Друзья навеки, или гордость превыше всего

Глава 7

  По словам Феликса, мы уже были на пол пути, но тревога все никак не покидала меня. Было такое чувство, будто я где-то очень сильно ошиблась, а ошибка у меня прямо перед носом, но я ее не вижу.

  - Ты любишь петь, Тау? - внезапно спросил маг.

  Я сначала удивилась такому вопросу, но честно ответила:

  - Безумно!

  - А можешь спеть для меня что-то... эльфийское?

  Внимательно посмотрела на мужчину, но кивнула. О небо, как же давно я не пела.

  Из своего репертуара я выбрала одну из самых своих любимых песен, которую когда-то пела мне бабуля. Это песня о влюбленном эльфе, который боролся за свою любовь и добился ее. И был бы счастливый конец, но началась Великая война и оба эльф и эльфийка воевали, вот только эльфа задела вражеская стрела и попала прямо в сердце. От отчаяния и злости эльфийка, со слезами на глазах бросилась в атаку и размыла целый лагерь, но была убита вражеским мечем в спину. А она так и не успела ни сообщить любимому о ребёнке, которого носила под сердцем, ни подарить маленькому эльфенку жизнь. Теперь они все вместе, счастливы на небесах.

  - Как красиво. - восхитился Феликс. - Только я ничего не понял. Ты можешь перевести?

  Я загадочно улыбнулась и хитро ответила:

  - Попробуй догадаться. Думаю, что-то ты можешь сказать на эльфийском.

  - Ну... - протянул маг. - В академии у нас были уроки эльфийского, так как вы, по словам учителя, «самые вменяемые», но я все прогуливал.

  - Э... приму твоё выражение «самые вменяемые» как комплимент.

  Феликс виновато улыбнулся, но все также продолжил требовать перевода:

  - Тау, ну пожалуйста. Мне действительно интересно.

  - Знаешь, мне интересно, почему вы - люди, решили, что эльфы самые вменяемые?

  - Ну... я не знаю. Так ты расскажешь, о чем песня или нет?!

  - О любви.

  - Пф, чтоб я ещё сомневался.

  - Но тебе ведь понравилось.

  - Понравлюсь. А где же песни про поединки? Про битвы? Про празднования победы?

  - А там обо всем!

  - Ну и ладно.

  - Прохладно!

  - Что?

  - Что?

  Мы уставились друг на друга. Первая ожила я, показывая язык нахалу. Это он решил эльфийские песни осудить? Каков нахал!

  - Это моя любимая песня, которую мне бабушка всегда пела. Она про двух влюблённых эльфов, которые погибли на войне...

  Я рассказала всю печальную историю, спетую в песне. Феликс томно вздохнул.

  - Вы эльфы умеете, сначала радость медленно перетекает в грусть, но даже печальный конец превращаете в радостный. Как?

  - Это в крови каждого эльфа и эльфийки. Даже в последние минуты жизни мы улыбаемся, вспоминая самые счастливые минуты жизни, не пытая жалости к себе.

  - Похвально! - кивнул маг.

  Я показала ему язык и дальше мы ехали молча. Радужка и Метель что-то фыркали друг другу, тряся головой время от времени. Дорога казалась такой длинной. Я уже думала мы никогда не доедем, а будем идти, пока не умрем. Думаю, в этой ситуации нам пришлось бы бороться друг с другом, кто будет съеденным сейчас, а кто умрет попозже, но, о Аллилуйя!, мы приехали к огромным воротам. Забор тянулся куда-то в бездну, а по высоте он, казалось, уходит в небо. Вокруг не было особо растительно. Все деревья и кусты остались в пяти локтях отсюда, а здесь осталась лишь дорога, окружённая снегом.

  Двое стражей честно куняли на посту, поэтому ни для кого не было проблемой спокойно пройти через ворота прямиком в столицу. Я натянула капюшон на свою многострадальную голову. Мало ли, что этим людишкам в ИХ головы взбредёт! Но одно меня очень возмущало:

  - Ну и дела... - тяжело вздохнула я.

  - Что? - не понял Феликс.

  - Казалось бы - столица, а вас даже здесь всем все равно на свой дом. Заходи кто хочешь. Зачем вообще хоть о чём-то беспокоиться?

  - Ну да, эльфы должны каждый листочек прочитать, чтобы удостовериться, что вы прошли осмотр у лекаря. Потом диплом личности, диплом специалиста, родовое дерево... Что там у вас ещё?

  - А кто вас людей знает, какую заразу вы разносите. - насмехалась я. - Один раз приедет какой-нибудь там, а потом лечись всем Диким Лесом. А если ещё и на Вишневый сад перейдёт, а там и весь Град Ясной.

  - Мы что, скотина какая-то? - возмущался маг.

  - Ну... – откровенно глумясь над бедным магом, протянула. - К тому же, у нас почти никогда не случается никаких непонятных убийств. Не то что у вас.

  - В смысле почти?

  - Та неважно. Долго мы тут будем?

  - Дня два - три. Зависит все от ковена.

  - Хорошо.

  Без лишних разговоров мы вошли в Гальск и сразу, как сообщил маг, направились в конюшню.

