The Substitute Wife

HICKEY

Buong magdamag ay nakatitig lang ako sa mukha ng lalaking laman lagi ng isip ko. Hindi mapagkakaila na maraming nagkakagusto sa lalaking ito. Gwapo, matipuno, mayaman, at matalino, hindi nga lang ganon kagandahan ang ugali.

Well wala namang pekpektong tao sa mundo, nagiging perpekto lang ito kapag nakita nya na ang taong tatanggap sa kanya ng buo despite of those flaws.

Napabuntong hininga ako bago tumayo, hindi ako makatulog sa pag-aalala at sa mga bumabagabag sa akin.

How the hell did he end up here? Talaga bang alam nya na ang arrangement namin ni Selene? Pero paaano? Kasalanan ko ba o kasalanan ni Selene? Damn it! Mas lalo lang akong naguguluhan.

I need to talk to Selene, lumabas ako ng kwarto dahil baka marinig nya kung sakali na wala pa itong alam.

Nakakadalawang ring palang ay sinagot na nito ang tawag.

"Good Morning Sari, why did you call?" mukhang nagising pala ito sa tawag ko.

"Where are you?" tanong ko.

"Ha?" takang tanong nito sa akin. "Nananaginip ka ba? Diba nagpalit tayo?"

"I know." natigilan kong sagot dito.

Gusto kong sabihin na nandito si Cain, ngunit hindi ko maintindihan ang sarili ko.

There's a side of me telling na sabhin ito sa kanya dahil siya naman ang totoong asawa, but there's also a side of me telling na hayaan na lang muna itong walang alam.

Damn it! Bakit mukhang inaagaw ko na ang asawa ng kapatid ko? Napabuntong hininga ako bago sumagot ulit dito.

"Babalik na ako bukas, maaga kang umalis ng bahay." pagpapaalam ko dito. Narinig ko itong suminghap sa sinabi ko.

"Why? Akala ko ba you need two to three days? Why sudden change? taka nitong tanong.

Ibinaling ko ang ulo ko sa lalaking tulog na tulog ngayon. Kagabi ay nahirapan akong linisan ito sapagkat ayaw ako nitong paalisin sa tabi nito.

Para siyang batang may sakit na ayaw magpaiwan sa mama, napabuntong hininga ako habang inaalala ang nagyari kagabi.

"Sari, you still there?" utas mula sa kabilang linya dahilan upang mapabalik ako sa reyalidad. "Are you okay? Okay lang naman sa akin kahit ako na muna."dagdag pa nito.

"No!" hindi ko mapagilang kabahan sa sinabi nito.

Fuck! Bakit ko ipinagdadamot si Cain?

Napailing ako bago sumagot. "I'm sorry." hinging paumanhin ko dito, narinig ko itong bumuntong hininga.

"Are you really okay?" nag-aalalang tanong nito.

"Yeah, i'm fine don't worry about me." paniniguro ko dito.

"Anyway, as i've said maaga ako bukas babalik." pagpapaalala ko dito.

"Okay if that's what you want. So kita na lang tayo sa condo mo bukas?" tanong nitong nagpakaba sa akin.

Fuck! Oo nga pala.

Dali dali akong sumagot dito, i composed myself bago nagsalita, hindi nya pwedeng mahalatang kabado ako.

"No, wag na." kunyaring prente kong sagot dito.

"Ha? Baka makahalata sila?" nagtataka nitong tanong sa akin.

Fuck! Nagsisinungaling na ako para sa lalaking ito! Damn it!

"No, we'll be fine. I 'll be fine." paninigurado ko dito.

"Okay then. aalis ako dito ng six, para siguradong walang makakaalam. OKay na ba yun?" tanong nitong nagpaguilty sa akin.

I'm lying to my sisster now. Tama bang gawin ko ito?

Bumuntong hininga ako bago sumagot. "Yeah. That'll be fine." simpleng sagot ko dito.

Nagpaalam na ito pagkatapos, napatitig ako sa cellphone ko ng ibinaba na nito ang tawag. Pumunta ako sa gallery para tignan ang picture namin kahapon.

Napakagat ako ng labi habang nakatitig parin sa litrato naming dalawa. Mas lalo akong kinain ng konsensya dahil dito.

"I'm sorry Selene. Pagbibigyan ko lang ang sarili ko ngayon, pangako pag uwi sa bahay tuloy na ang plano natin." hindi ko mapigilang maluha habang nakatingin parin sa picture naming dalawa.

