Шепот бездны.

Глава 2.

Селин.

Две служанки проводили меня в мои новые покои. Стоило переступить порог, как я невольно остановилась. Это была совсем не та спальня, которую я смутно помнила с детства. Та казалась маленькой, уютной, наполненной материнским теплом. Эти же покои были достойны будущей королевы.

Просторные.

Светлые.

По-настоящему роскошные.

Высокие окна почти от пола до потолка пропускали внутрь золотистый солнечный свет. Белоснежные полупрозрачные занавеси медленно колыхались от морского ветра, наполняя комнату свежестью и лёгким ароматом соли.

Мебель из светлого дуба была украшена тончайшей резьбой. На стенах висели гобелены с изображением герба Валериона, а на полу лежал мягкий ковёр, в котором ноги буквально утопали.

Мой взгляд сразу остановился на огромной кровати с высоким резным изголовьем. Белоснежный балдахин лёгкими волнами спадал вниз, словно облака. Пышные пуховые подушки. Мягкая перина. Шёлковые покрывала.

Я невольно улыбнулась.

После узкой монастырской кровати, на которой я провела почти всю свою жизнь, эта казалась настоящим произведением искусства.

Наверное... именно так и должны жить принцессы.

— Ваша ванна готова, Ваше Высочество.

Я обернулась.

Одна из служанок почтительно указала на большую мраморную ванну, установленную в центре комнаты. Над горячей водой поднимался лёгкий пар, а на поверхности плавали белые лепестки неизвестных мне цветов.

Воздух был наполнен их сладким, едва уловимым ароматом.

— Благодарю.

— Мы оставим вас одну, — обе девушки одновременно склонили головы. — Если вам что-нибудь понадобится, просто позовите. Мы будем ждать за дверью.

— Хорошо.

Они ещё раз поклонились и бесшумно покинули комнату. Тяжёлая дверь медленно закрылась. И наступила тишина. Такая непривычная после монастыря, где постоянно звучали молитвы, шаги послушниц или колокольный звон.

Я медленно выдохнула. В этот момент лёгкий ветерок вновь шевельнул занавеси. Моё внимание привлекла распахнутая дверь на балкон. Словно что-то незримое звало меня туда.

Я вышла наружу и замерла. Передо мной простиралось море.

Безграничное.

Спокойное.

Солнечные лучи рассыпались по воде тысячами сверкающих искр, превращая морскую гладь в настоящее жидкое золото. Где-то вдали лениво покачивались рыбацкие лодки, а над ними кружили чайки, время от времени оглашая побережье своими пронзительными криками.

Тёплый морской ветер ласково коснулся моего лица, растрепав волосы.

Я глубоко вдохнула. Воздух пах солью. Свободой.

Домом.

— Как же красиво... — едва слышно прошептала я.

Мой взгляд медленно опустился ниже. На белоснежный песок. И сердце болезненно сжалось. Я помнила этот берег. Помнила, как маленькой бегала босиком вдоль самой кромки воды. Помнила, как мама смеялась, пока волны догоняли нас, а я пыталась убежать быстрее.

Её смех до сих пор жил где-то глубоко внутри моей памяти. Я невольно прикрыла глаза. На одно короткое мгновение мне даже показалось, будто стоит лишь открыть их — и я снова увижу её рядом.

Но... На берегу никого не было. Лишь море продолжало размеренно дышать, будто хранило все мои детские воспоминания.

Я ещё долго стояла на балконе, не в силах отвести взгляд от бескрайней синевы.

Странно... Она одновременно успокаивала меня и почему-то заставляла сердце биться быстрее.

Будто море наблюдало за мной.

Ждало.

Я тихо покачала головой, отгоняя странные мысли.

— Пора приходить в себя.

Вернувшись в покои, я закрыла балконные двери, чтобы ветер перестал играть шторами. Тяжёлое дорожное платье наконец оказалось на полу. Я с облегчением освободилась от плотного корсета, чувствуя, как напряжение медленно покидает тело.

Осторожно опустившись в горячую воду, я закрыла глаза. Тепло мягко окутало меня, расслабляя каждую мышцу.

Я тихо выдохнула. Впервые за весь этот длинный день мне стало по-настоящему спокойно. Хотя где-то глубоко внутри продолжало жить странное ощущение... Словно моя жизнь меняется навсегда и меня это пугает…

Вода в ванне уже постепенно остывала, но всё ещё приятно согревала кожу. От неё поднимался лёгкий пар, окутывая покои тонкой белёсой дымкой.

Я потянулась к стеклянной баночке с нежно-розовым гелем. Стоило приоткрыть крышку, как воздух мгновенно наполнился тонким ароматом распустившихся роз. Не резким, а лёгким, утончённым… словно я оказалась посреди цветущего королевского сада.

Набрав немного геля на ладонь, я медленно провела по плечам.

Нежная пена легко скользила по коже, смывая дорожную усталость, пыль и тревоги последних дней. Я закрыла глаза и позволила себе впервые за долгое время просто расслабиться. Горячая вода ласково согревала тело, мышцы постепенно отпускало напряжение.

Наверное, именно так и чувствуют себя люди, которым не приходится думать о завтрашнем дне... Я тихо улыбнулась собственным мыслям.