  Любезный упитанный конюх сразу же согласился забрать кобыл, все время пялясь на Радужку. Да что конюх, тут все шеи сворачивали при виде моей кобылы. Мне было даже немного страшно оставлять ее. Но зная Радужку, скорее она обидит, чем ее.

  - А сейчас, Тау, мы идём на к местному прорабу, потому что я не могу понять, зачем мастер Йококо запаковал нам стройматериалы? - возмущался Феликс.

  - Какие ещё стройматериалы? - не поняла я.

  - Вес этой сумки поражает. Мне кажется, мы дом приехали строить, а не по делам в ковен.

  Я тихо захихикала и прошептала заклинание. Маг сразу разогнулся и одной рукой взвесил сумку.

  - А у эльфов для каждого листочка заклинание есть?

  - Пожалуйста. - фыркнула я.

  - Ну, Тау, не обижайся. Правда, спасибо.

  Мы дошли до места назначения. Я полезла в карман и поняла, живя на широкую ногу, у меня почти не осталось денег.

  - Феликс, - нервно позвала мужчину. Тот обернулся. - У меня туго с финансами. 

  - Оу. - выдал маг. - Ничего. У меня есть. К тому же, сегодня ещё в ковене получу свою долю.

  - Добрый день! - радостно воскликнул хозяин дома. Милый дедуля, с седой шевелюрой и такого же цвета относительно длинной густой бородой. - Номер для молодых! - не вопрос, утверждение. - Вам с видом на город, или предпочитаете природу?

  Я тихо простонала, а Феликс взял на себя инициативу:

  - Нам пожалуйста номер с раздельными кроватями. Вид не заботит.

  Маг произнёс это так холодно, что у старика на лице расцвело такое разочарование, мне аж его жалко стало.

  - Хорошо. Ваша комната на третьем этаже справа. - старичок так горько улыбнулся, что мне захотелось отправить все к чвырю и согласиться на комнату для молодых. Благо, здравый рассудок вовремя включился и мы, забрав ключи, поторопились в комнату.

  - В чем ваша проблема? У людей мало парочек? - возмущалась я, захлопнув дверь.

  - Ну... кто знает, что у них в голове. - беззаботно пожал плечами маг.

  - Действительно! Меня уже это очень злит.

  - Тау, я тебя прошу. - откровенно насмехался мужчина. - Просто мы слишком красивая пара.

  На хихиканье Феликса я отреагировала разъярённым взглядом, от чего тот моментально расхотел смеяться.

  - Я голодная! - все также злясь сообщила.

  - Пойдём в мое любимое заведение. Корчма «Три рога». Там очень вкусное мясо... а, черт, точно. Ну, думаю там будет что-то для тебя. Но надо поторопиться! Уже стемнело, а к ужину обычно людей много добирается.

  Поскольку в этот раз платил Феликс, в кое то веки!, я ничего с бой не брала. Капюшон все также не снимала. В академии нас учили - всегда быть на чеку и не забывать об осторожности. Особенно, очутившись в человеческих краях можно ожидать все что угодно. И чего меня вообще потянуло именно в мир людей. Поехала бы в Вишневый Сад, или Древесную Долину. Уверена, в эльфийских городах ко мне бы поуважительнее относились. Даже Кунера бы подумали, прежде чем со мной спорить. Почему их считают самым опасным кланом, так это из-за их скорости и ловкости. Те ни в коем случае не пропустят удара, а кидаться в них боевыми заклинаниями почти бесполезно, уворотлевые гады! Почему почти? Все просто: если маг обладает достаточной силой, чтобы в процессе броска пульсара распространить его, это будет, так сказать, почти выигрышный удар. Кунера заметно слабеет, а скорость и ловкость быстро улетучивается. Но для этого надо, первое, не отставать от противника в проворности. Второе, уметь подобрать правильное заклинание. Третье, уметь его распространить. А это ой как сложно. Со скоростью Кунера, они ещё и не плохие маги, надо успевать отбиваться и от меча, и от пульсара. Но все же магия у них слабовата, это я как беловолосая говорю. На нас особо не действует. Но тут тоже, смотря какое заклинание и сколько потрачено энергии. В общем, глупая я. Надо было по родному Граду Ясному поездить, а я так! Мда, что-то я ОЧЕНЬ поздно спохватилась. Ну и чвырь с ним!

  В корчме действительно оказалось очень немало народу, но только мы вошли, как к нам подскочил мальчишка, видимо подавальщик и, расплывшись в приветливой улыбки, пропел:

  - Магистр Еррен, как же я рад вас видеть!

  Я переводила удивленный взгляд с мальчишки на мага. Ну да, видимо Феликс действительно просто обожает эту корчму.

  - Я могу предложить вам отдельную комнату! - все также весело оповещал подавальщик.

  - Спасибо, Джо! - в ответ улыбнулся мужчина. - Я тоже рад тебя видеть. Все также здесь работаешь? - это был скорее не вопрос, а утверждение, но все же:

  - Ну так, а как иначе? В академии хоть и учишься, но деньги то нужны. Той жалко стипендии только на лекаря хватит, и то с натяжкой. А мне одежда нужна, обувь. Да и той едой, что в столовой дают, только псов кормить!

  Я, казалось, бездыханно наблюдала за мальчишкой. Нос в веснушках, ярко рыжие, почти красные волосы. Кожа белоснежная. Зелёные глаза весело смеялись, вот только... зрачок был не круглым, а слегка вытянутым. Выглядело это не очень заметно, но присутствие длинных волос подтвердило мои догадки.