Bumalik na din ako sa kwarto, masyadong maaga pa para hindi na matulog ulit. Humiga ako paharap kay Cain. Hindi ko mapigilang haplusin ang mukha nito.

"How can i stop myself from falling for you?" mahinang bulong ko bago tumalikod at natulog na ulit.

Nagising ako dahil sa may humaplos ng mukha ko. Minulat ko agad ang mata ko sa pag-aakalang may nakapasok sa condo ko. Kinakabahan akong napaupo.

"Easy baby, it's just me." baritonong boses nito ang unit-unting nagpakalma sa akin.

Napatitig ako sa gwapong mukha nito. f**k! Kung araw araw na ganito baka mabaliw ako. Napababa ang tingin ko sa katawan ng mapansing may mga tumutulong tubig pababa at ng makitang wala itong damit pang itaas ay kabado akong tumayo.

"What the hell Cain! Magdamit ka nga." iniiwas ko ang tingin dito.

Narinig ko itong tumawa bago nagsalita, hindi parin gumagalaw sa pwesto nito.

"Why? Don't you like it Selene?" tanong nitong nakangisi. Bigla akong nawalan ng gana ng banggitin nito ang pangalan ng kambal ko.

Tumalikod na agad ako dito at dumiretso na sa banyo. Nang makapasok ay sinabunutan ko agad ang sarili ko.

"Stop being delusional Serene. Masasaktan ka lang sa pinaggagawa mo." mahinang bulong ko sa sarili ko. I need to remind myself.

Narinig ko itong kumakatok mula sa labas ng banyo. Kinakabahan man ay sinagot ko ito.

"Ano yon?" prenteng sagot ko dito.

"What's wrong? may problema ba tayo?" tanong nito sa nag-aalalang boses.

When i was still studying. totoong walang ginustong maging kaibigan ako liban kay Aya. Pero maraming sinubukang manligaw sa akin. Maraming tinanggihan pero mas marami ang makulit.

I tried once, his name's Axel. Gwapo naman pero laging basag-ulo, and that's a red flag. Kaya naguguluhan ako sa sarili ko dahil mas maraming red falg ang lalaking kasama ko ngayon sa condo ko. Pero heto ako. Damn it! Getting insane because of him.

"Baby, are you okay?" tanong nito na nagpabalik sa akin sa reyalidad.

Damn that endearment!

"Yes, i'm fine." simpleng sagot ko dito. Narinig ko itong bumuntong hininga bago narinig ang pintuan ng kwartong sumara.

"Ngayon lang naman, mamaya hindi na." pamapalubag loob ko sa sarili ko.

Lumabas na din ako ng kwarto pagkatapos. Dumiresto na ako sa walk-in closet ko para magbihis.

Simpleng damit lang ang sinoot ko, a simple denim short, oversize white t-shirt and a white sneakers. Nagblower muna ako ng buhok bago naglagay ng light make-up.

Tumingin muna ako sa body mirror bago lumabas.

"Okay na'to." tango ko sa sarili ko.

Binuksan ko na ang pintuan at naamoy ang halimuyak ng niluluto ni Cain. Napatingin ako sa pwesto nito.

Damn those sexy back!

Iniwas ko agad ang tingin ko dito ng binaling nito ang tingin sa akin. Ramdam ko parin ang paninitig nito hanggang sa makaupo na ako sa counter.

Nilapag na nito ang niluto niya sa harap ko. Naptingin ako doon at natatakam na agad kumain. Sunday ngayon and it's my cheat day kaya hindi ko na ito hinantay makaupo at nilantakan na agad ang nakhanda sa hapag.

"Calm down woman, hindi ka tatakbuhan ng pagkain." natatawang asar nito sa akin. Ibinaling ko ang tingin dito at masama itong tiningnan.

"Shut up!" naiinis kong sagot dito.

I'm depriving myself from eating the whole week at ngayong cheat day ko ay wala na akong pakialam. Bahala siya dyan.

"Easy baby, mainit na naman ulo mo. " pang-aasar parin nito.

Hindi ko na ito pinansin at kumain nalang. Nang matapos ako ay dumiretso na agad sa lababo para maghugas. Hinayaan na ako nito at nagpaalam na pupunta muna sa kwarto.

Natapos na akong maghugas at nakatayo na lang habang umiinom ng kapeng tinimpla ko. Hindi kumpleto ang araw kapag hindi nakapagkape.

Tumunog ang cellphone ko hudyat na may nagtext dito. Nilapg ko na muna ang kape at kinuha ang cellphone.

"Nakaalis na ako, hindi na ako dumiresto dyan dahil sabi mo wag na. Salamat ulit Sari." the text was from my twin sister Selene.

