L'identità nascosta di Luna

Capitolo 2: Festa di compleanno e verità nascoste

Capitolo 2: Festa di compleanno e verità nascoste

(Punto di vista di Olivia)

Ethan fece istintivamente allontanare la mano di Cassandra dal suo braccio, provocando il congelamento della sua espressione. Il gesto fu rapido, quasi di panico.

"Sono anch'io un'amica di Sophie. È strano che io sia qui per la sua festa di compleanno?" Gli sorrisi debolmente, mantenendo la voce leggera nonostante la tempesta che si stava scatenando dentro di me.

"No, è solo che pensavo che non ti piacesse questo tipo di incontri, quindi non te l'ho detto in anticipo," rispose Ethan, con la voce forzata.

Un'ondata di sdegno mi investì. Davvero non me l'aveva detto a causa delle mie presunte preferenze o stava nascondendo il fatto che aveva intenzione di portare qualcun altro? La risposta era dolorosamente ovvia.

Lo sguardo azzurro e freddo di Ethan spaziava nella stanza come se chiedesse silenziosamente: "Chi l'ha invitata qui?"

Notai che Sophie evitava i suoi occhi con senso di colpa, fingendo che non avesse nulla a che fare con lei. Alla faccia dell'amicizia.

La donna accanto a Ethan si fece avanti con un sorriso luminoso che non arrivava agli occhi. "Salve, tu devi essere Olivia Winters. Io sono Cassandra Evans. Probabilmente hai sentito Ethan parlare di me, vero?

Quindi, questo era il primo amore di Ethan, quello che lo aveva lasciato con il cuore spezzato. Nonostante il dolore soffocante nel petto, tre anni di affetto genuino non si cancellano facilmente, mascherai bene i miei sentimenti, incurvando le labbra in un saluto educato.

"Signorina Evans, ho sentito parlare molto di te." La bugia mi scivolò facilmente dalle labbra. In realtà, Ethan l'aveva appena nominata.

Cassandra sorrise in modo dolce e provocante. "Qualcuno ti ha detto che ci assomigliamo tanto?"

A quelle parole il volto di Ethan si oscurò all'istante. La somiglianza tra noi due era il suo piccolo segreto, il motivo per cui mi aveva avvicinata. Ora veniva messo a nudo perché tutti lo vedessero.

Gli lanciai un'occhiata beffarda, poi sorrisi con innocenti occhi ambrati a Cassandra. "Oh? Davvero? Non credo, sono più bella."

Nella stanza calò il silenzio. Diverse persone sussultarono sommessamente. Non ero sempre stata una tipa gentile e obbediente? Quella che non rispondeva mai? La fidanzata perfetta e accomodante? La mia lupa, Cora, fece le fusa con soddisfazione per la mia nuova spina dorsale.

Sophie si affrettò ad avvicinarsi, il suo volto era una maschera di forzata allegria. "Non stiamo con le mani in mano! Entrate, bevete qualcosa!"

Cassandra forzò un sorriso, reprimendo il suo fastidio, e consegnò il suo regalo. "Buon compleanno, Soph."

Quando Sophie lo scartò, i suoi occhi si allargarono. "Wow, questo è il ciondolo che desideravo da tanto tempo. Grazie, Cassandra."

Poi aprì la mia borsa regalo e la sua espressione si trasformò in confusione. "Wow! Liv, mi hai preso la stessa collana!"

La guardai mentre reggeva due identici ciondoli a forma di lupo di platino, entrambi scintillanti sotto le luci della festa. Quante probabilità c'erano?

All'improvviso Victoria Reed, una donna della cerchia di Sophie che mi aveva sempre guardato dall'alto in basso, sogghignò ad alta voce. "Dev'essere un falso. Quel ciondolo di platino costa più di cinquemila euro. Olivia è solo un avvocato poco importante: come può permettersi una cosa del genere?"

La stanza ammutolì, gli occhi giudicanti convergevano su di me. Anche l'espressione di Ethan si inasprì.

"Se sei a corto di soldi, potevi dirmelo. Avrei potuto aiutarti con il regalo... perché avresti..." Si fermò, ma l'implicazione era chiara a tutti.

Perché regalare un falso? Anche se non riuscì a finire la frase, il suo significato era inequivocabile.

Incontrai il suo sguardo freddo. "Anche tu pensi che il mio sia falso, Ethan?"

Non disse nulla, ammettendolo tacitamente. Tre anni insieme e ancora aveva una bassa opinione di me.

Sophie cercò di smussare la situazione, con una voce artificialmente brillante. "Ma no che non è falso! Siamo buoni amici, non lo farebbe mai. Non essere così dura."

Ma nei suoi occhi intravidi disprezzo e sospetto. Il mio cuore si raggelò ulteriormente. Avevo comprato il costoso ciondolo per ringraziare Sophie della gentilezza passata: dopo tutto, quando ero arrivata da sola ad Harbor City tre anni prima, tagliata fuori dalla mia famiglia per aver rifiutato il matrimonio combinato con Connor Rivers, Sophie aveva preso le mie difese mentre gli altri mi avevano ostracizzato come un'emarginata senza ricchezze o conoscenze.

