Тайны Императорского дворца

Тайны Императорского Дворца 1Глава

Сюань Жень с детства знал, что значит быть лишним.

Он не помнил своих родителей. В его памяти не было ни тёплых рук, ни тихих колыбельных, ни слов «я люблю тебя». Были только серые стены приюта, одинаковые кровати, одинаковые дни и воспитатели, которые всегда были слишком заняты, чтобы смотреть в глаза.

Когда другие дети плакали по ночам, он молчал.

Когда кого-то забирали в семью, он улыбался и отворачивался.

Он рано понял: надеяться — больно.

Повзрослев, он научился жить так, чтобы никому не мешать.

Учёба, подработки, потом университет, затем — работа в крупной компании. Офис на двадцать шестом этаже, стеклянные стены, холодный свет ламп. Люди вокруг улыбались друг другу, но эти улыбки были пустыми. Все куда-то спешили, все хотели большего, и никому не было дела до чужой усталости.

Сюань Жень был тем, на кого удобно перекладывать лишнюю работу.

Он не жаловался.

Он не отказывался.

Он оставался после работы, когда остальные шли домой — к семьям, любимым, к жизни.

А ему идти было некуда.

Квартира-студия встречала его тишиной. Иногда он не включал свет — просто сидел в темноте, прислушиваясь к шуму города за окном. Эти звуки были единственным напоминанием, что мир ещё живёт.

В тот день он снова остался сверхурочно.

Проект горел, начальник раздражался, коллеги один за другим уходили, хлопая дверями. Сюань Жень сидел за компьютером, его глаза слезились от усталости, пальцы дрожали, но он продолжал печатать.

«Ещё немного…» — говорил он себе.

Всегда говорил.

Часы показывали далеко за полночь, когда он наконец откинулся на спинку кресла. Голова кружилась, в груди было странно пусто.

Он подумал не о будущем.

Не о мечтах.

А о том, что он устал.

Очень устал.

Мир качнулся. Свет лампы стал размытым, словно вода залила глаза. Он хотел встать, но тело не слушалось. Последняя мысль была неожиданно спокойной:

«Наверное, так и умирают… тихо, незаметно.»

А потом — тьма.

Боль вернулась первой.

Острая, режущая, будто кто-то с силой сжал его грудь. Он вдохнул — и закашлялся. В нос ударил резкий запах лекарственных трав.

— Он дышит! — раздался взволнованный женский голос.

— Быстрее, позовите лекаря! — вторил ему мужской, более сдержанный.

Сюань Жень резко открыл глаза.

Над ним был не белый потолок офиса. И не знакомая трещина в его квартире.

Он увидел резные деревянные балки, полог кровати, ткань с узорами, которых он никогда прежде не видел.

Он попытался подняться — и снова почувствовал слабость.

— Тише, тише… — чья-то тёплая рука легла ему на плечо. — Ты ещё слаб, не двигайся.

Он повернул голову.

Рядом сидела женщина в простой, но аккуратной одежде. В её глазах было беспокойство. Настоящее. Живое. Такое, какого он никогда не видел, обращённого к себе.

— Матушка… — вдруг вырвалось у него.

Слово сорвалось само, неосознанно.

Женщина всхлипнула и улыбнулась сквозь слёзы.

— Да, я здесь, — прошептала она. — Ты дома.

Дома.

Это слово ударило сильнее боли.

Он хотел сказать, что это ошибка. Что он не знает её. Что он не отсюда. Но в голове вспыхнули образы — чужие воспоминания, накладывающиеся одно на другое.

Маленький мальчик, найденный у ворот.

Чиновник среднего ранга, который забрал его к себе.

Строгий, но справедливый отец.

Дом, где его учили читать, писать, уважать старших.

Тепло очага. Смех. Забота.

Сюань Жень закрыл глаза.

Две жизни сплелись в одну.

Он понял.

Он умер.

И переродился.

Прошли дни.

Лекарь говорил о чуде. О том, что юноша был на грани смерти, но выжил. Сюань Жень слушал молча, привыкая к новому телу, новому миру.

Он был сыном чиновника. Приёмным сыном — это знали лишь немногие. Для остальных он был просто Сюань Жень — умный, спокойный юноша с хорошими манерами.

Его любили.

Эта мысль до сих пор казалась нереальной.

Матушка приносила ему еду, поправляла одеяло, сидела рядом, даже когда он спал. Отец заходил по вечерам, спрашивал о самочувствии, давал советы, иногда просто молча сидел рядом.

В прошлом мире он был никем.

Здесь — он был чьим-то сыном.

Иногда, оставшись один, он смотрел на своё тело и замечал странную отметину у сердца — родимое пятно необычной формы, похожее на древний символ.

Раньше он не придавал этому значения.

