halinden rahatsız görünmüyorsun Christina?"

"Artık alıştım. İnsanların benim hakkımda ne düşündüğünü önemsemiyorum."

"Şeytan'dan korkuyor musun?"

Genç kız ağır hareketlerle ayağa kalktı ve hala acıyan bacağı yüzünden aksak yürüyüşü ile odanın penceresine ilerledi. Artık bahçedeki sesleri duymakla kalmıyor, bu sesleri çıkaran onlarca askeri de görebiliyordu.

"O adamdan korkmam ya da korkmamam kaderimi değiştirecek mi sizce?" diyerek derin bir nefes aldı.

"Burada herkes ondan ölesiye korkar." Madd yanına gelerek onun gibi bahçeye daldı.Ve sözlerine devam etti. "Eminim sen de korkacaksın."

"En son ne zaman korktum bilmek ister misiniz? "

"..."

"Yıllar önce aldığım bir yara yüzünden ölmek üzereydim. O zamanlar daha çocuk sayılırdım. Ve gözlerim kapalı yarı uykulu bir halde başımda dua eden papazın sinir bozucu sesi ile ..." sustu. Hala dışarıyı izliyordu. Aklını toparlamaya çalıştı birkaç saniye. "Ölüm uykusundan uyanmaya çabaladım. Birileri beni kızıl bir karanlığa iterken, birileri hayatımda görmediğim masmavi bir denizin üzerine çekiyordu. İşte o an çok korktum. "

"Neden?"

Kadına doğru baktı genç kız.

"Yaşamaktan..." dedi ciddiyetle. "Çünkü yaşamak istemiyordum."

Madd kızın yüzündeki hüzünden ve sözlerinden inanılmaz etkilendi. Üzerindeki kirlenmiş elbise, başındaki bez parçası ve bedenini saran yaralar... Onun neden burada olduğunu gerçekten merak ediyordu. Bakışları kızın yüzünde gezinirken aslında çok güzel olduğunu fark etti.

"Ne zamandır bu durumdasın?" dedi nasıl bir hastalığa yakalandığını çözmeye çalışarak.

"Çocukluğumdan bu yana."diye cevap verdi genç kız umursamaz bir tavırla. " Böyle olmam beni hiç rahatsız etmiyor inanın." Kadının kendisine acımasından rahatsız oldu. "Ama beni gören insanlar kendilerine hastalık bulaşmasından fazlasıyla korkuyorlar. Siz korkmuyor musunuz?"

"Ben bir hekimim Christina. Ve yıllardır bu işi yapıyorum. Kara ölüm olmadığın gün gibi ortada. Vücudunda şişlik yok. Bedenindeki yaralar dışında gayet iyi görünüyorsun. Öksürüğün var mı?"

"Hayır."

"Ateş."

"Hayır."

"Kara ölüm olsaydın çoktan ölmüş olurdun. Çocukluğundan beri yaşaman asla mümkün değil."

Christina sorgular bakışlarla kadına baktı.

"Benimle neden ilgileniyorsunuz?" dedi ciddiyetle. "Yoksa bu cehennemde ölmeden önce dilekleri kabul eden bir melek falan mısınız?"

Kadın ister istemez gülümsedi.

"Melek değilim. Ancak diğer söylediğin maalesef doğru. Burası bir cehennem. "

"Ve Şeytan da buranın hakimi."

"Lordumuzu tanıyor musun?"

"Ne o adamı tanıyorum ne de hangi sebepten dolayı buradayım hiç bir fikrim yok." bir an buraya gelirken düşündükleri aklına geldi. "Aslında sadece tahmin ediyorum."

"Neden?"

"Ölmek için."

"Sen ona ne yaptın ki senin ölmeni istesin?"

Genç kız derin bir iç çekip,başını tekrar pencereye çevirdi.

"Ben hayatım boyunca hiç kimseye kötü bir şey yapmadım."

Sesindeki acı kadının dikkatinden kaçmadı. Böyle zavallı ve küçük bir kızın birine zarar vereceğine inanmak güçtü.

