MY PRETEND BOYFRIEND

Chapter 16

Sa isang karaniwang araw tulad nito, wala nang mas masaya kaysa sa pagkansela ng umagang klase. What a great life. Sa puntong ito, parang na silang mga addict sa pag-skip ng klase. Isa na itong bahagi ng kanilang buhay. Dala-dala nila ang sarili nilang mga katawan papunta sa café sa harap ng Faculty of Agriculture.

Ang Cat cafe ay pag-aari ng isang alumnus mula sa Faculty of Architecture.

Talaga nilang gusto ang atmosphere dito. Kapag nahulog na sila sa isang lugar na tulad nito, maghuhulog sila ng oras doon hanggang sa magsara. Ngunit ang problema, kailangan nilang dumating ng maaga. Kung huli silang dumating, punô na ang lugar ng mga muscular na estudyante na nakasuot ng engineering uniform. May ilan sa mga ito na nakakainis, ngunit hindi nila iniintindi.

"Anong gusto niyong orderin?" tanong ni Kat habang nakaupo sa sofa. Nakatingin siya sa kabilang mesa, hindi kumukurap. Kung ang mga mata niya lang ay may paa, malamang ay naglalakad na siya papunta sa boy sa kabila.

"Anything," sagot ni Sophia.

"Anything," sagot din ni Yvonne.

Sila na lang ang mga tanga na hindi marunong mag-isip ng sariling sagot.

"Excuse me, can we order three 'anything', please?" tanong ng isang lalaki na nakakabreak sa kanilang usapan. Napatingin ang mga tao sa loob ng café. Nainis si Sophia, ayaw niyang magkaroon ng mga moment na ganito.

"Okay. Please wait," sagot ng staff na may halong pangungutya.

Walang barista dito. Ang mga empleyado ay mga boss na rin. May ilang junior mula sa Faculty of Architecture na tumutulong nang tapat. Sila ang mga nakasuot ng mga apron. Mainit at komportable ang lugar na ito, ngunit kaunti ang mga tao na nagtatrabaho dito. Minsan, kapag punô ang café, aabutin pa ng dalawang oras bago maihain ang kanilang order.

Habang sila ay tahimik na nag-uusap, si Sophia ay kumuha ng kanyang cellphone at tiningnan ang mga notification. Mayroong bagong friend request mula sa isang hindi kilalang tao. Para kay Sophia, karaniwan lang ang ganitong notifications, pero ang profile picture ng nagpadala ay pamilyar.

"Oh..." bulong ni Sophia, na mabilis na tinanggap ang friend request.

"Sino 'yan, Sophia?" tanong ni Kat, na agad sumingit.

"Huwag mong tanungin. Hindi siya estranghero. Isa siya sa mga bagong kasapi ng music club, si Benjamin, mula sa Faculty of Medicine. Siya na ngayon ang target ko."

Ngunit hindi si Sophia naghahanap ng fake relationship. Gusto niya ng totoong relasyon, at hindi niya nais na malaman ni Adrian ang tungkol dito.

"Just a boy. Hindi ko alam kung paano niya nahanap ang f*******: ko."

"Wow, ang hirap naman 'niya maghanap ng f*******: mo. Nakapagpromote ka pa nga sa mga private group ng mga freshies."

"Stop killing my vibe. Seryoso!"

"Who’s he? Bilisan mo na at sabihin mo na!" Si Yvonne ay hindi napigilang sumingit, at tiningnan ang cellphone ni Sophia para makita kung anong update ang mayroon siya.

"New friend ko siya mula sa music club."

"Si Adrian ba?"

"Shut up! Hindi siya, okay? Si Benjamin 'yan, pogi siya at mula sa Medicine."

"Eh si Nathaniel? Hindi ba’t niligawan mo siya? Tapus maghahanap ka na ng kabet?"

Wow, parang ang tanga-tanga naman ng buhay ni Sophia kung ganoon.

Anong kinalaman ni Nathaniel sa lahat ng ito? Isa lang siyang pampatanggal kapag si Adrian ang kasama. Wala nang ibang gamit.

"Wala siyang kinalaman dito."

"Ah okay, maghihintay na lang ako kung totoo nga 'yan," sagot ni Yvonne, sabay lingon sa mga kaibigan habang binabasa ang post ni Sophia.

Sophia really hated the seniors who worked at this cafe. Para sa kanya, lahat sila may dugo sa puso. Mahilig maglaro dahil hindi tatanggapin ang menu sa mundo. Sobrang taas ng imagination nila at sobrang unrealistic.

"Yay, I've got mine! That's cool... Tomato sauce from Mars." These dummies are just as immature. Sila pa mismo ang tumatalon papunta sa counter para kunin ang kanilang drinks.