  - Так вас в отдельную комнату, магистр? - вернулся к работе Джо.

  - Да. И скажи, у вас есть что-то не мясное или рыбное?

  Подавальщик странно посмотрел на мага, потом перевёл взгляд на меня, все также молча стоящую и наблюдающую за беседой. После снова расплылся в улыбке и весело объявил:

  - Можно устроить.

  В этот раз мальчишка слегка приоткрыл взор на имеющиеся клыки.

  Мы вошли в комнату и Джо, всучив нам список блюд, удалился.

  - Он полудракон? - не выдержала я.

  Феликс сначала недоумевающе уставился на меня, но потом ухмыльнулся и ответил:

  - Прекрасная смекалка, похвально!

  - Скорее внимательность. - пожала я плечами.

  - Эму повезло, потому что мать его человечка, а отец чистокровный дракон. А знаешь, с чем повезло? - маг подмигнул. Я отрицательно качнула головой. - Волосы! Волосы такие, как могут быть у людей.

  - А как на счёт глаз и клыков?

  Маг насмешливо осмотрел мое пылающее от любопытства лицо.

  - Эх, и чему вас только в ваших эльфляндийских академиях учат? Слушай сюда, значит. Пока мальчишка работает, то посетители все равно не всматриваются. Кому есть дело до какого-то там подавальщика. Но при сильно важных персонах надевает артефакт, который служит ему мороком. Но знаешь, что самое весёлое? Так вот, я тебе расскажу! От это конкретного артефакта не фонит. Он просто словно грим.

  - А в академии знают? - поинтересовалась я.

  - Естественно. Когда кого-либо принимают в академию, то сразу проверяют ВСЕ! Ему пришлось, признаться. Вообще, его мать магианна, но средних резервов, скажем так. Поэтому он может использовать как драконью магию, так и человеческую. Но больше драконью, конечно.

  - Подожди. - не понимала я. - А как же его родители? Насколько я знаю, драконам надо собирать свою сокровищницу...

  Феликс весело рассмеялся, а я рассеяно взирала на сие невежество.

  - Ох, Тау, - выдыхая ещё пару смешков, начал тот. - Он же не чистокровный! А это не входит в обязанности полукровок.

  - А он превращается?

  - Конечно! У него больше привилегий, чем у чистокровных... на мой взгляд.

  - Это почему же?

  - Ну, в распоряжении имеется два резерва. Превращается. Сокровищницу собирать не надо. И чахнуть над ней тоже, охраняя «свою прелесть». Идеально, как по мне!

  - Но не все ж так сладко. - возразила я, от чего мужчина уставился на меня. - Огня или холода в его распоряжении, так сказать, нету. Хотя драконы больше ими пользуюсь, чем, непосредственно, магией. Ведь в бою то они в истинной ипостати! Да и потом, у них меньше привилегий в драконьем обществе, следовательно, и защиту не всегда предоставляют. В человеческом ковене - да, принимают с удовольствием. Но чисто ради своей выгоды, а, так сказать, «в трудные времена» наотрез отказываются предоставлять помощь, оправдываясь «огромной силой дракона, и бесполезности человеческой магии».

  Феликс ошарашено взирал на меня.

  - А теперь буду смеяться я! - откровенно издевалась.

  В этот момент в комнату зашёл полудракон, с такой же улыбкой и вежливо поинтересовался:

  - Магистр Еррен и... - он повернулся ко мне.

  - Тау. - на удивление быстро среагировала.

  - И госпожа Тау, вы готовы сделать заказ?

  - Мне стейк, средней прожарки. С замеченными овощами.

  - Хорошо, а вам? - записывал все подавальщик.

  - А.... эээ... - растерялась я.

  - А Тау запечённые овощи и рис с яйцом! - скомандовал маг.

  - Отлично. Пить?

  - Два травяных чая, пожалуйста. - решила поучаствовать в разговоре.

  - Будет сделано! - сообщил мальчишка и весело ускакал.

  Буду откровенна, еда здесь была действительно умопомрачительной. Овощи идеально приготовленные, рис... я ещё никогда не ела ничего вкуснее. Возможно я была очень голодная, но еда была превосходной.

  - Это было невероятно. - с широкой улыбкой сообщила полудракону, явившемуся забрать грязную посуду.

  - Благодарю. - с благодарной улыбкой ответил тот. - Десерт?

  Я только открыла рот, чтобы возразить, как Феликс ответил за меня:

  - Да! Мне пирог со сливами, а Тау... самый вкусный десерт из имеющихся. Что это?

  - Молочный мусс с малиновым вареньем и заспиртованной вишней.

  Я внимала каждое слово, и слюна предательски потекла, чему я не была рада, ведь не стоило так наглеть, но:

  - Замечательно. Я так понимаю, это самое дорогое блюдо?

  Подавальщик как-то виновато кивнул.

  - Цена...

  - Не будем о деньгах. - перебил его маг. - Просто десерты для меня и дамы.

  Мое лицо залилось краской до такой степени, что я аж почувствовала жжение на щеках и ушах. Поэтому натянула капюшон, закрывая раскрасневшееся лицо и отвернулась, как оказалось, к Феликсу. Маг расхохотался, а Джо, тоже хихикая пошёл за нашим заказом.

