Destiny gifts (книга 2)

9

Из Варвары получился неплохой гид. Ухватив мантикра за руку, она носилась по улицам и набережным, показывая наиболее красивые здания и давая короткие справки. Спустя три часа Хор уже имел сносное представление об основных архитектурных шедеврах, пополнил личную коллекцию впечатлений видом на исторический центр с высоты монументального собора и сам смог бы ориентироваться в лабиринте многочисленных каналов, не прибегая к карте.

- Теперь идем шпагу искать, - наконец сказала девушка, - Как раз музей открылся.

Оглушительный хлопок из крепости напротив раздался, когда они подходили к бывшей царской резиденции, где и находилась главная экспозиция.

- Зачем они стреляют? - удивился мантикр.

- Полдень, - улыбнулась Варвара.

- А на пушку можно посмотреть? - заинтересовался Хор.

- Можно. Завтра. У нас еще два дня впереди, - напомнила ведьма.

Ее сейчас куда больше занимала ось.

Зал с оружием и доспехами прошлых эпох оказался огромным. Чтобы обойти по очереди все витрины, разведчику понабилось не меньше получаса. Он внимательно вглядывался в лежащие на зеленом сукне клинки, пока уверенно не ткнул пальцем в один из них:

- Вот! Только гарда чуть другая.

На пояснительной карточке значилось: "Валлонская шпага. Жан Дювалье, клинковый мастер, Франция, 2-я половина XVII века".

У Варвары чаще забилось сердце. Она протянула руки над стеклом, на несколько секунд замерла и вдруг отпрянула, округлив глаза.

- Что случилось? - насторожился мантикр.

- Хор, она заблокирована. Намертво.

- Как это?

- Это именно она. Но в данный момент она не действует. И на заклятье, препятствующее ее магии, навешен замок. Я такой уже встречала. Помнишь, я рассказывала, девушка ко мне обращалась, Олеся? По ощущениям - очень похоже. Но тут прямо ураган из огня.

- А что тебе Мэрлин тогда сказал?

- Сказал, чтоб близко не подходила. А то убьет на фиг. Но по сравнению с этим, то был просто детский лепет.

Больше ни о чем не спрашивая, Хор крепко ухватил девушку за локоть и потащил вон. Она была так поражена, что даже не сопротивлялась. Артефакт оказался настоящим. И по мощи блокирующих его сил можно было судить о собственных его возможностях. Устранение магии такого порядка в качестве уравновешивающего фактора в свое время должно было вызвать катастрофу.

Пробежав по анфиладе бесчисленных залов, мантикр заметил мягкие кушетки и усадил девушку на одну из них. Через некоторое время к ведьме вернулась способность рассуждать более менее спокойно.

- Я ничего не понимаю, - говорила она вполголоса, - Заклятье выглядит совсем свежим, словно его неделю назад накладывали. А по моим представлениям этой оси уже много лет никто не касался. Значит, кто-то продолжает за ней следить?

Но Хор, вначале согласно кивавший, теперь, кажется, не слушал вовсе, уставившись на стену у Варвары за спиной. Девушка оглянулась. Классическое полотно, на которое смотрел мантикр, называлось "Гибель Помпеи". Символизм получался тот еще. Но нечто подобное в здешней истории действительно случилось. Около века назад.

На следующий день Варвара повела друга в крепость смотреть обещанную пушку. К полудню на бастионе собралось довольно много зевак, но девушка предусмотрительно осталась внизу и на крышу, где располагалось орудие, лезть отказалась категорически.

- Я оглохнуть не хочу, - заявила она мантикру, - А ты топай, если ушей не жалко.

Хор немного поколебался, но любопытство все же взяло верх, и в конце концов он ушел один. Вернулся он минут через пятнадцать после выстрела и вид имел весьма несчастный.

- Я не думал, что это так громко, - пожаловался он подруге.

- Предупреждала же! - скривилась девушка, - Ты что, пушек никогда не видел?

- Стреляющих? Нет.

- Значит, будем считать, нам повезло. Я тоже, кроме этой, не видела, - задумчиво сказала Варвара, - Куда теперь, в собор или в тюрьму?

- В смысле? - не понял Хор.