The cafe had its own system. You go order and get your drink yourself. And the most important thing is to pay as soon as you touch the cups.

Nagtanong na siya kay Catrina, ang may-ari ng cafe, kung bakit ganito ang sistema. Ang sagot sa kanya, may mga taong dumadating para uminom at aalis na hindi nagbabayad. Ngayon, hindi na ganon, pero may account book pa rin na nagtatala ng mga utang ng mga hindi nakabayad. Siguro, ang libro na ‘yun ay kasing kapal na ng diksyunaryo ngayon.

Tatlong minuto ang lumipas...

Sobrang bagal ng cafe na ‘to, matagal na siyang nakaupo habang hinihintay ang order niya.

"Americano."

Biglang tumayo si Sophia nang marinig niyang tinawag ang order niya. Alam niyang iyon na ang order niya. Pero nung nakarating siya sa counter, muntik na siyang mapatalon. Ang malaking katawan ni David ay dumaan at itinulak siya pabalik mula sa kinaroroonan niya. Ang puso niyang hindi tinatalo ay nagdesisyon na magtulak pabalik papunta sa lugar kung saan siya unang nakatayo.

"450, right?" tanong niya, kinuha ang pera sa bulsa. Kumuha siya ng straw mula sa gilid, ipinasok iyon, at sinipsip ito.

Yuck! Bitter. Hindi siya mahilig sa anumang bagay na mapait.

"David, that is not yours."

"...?" Ano? Bakit kailangang sabihing malakas?

"That is David’s. Yours is here." Isang strawberry ice cream ang hawak ng empleyado. Tiningnan ni Sophia ang baso ng Americano sa kamay niya at tiningnan ang katabing tao.

"So what should I do?"

"I'll make a new one. David, please wait a minute." Nakita niyang nakangiti at parang nang-aakit si Horan kay David.

"That's alright. I can drink this." Sabay kuha ni David sa cup ng Americano. Hindi lang iyon, nag-wink pa siya bago inumin ang kape.

Pangalawa na ito! Ginawa na niya ito sa kanya ng dalawang beses!

"Okay, it's 450 pesos."

"This person is paying." Tinuro niya si Sophia.

"What the hell?"

"You drank it."

"I only had a little. Here, I’ll give you 1000 pesos." Ibinigay niya ang 1000 pesos sa kanya.

"Not enough."

"Huh? I only drank less than two gulps."

"Not enough on the time I spent calling you last night."

"Who forced you to call me last night?"

"Nobody. I just don't like it."

"What?"

"I don't like it when you talk to other people... at night. It is a waste of their sleeping time."

"But when you called me, that didn't waste my sleeping time at all." Nakakatulog siya sa tawag, at nang magising siya, umaga na.

"So this girl will pay." Sabi niya para tapusin na ang argument. Hindi na siya nagsalita at lumakad na patungo sa mga kaibigan niya. Naiwan si Sophia na magbayad para sa kanyang order at ang drink ni David.

Anong magagawa niya?

Dala niya ang ice cream pabalik sa mesa na may broken heart. Pagkatapos kumain ng ilang sandali, tinusok siya ni Yvonne at binigyan siya ng phone nito.

"What's wrong, Yvonne?"

"Your partner has already taken action."

Noong una, medyo magulo, pero nang makita ni Sophia ang screen ng phone na may i********: na bukas, agad niyang naisip na nagsimula na si David ng “war of nerves” sa kanya.

David Free

Isang larawan ng problematic cup ng Americano kanina. Ngayon, ito na ang topic ng usapan ng mga fans sa i********:. Hindi siya sumagot kasi gusto lang niyang mag-isa si David sa laban na ito. Pero nakita niyang nag-comment ang mga kaibigan ni David sa post. Kasabay nun, naririnig niya ang mga boo mula sa mesa nila.

@Tobleronei - You must love drinking Americano

Alam niyang galing ito sa isang tao.

Ang mesa nila ay sobrang cute.

Gusto mo bang i-tag siya?

Tumingin siya sa kaliwa, kanan, at paligid. Anong mesa ang tinutukoy nila? Ang daming girls dito at lahat sila ay nauuhaw kay David. Ang mas importante ngayon ay ang mga waiter na may misyon. Nagtatayo sila ng linya sa mesa ni David at naghahatid ng drinks sa buong area.

"Someone ordered an Americano for David."

"What?!"

How popular...

Kung bibilangin niya gamit ang mata lang, may limang o anim na cups. Kung inumin lahat ni David ‘yun, mananatili siyang gising hanggang sa susunod na buhay. Ang mga fans niya ay talagang awesome at nakakatakot din.

Ang mga kaibigan niya ay halos natulala…

Nakita niyang nakikipag-usap si David sa mga empleyado. Siguro, tinatanong niya kung sino ang nag-order para sa kanya. Ibinalik niya ang phone kay Yvonne at bumalik sa paglalaro sa kanyang sariling phone.