  - Тау, ты чего? - подавляя смех, спросил мужчина.

  - Ничего. - обижено буркнула я.

  - Тау. - Феликс приподнял мой капюшон, заглядывая в мои глаза. Я попыталась отвернуться, но маг ухватил меня за плечи. - Чего смутилась?

  - Ничего, говорю же. Просто свет тут яркий сильно.

  - А, ну да. И дышать в капюшоне приятнее как-то, не находишь? Думаю, стоит полностью в кофту залезть. Там и теплее, и дышать хорошо.

  - Ой, ой, ой. Посмотрите, остроумный нашёлся. Молодой эл... человек, а вы случайно не из рода слизняков?

  - В смысле? - не понял мужчина.

  - Многое знаете, о жизни в ракушках. Часто прячетесь?

  Феликс демонстративно фыркнул и отвернулся, а я немного остудила свой жар и за раз выдула целый стакан стуженной воды. Не успела до конца вернуть свой цвет кожи, как в комнату ворвался полудракон с десертами.

  - Сливовый пирог для мастера. - огласил мальчишка и поставил блюдо перед магом. - И молочный мусс для дамы.

  Эта тарелка уже была для меня. В глубокой тарелке красивым ровным слоем был наложен мусс. Консистенция по виду напоминала манную кашу, только без крупинок. Такая же густая. Поверх этой каши лежала горка из малинового варенья с одной стороны, а на против вишни. Это все так аппетитно выглядело, что вот-вот и слюна вытечет изо рта.

  Ну, пирог у Феликса был как пирог, поэтому смысла описывать сие творение нету. Хотя запах был невероятный.

  - А как его есть? - смущенно спросила я у подавальщика.

  Мальчишка, ни капельки не растерявшись, улыбчиво ответил:

  - Знаете, госпожа Тау, все едят по-разному. Мне нравится смешивать все, а кто-то любит по отдельности все смаковать. Не попробуешь, не узнаешь.

  Я кивнула и схватила ложку. После этого полудракон покинул нас.

  Феликс отрезал кусочек пирога и придвинул его ко мне на тарелке. Я вопросительно на него посмотрела.

  - Его много. - пожал плечами маг. - Не хочешь, не ешь.

  С этими словами он принялся уплетать свой отрезанный кусок. Ну а я наконец-то набрала немного молочного мусса, без ничего, и положила в рот.  Субстанция просто таяла во рту. Вторая ложка уже содержала мусс вместе с вареньем. Я перепробовала все варианты и, в конечном итоге, решила смешать. И таки полудракон был прав, это было лучшим вариантом!

  Ну, конечно, еще отковырнула немного от кусочка пирога, предоставленного мне Феликсом. Он был действительно очень вкусным, но я чувствовала, что скоро лопну.

  - Хочешь попробовать? - протянула тарелку с десертом магу, в надежде, что он доест. Мусс точно очень дорогой, а осталось его чуть меньше пол тарелки. И мне было очень жаль оставлять его.

  - Давай.

  Маг удостоил внимания десерт ровно на одну ложку.

  - Все? - удивилась я.

  - Я очень наелся, но десерт действительно превосходный. Так...

  Мужчина дернул за колокольчик. Тот зазвенел и уже через пару минут к нам пожаловал Джо со счетом.

  - Вам все понравилось? - все также улыбаясь, спросил он. Мне уже начало казаться, что ему эту улыбку к ушам пришили.

  - Да. - тут же ответил Феликс.

  - Безумно вкусно! - поддакнула я.

  Счёт мне маг так и не дал посмотреть. Ещё и выгнал из комнаты со словами «Подожди меня на улице». Вот нахал.

  И все же, долго его ждать не пришлось. Мужчина вышел предовольный из корчмы.

  - Что хочешь поделать? - спросил он, приобнимая меня за плечи.

  - Пройтись. Где тут самое красивое место?

  Маг привёл нас к замерзшему озеру. Не особо большое. Даже видно противоположный берег. Благо в этих водах никакой заразы не водилось. Вид был действительно потрясающим. И радовало то, что находилось озеро в относительной дали от домов.

  На улице уже была ночь... почти. Путь освещали Луна и звезды. Небо было, на удивление, чистым. Без единой тучки.

  Мы уселись на расчищенную Феликсом скамью, и я принялась разглядывать звёзды.

  - Знаешь, Феликс. - начала я, повернувшись к магу. Тот внимательно уставился в мои глаза. - Я... уф. Это так тяжело сказать... Мне кажется, я влюбляюсь.

  - В кого же? - удивился тот.

  - А.. э... ну...

  О небо, да почему ж мужчины такие тугодумы?! Очевидно же! Буду склоняться к тому, что он хочет, чтобы я произнесла это в слух.

  - А ты не догадываешься? - слегка раздраженно ответила наконец я. Точно хочет провозглашения его имени!

  - Что, так Джо понравился? - съехидничал тот.

  - Ах если бы... - вздохнула.

  - Неужели мастер? - продолжал демонстрировать свою актерскую игру Феликс.

  - Что?!

  - Так и знал, ты по мелочи. Вот Ати упадёт!

  - Ну, если так подумать, то может и по мелочи. - в ответ начала ехидничать я.