- Ну, вон в той стороне раньше казематы были, а в соборе наши цари похоронены. На что хочешь посмотреть?

- Лучше тюрьма, чем кладбище, - выбрал мантикр.

Часть бастионов крепости действительно когда-то служила тюрьмой, и теперь толпы туристов шлялись по коридорам, заглядывали в камеры, и читали развешенную на стенах информацию о некогда особо насоливших властям узниках. Для развлечения гостей в некоторых помещениях разместили восковые фигуры в нарядах соответствующей эпохи. Кроме того, здесь же бродили переодетые артисты, предлагая за сходную цену сфотографироваться с государем, придворной дамой, а то и вовсе с инопланетянином.

Варвара, много раз видевшая казематы, особого интереса к окружающему не проявляла. Зато ее другу вся эта дребедень понравилась и он по очереди обходил каждый доступный для осмотра отсек. На пороге одного из них Хор внезапно замер и дернув девушку за руку, втянул ее внутрь.

Посреди обшарпанной камеры на железной койке, прикрытой тюфяком, сидел Арден. Длинные белокурые волосы эльфа спадали на выцветший атласный плащ, явно позаимствованный из казенного реквизита. Нелепого фасона штаны того же происхождения были заправлены в высокие сапоги. Пожалуй, собственной, оригинальной на нем оставалась только рубашка, с тонкими кружевами по воротнику и манжетам.

Арден обнимал какую-то девочку лет пяти, которая все время пыталась забраться к нему на колени, а ее мамаша суетилась рядом, поправляя дочери платье, и выбирая наилучший ракурс для памятного кадра. Наконец, мигнула вспышка, раздался легкий щелчок затвора, и женщина произнесла раздраженно:

- Маша, я же сказала - не вертись! Давай еще раз.

- А ты настоящий эльф? - спросила маленькая егоза, меняя позу.

- Конечно, разве не видно? - серьезно ответил Арден.

- Тогда женись на мне.

- Зачем?

- У меня подружка, Наташка, на Петьке из нашей группы женилась, и теперь со мной не водится. А если у меня жених будет эльф, она сразу воображать перестанет. И даст мне платье вечернее для Барби. Понял?

Арден кивнул.

- Тогда давай, женись.

- И что я должен делать?

- Целовать меня в губы. А я буду глаза закрывать и вздыхать так: а-ах..., - и девочка застонала, подражая героиням популярных сериалов.

- Может, немного повременим? Ты еще маленькая. Вот подрастешь, тогда и поженимся, - предложил немного опешивший эльф.

- Никакого толку от вас, мужиков, нет, - разочарованно протянул ребенок, - И принц тоже отказался... Сказал, что я мелочь пузатая...

Варвара, стоявшая все это время с открытым ртом, покатилась со смеху.

- Не приставай к дяде, - одернула девочку мать, - Ему работать надо, - и оторвав юную кокетку от очередного несостоявшегося жениха, потащила ее в направлении, указанном как "продолжение осмотра".

- Почем нынче фотки? - поинтересовался Хор, приподнимая очки и насмешливо оглядывая Ардена.

Тот обернулся, всматриваясь в стоящую у входа пару, видимо, ослепленными вспышкой глазами и вдруг склеил совершенно несчастную мину.

- По полтиннику. Но я отдам вам всю выручку за день, если пообещаете, что не будете издеваться.

- Обещаем. Если объяснишь, зачем ты такое странное прикрытие выбрал.

- Я ничего не выбирал. Мне есть не на что, - признался Арден, - Не воровать же...

- Что с тобой приключилось? - спросила Варвара.

- Ребята, меня обчистили. До нитки. Я даже уехать не могу. А местный выход Портала закрыт на реконструкцию.

- Почему? - удивился мантикр.

- Да он же в Храме находился. Но там много лет музей был атеистический. А теперь службы каждый день идут по полной программе. Вот демоны и возмутились. Ворота-то общие. Хотя, ходили слухи, что у них собственные какие-то дыры есть, в подземке. Но остальным от этого не легче. Так что, насколько я знаю, пока вопрос подвис, никак не договорятся, куда выход переносить.

- Ну и дела, - протянул Хор, - Ладно, пойдем отсюда. Обед мы тебе гарантируем.