Nireplyan ko muna ito bago sumimsim ng kape. "Okay, take care sis."

Binaba ko na ang cellphone at kukunin na sana ang kape ng maramdamang may brasong pumulupot sa bewang ko. Hugging me from the back. Pumasok agad sa ilong ko ang mabagong amoy ng lalaking nasa likod ko.

Sobrang lakas ng t***k ng puso habang nararamdaman ang pagsiksik nito sa leeg ko. Damn it!

"You're making me insane baby." mapang-akit na turan nito.

Pumikit ako ng mariin para kontrolin ang nararamdaman ko. PAtuloy parin ito sa paghalik sa leeg ko.

Hindi ka pwedeng bumigay Serene, s**t!

"Cain, stop it." hindi ko na makilala ang boses ko dahil sa ginagawa nito. Napakagat ako sa labi para pigilan ang gustong kumawalang ungol ng maramdamang kinagat ako nito.

Isang simpleng halik ang ginawad nito bago humiwalay na sa pagkakayakap sa akin. Ramdam ko parin ang panginginig at ang naiwang presensya nito sa aking leeg.

Huminga muna akong malalim bago humarap dito. Inosente itong ngumiti sa akin na parang walang ginawang kabaliwan.

"You look sexy with that mark i gave you." ngumisi na ito. Naguluhan ako nung una at ng marealize ang sinabi nito ay dali-dali akong pumasok sa kwarto.

Pinasadahan ko ng tingin ang leeg ko at nanlaki ang mata ng makita ang mamula-mulang marka.

"Cain! Damn it! Bakit mo ko nilagyan nito!" naiinis kong sigaw dito. Narinig ko lang itong tumawa sa sinabi ko.

Lumabas na ako ng kwarto na nakatingin ng masama sa lalaking prenteng nakaupo sa sofa.

"I really hate you Cain Aiden Peterson" naiinis kong turan, nginisian lang ako nito. Pumunta na muna ako sa kusina dahil kinuha ko ang naiwang kape at cellphone. Bumalik ako dito na masama parin ang tingin bago umupo sa upuan na malayo dito.

Uubusin ko lang itong kape at babalik na kami sa mansyon.

"Sus, pinapatagal mo lang dahil gusto mo siyang makasama pa." turan ng maliit na boses sa isip ko.

Stop it! Hindi yun ganon.

"Bakit dyan ka nakaupo? Come here." napabalik ako sa reyalidad ng magsalita ito. PAra pagtakpan ang kabang nararamdaman ko ay ssinamaan ko nalang ito ng tingin.

"Why would i?" kunyaring naiinis kong sagot dito. Iniwas ko din ang tingin dahil hindi ko kaya ang paninitig nito.

Ngumiwi lang ito sa sinabi ko at biglang tumayo dahilan upang kabahan ako.

"Hey! Anong ginagawa mo?" hindi ko na mapigilang kabahang tanong dito.

"Ah uupo." turan nito habang nakangiti.

What the hell!

"Madaming space doon sa pinag-alisan mo Cain, anong trip mo?"

"Gusto ko malapit sayo." seryosong turan nito bago umupo sa tabi ko.

Abot abot ang tahip ng puso ko dahil sa ginawang pag-upo nito sa tabi ko. Napalunok ako ng hinila pa nito ang bewang upang mas lumapit pako sa kanya.

"Cain, sobrang lapit na natin sa isa't-isa. Hindi parin ba sapat?" kabang tanong ko dito. Tinitigan ako nitong mariin na parang may nasabi akong kina-offend nito.

Bumuntong hininga ito bago nagsalita. "Magmula ng dumating ka, walang naging sapat para sa akin. Lahat kulang pagwala ka, lahat hindi maayos kpag hindi kita nakikita." nakatitig na turan nito. Parang gusto ko na lang tumakbo palayo mula rito. Natatakot ako sa pwedeng mangyari, natatakot ko sa kahihinatnan ng ginagawa kong pagpapanggap.

Nagdadalawang isip pa ako kung anong sasabihin ko. Madaming if's and doubt, pero kahit ngayon lang gusto kong maging masaya, kahit ngayon lang.

Inilapit ko ang mukha ko dito. I pressed my lips on him, i was just planning to give him a smack kiss, pero hinila na nito ang bewang ko deepening the kiss.

He kissed every corner of my mouth, kinagat nito ang labi ko dahilan upang kumawala ang munting ungol sa bibig ko. Naramdaman kong unti unting gumagapang ang kamay nito sa katawan ko.