  На лице мага красовалась плохо скрываемая обида.

  - Короче, ты просто мастер портить моменты! - окончательно обиделась я.

  - Ладно, прости. Так в кого влюбляемся? - мужчина затрепетал ресницами.

  О, небо! Как же он меня бесит!

  - В тебя! - выпалила я, но тут же осознала, как глупо созналась.

  - Оу. - ни грамма стыда! Ну или сочувствия. Насмехается!  - Я это... ну... Так это я мелочь то?!

  Мне стало так смешно, что от хохота я повалилась на снег и ещё долго не могла прийти в себя.

  Феликс мужественно выдержал паузу, но наконец-то решил хоть что-то ответить... нормальное!

  - Да, понимаю, что я такой прекрасный. Мне нельзя не любить, не так ли?

  От такого самолюбия смеяться мне как-то вовсе расхотелось. И даже какое-то отвращение что ли появилось. Нет, хоть эльфы и довольно высокомерны, но все же чувства других уважают, не смотря на некоторые действия, мы добры к другим. Очень многих жалеют о той страшной и беспощадной войне. Эльфы принимают людей. Конечно, есть и невежи, которые поливают приезжих грязью. Те ведь не знают эльфийский. Но все же, когда эльфу признаются в любви, он обязательно скажет, что чувствует, но в очень мягкой форме. И не важно, чувства взаимны или нет. Нанести двойной удар совсем не хочется. И меня радовало, что меня никто никогда не любил. Совсем! И мне не пришлось разбивать кому-то сердце. А ведь у нас как, если влюбишься, то это навсегда. Чтоб были прокляты эти черти! Вот один дурак эльфийский наделал гадостей, а нам всем отдувайся. Хотя, с другой стороны есть и плюсы. Знаешь, что не изменит. Да и если любовь взаимна, то это чувствуешь, ведь та самая нить связываться, искра разгораешься не просто костром, а настоящим пожаром. Ну, это мне бабуля рассказывала.

  - Короче, Феликс, ты самый настоящий говнюк! - выпалила я.

  - Ну чего ты так сразу то, а? Мне кажется, я тоже к тебе что-то чувствую. Старался отрицать это, но уже просто нету смысла.

  Я начала вглядываться в глаза мага, дабы понять, и********я или все же правда.

  - Правда? - все же решила уточнить.

  - Чистейшая! Рядом с тобой сердце начинает биться быстрее, а дыхание приходиться выравнивать. И только сейчас, Тау, я осознал, что люблю тебя.

  Воу, уже любит? Я ж только про влюбленность, зарождающуюся говорила. А знаете, что?! Пошло все к... лешему!

  Я тут же потянусь к мужчине и наши губы соприкоснулись. Невероятное тепло наполнило все мое тело. Сердце стучало так, что будто сейчас выпрыгнет из груди. Губы мага двигались, а я поддавалась. Феликс все углублял поцелуй, и я чувствовала, будто провалилась куда-то. Уже забылось озеро, небо, Луна, звёзды. Ничего больше не нужно было, только человек. Да, именно человек, которого я любила. Я осознала, что люблю его всем сердцем именной сейчас, когда сомнения об искренности мага просто улетучились, а на душе стало так тепло и приятно, что уже и не помнила где я и кто я.

  Конечно, жаркую ночь я с ним проводить не собиралась. Слишком рано! Поэтому мы просто уснули в обнимку. Чувство счастья переполняло меня, и я долго не могла заснуть, разглядывая и внимательно изучая лицо любимого. Он вроде спал. Мне так казалось, пока тот не распахнул глаза и не начал жаловаться, что мой прожигающий взгляд не даёт ему заснуть. Пф, слабак. И что я в нем нашла? Благо заснуть мне таки удалось.

  Проснувшись утром, Феликса рядом не обнаружила. Первым делом я пошла выполнять утреннюю рутину, а когда переодевалась в комнату ворвался маг. Совсем без печали!

  - Красивый вид. - ухмыльнулся наглец.

  Я залилась краской и отвернувшись, натянула рубашку.

  - Я принёс завтрак. - ласковым голосом проблеял мужчина. - Хлеб, сыр, травяной чай.

  Все же обернулась и подошла к нему. Мне пришлось встать на носочки, чтобы дотянуться до его губ, но Феликс первым начал наклоняться ко мне.

  - Как вкусно пахнут хлеб и травы. - не отрываясь от его глаз, пропела я.

  - Самый свежий! - уточнил маг. - Выспалась?

  Я кивнула и спросила:

  - Который час?

  - Почти полдень. - ошарашил меня Феликс.

  - Что?

  - Не переживай, тебе то куда спешить?

  И вправду, куда?

  Мы разложили еду, заварили чай и принялись завтракать.

  - Ты давно проснулся? - глотая очередной кусок бутерброда, интересуюсь.

  - До рассвета. - улыбнулся мужчина.

  - И ничего не ел?!

  - Кусок хлеба съел.

  Я кивнула. Ну, главное знать, что у него все хорошо и он не голодает.

  - Тау, у меня к тебе просьба небольшая. - виновато взглянул на меня Феликс.

  - Какая?

  - Побудь пожалуйста эти два дня в номере.

  - Что? Но почему?