- Сейчас, только костюм сдам, - обрадованный эльф резво вскочил с койки и, почти пробежав по коридору, скрылся за какой-то дверью.

Вышел он минут через десять, в нормальной одежде, и уже собирался что-то сказать, но тут из дверного проема показалась загримированная девица в завитом парике и заорала на весь бастион:

- Эй, парень! Уши забыл снять!

- Они не снимаются, - процедил эльф и проигнорировав вытянувшееся лицо артистки, хотел было напоследок пнуть притулившуюся у выхода урну. Но вовремя обнаружил нацеленную прямо на него камеру наблюдения. Эмоции ему пришлось оставить при себе.

Варвара и Хор медленно брели по перрону. Пять минут назад от него отошел дневной поезд, увозя счастливого Ардена. Эльф до последнего момента рассыпался в благодарностях и обещал друзьям грандиозный банкет по возвращении на родную сторону. До конца он конечно же, не раскололся. Но на нагловатый вопрос Варвары, что же он все-таки тут забыл, пояснил уклончиво: его раса, также, как и остальные, имеет свои интересы среди людей. Пространно порассуждал об экологии, а потом взял да и выдал:

- Раздолбайство в обществе, тем более, таком технически оснащенном, неминуемо отражается на природе. А здесь оно вот-вот достигнет критической точки. Тут уж никакие силы извне не помогут.

- Ты имеешь ввиду артефакты? - захлопала ресницами девушка.

- А, ты знаешь..., - приподнял бровь эльф, - Тем лучше. Да. Расстановка изменилась. Мы отслеживаем такие вещи. Думали, демоны наконец забрали свою шпагу, которая в местном музее пылится. Она хоть и заблокирована давным давно, но все-таки некую точку опоры создает. Но ничего подобного, она все там же. Значит, это что-то другое.

- Люди вывезли из столицы второй артефакт, - поделилась сведениями Варвара, - Кажется, заграницу.

- Вот дураки, - в сердцах бросил эльф, - нашли время в игрушки играть.

- Вы его найдете? - спросила ведьма, не скрывая надежды в голосе.

- В конце концов, конечно. Сезонов через десять. Это ж придется все точки сопряжения заново перелопатить, - вздохнул Арден, - Но местным от этого толку - чуть. Мы в любом случае не сможем восстановить существовавший паритет. Артефакт принадлежал демонам. Трогать чужие фишки, мягко говоря, не принято. Они же в наши дела не лезут. А тебе за наводку спасибо, - эльф улыбнулся, протягивая руку, - Теперь я могу с чистой совестью возвращаться домой. Мне вообще с вами здорово повезло...

В данном случае по поводу встречи с Арденом девушка могла бы сказать то же самое. С его помощью многое прояснилось. Но сообщение о десяти сезонах предстоящих поисковых работ ее не порадовало. Это для длинноухих на той стороне жизнь текла размеренно и неспешно. А здесь за такой срок могло случиться все что угодно.

- Не переживай, что нибудь придумаем, - Хор притормозил, обнимая Варвару за талию, - По крайней мере, на текущий момент кроме нас эта пропавшая ось, похоже, никого особо не интересует. Хотя бы конкуренция отсутствует, - пошутил он.

Но развить свое креативное виденье ситуации не успел. Дикий взрыв вдруг потряс округу, не дав разведчику договорить: на соседней платформе разнесло что-то у вагона пустой электрички. В разные стороны полетели стекла, столб дыма и пыли поднялся в воздух, заслоняя солнце. В двух шагах шлепнулся обугленный кусок искореженного железа, потом завыли сирены припаркованных у вокзала автомобилей, закричали какие-то люди...

Впрочем, всего этого Варвара уже не видела. Хор просто швырнул ее на асфальт, накрывая собой. Все произошло так быстро, что девушка не успела осознать случившееся и пролежала ничком, не шевелясь, больше минуты. Наконец она приподняла голову и осторожно села, прислушиваясь к своим ощущениям.

- Ты цела? - выдохнул оглушенный Хор, становясь на колени и стряхивая с себя осколки. По ушам ему дало еще сильнее, чем при залпе из пушки.