"Ama insanlar bana çok fazla şey yaptılar. Ve hala yapmaya devam ediyorlar."

Christina geçmişin acı hatıraları arasında, zihninde bir yolculuğa çıktı...

"Neden onu öldürmek istedin Jasmine?"

Lord Harrıson'ın sesi odanın içinde yankılandı. Öfkesi ve yüzündeki sert ifade karşısında duran kadını korkutmak için yeterli değildi ki,Leydi sadece gülümsedi.

"Ondan nefret ediyorum Harrıson!"

"Neden?"

"Neden mi? Nedenini çok iyi biliyorsun."

"Bilmiyorum."

"Şuna bir bak!"

Adamın gözleri yatağında ölü gibi yatan yaralı kıza kaydı. Omzundan aldığı bıçak darbesi yüzünden iki gündür kendine gelememişti Christina.

"O daha çok küçük!"dedi ciddiyetle."Sana ne yapmış olabilir?"

"Küçük mü? O çok güzel bir kız. Ve ayrıca hiç de küçük değil. Bir gün başıma bela olacak!"

"O benim kızım..."

"Oh... Yapma Harrıson." Kadın alaycı bir tavır takındı."Ona nasıl baktığını fark etmedim sanma. Babası olman aklından geçenlere engel değil."

"Jasmine!"

"Geceleri odasına gittiğini biliyorum."

Lord boğazına bir şey takılmışcasına öksürdü.

"Sen sapkın bir adamsın. Güzel bir kadın aklını başından almaya yetiyor. Bu kadının kim olduğu hiç önemli değil senin için."

"Kapa şu çeneni!"

"Gerçekleri kabul etmek zor geldi değil mi? Christina tıpkı annesine benziyor. Bunu biliyorum. O kadın güzelliği ile aklını başından aldı ama sen ona hiç bir zaman sahip olamadın!"

"Yeter!"

Lord odanın içinde gezinmeye başladı. Ve evet gerçekler çok ağırdı.

"Senin ruhun hastalıklı Harrıson."

"Sen de benim gibisin!"

"İşte bu yüzden sana katlanıyorum. Ama kızınla gözümün önünde kırıştırmana tahammül edemem!"

"Benim ne yaptığım seni asla ilgilendirmez."

"Elbette ki ilgilendirir! Christina ya bir adımdan fazla yaklaşırsan bütün dünya senin nasıl bir adam olduğunu öğrenir "

"Beni tehdit mi ediyorsun?"

"Aslında sana acıyorum. Bazı ruhlar asla temizlenmez. Senin ruhun gibi... "

Genç kız yarı uykulu halde konuşulanları maalesef ki duyuyordu. Tanrım... Şuan kesinlikle ölmeliydi. Tüm bu duyduklarını kaldırması asla mümkün değildi.Evet babası bazı geceler odasına gelir, uzak bir köşeden kendisini izlerdi. Ve kalbi babasının küçük kızını sevdiğine inanırdı. Oysa ki bu aşağılık adam kendi öz kızına öyle kötü niyetler besliyordu ki bunu hiç anlamamıştı. Yaşamaktan korkmasının sebebi buydu... Çünkü yaşamak ölümden çok daha acıydı...

"Canını çok mu yaktılar?"

Kadının sesi hatıralarından sıyrılmasını sağladı.

"Neden hala buradayım? Neden o adam hala yaşamama izin veriyor?"

"Şeytan birini öldürecekse fazladan bir dakika bile vermez Christina."

"Fazladan bir nefese ihtiyacım yok. Ve ölümden korkmuyorum. Böyle olmakta beni rahatsız etmiyor."

"Hasta olmak mı?"

"Evet."

"Tanrım... " Kadın kızın elini iki avucunun arasına aldı. "Eminim bu yaraların altında harika bir yüz ve genç bir kadın var."

"Güzel olmak istemiyorum."

O sırada odanın kapısı açıldı ve ikisi de o tarafa baktı.

"Lordumuz sizi çağırdı."