Un tempo credevo ingenuamente che Sophie fosse davvero diversa. Che cosa ridicola.

Ora che mio padre aveva ripristinato il mio accesso ai fondi di famiglia dopo il mio riluttante consenso al fidanzamento con Connor, cinquemila euro non significavano nulla per me. Eppure nessuno credeva alla mia sincerità.

Ethan allungò la mano per prendere il regalo. "Dammi la collana. Comprerò un nuovo regalo di compleanno per Soph per rimediare a questo. Liv è stata solo sconsiderata."

Sophie esitò, combattuta tra l'affrontare Ethan e il riconoscere la collana come falsa, cosa che avrebbe messo in imbarazzo me e quindi Ethan stesso.

Piegai le braccia con freddezza. "Visto che la vuole, dagliela."

Sophie gliela consegnò con riluttanza, evitando il mio sguardo.

Cassandra intervenne all'improvviso, con la voce grondante di falsa compassione. "Non dare la colpa a Olivia. Aveva buone intenzioni."

Ethan rimase in silenzio, con il volto scuro come il cielo notturno. La tensione nella stanza era soffocante.

Qualcuno suggerì di fare dei giochi alcolici per rompere l'imbarazzo. Cassandra si unì con una risata brillante, chiaramente desiderosa di essere al centro dell'attenzione.

Io, disinteressata ai loro giochi, mi spostai su un divano ad angolo e mi concentrai sul mio telefono. Dopo un attimo di pausa Ethan mi seguì e si sedette accanto a me.

Senza alzare lo sguardo, continuai a giocare con il telefono mentre Ethan mi rimproverava a bassa voce.

"Se eri a corto di soldi, avresti potuto comprare qualcosa di più economico invece di darle un falso. Sai che mi hai messo in imbarazzo davanti a tutti, vero?"

Chiusi gli occhi, feci un respiro profondo, poi lo fissai con un acuto sguardo ambrato. "Come ti ho messo in imbarazzo? Lo scontrino è nella borsa. Vuoi che ti accompagni alla boutique per verificarlo?"

Stupito, Ethan rovistò nel sacchetto dei regali e trovò la fattura ufficiale della gioielleria Lunar di Harbor City. I suoi occhi si allargarono quando capì che il ciondolo era autentico.

Il suo tono si ammorbidì immediatamente. "Perché non hai detto che avevi la ricevuta?"

"Non ne avevo voglia," risposi freddamente, tornando al mio gioco.

Dopo un attimo mormorò delle scuse. "Scusa, prima avevo capito male."

Lo ignorai completamente, concentrandomi intensamente sullo schermo del mio telefono. Ethan tacque, ma con la coda dell'occhio vidi il suo sguardo dirigersi inconsciamente verso la folla, più precisamente verso Cassandra.

Quando finii di giocare e alzai lo sguardo, lo sorpresi a fissare Cassandra, che veniva spinta a bere vino da Sophie e Victoria. I suoi occhi seguivano ogni suo movimento, pieni di preoccupazione e di qualcosa di più profondo.

Ethan inizialmente si trattenne, ma quando Cassandra raggiunse il quarto bicchiere, si alzò bruscamente e si avvicinò, strappandole il vino di mano.

"Il tuo stomaco è sensibile all'alcol. Stai cercando di farti del male?" La sua voce era acuta e preoccupata.

Tutti si ammutolirono per il suo improvviso sfogo. Le guance di Cassandra arrossirono per la rabbia e la timidezza. "Perché ti interessa?"

"Tu non bevi più," disse freddamente, lanciando uno sguardo agli altri. "Prova a forzarla di nuovo e vedi cosa succede."

La folla evitò il suo sguardo, intimorita dall'autorità di Ethan. Nessuno osava sfidare il futuro Alfa del branco Grey.

Osservai questo spettacolo con un sorriso beffardo. Tre anni insieme e non aveva mai mostrato una tale preoccupazione per il mio benessere. Eppure eccolo qui, che si preoccupa pubblicamente di Cassandra dopo pochi giorni dal suo ritorno.

Mentre Cassandra cercava di riprendersi il bicchiere, Ethan lo tenne in alto, fuori dalla sua portata. Lei perse l'equilibrio e inciampò tra le sue braccia. Lui istintivamente la sostenne con l'altra mano.

"Attenta. Dopo tutti questi anni, non hai ancora migliorato il tuo equilibrio." La sua voce era morbida, intima, piena di storia condivisa.

Cassandra, con le guance rosee, lo guardò e mise il broncio. "Ethan, sei davvero irritante."

Intorno a loro scoppiarono risate e prese in giro. La chimica tra loro era innegabile, il loro legame evidente a tutti i presenti.

Proprio mentre Ethan stava per rispondere, incontrò inaspettatamente il mio sguardo gelido e penetrante.