- Кажется, да, - ответила ведьма и прижалась к другу, обнимая его, - Милый, мне страшно. Что же это такое делается?

То, что делается, мантикр охарактеризовал непечатно, после чего принялся успокаивать подругу:

- Все уже прошло, не бойся. Пойдем отсюда, - он гладил девушку по рыжим волосам, - Ты можешь встать?

Варвара кивнула, разжала руки и вдруг уставилась на свою ладонь. Та была вся перепачкана кровью.

- Повернись, пожалуйста, - попросила девушка мантикра и, осмотрев его спину, протянула, - У тебя дырка в плече...

- Большая?

- С ноготь где-то. Но глубокая.

- Ерунда. Потом разберемся. Давай-ка сваливать отсюда, пока народ не набежал.

Хор поднялся на ноги и, увлекая девушку за собой, быстро пошел прочь.

Остановились они только через полквартала. В небольшом сквере, попавшемся им на пути, мантикр опустился на лавку и попросил:

- Ну-ка глянь еще раз. Там что-то колется.

Ведьма склонилась над раной. Промокнув краем футболки все еще сочащуюся кровь, она сказала:

- Знаешь, там, кажется, какой-то кусок застрял. Что-то темное виднеется.

- Вытащи, - мантикр дернул плечом.

- Я? Ты что, с ума сошел? Тебе врач нужен.

- Варвара, какой врач? Я у тебя в сумке маникюрный набор видел. Там пинцет есть.

- Нет, я так не могу, - растеряно проговорила девушка.

- Не валяй дурака. До завтра все затянется, потом придется резать. Думаешь, это лучше будет? - пытался образумить подругу Хор.

Ведьма вздохнула, порылась в рюкзачке и задумалась. Мимо проходили люди, некоторые оглядывались, бросая косые взгляды на перепачканную майку мантикра, но никто так и не остановился.

- Да не обращай ты внимания, всем наплевать, - махнул рукой Хор, - Давай уже, действуй.

- Хоть продезинфицировать надо, - жалобно проблеяла ведьма, вертя в руках инструмент. Ее знакомство с полевой медициной было весьма поверхностным.

- Обойдемся. Спирт лучше внутрь, - улыбнулся мантикр, - И вообще, хватит трястись. Долго я еще тебя уговаривать буду?

- Молодые люди, я могу вам как-нибудь помочь? - вдруг раздался сбоку немного надтреснутый голос.

Это аккуратненький старичок, сидевший все время на скамеечке напротив, наконец, поднялся и подошел к паре.

- Я хирург...в прошлом.

- Вы можете из него эту дрянь вытащить? - спросила обрадованная Варвара, указывая на маячивший в глубине раны краешек чего-то твердого. Кажется, ее молчаливая просьба о помощи, обращенная к миру, была услышана. Правда, реализовалась эта помощь несколько неожиданным образом. Зато почти мгновенно.

- Попробую, - старичок взял пинцет и зажав его высохшими узловатыми пальцами, нагнулся над мантикром, - Слава Богу, зрение меня пока не подводит, - проговорил он через несколько секунд, ловко извлекая на свет острый ошметок железки.

- Вот здорово! - восхитилась девушка, - Спасибо вам большое!

- Не за что, - отмахнулся седой хирург, - Надо бы рану закрыть, а то грязь попадет.

- Сейчас пластырь раздобудем. Вы не знаете, где здесь ближайшая аптека?

- А пойдемте ко мне. Я в этом доме живу, - старичок кивнул в сторону серого здания с лепным карнизом, - Наверняка что-нибудь подходящее найдется.

Вслед за дедом парочка медленно поднялась по лестнице, обрамленной кованными перилами и оказалась в старой коммуналке. Хозяин отпер высокую, выкрашенную белой краской дверь комнаты и предложил:

- Вы, барышня, располагайтесь, а вашего спутника я провожу в ванную. Думаю, ему не помешает отмыться.

У Варвары появилось время как следует оглядеться. Почти половину чистенько убранного помещения занимал круглый стол, покрытый клеенкой в цветочек. Книжные полки были заставлены классикой и анатомическими справочниками. Над застеленой покрывалом кроватью висел хорошо прорисованный пейзаж в массивной раме. Несколько фарфоровых статуэток и сувениров эпохи 60-ых дополняли простой интерьер, придавая ему знакомый, немного сентиментальный вид уже почти канувшей в прошлое эпохи.

