– « J’en ai besoin, » dit Frédéric, « grand besoin ! »
Et, l’autre ayant répété la même excuse, il s’emporta.
– « Tu pourrais bien, quelquefois… »
– « Quoi donc ? »
– « Rien ! »
Le Clerc avait compris. Il leva sur sa réserve la somme en question, et quand il l’eut versée pièce à pièce :
– « Je ne te réclame pas de quittance, puisque je vis à tes crochets ! »
Frédéric lui sauta au cou, avec mille protestations affectueuses. Deslauriers resta froid. Puis, le lendemain, apercevant l’ombrelle sur le piano :
– « Ah ! c’était pour cela ! »
– « Je l’enverrai peut-être, » dit lâchement Frédéric.
Le hasard le servit, car il reçut, dans la soirée, un billet bordé de noir, et où Mme Dambreuse, lui annonçant la perte d’un oncle, s’excusait de remettre à plus tard le plaisir de faire sa conna