Но теперь почему-то чувствовал тревогу.

Он ещё не знал, что это знак крови императорского рода.

Ещё не знал, что дворец уже давно следит за ним.

И уж тем более не знал, что путь к трону начался в тот момент, когда он открыл глаза в этом мире.

Прошло больше месяца с тех пор, как Сюань Жень очнулся в этом теле.

Физическая слабость постепенно уходила, но внутри он всё ещё чувствовал себя чужим. Иногда, просыпаясь по утрам, он забывал, где находится, и на мгновение ему казалось, что он снова в своей тесной квартире, где тишина давит сильнее стен. Но стоило открыть глаза — и он видел резные ширмы, шёлковые занавеси, солнечный свет, льющийся через окно.

И чьё-то присутствие.

— Ты уже проснулся? — раздавался мягкий голос матушки. — Я принесла тебе завтрак.

Он всё ещё не привык к этому.

К заботе.

К тому, что кто-то думает о нём первым делом с утра.

— Спасибо… — тихо отвечал он, и каждый раз это слово отзывалось странным теплом в груди.

Приёмный отец — чиновник Сюань — был человеком строгим. Он редко проявлял чувства открыто, но Сюань Жень видел заботу в другом: в том, как отец лично проверял лекарства, как следил за лекарем, как распоряжался, чтобы сыну не давали лишней нагрузки.

— Ты умен, — сказал он однажды вечером, сидя напротив. — И это твоя сила. Но ум без осторожности — путь к гибели. Особенно во дворце.

Эти слова задели что-то глубоко внутри.

— Во дворце?.. — переспросил Сюань Жень.

Отец ненадолго замолчал, словно взвешивая, сколько можно сказать.

— Рано или поздно ты туда попадёшь, — произнёс он. — Таков путь чиновничьего сына. Ты должен быть готов.

Впервые за долгое время Сюань Жень почувствовал тревогу.

В прошлой жизни он был серой тенью, незаметной частью системы.

Но здесь… здесь каждый шаг имел значение.

Через несколько дней он впервые вышел за ворота дома.

Город поражал его. Узкие улочки, шумные рынки, запах специй и жареного мяса, крики торговцев. Люди были живыми, настоящими. Не прятались за экранами, не спешили с опущенными глазами.

Он шёл медленно, впитывая этот мир.

Именно тогда он впервые почувствовал это снова.

Жар в груди.

Он остановился, нахмурившись, и машинально коснулся области сердца. Под одеждой, скрытое от чужих глаз, было то самое родимое пятно. В этот момент оно словно пульсировало, отдаваясь лёгкой болью.

— Странно… — прошептал он.

Рядом прошла повозка с гербом императорского дома.

В тот же миг боль исчезла.

Сюань Жень не знал, что это был не случайный приступ.

Это был зов крови.

Первый визит во дворец состоялся через неделю.

Отец надел официальные одежды, строгие и тёмные. Сюань Жень тоже был одет скромно, но аккуратно — как подобает сыну чиновника, не более.

Когда они прошли через ворота дворца, у Сюань Женя перехватило дыхание.

Высокие стены, бесконечные коридоры, крыши с изогнутыми краями, сверкающие на солнце. Всё здесь дышало властью и опасностью.

— Запомни, — тихо сказал отец, — здесь улыбки опаснее мечей.

Сюань Жень кивнул.

И именно здесь он впервые увидел её.

Линь Сюэ.

Она стояла в стороне, беседуя с пожилым ученым. Одетая просто, без излишней роскоши, но в её движениях была уверенность, в глазах — ум и спокойствие. Она не смеялась громко, не старалась привлечь внимание, но взгляд её был внимательным, цепким.

Их глаза встретились.

На мгновение.

И Сюань Жень почувствовал странное спокойствие, будто в этом холодном дворце появилась точка опоры.

Он ещё не знал, что эта девушка станет для него больше, чем союзником.

И не знал, что за ними уже наблюдают.

Чуть поодаль, скрывая усмешку за веером, стояла Сюань Мэй.

Знатная, красивая, привыкшая получать всё, что пожелает. Её взгляд задержался на Сюань Жене чуть дольше, чем следовало. В нём не было тепла — только интерес и лёгкое раздражение.

— Кто он? — спросила она тихо служанку.

— Сын одного из чиновников, госпожа.

Сюань Мэй прищурилась.

— Значит, никто.

Но почему-то именно на этом «никто» её взгляд задержался особенно долго.

А в другой части дворца, зевая и лениво размахивая веером, сидел наследный принц Сюань Бо.

— Опять скучные доклады… — пробормотал он. — Когда это закончится?

Он ещё не знал, что его спокойные дни сочтены.

Что настоящий наследник уже сделал первый шаг во дворец.