Хор вернулся минут через десять. На его плече сзади был аккуратно прилажен прямоугольник сложенного в несколько раз бинта, закрепленного полосками лейкопластыря.

- У этого дедульки просто золотые руки. Я даже не почувствовал ничего, - сказал мантикр, разглядывая развешенные на стенах пожелтевшие фотографии.

- А куда он делся? - спросила Варвара.

- Пошел на кухню чайник ставить. Просил, чтоб мы посидели немного. Вроде, неудобно отказать. Ему, наверное, скучно...

- Конечно, - кивнула девушка.

- Ну что ж, давайте знакомится. Меня зовут Семен Яковлевич, - представился старичок через несколько минут, пристраивая на подставку синий эмалированный чайник.

- А мня Хор, - отозвался мантикр, пожимая протянутую ладонь, - Вы один живете?

- Да. Жена давно умерла, сын с внуком уже много лет в Америке. А я вот здесь... Куда уж ехать в мои-то годы?

- Наверное, соседи помогают? - поддержала разговор Варвара, оглядывая сгорбленную фигуру врача.

- Да нет, милая, соседи разъехались. На нашу квартиру какой-то важный чиновник глаз положил. Вот всех и расселили. Здесь еще недавно пять семей обреталось Весело было, шумно. А теперь остался только я.

- Не страшно одному-то? Вдруг заболеете. Да и вообще, мало ли что...

- Нет, детка. Я уже такой старый, что ничего не боюсь. Давно помирать пора, да Бог все никак не берет, - улыбнулся Семен Яковлевич, - Вы чай-то пейте, остынет.

- Может, как-нибудь помочь надо? - девушка прикидывала, какую пользу они могут принести одинокому пенсионеру, - Продуктов, там, купить или еще что...

- Нет, нет. Я пока сам справляюсь, - отмахнулся старик, - У меня к вам будет иного рода просьба.

Семен Яковлевич помолчал и вдруг спросил, покосившись на мантикра:

- Ваш друг ведь не из этого мира?

- Откуда вы знаете? - Варвара так удивилась, что чуть не опрокинула на себя чашку.

- Это очень древняя история, молодые люди. Я ведь воевал в Отечественную. Попал на фронт в 42-м совсем молоденьким парнишкой. Старших-то уже многих повыбивали. Но мне до поры до времени везло. А в 43-м, под Курском, все-таки шарахнуло. Осколков целую горсть из меня повынимали. Но, главное, контузило очень сильно. Десять дней я в госпитале без сознания пролежал. Начальство уже и похоронку домой отослало. Только зря. И мать и сестра к тому времени давно от голода умерли. Еще в блокаду.

- А вы не знали?

- Да нет, - покачал головой Семен Яковлевич, - Тогда такая неразбериха была. Война, одним словом. Ну, так вот. Я когда без памяти на койке валялся, ко мне видения всякие стали приходить. Почти как во сне, но не совсем. Чудилось, что я в лесу лежу, на поляне. Трава так пахнет хорошо. Я до сих пор помню этот запах. И женщина какая-то очень красивая склонилась надо мной и говорит: "Тебя еще спасти можно. Только надо немного выиграть время". Не знаю, сколько это продолжалось, и как я в ее доме оказался, но она меня выходила.

- Вы помните, как ее звали? - поинтересовался Хор.

- Полетта. Она волшебницей была, колдуньей. И к ней часто всякие странные гости заходили. Вроде вас. Я поначалу боялся, но потом привык, смирился с мыслью, что не все выглядят одинаково, - усмехнулся старик.

- А потом что было? - спросила Варвара.

- Потом я очнулся. И больше ее никогда не видел.

- И не пытались ее найти?

- Я чувствовал, что не смогу ее найти. Потому что она не здесь. Правда, я к ней обращался, мысленно. Я ведь по всем статьям должен был ослепнуть после ранения. Но на глаза до сих пор не жалуюсь. И я твердо решил врачом стать. Выучился, сам начал делать операции. И вот если шло что-то не так, я ее просил иногда, про себя: "Помоги! Ты же все умеешь". Уж не знаю, слышала ли она меня. Но, как ни странно, это действовало. Даже удивительно.