Sam genç kıza bakarak bunu ciddiyetle söylese de, içindeki korku tarif edilemez kadar çoktu.

"Hemen geliyoruz."

Madd adama cevap verip, Christina'ya döndü.

"Seni görmek istiyor. Korkuyor musun?"

"Korkmalı mıyım?" dedi genç kız.

"Korkmuyorsun değil mi?"

"Evet."

"En azından onun karşısında cesur davranma. Lordumuz anlaşılması zor bir adam."

"Lordunuz insanları zorla alıkoyup, canlarını alan acımasız bir adam. Bunu neden yaptığını çok iyi biliyorum."

"Belki yanılıyorsun Christina."

"Hadi acele edin!" Sam'in sabırsız ses tonu konuşmalarını böldü. "Yeterince zaman kaybettik!"

Christina aksak yürüyüşü ile Madd'in peşinden ağır adımlar atarak ilerlemeye başladı. Tanrı biliyor ya o kadar açtı ki, açlıktan midesinin guruldayan sesini duyabiliyordu. Ya Çam? Onun da aç olduğunu düşünmeden edemedi. Kendisine bir şey olursa yapayalnız kalacaktı.

"Köpeğim bahçede ve beni bekliyor."dedi önünde yürüyen kadına. "Lütfen ona yemek verin."

Madd bu durumda kendini değilde köpeğini düşünen genç kıza hayretler içinde bakakaldı.

"Sen nereden geldin?" diye seslendi gülümseyerek.

"Tıpkı burası gibi bir cehennemden efendim. Ve belki de buradan bile çok daha kötü bir yerden." dedi Christina.Ve bunu söylerken ne kadar ciddi olduğu su götürmez bir gerçekti.

Kalenin oldukça geniş salonunda derin bir sessizlik hakimdi. Kocaman bir ahşap masanın etrafında üç adam oturmuş, birazdan içeri girecek olan genç kızı merakla bekliyorlardı. Lord Conner kendisine doğru bakan adamların aksine gayet rahattı. Bir elinde tuttuğu gümüş saplı hançeri diğer elinde bulunan tahta parçasına sürterek bitirmek üzere olduğu kuş figürüne son şeklini vermekle meşguldü. Bıçağı ustalıkla kullanması önünde oturan adamın dikkatinden kaçmadı.

"Leydi Atkins'e bir hediye mi?" dedi merakla ve gülümsedi adam.

Ancak Lord bu sözün ardından dikildiği yerden öne doğru eğilerek bıçağı masaya sert bir şekilde sapladı.Ve yüzündeki ürkütücü ifade üç adamı da korkutmaya yetti.

"Ben asla birine hediye vermem!" diye kükredi adeta. "Ve hediyelerden asla hoşlanmam. Bu kadının benim için hiçbir değeri yok seni koca kafalı sersem. Eğer bu kız..."

Salonun kapısı açılınca tüm gözler o tarafa çevrildi. Lordun cümlesi yarım kaldı. İçeri ilk giren Madd'di ve ardından topallayarak giren genç kız salonda buz gibi bir hava esmesine sebep oldu.

"Bu kız..." diye fısıldadı Lord ve tekrar doğruldu. Lanet olsun! Sesindeki öfke ve memnuniyetsizlik açıkça belli oluyordu. "Bu kız... Kahretsin! Önce seni öldüreceğim Williams sonrada bu hastalıklı ucubeyi!"

"Ucube!"

Kocaman salonun içinde bir adamın öfkeli sesi yankılanırken Christina arkasında durduğu kadının önünden çekilmesinden sadece bir kaç saniye sonra kendisine doğru şaşkınca bakan adamlarla karşı karşıya kaldı. Ancak hiç birinin yüzüne bakmadan başının yere doğru devirmeyi tercih etti. O kadar yorgun ve açtı ki, üstelik ağrıyan bacağı yüzünden ayakta durmakta zorlanıyordu ayrıca kendini hiç iyi hissetmiyordu.

