Метаморф

Город Аркалон часть 2

- О, это Делфи и Скляр, совсем забыл их представить. Они тоже путешествуют вместе с нами.

- Это ваши дети?

- Что ты! – отмахнулся старик, - У меня их никогда не было. Это мои компаньоны.

Пришло время удивляться Тоньё.

- Компаньоны?

- Да. А что тут такого? Ты, например, тоже можешь им быть.

- А что для этого нужно делать?

- Ничего. Только есть, да спать. – Старик хитро улыбнулся и бросил в их сторону вопросительный взгляд, дескать, подтвердите.

- Так и есть, - неубедительно кивнул Скляр.

- Так не бывает, - не поверил Тоньё.

- Значит, Федор, ты не дурак. А я слышал, что все королевичи полные критины.

Тоньё с оскорбленным видом потянулся к мечу.

Благстер одобрительно кивнул на этот жест.

- Благородство. Понимаю. Что тут скажешь? Но так люди говорят, - пожал плечами он и хлестнул ящериц. – Конечно, так не бывает. Я делюсь с компаньонами пищей и кровом, а в их случае еще покровительствую, ведь в нашем государстве дети не могут жить сами по себе, это не законно.

- А они?,, - Поддержал тему Тоньё.

- А они пару раз в год сдают для меня костный  мозг.

- Костный мозг? – Скривился Тоньё. – Вы больны?

- Я, нет, - хохотнул старик, - то есть, конечно, я болен, но не в этом смысле. Я стар. Многие недуги цепляются к тебе, когда ты стар. Но мозг мне нужен, чтобы его продать. На Кладринии мало за что можно получить имперские риалы. Костный мозг, это как раз то, что нужно.

- Но ведь это не этично! – возмутился Тоньё.

- Почему же? Я их кормлю, забочусь о них, а они добровольно идут на некоторые трудности, чтобы отплатить мне за доброту. Без меня они уже давно бы стали заключенными, или умерли бы с голоду. Вот ты, например, есть хочешь?

В животе у Тоньё печально заурчало. Это на него стресс так подействовал, что он до сих пор в голодный обморок не упал. Раньше, ему не приходилось так долго обходиться без еды.

- Вот-вот, - прочитал его мысли старик, - подумай, что будет, если мы тебя теперь высадим на этой дороге? Долго ты протянешь без еды, компании и взрослого человека. В город тебе без нас нельзя. Если тебя схватят, то отправят в тюрьму на воспитание. Ты ведь не откроешься, и не захочешь вернуться, чтобы тебя убили?

Тоньё обреченно покачал головой.

- Так что выбора у тебя нет. Либо ты в нашей компании, и все хорошо, либо ступай своей дорогой. Мне кажется, это справедливо.

По довольной физиономии старика было ясно, что он ликует. Очевидно, он уже считает прибыли в имперских риалах.

- Когда надо будет сдавать мозг? – Хмуро поинтересовался Тоньё.

- Вот до города доберемся и сдадим, - радостно потирал руки Благстер.

- Слышал, что это жутко больно?

- Ерунда! Раньше было так, но теперь все иначе. В пунктах теперь современное оборудование, лекарства, которые облегчают боль, и всякое такое…

Тоньё с сомнением глянул на бледные от страха лица подростков. Теперь они уже не улыбались, не болтали беспечно ножками. Они вспомнили, что их ждет в городе, и вся кровь отхлынула от их лиц.

Но делать было не чего. Выбор между тюрьмой, голодной смертью и короткой, хоть и болезненной манипуляцией был очевиден.

- Я согласен, - обреченно промямлил он.

Старик натянул поводья, и ящерицы послушно встали.

- Скляр, Делфи, доставайте снедь, будем праздновать нового компаньона! – Воскликнул вдруг он, и дети опрометью кинулись исполнять его поручения.

Про город все тут же забыли, пришло время подкрепиться. Тоньё был еще в шоке от всего случившегося, и поэтому не мог понять, как это у них получается так живо переключаться от проблем к веселью. Но в последствии он узнал, что это удел всех, в чьей жизни не так много счастливых минут. Им всегда надо ловить момент, и некогда предаваться ни печали, ни страхам.