"Не то слово, - подтвердила про себя ведьма, - Сама полчаса назад о том же просила. И ведь помогло! Значит, баш на баш".

- Вот так история, - протянул мантикр, - И что вы теперь хотите?

Семен Яковлевич встал, порылся в ящике письменного стола и достал потертый прямоугольный конверт.

- Передайте ей вот это. Мне уже, наверное, немного осталось, но я хочу, чтоб она знала... Вы ведь можете ее отыскать?

- Постараюсь, - кивнул мантикр, - По крайней мере, обещаю, что сделаю все возможное.

- Вот и хорошо, - просиял старик.

Он хотел что-то еще добавить, но в прихожей раздался звонок. Семен Яковлевич удивленно поднял брови и пошел открывать, шаркая по полу стоптанными тапочками.

Через некоторое время послышался лязг замка, и чей-то грубый голос в коридоре произнес:

- Ну что, дед, надумал, наконец?

- Я же вам уже объяснял, молодой человек, что никуда не поеду. Я прожил в этом доме всю жизнь и хочу здесь умереть. И не трудитесь больше меня навещать, - отвечал Семен Яковлевич несколько раздраженно.

- Ты, старый хрыч, по-моему, не въезжаешь. Тебе хату предлагают, а ты еще артачишься. Да тебя закопать дешевле, - в интонациях посетителя ясно послышалась угроза, - Короче, подписывай бумаги, или я сейчас с тобой по-другому поговорю.

Дверь распахнулась и на пороге комнаты возник коренастый верзила лет тридцати в спортивном костюме. Его взгляд равнодушно скользнул по стенам и остановился на Варваре.

- Ты кто такая? - спросил мужик недоуменно. Было очевидно, что застать в квартире посторонних он никак не ожидал.

- Ведьма, - честно ответила девушка.

- И что ты здесь делаешь?

- Чай пью.

- Оригинально. А ну-ка, вали отсюда. У нас с дедом дела, - безапелляционно заявил верзила, подталкивая старика в спину.

- Сам вали, - отозвалась Варвара, - И больше сюда не суйся, а то хуже будет.

Мужик сделал шаг вперед, но вышедший сзади из-за створки двери Хор остановил его, кладя руку на плечо.

- Ты слышал, что тебе сказали? Убирайся.

Верзила оценивающе глянул на мантикра и, видимо, придя к выводу, что имеет явное преимущество в весе, предупредил:

- Ща в глаз дам.

- Зря, - попытался отсоветовать Хор и, пропустив мимо летящий кулак, сам со всей дури двинул нападавшему в ухо.

- Извини, приятель, - сказал он, наблюдая, как противник сползает по стенке, - голову закрывать надо. Чистый нокаут.

И, воспользовавшись паузой, он уселся за стол.

- Семен Яковлевич, чего он хочет-то от вас?

- Так чтоб я площадь освободил. Это помощник того самого чиновника, которому наша квартира приглянулась, - пояснил немного ошарашенный старик, - Третий месяц ко мне ходит с договором. А куда ж мне в таком возрасте в пригород ехать? Да и комната на пятом этаже без лифта.

Пока мантикр допивал свой остывший чай, наглый мужик очухался. Поднявшись на ноги и беспрестанно матерясь, он опять двинулся на Хора. Правда, вторая попытка атаки закончилась тоже неудачно. Он просто получил коленом по носу и снова осел на пол.

- Милый, прекрати мордобой устраивать, - заныла Варвара. Почему-то драки на этой стороне стали превращаться для мантикра в традицию.

- Он первый начал, - обиделся Хор, - Что я, по-твоему, должен был делать?

- Ты его искалечишь.

- Судя по звуку, вы, кажется, сломали ему переносицу, - определил Семен Яковлевич, наклоняясь над непрошеным визитером.

Но тот отпихнул старого врача и в очередной раз кинулся на обидчика с кулаками.

- Да когда же ты уймешься, наконец? - разозлился Хор, вскакивая со стула, - Посмотри, уже всю комнату человеку уделал. Давай хоть на лестницу выйдем.