  - Здесь для тебя небезопасно, а сейчас мы не можем уехать. Просто не выходи, пожалуйста.

  - Ты это говоришь мне, что здесь для меня небезопасно? Ну-ну.

  - Если ты меня действительно любишь, то пожалуйста послушай меня. Скоро мы отсюда уедем и все будет хорошо.

  Я томно вздохнула и кивнула. Вот теперь то я пожалела, что оставила Солнце у мастера Йококо. Все же компания лунара мне была бы очень кстати.

  - А ты мне не хочешь рассказать, чего мне стоит опасаться?

  - Выхода на улицу. - парировал маг.

  Я демонстративно закатила глаза. Ну ладно, придется сидеть.

  - А тебя долго не будет? - поинтересовалась я, откусывая кусок от бутерброда.

  - Буду стараться не задерживаться. Надеюсь, в ковене я быстро разберусь. Желательно, конечно, сегодня. Но посмотрим, как там пойдёт.

  От этого ещё тоскливее становилось. И что мне теперь делать? Ни город посмотреть, ни еды купить. Кстати!

  - А если я проголодаюсь?

  - Я принёс еды и воды. Только не выходи, ладно?

  Вот чвырь! До этого леший знает сколько просидела взаперти. И снова здарова! А я между прочим миролюбивая! Но ладно, если Феликс так переживает, то я не буду сопротивляться.

  - Я буду уже идти. Постараюсь все быстро решить. Не скучай.

  Поцеловав меня в нос, маг накинул шубу и удалился.

  Эх... и что меня сподвигло в него влюбиться? Ну дура она и есть дура. Зато счастливая!

  Пошарившись в тумбочках, я таки нашла карандаши и бумагу и принялась рисовать. По правде говоря, сейчас вдохновения было где-то в... далеко. В общем, пришлось рисовать закарлючки. И без того скучно, а тут ещё такая подстава! За целый день мне удалось впихнуть в себя кусочек сливового пирога, но на большее меня не хватило.

  Феликс пришёл под вечер.

  Обалделый маг, узревший масштабы обрисованных всякими крючками бумагу, стоял с открытым ртом.

  - Привет. - наконец-то выдавил из себя тот.

  Я оглядела комнату. Мда, перестаралась. Тут места пустого не было. Все в изрисованных листочках. И главное, было бы что-то красивое... ну или хотя бы попытки на это. Так нет! Все шедевры были из серии «палка, палка, огуречик». И правильно, что на роль придворного художника взяли Эфиэля, а не меня. Ох, я бы там нарисовала...

  - Привет. - мило улыбнулась. - Ну, ты пришёл раньше, чем мог.

  Мужчина скривился.

  - Как день?

  Только я открыла рот, он ответил за меня:

  - Хотя вижу, продуктивно. Всю бумагу исписала? А нет, вон ещё стопка.

  - Я рисовала! - обижено буркнула я.

  - Прости, солнце. Рисовала. А почему так много?

  - Просто тебя слишком долго не было. И вообще, ты закончил со своими делами?

  - Увы, завтра ещё придется посидеть. Ночью уедим отсюда.

  - Ночью? Но почему ночью?

  - Безопасней. - пожал плечами маг.

  - Чего? С каких пор ночью безопасней?

  - Считай, что это город наоборот.

  - Ладно. Иди есть. Уверена, что ты сегодня ничего в рот закинуть не успел.

  Феликс взглянул на мое строгое лицо виноватым взглядом.

  - Иди уже. - выдохнула я.

  Мы поужинали. В присутствии Феликса у меня даже аппетит появился. Я все пыталась расспросить, что за опасность, но маг лишь повторял: «Не важно. Просто оставайся здесь.»

  О, святые патиссоны, как же это бесит!  Ну и ладно. Если не узнаю, когда приеду в Солому, что грозило мне, значит буду в полной безопасности. Наверное. Ну логично!

  После еды Феликс прилёг, а ко мне наконец-то пришло вдохновение, и я решила его нарисовать. Правда, не успев закончить рисунок, уснула. А проснулась уже, когда понемногу светало. Маг ещё спал, поэтому я немного поразглядывала его лицо... видимо он меня перенёс на кровать. Потом встала, умылась и стала готовить завтрак, используя блок звука, чтобы не разбудить спящего красавца.

  Когда все было готово, сняла блок и принялась напевать что-то из эльфийского народного творчества. Даже глаза прикрыла, поэтому не заметила, когда Феликс встал. Он подошёл сзади и обнял меня, сидящую на стуле. Я вздрогнула от неожиданности и чуть не влепила ему хорошенько удара с локтя, но вовремя остановилась. Рефлексы, знаете ли. Надо будет поработать над контролем подобных казусов.

  И вот, сижу с слегка замахнувшейся рукой, а маг даже слова не проронил. Замер. Окаменел просто.

  - Доброе утро. - начала я, опуская руку.

  - Доброе. - как-то с трудом ответил мой возлюбленный.

  - Завтрак готов, поэтому иди умывайся и давай завтракать.

  - Ты ещё не ела? - удивился мужчина.

  Я отрицательно махнула головой и указала на ванну. Феликс, отпустив меня, направился в указанное ему место.

  В общем, утро было довольно тихим. Мы особо не разговаривали. Ни мне не хотелось лишний раз что-то говорить, и Феликс молчал, как партизан.