Голод был утолен быстро, по причине незначительного количества еды и ее, слабо сказать, неудовлетворительного качества.

Когда Делфи принялась сгребать в кучу черепки, заменявшие им тарелки, Тоньё догадался, что пир закончен.

- И что, у вас всегда такая невкусная еда? – В простоте поинтересовался он.

Скляр вытаращился на него непонимающим взором, а старик сделал вид, что обиделся.

- Это ты в королевских столовых привык ко всяким вкусностям, а мы – простой народ, едим, чтобы жить. Привыкай. Скорее всего, тебе уже не посчастливится жить в роскоши. Судьба обычно не так щедра, чтобы одному человеку подобный шанс выпадал дважды.

Тоньё тут же приуныл. Он не думал, что столкнется с такими трудностями. Ему еще не приходилось ограничивать себя в такой простой вещи, как пища. А тем, чем они теперь пообедали, по его личному убеждению, вообще питаться нельзя. Он серьезно опасался получить несварение и кишечные колики, и, казалось, что они уже были не за горами, так урчало у него в животе.

Перспективы вырисовывались безрадостные. Было предчувствие, что  впереди одни только неприятности, и Тоньё вспомнил, что он ведь действительно Федор с Земли, и никакой не король Кладринии, и что пора бы ему уже просыпаться, пока этот удивительный сон не превратился в отвратительный кошмар. И почему он не проснулся там, на дороге?

Ужас холодными пальцами сдавил его горло. А что если то был только приятный сон, а это настоящая реальность. На память стали приходить обрывки фильмов про параллельные миры, и от этого становилось только хуже.

Они ехали в кибитке. И хоть на этой планете днем не палило солнце, все же было приятнее для глаз находится в тени.

- Расскажи, как живут королевичи, - робко попросила тоненьким слабым голоском Делфи.

Настроение было так себе, ничто не располагало к рассказам о сытной жизни баловней судьбы, и Тоньё хотел уже грубо отмахнуться от этой назойливости, но посмотрел на девочку и смягчился.

Как только держалась жизнь в этом тщедушном теле. Её худоба просто ошеломляла. Тоненькие ножки обтянутые белой, как снег, кожей, несуразно торчали из лохмотьев, которые можно было бы назвать юбкой, приложив к тому достаточное количество воображения. Плечи были так остры, что наброшенная на них накидка висела как на деревянной вешалке. Её большие темные глаза смотрели просительно из-под редких бровей из глубины глазниц, как два робких краба из расщелин морского дна.

- Как они живут, - покусал он губу в раздумии, - хорошо живут.

Скляр подполз поближе, чтобы ничего не упустить, и даже старик Благстер наклонился поближе ко входу, чтобы тоже услышать его рассказ.

- Он весь день делают то, что им вздумается. Едят, пьют, играют, веселятся, - он задумался, а что он знал-то про их жизнь? Он вдруг подумал, что ему нечего и рассказывать, и не потому, что у него мало информации, а скорее, потому что об их жизни вообще мало что можно было поведать.

- Ух, ты! – мечтательно зажмурился Скляр.  – Я бы тоже хотел делать только то, что вздумается.

Тоньё почему-то стало неприятно от этого воодушевления Скляра.

- Ну, если подумать, то в их жизни мало хорошего, - продолжил он, и слушатели изумленно уставились на него, затаив дыхание, – они не выходят из замка никогда, они не изучают наук, они вынуждены подчиняться режиму, ложиться по расписанию. Они живут в золотой клетке, но им уже давно надоело играть в их глупые игры, и поэтому они от скуки враждуют друг с другом.

Тоньё говорил так, словно сам был не из них, и прежняя сладкая жизнь его не устраивала.

- Врешь, - безнадежно махнул рукой Скляр и демонстративно отвернулся.

- А я ему верю, - вздохнула Делфи, - если он так говорит, то так оно и есть. Ведь он жил там, среди них, и знает все. И вообще, жизнь человека не может быть хороша во всем, что-то  обязательно должно быть не так, как ему хочется, иначе он просто не сможет быть счастливым.

Тоньё от этой мысли забыл, что хотел сказать, и изумленно захлопал ресницами.