Из разбитого носа у мужика действительно текла кровь, но это обстоятельство только его подстегивало. Он никак не желал смириться с тем, что разница в комплекции и наличие спортивных разрядов в данном случае не давали ему никаких преимуществ.

В конце концов, не выдержала Варвара. Наблюдая за тем, как ее друг отступает, стараясь больше не наносить сопернику чувствительных ударов, она быстро что-то нашептала в чашку и, улучив момент, плеснула из нее чаем на разъяренного мужика. Тот замер на мгновение и вдруг, согнувшись, кинулся вон из квартиры.

- Куда это он? - изумленно спросил Хор.

- Писать побежал, - махнула рукой девушка.

- А что так резко?

- Ну, мало ли...приспичило.

Семен Яковлевич внимательно посмотрел на рыжую ведьму и рассмеялся.

- Однако, барышня, у вас прекрасное чувство юмора. Я так понимаю, он не скоро вернется?

- Вообще не вернется. Думаю, он даже к подъезду не сможет спокойно подойти. Созданный таким способом рефлекс обычно очень устойчив.

- Это ты сама заклинание сварганила? - спросил мантикр у подруги, когда они, распрощавшись со старым хирургом, вышли на улицу.

- Нет, в книжке одной нарыла. Из серии "Магические приколы". Весело, правда?

- Кому как, - пожал плечами Хор, - А новую майку ты мне случайно не можешь сделать?

- Не, этого я не умею, - вздохнула девушка, - придется идти в магазин.

- Ну как? - спросила Варвара.

- Версаль отдыхает, - констатировал Хор, зачарованно глядя на каскад сверкающих золотом фонтанов, тянущихся до самого залива, - Я, кажется, начинаю понимать твой патриотизм.

Последний день девушка решила посвятить самому любимому пригороду. И в выборе не ошиблась. Ее друг, смотрящий на великолепие парков и статуй глазами художника, замирал буквально на каждом углу. Любуясь видами, он забирался в самые немыслимые места, и даже Варвара нашла для себя много нового в, казалось бы, наизусть выученных аллеях.

- Я хочу во дворец, - под конец сказал мантикр, кивая на роскошную царскую резиденцию, венчающую центральный ансамбль.

Варвара оглядела огромную толпу, штурмующую вход, понаблюдала за процессом пропуска внутрь жаждущих приобщения к великой северной культуре и вздохнула.

- Это будет непросто. Надо примазаться к какой-нибудь группе, лучше иностранной. Когда дойдем вон до той тетки, которая билеты проверяет, я попытаюсь сбить ее со счета, а ты отвлеки ее чем-нибудь, - изложила ведьма стратегию.

- Что я должен делать?

- Ну, не знаю. Улыбайся. Только клыки не показывай.

Хор рассмотрел поверх голов полную женщину лет сорока, щедро украшенную яркой косметикой.

- Она противная, - нагло заявил мантикр.

- Тоже мне, Антонио Бандерас нашелся, - разозлилась Варвара, - Не выпендривайся.

Выбранная группа оказалась испанской и вела себя достаточно шумно, что значительно облегчило ведьме задачу. Чтобы не обсчитаться, пропускающая повысила голос, зажимая в руке пачку сунутых ей гидом билетов. Когда перед ними оставалось человек десять, девушка начала повторять цифры в разбивку, крутясь возле называемых теткой номеров. Та сопротивлялась недолго. Духота и бесконечная толпа, с утра текущая перед глазами, усилила эффект, и женщина сбилась как раз перед нахальной парочкой. А тут еще Хор, сделав вид, что его толкнули, завалился на измученную билетершу. Буркнув "Per done", он протиснулся внутрь, протаскивая за собой подругу.

- Супер, - одобрила ведьма, - А ты хорошо знаешь испанский?

- Это мой первый язык, - улыбнулся мантикр, - Кстати, а кто такой Антонио Бандерас?

- Мы предупреждали, что задержимся. Вот оплата за лишние сутки и ключи, - Хор стоял в холле гостиницы с дорожной сумкой через плечо.

- Да, да, конечно, - ворковала за стойкой администраторша, - Приезжайте еще. Мы всегда рады таким гостям.