So... hindi siya jealous o anything, it’s just that, parang masaya kung ganon din siya at may mga fans na ganon ang turing sa kanya.

Cut to Horan... ang pink box na ibinigay niya ay hawak pa rin ni Sophia.

"Your sideboy is so popular." Isa sa kanila ang nagsimula ng usapan. Siguro, takot sila na mamatay sila sa katahimikan.

"It's pointless. Hindi naman talaga siya gano’n kagwapo," sabi ni Sophia. Actually, guwapo siya pero ayaw niyang mag-praise sa asshole na ‘yun.

"Really? Let’s wait and see. One day, you will eat that handsome guy."

"Damn it! Naninindig balahibo ko sa mga pinagsasabi mo."

"So how's Horan, your fiancé? You told me he followed you to the club."

"Yes, that's how it is. But fortunately, David is there to help me. But I don't know how much effort is needed because he is always attached to me. I don’t know what to do anymore."

"God will save the good. You will survive."

"Vanilla cake and orange cake." Hindi pa sila tapos mag-usap nang biglang magsilbi ang isang waiter ng cakes sa mesa nila, kaya't lahat sila ay naguguluhan.

"Eh... But I didn't order this."

"Someone ordered it for you. It's already paid."

"Who's that? Who ordered it?"

"For Sophia. Don’t ask too much or else I’ll crack."

Sabi niya sabay lakad. Naiwan si Sophia na tinitingnan ang paligid, naghahanap kung sino ang nag-order ng mga cakes na ito. Pero wala namang mukhang suspicious.

"Is it Benjamin?" Bulong ni Sophia sa sarili.

"Which Benjamin?" sabay tanong ni Kat. Magaling siyang makinig.

"The medical student I told you about."

"Evolving to a level that she is now secretly giving cakes to you?"

"Or my fans?" Iniisip ni Sophia ang mga possibilities. Cheerleader siya sa Faculty of Law. Hindi naman siya pangit, kaya obviously, may mga tao na humahanga sa kanya pero natatakot magsabi.

At this point, Sophia is thinking about all the possible people who could have bought her the cakes. Fans? Boys she’s currently seeing? Maybe Adrian, but probably not—he’s never the mysterious type. She knows him too well for that.

"Don’t stress too much about it, Sophia. Who cares? Just eat it already. I want to try it too," Yvonne teases, clearly wanting to try the cake.

"Hold on a sec," Sophia replies, taking out her phone to take a quick photo. It’s starting to feel like she’s becoming like her ex-boyfriend, obsessed with documenting everything on camera.

She posts the photo on i********: with a caption that sounds as spontaneous as she feels.

@Sophia_Gurl – Don’t know who it was from, but thank you! Next time, my treat. :)

Her friends quickly start commenting, teasing her as usual. Yvonne goes into full detective mode, creating a theory to try and figure out who might’ve sent the cakes. They banter back and forth for a while until one comment catches Sophia’s eye. She has to read it over and over again.

@Tobleronei – My friend said you're cute.

Sophia frowns, trying to convince herself that these must be David’s friends, even though she can’t help but feel a bit suspicious. She tries to ignore the growing sense of curiosity but it lingers.

"Was the cake good?" the comment asks.

Sophia replies with a simple, “Yes.”

Then, she hears a loud cheer from David’s table, knowing immediately it’s his friends messing around with her i********:.

They’re so nosy, she thinks. Did David buy her the cakes?

Determined to solve the mystery, she stands up and heads toward their table. When she arrives, the White Lion and his crew look up from their conversation, one of them speaking with a blank expression.

"What’s up?" he asks, clearly unbothered.

Sophia, a little irritated, responds, "Do you have a problem with me? Feels like you guys are playing with me."

Instead of being serious, the group starts laughing, making her more frustrated. "It’s nothing. We just wanna be friends with you," one of them says casually.

"And why is that?" Sophia raises an eyebrow.

"Because you’re David’s girlfriend. Or, you don’t want to be friends with us?" he asks, the group waiting for her response.

Sophia shakes her head, her patience running thin. "If you wanna be friends, just come and talk to me. Don’t mess with my i********: like that. You guys are saying way too much." She then directs her attention at David, who finally meets her gaze.

"What should I say?" David asks, his expression unreadable.

"Say whatever you want," she snaps, her irritation still clear.

David smirks and says simply, "You’re cute."

Sophia’s face freezes. "Done? Great. Go back to your table, you’re blocking the view," she says, turning on her heel and walking back to her seat in confusion.

Her heart races as she tries to process what just happened. David’s words echo in her mind: "You’re cute." She tries to shake it off, but it’s no use.

Her heart... Damn.