- Делфи – философ, - как оскорбление бросил Скляр. – Сейчас она станет рассказывать, какая у нас счастливая жизнь, - кисло улыбнулся он Тоньё.

Но она не успела ему ответить, потому что кибитку странно затрясло. Благстер заглянул внутрь.

- Началась каменная дорога, скоро город, - радовался он.

- Почему он так рад этому? – поинтересовался Тоньё, когда тот забрал свою голову наружу.

- Просто он любит общение и веселье, которого в городе много, - как-то печально пояснила Делфи.

- Причем тут общение?! – Возмутился Скляр, и сплюнул в сердцах в дальний угол кибитки, - Он пройдоха и пьяница. Когда подъезжаем к городу, у него монеты в глазах зажигаются, и он начинает подсчитывать, сколько выпивки он сможет пропустить через себя за те реалы, что получит благодаря нам.

Скляр говорил громко, совсем не стесняясь того, что старик все это слышит.

Тоньё подумал, что сейчас разразится неминуемый скандал, но ничего не происходило. По-видимому,  Благстеру было глубоко наплевать на мнение его компаньонов.

Тоньё решил выбраться на свежий воздух, чтобы посмотреть, что происходит. Он быстро устроился рядом со стариком и огляделся.

Дорога сильно изменилась. Она стала значительно шире и аккуратно выложена брусчаткой, по которой ритмично отстукивали деревянные колеса. Впереди и навстречу тоже двигались многочисленные экипажи и повозки, запряженные различными животными от гигантских крокодилов, до крупных птиц, похожих на Земных петухов.

Пешеходов тоже было предостаточно, и они также были всевозможных оттенков кожи, разного роста и телосложения, некоторые явно отличались и видом, большим количеством ног или рук, и различным строением тел.

Такого разнообразия живых форм Тоньё даже в фантастических фильмах не видел. Увиденное привело его в сильное замешательство, ведь он даже не предполагал, что такое возможно на деле.

Город еще скрывался за деревьями, но чем ближе они к нему приближались, тем более людной становилась дорога. Скоро ехать пришлось очень медленно, потому что одиночные путники превратились в плотную толпу демонстрантов. Теперь их транспорт уже не был преимуществом, а скорее обузой. В страхе задавить кого-нибудь приходилось постоянно придерживать запряженных животных, которые и без того еле плелись. Тогда они вовсе останавливались, и сдвинуть их с места становилось большой проблемой, потому что перед ними всегда образовывалась плотная масса народа.

Но старик на удивление терпеливо управлял своей упряжкой. Казалось, ничто не может вывести его из себя.

- И часто такое столпотворение? – поинтересовался Тоньё.

Благстер глянул на него, как на полоумного.

- Да всюду, - бросил он и хлестнул правую ящерицу.

Кибитка вздрогнула и еле заметно покатилась, перескакивая с одного камешка на другой.

- Вы уже бывали в этом городе? – Тараторил возбужденно Тоньё.

- Я бывал, - самодовольно поджал сморщенные губы старик, - они нет. Это большой город, очень необычный.

- И что же в нем такого необычного? – этот вопрос был скорее риторический, потому что необычного хватало даже тут рядом с ними. Но Тоньё понимал, что Благстер имеет на уме нечто такое, что выходит далеко за рамки этих обыкновенных странностей, творящихся вокруг.

- Город не просто так назвали Аркалон, - усмехнулся старик.

- А почему его так назвали? – Было совершенно непонятно, куда он клонит.

- Потому что тут находится последний Аркалон, недоумок! – Захохотал Благстер. – Какой ты не догадливый! Ха-ха-ха. – Веселился он.

- И что же такое Аркалон? – Нахмурился Тоньё.

Старик вдруг поперхнулся последним аккордом своего смеха. Все странно уставились на Тоньё.

- Ты не знаешь, кто такой Аркалон?! – неподдельно изумился Скляр.

Тоньё отрицательно покачал головой.

- Может быть, он знал раньше, когда-то давно, а потом просто забыл? – Извиняющим тоном вступилась за него Делфи.

Скляр укоризненно посмотрел на девчонку, и ей расхотелось продолжать этот разговор.

- Аркалон, это Аркалон, - глубокомысленно начал старик, но не находя слов, слегка раздражился. – Да сам увидишь! Буду я тебе сейчас распинаться!