Она сделала ударение на слове "таким". Был поздний вечер, постояльцы либо уже спали, либо гуляли где-то в городе, а, главное, не наблюдалось поблизости той наглой рыжей девицы. Так что никто не мешал претворять в жизнь разработанный план и строить глазки перспективному иностранцу.

- Вот, проспектик возьмите, - самым любезным тоном продолжала женщина, протягивая Хору рекламку, - Хотя, знаете, у нас так трудно бывает с номерами...

И, как-будто решившись, она быстро написала сверху буклета несколько цифр.

- Вот мой телефон. Если что, не стесняйтесь, звоните. Я с удовольствием помогу.

С этими словами администраторша откинулась на спинку вертящегося стула. И без того короткая юбка поползла вверх, открывая довольно неплохие ножки. Чтобы усилить впечатление, женщина провела ладонью по колену, и выжидающе посмотрела на постояльца.

- Непременно, - ответил тот, поднимая на лоб свои темные очки.

Желтые глаза мантикра, чуть подсвеченные настольной лампой, произвели на кокетку неотразимое впечатление. Она вдруг изменилась в лице и попыталась сотворить крестное знамение.

- Не поможет, - уверенно заявил Хор, перегнулся через стойку и оскалился.

Длинные белые клыки администраторшу добили. Хватая ртом воздух и закрываясь руками, она медленно сползла на пол.

- Эй, ты готов? - послышался сзади голос Варвары.

- Ага, - отозвался довольный мантикр, поворачиваясь.

Девушка подозрительно глянула на друга, подошла к барьеру и, покачав головой, спросила:

- Что ты с ней сделал?

- Ничего. Но, кажется, она тебе больше не завидует, - удовлетворенно заметил Хор и, взяв ведьму под руку, пошел к дверям. Теперь он считал, что поездка удалась полностью.

Михаил сидел в Татьяниной библиотеке и листал толстый том под названием "Контакты". Он жил в замке уже почти неделю. Мэрлин, сославшись на неотложные дела, куда-то смылся, оставив его на попечение хозяйки, и вернулся только вчера вечером.

- Ну как, все вспомнил? - спросил Повелитель, хлопая бизнесмена по плечу.

- Кажется, да, - ответил тот, - И голова больше не болит.

- Отлично.

Надо заметить, что в этот процесс внесла свою лепту и волшебница. Она, похоже, чувствовала себя виноватой перед бывшим послушником и всячески старалась ему угодить.

- Почитай пока сам что-нибудь интересное, - посоветовал Мэрлин утром, - Я разберусь с почтой и приду.

Что изучать первым, Михаил понятия не имел. Книгу, которую он сейчас держал на коленях, он выбрал за красивый переплет и более-менее понятное название. Кроме того, в отличии от большинства трудов по магии, все тексты, в ней содержащиеся, были продублированы на латыни. Местную же грамоту Михаил только-только начал осваивать.

По библиотеке вдруг прошел легкий ветерок, и из-за высокого стеллажа показалось белесое полупрозрачное приведение. Седой старичок с длинной реденькой бородкой наклонил голову и представился:

- Винсент. А вас, если не ошибаюсь, зовут Мишель?

Бизнесмен кивнул. Приведение говорило очень тихо, как бы шелестя на выдохе, но, даже несмотря на это, в его произношении четко угадывался французский прононс. "Мишель так Мишель. Какая разница?", - решил про себя бизнесмен.

- Вы не возражаете, если я здесь побуду? - спросило привидение, - Я не стану вам мешать.

- Конечно, - согласился Михаил, наблюдая, как Винсент опускается на спинку кресла напротив.

В помещении вновь повисла тишина, и вскоре бизнесмен забыл о бестелесном соседе, углубившись в чтение. Книга действительно оказалась весьма захватывающей. Приведенные в ней заклинания были похожи на длинные стихи со слаженным внутренним ритмом. В какой-то момент Михаил так увлекся, что начал произносить очередной текст вслух, немного растягивая слова. Удовлетворенный красивым звучанием, он додекламировал до конца, и поднял глаза на Винсента. Тот трясся, махая руками. Но было уже поздно.