Развод. Теперь я - твой кошмар.

Шахматный ужин

Отказываться от официального приглашения Александра Демидова в мире большого бизнеса было не принято — это приравнивалось к объявлению войны. Аделина понимала это слишком хорошо. Когда на её стол легла папка с официальным предложением провести закрытый ужин в ресторане «Олимп» для обсуждения тех самых тридцати процентов акций медиахолдинга, она поняла: бегать дальше нельзя. Это покажет её слабость.

«Он хочет поиграть? Что ж, поиграем», — думала Аделина, поправляя перед зеркалом безупречное черное платье-футляр с закрытым воротом, но полностью обнаженной спиной.

Она оставила вуаль дома. Вместо неё лицо Аделины скрывали огромные дизайнерские очки, закрывавшие половину лица, и изящная шелковая маска-повязка, которая в 2026 году после волны новых вирусов ни у кого не вызывала вопросов на закрытых раутах. А портативный скремблер был искусно вмонтирован в массивное колье на её шее.

Ресторан «Олимп» был полностью выкуплен Демидовым на этот вечер. Никакого персонала, кроме личного шеф-повара Александра и Марка, стоявшего у дверей. На самом верхнем этаже, под стеклянным куполом, открывающим вид на ночные огни города, стоял один-единственный стол.

Александр уже ждал её. Он сидел, небрежно покачивая бокал с янтарным виски. Когда двери лифта открылись и вошла Аделина в сопровождении Андрея Коваля, Демидов медленно поднялся. Его взгляд хищно скользнул по её фигуре, задерживаясь на идеальной осанке и... обнаженной спине.

— Добрый вечер, Этель, — низкий, бархатный голос Александра заставил кожу Аделины покрыться мурашками. — Рад, что вы приняли мое приглашение. Господин Коваль, ваша охрана может подождать внизу. Бизнес такого уровня обсуждается тет-а-тет.

Коваль вопросительно посмотрел на Аделину. Она едва заметно кивнула. Андрей вышел, оставив их наедине.

Аделина изящно села в кресло напротив Александра. Она не снимала очки и маску. Поднесла руку к колье, незаметно активируя датчик, и из динамика раздался уже знакомый Демидову леденящий цифровой баритон:

— Ближе к делу, господин Демидов. Моё время дорого. Вы готовы передать акции холдинга в обмен на логистику Хоторна?

Александр не ответил. Он плавно подался вперед, опираясь локтями о стол, и посмотрел прямо в темные стекла её очков.

— К черту Хоторна, Этель, — тихо, с опасной улыбкой произнес он. — Мы оба знаем, что этот ужин — не ради его жалких заводов. Мне плевать на логистику.

— Тогда зачем вы здесь? — механический голос скремблера прозвучал ровно, но Аделина внутри сжалась. Александр сидел слишком близко. От него пахло дорогим табаком, сандалом и той самой мужской силой, которая лишала её воли в отеле.

— Я здесь ради тебя, — Александр выделил последнее слово, сознательно переходя на «ты». — Мне нравится твоя игра. Твой скремблер, твои маски... Ты тратишь миллионы, чтобы спрятаться от меня. Но зачем?

Александр смотрел на её губы, скрытые под тонким шелком маски, и в его сознании вспыхнул флешбэк. Та ночь. Она лежала под ним, задыхаясь от удовольствия, и её губы — такие нежные, искусанные в кровь от страсти — шептали его имя. Она тогда не пряталась. Она была настоящей. И этот контраст между той беззащитной нимфой и этой ледяной королевой бизнеса сводил его с ума. Он хотел сломать эту стену. Хотел, чтобы она снова умоляла его о поцелуях.

— Вы бредите, Александр, — ледяной баритон из колье попытался вернуть дистанцию. — Я — глава фонда. Вы — мой конкурент. Между нами нет ничего личного.

— Правда? — Александр резко протянул руку через стол.