"Cain, stop please." pakiusap ko dito habang nakakapag-isip pa ako ng maayos.

Napangiti ito sa sinabi ko habang magkalapat parin ang mga labi namin. Nang humiwlay ito ay ang noo ko naman ang hinalikan nito.

"Mababaliw ako kapag nakawala ka pa sa akin." simpleng turan nitong nagpabalik sa akin sa totoong plano ko.

Tumayo ako agad na nagpagulat dito. Iniwas ko ang tingin at umalis para pumasok sa kwarto, pagkapasok ay pumasok agad ako sa loob ng banyo. Napahilamos ako ng mukha dahil sa frustration. Tinitigan ko ang sarili sa salamin.

"You better stop this Serene, maawa ka sa sarili mo."

Lumabas na ako ng banyo at inayos na ulit ang sarili. Paglabas ko ng kwarto ay nakatingin ito sa malayo.

Kung pwede lang ganito, hahayaan ko na ang sarili ko.

Nakatitig parin ako sa likod nito ng maalala ko ang nangyari kagabi. Bumalik ang pangamba kong may alam na ito.

"Cain." tawag pansin ko dito at agad naman itong humarap sa akin. Seryoso lang itong nakatitig sa mata ko. Para akong nauubusan ng lakas dahil sa kanya.

"Paano mo nalaman dito?"tanong kong kinakabahan.

Tumitig muna ito sa akin ng mariin bago nagsalita. "Nung umalis ka kahapon ay sinundan kita."sambit nitong mas nagpakaba sa akin.

"Nakita kong dumiresto ka dito. Susundan pa sana kita sa pagpasok mo pero biglang tumawag ang secretary ko."pagpapatuloy nito. Damn it!

"Hindi na ako tumuloy dahil importante yung tawag." tapos nitong kwento. Nakahinga ako ng maluwag dahil sa sinabi nito.

"Eh bakit pumunta ka parin dito kagabi?" nagtatakang tanong ko. "Lasing ka pa, saan ka galing?" tanong ko dito.

"Hindi ko balak pumunta kagabi." turan nito. Pakiramdam ko ay parang may tumusok sa puso ko sa kaisipang hindi nya naman talaga ginustong pumunta dito. Iniwas ko ang tingin at aalis na sana ulit ng magsalita pa ito.

"Pero mababaliw ako kakaisip sa opisina kapag hindi kita nakita. Alam kong di ka uuwi kaya hindi ako umuwi ng bahay. Dumiresto agad ako dito pagkagaling sa opisina." mahabang kwento nito.

So that's explain why. Hindi nya alam na nasa bahay si Selene. Damn it!

Pano kung umuwi siya? Eh di nabuko kami. f**k!

Hindi ako sumagot dito, nakatitig lang itong mariin sa akin. Mahabang katahimikan ang namutawi bago ito muling nagsalita.

"Baby" simpleng turan nitong nagbakaba ulit sa akin.

Tinignan ko ito ng may maalala. "Bakit ka lasing kagabi?" nakataas na kilay na tanong ko dito.

Akala ko ay magsasalita ito ng lumapi muna ito sa akin. "May nagbirthday sa isang department. I don't want to become rude so pumayag ako sa yaya nila." napakamot pa ito sa ulo at parang naguguilty nitong pag-amin.

Sinamaan ko ito ng tingin at tumalikod na. Hinawakan nito ang kamay ko.

"Walang babae doon. Alam naman nilang may asawa na ako." sambit nito at niyakap ako.

KAhit anong pilit kong iwasan na mahulog sa lalaking to, kusang bumibigay ang sarili ko.

"How about your girlfriend?" naiinis kong tanong dito habang nakayakap parin ito sa akin.

Bumitaw na ito sa pagkakayakap at hinawakan ang kamay ko.

"Eila is just my friend and my employee." sinamaan ko ito ng tingin tanda ng hindi ako naniniwala sa sinabi nito.

"Wag mo kong lokohin Cain." nauuyam kong sagot dito.

"Baby please listen to me, hindi naging kami ni Eila. She's just one of my flings." sagot nito na nagpataas ng kilay ko.

What the hell! One of my flings, with an s. Kung hindi ba naman isa't kalahating gago talaga.

Masama ko itong tingnan.

"I'm done with you, bwisit ka." naiinis kong turan dito.

"They are just my past flings baby. Please trust me." pakiusap nito sa malambing na boses.

"Siguraduhin mo lang Mr. Peterson."

Ngumiti ito ng matamis bago nagsalita. "I promise Mrs. Peterson"

Shit!