- Аркалон – это самое страшное существо во вселенной. Он очень большой, а тело у него из камня, - воодушевленно вмешался Скляр, - говорят, что они могут летать меж звезд. Но мне что-то не особенно верится. Стал бы он оставаться тут, если бы мог так…- и Скляр загадочно указал глазами на небо.

- Имперцы его где-то изловили, не знали куда девать, вот и подарили Кладрианцам при первом посещении, как знак доброй воли. Даже клетку свою нам оставили, чтобы мы могли безопасно на это чудо природы любоваться. Раньше большинство приходящих в город  были люди любопытствующие. Все хотели на Аркалона взглянуть. Считалось даже, что это приносит удачу, только я в  эту чушь не верю. Удача приходит к тем, кто ее домогается, и не иначе. А Аркалон просто диковина, посмотрел на него и пошел своими делами заниматься.

- Вот бы взглянуть на это существо! – вздохнул Тоньё.

- Я тоже давно этого хочу, - кивнул Скляр. – А еще в космос хочу полететь.

- Без тебя там все заскучали, - буркнул старик.

- А ты не разрушай мою мечту! – Отчаянно возмутился Скляр, - Может мне больше и жить-то не за чем! Вот, слетаю в космос, и умирать можно, - мечтательно прикрыл он глаза.

- Сколько живу, никогда не встречал человека летавшего в космос. А что, если там нет ничего? А? – Безнадежно махнул рукой Благстер.

- Я видел, как имперский корабль спускался на Кладринию. Так, значит, есть люди… И мне возможно…

Дорога плавно повернула, и лес расступился. Взору открылась величественная панорама.

За небольшим полем возвышалась высокая белая стена города. На сколько хватало глаз вправо и влево тянулось это грандиозное и красивое сооружение. Она была выложена из больших блестящих глыб, и по все ее поверхности тянулись бесконечные замысловатые узоры. В стене на большом расстоянии друг от друга ворота. К каждым из них вела дорога, по которой двигались реки людей. Люди постоянно вливались и выливались из этих дыр в белых стенах.

Спустя некоторое время они медленно вкатились в город. По лицам спутников Тоноё понял, что ничего необычного пока не происходит, хотя то, что он увидел за стеной, для него было странным. На большое расстояние по дну ущелья раскинулся одноэтажный комплекс, который можно было бы назвать городом с большой натяжкой. Скорее это была огромная многокомнатная квартира, со стенами и без потолков. Судя по всему, на Кладринии не выпадали осадки, так как люде не стремились сооружать крыши или какие-либо иные укрытия от непогоды. Центральная улица, по которой они двигались, больше походила на длинный коридор, а по бокам входы в большие и маленькие комнаты и другие коридоры поменьше. Некоторые комнаты были проходные и просматривались далеко вглубь. Другие были напротив, мелкими, тупиковыми.  Некоторые были похожи на заведения, другие казались жилыми. В некоторых были двери, в других просто зияющие дыры в простенках. Никакого намека на отдельные строения. Всюду жуткая теснота и давка. Толпы людей и животных создавали непередаваемую какофонию и такие замысловатые букеты запахов, что они обескураживали.

В общем, первое впечатление об Аркалоне у Тоньё сложилось крайне неблагоприятное.

- Ну, что скажешь? – Толкнул его в бок Скляр.

От неожиданности Тоньё чуть не свалился с лавки в людское море.

- Что-то мне не по себе, - честно признался он.

- Понимаю, такой большой город приводит в замешательство. Но это скоро проходит. Со мной тоже так было в первый раз. Тогда я больше всего боялся потеряться. Но к городу быстро привыкаешь. И к Аркалону привыкнем. А где же Аркалон? – Дернул он  за рукав старика, который тщетно пытался управлять повозкой в этом узком коридоре.

Животные, похоже, раньше него адаптировались к толпе, и теперь сами прокладывали себе путь вперед.

- Аркалон на центральной площади, туда ведут все главные улицы, - с готовностью сообщил Благстер, и, спохватившись, добавил, - Но сначала дела. Нам нужны деньги, чтобы комфортно заночевать. А развлечения потом.