Аделина инстинктивно дернулась назад, но Демидов не пытался сорвать с неё маску. Его длинные, сильные пальцы лишь аккуратно коснулись её левого ушка, скользнув чуть ниже — туда, где под волосами пряталась та самая родинка-звездочка. Его прикосновение было горячим, как огонь.

Аделина замерла, перестав дышать. Сердце колотилось в горле со скоростью отбойного молотка. «Он знает... Господи, он знает!» — в панике подумала она.

— Красивое колье, — вкрадчиво прошептал Александр, убирая руку. В его глазах плясало торжество. Он видел, как дрогнули её плечи, как участилось её дыхание. — Но техника иногда дает сбои, Этель. Измененный голос звучит эффектно, но он скрывает твою главную уязвимость. Ты боишься меня.

Аделина взяла себя в руки, заставляя свой разум включить холодный расчет.

— Переговоры окончены, господин Демидов, — скремблер выдал идеальную, жесткую интонацию. — Раз уж вас не интересует бизнес, я ухожу. Акции Хоторна будут уничтожены завтра утром.

Она резко поднялась, развернулась и пошла к лифту. Её обнаженная спина была идеальной мишенью для его взгляда. Александр не стал её удерживать. Он проводил её улыбкой сытого леопарда, который знает, что жертва всё равно никуда не делась из его вольера.

В это же время на подземной парковке ресторана «Олимп» разворачивалась другая драма.

Юлиан Хоторн, напившись в ближайшем баре до беспамятства, приехал сюда на такси. Его карауливший детектив доложил, что Демидов ужинает с той самой Этель. В пьяном, воспаленном мозге Юлиана созрел безумный план. Он был уверен, что Аделина где-то здесь — передает документы своей лондонской хозяйке.

Юлиан выскочил из машины как раз в тот момент, когда двери VIP-лифта открылись, и на парковку вышла Аделина в сопровождении Андрея Коваля.

— Аделина! — дико закричал Юлиан, шатаясь и направляясь к ним. — Я знаю, что ты здесь! Хватит прятаться за чужими именами! Охрана! Где эта тварь Этель?!

Аделина вздрогнула и остановилась. Юлиан выглядел жалко: галстук съехал набок, лицо красное, глаза безумные. Он смотрел прямо на неё, но из-за её шикарного платья, очков и маски его пьяный мозг снова дал осечку. Он принял её за саму Этель.

— Госпожа Этель! — Юлиан подлетел к ней, но Коваль жестко выставил вперед руку, останавливая его. — Постойте! Ваша шпионка... моя бывшая жена Аделина! Она украла мои патенты! Скажите, где она?! Сколько вы ей заплатили?!

Аделина посмотрела на бывшего мужа из-за темных стекол очков. Внутри неё поднялась волна такой брезгливости и презрения, что ей даже не понадобился скремблер — она просто молча обошла его, словно пустое место, и села на заднее сиденье своего «Майбаха».

— Пошел вон, Хоторн, пока я не приказал парням переломать тебе ноги, — холодно бросил Коваль, садясь следом.

Машина резко сорвалась с места, оставив Юлиана стоять в облаке выхлопных газов. Он упал на колени на грязный асфальт, тяжело дыша.

— Ты ответишь за это... Аделина... вы все ответите... — пробормотал он, засыпая прямо на парковке.

Из тени здания за этой сценой внимательно наблюдал Марк. Он тут же нажал кнопку на рации:

— Шеф. Хоторн устроил сцену на парковке. Пытался обвинить Этель в том, что его бывшая жена Аделина — её шпионка. Юлиан окончательно слеп.

В трубке раздался тихий, леденящий смех Александра Демидова:

— Дурак всегда остается дураком, Марк. Пусть Юлиан ищет шпионов. Нам это на руку. Аделина Крейг скоро поймет, что единственный мужчина, способный защитить её и от бывшего мужа, и от её собственных страхов — это я. Игра переходит в эндшпиль.