  - Обещаю, сегодня все закончу, и мы уедем отсюда.

  Я одобрительно кивнула и поцеловала мага. Тот с улыбкой до ушей вышел из номера и закрыл дверь.

  Я занялась привычным мне делом - рисованием, предварительно все прибрав.

  Время уже было обеднее, как кто-то постучался. Сначала я безумно обрадовалась, что Феликс пришёл. Но вовремя вспомнила, что у мага то ключи имеются. Был бы он, сразу же сообщил, что он. Ещё бы и стучал до тех пор, пока не открою. Это он так в ванну всегда ломится, приходилось шевелиться быстрее и заканчивать процедуры, ведь гад не прекращал тарабанить в дверь!

  Я аккуратно подошла к двери и прислушалась. Молчание, потом довольно громким шепотом:

  - Может ее там нет?

  Пауза, а затем:

  - Имбецил, я ведь слежу за этим домом и выходил только этот несчастный неудачник Еррен. Быстро выломали дверь!

  Я тихим, но быстрым шагом направилась в ванну. О как же я жалела, что ещё не научилась делать переходной портал. И эти гады сказали, что в академии этой ерунде учить не собираются, поэтому это все на практике. А ведь это одна из самых сложных техник. Вот вам и образование.

  Незваные гости преодолели первые двери очень быстро. На двери в ванну я готовилась нанести защитное заклинание. Как только они решать суда зайти, отправлю пульсар, чтобы сразу не сдавать своё место нахождения.

  - Я проверю в ванной, сэр. - прозвучал чей-то басистый голос. Возможно это должно было быть шепотом, но... не будем обижать беднягу. Он старался. Тем более тот «великий конспиратор» сразу получил нагоняй от «сэра»:

  - Придурок утырочный! Ты б ещё огласил полный план действия!

  Голос главного был очень низким, но не сильно грубым. В какой-то мере даже приятным. Но его слова были наполнены злости и раздражения, что мне аж не по себе стало, и, как только я услышала шаги около двери в ванну, тут же наложила заклинание.

  Повисла тишина. Ни шороха, ни звука.

  После небольшой паузы раздался ор:

  - Доволен, нежородыш контуженый! Это эльф, а не пень глухой! Он соображает, в отличии от тебя! А теперь нам в два раза больше мороки. О небо, за что?!

  - Сэр, я приношу свои извинения... - неуверенно начал тот самый оплошавший мужчина.

  - Да пошёл ты! А свои извинения знаешь куда засунь!

  - В... - только начал этот уникальный персонаж, но главный тут же оборвал его.

  - Туда! И поглубже! Что замерли, поганки болотные?! За работу!

  В общем нервный этот главный какой-то. Даже чересчур. Я бы на него не работала. Ещё и оскорбления такие забавные выдумывает. Вот сказочник!

  Раздался «БАХ» и стены вздрогнули, но по-прежнему стояли. Как и дверь. Ещё удар. И ещё. Но я вложила в защитное заклинание четверть своей энергии, поэтому должно держаться. А что касается помощников этого самого сказочника, слабенькие они какие-то. То ли резерв даже ниже среднего. То ли колдовать совсем не умеют. Да мне это даже на руку.

  - А ну разошлись! - раздался голос главного. - Ошибки сказочного мира! Какой толк от вас, инвалидов?!

  Мда, ему стоит в санаторий съездить. Или курс валерьянки пропить. А то как он с дорогими людьми общаться то будет. Держу пари, ни детей, ни жены у него нету. И не будет, если так и дальше пойдёт.

  Был нанесён новый удар. На это раз я чуть не потеряла контроль. Бахнуло хорошенько. Ещё раз. Я задействовала силу из артефакта.

  Удар.

  Держусь.

  Ещё удар.

  Держусь.

  Силы заметно отходили, но это далеко не весь мой резерв. К тому же я достаточно много отдыхала. Можно и размяться.

  Удар.

  Ввожу в действо сонное заклинание, но его успешно отвели. Заклинание забытья последовало той же тропой.

  Мой противник необычайно сильный и опытны.

  - Сдавайся, эльф! Тебе уже некуда бежать.

  - Щиэкдо едно! - в сердцах крикнула. Ну, это я его послала.

  - Оу, так у нас дама. Ещё лучше. – раздался чей-то довольный голос.

  - Выходи эльфка! - крикнул сказочник. - Выбора у тебя все равно нету.

  - Я эльфийка! - зло выкрикнула.

  - Пардон, эльфийка. - с издёвкой ответил главный. - Вылезай короче!

  - А чвырь вам!

  - Вот зараза белобрысая! Ей видимо мало было. А теперь все вместе.

  Удар. Но и его я выдержала, хотя было безумно тяжело.

  - Ты все равно долго не продержишься. Выходи по-хорошему.

  - Плохо вы гостей принимаете. Прямо неприятно. Вот вам и хороший приём человеческой части Укронии. Эх вы. А ещё говорят, что уважают других. Проваливайте!

  - А ты смотри, разговорчивая попалась! А ну ка! И вместе!

  Удар.

  Держаться становится все сложнее. Но эльфы людям не сдаются!

  Удар.

  Руки начали предательски дрожать.

  - Мало тебе, эльфийка?! - последнее слово было совсем издевательски произнесено. - Ещё раз!