Затем взяла деревянный ковш, зачерпнула чистую воду из стоящего рядом ведра и смыла с себя душистую пену. Аромат роз остался на коже лёгким, едва уловимым шлейфом.

Нехотя я поднялась из ванны. По телу тут же пробежала прохлада. Я быстро обернулась мягкой льняной тканью и тщательно промокнула капли воды. Волосы тяжёлой влажной волной рассыпались по спине, а кончики приятно холодили кожу.

В углу комнаты стоял большой резной сундук. Открыв тяжёлую крышку, я невольно задержала дыхание.

Внутри лежали десятки платьев. Шёлк, бархат, тончайшая вышивка золотыми нитями, жемчуг, кружево... Каждое было прекраснее предыдущего.

Пальцы сами остановились на платье нежного оттенка морской волны. Ткань казалась почти невесомой, переливаясь на свету так, словно её соткали из морской глади.

— Очень красивое... — тихо прошептала я.

Я попыталась надеть его самостоятельно. Сначала всё шло неплохо. Но спустя несколько минут окончательно запуталась в бесконечных слоях ткани, завязках, лентах и корсете.

Я обречённо выдохнула.

— Нет... одной мне точно не справиться.

Подойдя к двери, я тихонько позвала служанок. Они появились почти сразу, словно всё это время только и ждали моего зова.

— Ваше Высочество? — почтительно склонились девушки.

— Мне... кажется, без вашей помощи я останусь жить в этом платье навечно.

Служанки переглянулись, а затем дружно улыбнулись.

— Мы сейчас всё исправим.

Двери за ними плотно закрылись.

Я повернулась к девушкам, всё ещё прикрываясь лишь полотном ткани, и неожиданно почувствовала смущение.

В монастыре всё было иначе. Простые платья без сложных застёжек, никакой роскоши, никаких корсетов...

Там я всегда одевалась сама. Наверное, поэтому сейчас чувствовала себя ужасно неловко. Одна из служанок сразу заметила моё состояние.

— Не волнуйтесь, Ваше Высочество, — мягко сказала она. — Нам ежедневно приходится помогать королевским особам.

Вторая уже осторожно расправляла платье.

— Для нас это самая обычная работа.

— Правда? — удивилась я.

— Конечно.

Она ловко затянула корсет, будто делала это сотни раз.

— Все эти роскошные наряды выглядят великолепно... но надеть их самостоятельно почти невозможно.

Другая девушка весело фыркнула.

— Если честно, я бы ни за что не согласилась быть знатной дамой.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Почему?

— Да потому что пока тебя оденут, уже спать пора.

Мы все дружно рассмеялись. Смех мгновенно снял неловкость.

— Знаете... — улыбнулась я. — Кажется, я начинаю понимать, почему монастырская одежда мне всегда нравилась больше.

— Простая?

— Очень.

— Зато сейчас вы выглядите как настоящая принцесса.

Я опустила взгляд на платье.

— Мне кажется, что оно весит больше меня.

Служанки снова тихо засмеялись.

— Со временем привыкнете.

— Надеюсь...

Девушки продолжали ловко затягивать шнуровку, расправлять многочисленные складки ткани, поправлять рукава и юбку. Их движения были настолько быстрыми и уверенными, что казалось, они могли одеть человека даже с закрытыми глазами.

— Вы не рады, что вернулись домой? — осторожно спросила одна из них, застёгивая последнюю золотую застёжку.

Я ненадолго задумалась.

— Рада... Конечно рада. — Немного помолчав, тихо добавила: — Просто всё слишком непривычно. Я словно снова учусь жить.

Девушка понимающе улыбнулась.

— Это нормально. — Она расправила складку на юбке и сделала шаг назад. — Совсем скоро замок станет для вас домом.

Мне очень хотелось ей поверить.

— Надеюсь...

Когда они закончили, я подошла к огромному зеркалу в резной золотой раме.

На мгновение даже замерла. Из отражения на меня смотрела совсем другая девушка. Платье цвета морской волны мягко струилось до самого пола, подчёркивая фигуру. Тонкая золотая вышивка переливалась при каждом движении, словно солнечные лучи играли на поверхности моря.

Волосы лёгкими волнами спадали на плечи, делая образ ещё нежнее. Я осторожно коснулась ткани ладонью.

Неужели это действительно я?

— Вы прекрасны, Ваше Высочество, — с искренним восхищением сказала одна из служанок.

Я тепло улыбнулась.

— Благодарю.

Подойдя к небольшому столику, я открыла резную деревянную шкатулку. Внутри лежал бархатный мешочек с золотыми монетами. Недолго думая, я достала две монеты и протянула по одной каждой девушке.

Служанки удивлённо переглянулись.

— Это... нам?

— Конечно.

Одна из них прижала монету к груди, словно боялась, что та исчезнет.

— Ваше Высочество... Это слишком щедро...

В её глазах неожиданно заблестели слёзы.

— На эти деньги моя семья сможет прожить почти целый год...

Вторая служанка тоже выглядела потрясённой.

— Спасибо вам... огромное спасибо...

Я почувствовала, как сердце приятно сжалось. Если одна золотая монета способна сделать кого-то счастливее... Значит, она потрачена не зря.