Lord Conner salona giren genç kızı pazardan satın alınmış bir mal gibi incelerken, iki elini yumruk yaparak sert bir şekilde sıktı. Elanın en açık tonu olan göz rengi, saniyeler içinde kara bir bulutun rengine dönüşüverdi. Genç kızın fiziksel görünüşü adamın korkulu rüyası olan kara ölüm hastalığını hatırlattı.

Kahretsin!

"Bu kız da kim?" Ses tonu kara bulutların arasında çakan şimşekler gibi odanın ortasına düştü şiddetle. "Sizi lanet herifler! İki sersem kimi kaçırdığınızı fark edemediniz mi? "

Sam Lordunun öfkesi karşısında kaçacak delik aradı adeta. Yüce Tanrım... Gerçekten yanlış kızı mı kaçırmışlardı? Belindeki bıçağı çıkarıp, kalbinin ortasına saplasa ve ölse Şeytan'ın elinde ölmekten çok daha iyi olurdu. Adam kendilerine ne yapsa haklıydı. Zaten yol boyunca içlerini yiyip bitiren şüphe birazdan yanıt bulacaktı.

"L-leydi Atkins..." diyebildi nefesinin yettiği kadar genç adam."Lordum inanın doğru kadını getirdik. Ralph ve ben..."

Masada oturan adamlar hızla ayağa kalkarlarken, birbirlerine baktılar. Lord Harrıson'ın kızının hastalıklı bir kadın olduğunu hiçbiri duymamıştı. Şeytan'ın öfkesi onları bile korkutmaya yetti.

"Bu nasıl olur?" dedi adamlardan biri. "Bu işte bir yanlışlık var McLead. Bu kız Harrıson'ın kızı olamaz."

Lord Conner da adamla aynı fikirdeydi ki, inanılmaz bir el çabukluğu ile biraz önce masaya sapladığı keskin uçlu hançeri tek elinin içine alarak Sam'e doğru fırlattı. Hançer genç adamın sol omuzuna isabet edince, Sam acıyla yere diz çöktü. O kadar öfkeli ve sertti genç adam amacı beceriksiz askeri öldürmek değil ölmeden önce acı çektiğini görmekti sadece. Ama bu acı ölümden kurtulmasını sağlamayacaktı. Hiç kimse kendisine yalan söyleyemez, emri altında beceriksiz askerler çalıştırmazdı.

Christina yanında duran adamın dizleri üzerine çöktüğünü gördü önce ve sonra kolundan akan kanı fark etti. Ulu Tanrım! Gerçekten cehennemin ortasına düşmüştü. Ve bu lanet olası yerin sahibi adama bakmak için usulca başını yukarı kaldırdı. Evet, o adam on adım kadar ötesinde duruyordu. Bir an yüzünü görmekte zorlandı. İki gündür yaşadıkları yüzünden bütün dengesini kaybetmişti. Midesindeki bulantı ve başındaki dönme hissi katlanılmaz hale gelirken, göz kapaklarını ardarda kırparak bulanık görüşünü netleştirdi.

Şeytan! Gözgöze geldiği adam, bulanan midesine sert bir yumruk yemesine neden oldu. Hayatı boyunca böyle soğuk bir yüz ve buz gibi bakışlar görmemişti. O kadar uzun bir boyu vardı ki, kendisini yerde duran bir böcek gibi hissetti. Kendi boyu onun ancak göğsüne gelebilirdi. Oysa hiç de kısa boylu bir kız değildi. Eliza bile kendisinden daha kısaydı. Sıska vücudu, bu adamın iri ve kaslı gövdesinin yanında koca bir çam ağacının kuruyan dalları gibi çelimsiz ve zayıftı. Kısa kesim siyah saçları gür ve düzdü adamın. Ne kadar gençti Tanrım... Oysa onun yaşlı ve çirkin olduğunu hayal etmişti. Şeytan denilen biri için fazlasıyla güzel bir yüzü vardı. Güzel mi? Yüce Tanrım Christina! Bu adam birazdan canını alacak ve sen ona güzel diyorsun. Hayatı boyunca gülümsemiş miydi acaba? Gülümsemenin ne olduğunu biliyor muydu? Uzun çenesi ve çenesinin ortasındaki derin çukur dikkatini çekti hemen. Aslında kendini kaybetmek üzere olduğunu biliyordu. Odanın içindeki eşyalar sanki canlanmış gibi hareket ederlerken, nefes alması sıklaştı ister istemez. Ardından kulağına uğultu şeklinde sesler gelmeye başladı. Bakışları donuk ve boştu. Hala adamı inceliyordu. Ağırlaşan bedeni yaslanacak bir yer aradı. Bir çift siyah çizmenin sinir bozucu gıcırtısı bedeninin etrafında dönmeye başladı daha ne olduğunu anlamadan. Ve izlediği adam görüş alanından çıkıverdi.

"Kimsin sen?"

Etrafında gezinen adamın sesi ile irkilip, başını yere devirdi. Şu an hissettiği şey korku değil, çaresizlikti sadece. Konuşmaya hali bile yoktu.

"Cevap ver bana kimsin!"

Madd genç kızın kendinde olmadığını fark edip, "Şu an iyi değil Lordum..." dedi usulca ve kıza uzanıp onu tek kolunun altına aldı. "Sizi anladığını sanmıyorum."

"Hem hastalıklı hem de aptal! Bu bana verilen bir ceza olmalı."

Christina kendisini tutan kadının omzuna başını yaslarken, göz kapaklarını açık tutmakta zorlandı. Son aylarda çok fazla kilo kaybetmiş, birde üstüne hastalığı dayanılmaz bir hale gelmişti. Yemek yemek istemese de, biraz olsun ayakta durabilmesi için yiyordu. İki günlük açlık bedenini ve bünyesini sarsmış olmalıydı.

"Lordum ona kendine gelmesi için zaman tanıyın."

"Benim hiç kimseye verecek zamanım yok!"

Genç adam iğrenerek baktığı kıza iki adımdan fazla yaklaşmamaya dikkat ederken, "Kara ölüm mü?" diye bağırdı Madd'e. "Eğer öyle ise atın çukura ve oda diğerleri gibi yakılsın."

Yakılmak! Evet nasıl öleceğini duydu genç kız. "Hayır... " diye sayıkladı usulca. Ne olursa olsun diri diri yanmak hiç adil değildi. "Lütfen ... B-beni bu şekilde öldürmeyin."

Madd kızın sayıkladığını duyunca gözleri doldu. Ah yüce Tanrım... Ah İsa... Ona yardım etmek için bir şeyler yapın ne olur...

"Kara ölüm değil Lordum." diye cevap verdi zaman kaybetmeden Madd. Ses tonu ciddi ve netti. "Zavallı sadece cilt hastalığına tutulmuş. Daha önce de gördüm. Bulaşıcı ya da öldürücü değil inanın. Ona yardım edebilirim."

"Emin misin Madd?"

"Yemin ediyorum Lordum. Eğer öyle olsa onu burada olmasına izin verir miyim sizce? Ben bu illetin nasıl olduğunu herkesten çok daha iyi biliyorum."

Genç adam yarı baygın kızı dikkatle incelerken, iki elini saçlarının arasından geçirerek dişlerini sıktı. Kahrolası William. Tüm bunlar onun suçuydu. Bu arada yerde kıvranan askere gözleri kaydı. Sam tek elini omzuna koymuş, çektiği acıyı belli etmemeye çabalıyordu.

Lord Conner hemen sonra şifacının kolları arasındaki kıza biraz daha yaklaşarak,

"Kimsin!" diye sordu yine. "Bana cevap ver kadın! Yoksa seni burada kendi ellerimle boğacağım!"

Kulaklarını tırmalayan uğultu Azrail'inin sesiydi. Onun zorda olsa duyabiliyordu genç kız. Tek isteği bir yere uzanmak ve uyumaktı sadece. Halsiz düşen bedeni, karnına saplanan şiddetli ağrı ve kuruyan dudakları konuşmasına engel olsa da,

"Christina..." dedi fısıldayarak. Ardından tutunduğu bedenin hemen dibine çöküverdi. Ancak ne var ki Azrail'i peşini bırakma niyetinde değildi. Adamın sert parmaklarının bileğini sıktığını fark etti.

"Sen onun kızı mısın?" Genç kız gözleri kapalı halde yere devrilirken, daha çok öfkelendi Şeytan ve bu kez iki eliyle omuzlarından tutarak sarstı kızı. Sorduğu sorulara cevap vermesini istiyordu sadece. Hemen şimdi çünkü kaybedecek bir dakikası yoktu.

"Cevap ver seni... "Ne diyecekti bu kıza? "Cevap ver dedim. Lord Harrison senin baban mı?"

Cevabın hayır olmasını umut etti genç adam.

Christina yıllarca bu gerçekten köşe bucak kaçmıştı. O adamın kanını taşıdığını bilmek yeterince ağırken, bunu başka insanlara söylemek inanılmaz utanç vericiydi. Göz kapaklarını zorda olsa aralayıp, bir nefes kadar yakınında olan adamla göz göze geldi. Bu kez ağlamak istiyordu. Bedenini yakan bir ateş parmak uçlarından yükselip, yüzüne kadar ilerledi.

"Evet... "diye cevap verdi sessizce. "O... O adam benim babam..." bir damla gözyaşı sağ yanağındaki kabuk bağlamış yaraların üzerinden usulca inerken, yine tekrar etti genç kız. " Babam... Şimdi öldürün beni lütfen... Ama... Ama yanarak ölmek istemiyorum..."

Christina ruhuna ağır gelen yüke daha fazla dayanamayıp, kendisini tutan adamın kolları arasında bayıldı. Ve bu kez ne bir ses duydu ne de acı. Madd kızın çaresizliği karşısında ne yapacağını bilemedi. Eğer Şeytan onu öldürecekse bu konuda hiç bir şey yapamazdı. Kızın yanında dizleri üzerine çökerek, anlam veremediği bir yüz ifadesi ile genç kızı izleyen Lorduna doğru baktı.

"Onu ne yapacaksınız Lordum?" diye seslendi. Cevabının ölüm olmaması için dua etti sessizce. Zaten bu kız yaşayan bir ölü gibiydi. Her ne sebepten dolayı burada ise, kendini ona yardım etmek için mecbur hissetti.

Olanları merakla izleyen adamlardan biri Lordun yanına gelerek, "Kızı duydun Lord McLead." dedi ciddiyetle. "Sana kim olduğunu söyledi."

Conner ellerinin kızın üzerinden çekip, hızla ayağa kalktı ve adamın karşısına dikildi.

"Duydum!"

"O halde yapman gerekeni biliyorsun değil mi?"

Conner hayatında ilk kez kendini kapana kısılmış bir fare gibi hissetti. Oysa yirmi dokuz yıllık yaşamı boyunca hiç kimse kendisine istemediği bir şeyi zorla yaptırmamıştı. Kahrolası sadakat yemini ve kurallar! Üzerindeki siyah renkli gömlek gibi kararan yüzü, içinden geçeni anlatıyordu aslında. Sıktığı dişleri tek tek dökülmezse şaşıracaktı.

"Git William'a söyle!" diye bağırdı oldukça sinirli bir sesle "Şeytan ne olursa olsun sözünden asla dönmez. Ve ona deki Şeytan Lord Harrıson'ın hastalıklı kızıyla evlenecek."

Adam memnun bir yüz ifadesi ile belli belirsiz gülümsedi.

"O halde Tanrı yardımcın olsun McLead. Çünkü... " kıza doğru baktı adam. "Çünkü bu yaptığın şeyi yerinde başka biri olsa asla yapmaz. "

Madd duyduğu şeyle derin bir nefes aldı. Demek bu kız asil bir adamın kızıydı ve Lordu ile evlenecekti... Bu düşünce gülümsemesine neden oldu.