  Удар.

  Дверь вылетела, а я опустилась на пол.

  В ванну вальяжно вошёл высоченный мужик, с округлым животом. Подозреваю, это представитель любителей пива и вкусненькой еды. На этом самом представителе болтался какой-то балахон, больше напоминающий одеяние лекаря, тоже длинное в пол мужское платье. На морщинистом лице играла гаденькая улыбочка. Глаза сощурились. Самое интересное, что обычно то у всех магов шевелюра будь здоров, а у этого гладенький череп, покрытый кожей.

  Следом за «шкафом» вбежали его помощники. Эти были разного роста, но все костлявые. И одежонка у них была такая же. Может это у них рабочая форма?

  - Опа, ну вот ты и попалась, эльфка! - хихикая выдал главные.

  - Такс, ну первое, - начала загибать пальцы. - я - эльфийка. Второе, вы действительно думаете, что я не на что не способна?

  - О, моя дорогая! - так противно слащаво протянул «вожак стаи». - У меня для тебя много сюрпризов. И даже наоборот, я уверен, ты можешь гораздо больше, но для тебя было бы лучше, если бы ты пошла без сопротивлений.

  Я уже говорила, повторюсь - эльфы людям не сдаются!

  - Вы можете пойти к черту! Я не собираюсь никуда идти. Не на ту напали!

    - О, как раз-таки на ту.

  После этих слов маг швырнул в меня пульсаром, и я только в последний момент успела отвести его. Зря на образование жаловалась, многому меня научили все же.

  - Хорошо, давай так. Феликс у нас.

  Ну, то есть этот уникум все знал изначально? Или он предполагает? Но я себя не выдавала.

  - И что?

  - Ну как же... - растерялся любитель вкусно покушать.  

  - Позвольте ещё нескромный вопрос: а вы кто? И кто такой Феликс?

  - Мы - ковен! - гордо отозвался кто-то из толпы. Не обратила внимание на отвечающего.

  - Ложь. - пожала я плечами.

  - А ты по чем знаешь? - раздался ещё чей-то голос.

  - Вижу.

  - А что с акцентом у неё? - последовал следующий вопрос.

  - Так где ж акцент? Вы свой то слышали? Не все слова понять могу. Из какой части неотсюдины вы приехали? – решила ответить на очень раздражающий вопрос. А может это был риторический вопрос? Да какая разница!

  - А? - все тот же самый умный отозвался.

  - Заткнись, недоделок! - гаркнул пивной животик. - Итак, эльфийка, думаю тебе любопытно, кто же я.

  - Ни в коем случае. - перебила его я. - Я ж спросила, чтоб было. Вы можете говорить, но я не слушаю.

  Мда, понабралась от Феликса.

  Все, включая главного, вытянулись в лице, но тот самый вожак решил продолжить:

  - Я архимаг Аринест!

   Вот тут у меня аж руки опустились. Вот влипла!

  - Тот самый? - выдала я.

  - Тот самый. - подтвердил тот.

  Но я решила собраться и последовало следующее:

  - Замечательно! Значит на правильного человека попала. Меня, дорогой Аринест, мучает вопрос. Спать ночами не даёт просто.

  - Ну-ну. - заинтересовался архимаг.

  - На кой я вам?

  Мда, почему-то тут как-то люди в ступор впадают. И вопросы вроде не сложные.

  - А тебе оно не надо! - огрызнулся отмерший главарь стада.

  Нормально, да? То есть ворвались ко мне без стука, и не хотят вылететь без звука? Нет, ну это уже вообще наглость! При чем полная. Без причины прийти, и даже не стараться объясниться. Браво!

  - Это как бы мне очень надо. Правда интересно. - продолжала спокойно. Вообще дивом даюсь, как я так научилась спокойствие сохранять? - Вы ж пришли ко мне по причине...

  Я предоставила кому-либо продолжить мою фразу, но все молча хлопали глазами.

  - Какие вы не разговорчивые. - томно вздохнула.

  - С меня хватит! - взвизгнул Аринест. - Схватить ее!

  Ну, было бы очень стыдно, если бы меня - беловолосую эльфийку схватили, и я не дала бы отпор. Честное слово, сквозь землю бы провалилась!

  Стая магов ринулась на меня в рассыпную, поэтому дело стало совсем сложным, но не невозможным. Сначала я пустила лёгкий разряд электричества, дабы ослабить нападающих. Потом, одним за другим выпускала пульсары с сонным заклинанием. Потом подумала и добавила ко сну провалы в памяти. И вроде держала всех в поле зрения, даже видела гадкую ухмылку на лице любителя пива. Но одного видимо пропустила, так как после очередного пульсара мне по голове прилетело чём-то тяжёлым. Даже не пискнула. Перед глазами начала зарождаться тьма и я даже не почувствовала, как упала.

  Глаза разлепила в какой-то тюремной камере. Совсем маленькое пространство, деревянная подгнивающая кровать, решетки вместо дверей и окна. Повсюду грязь и воняло жутко. Никто ж и не собирался здесь убирать, ведь это комната для уже потенциально мертвых, зачем напрягаться...

  Дернулась и поняла, что руки скованы в кандалах, а голова ужасно болела. Видимо хорошо мне зарядили по башке, даже встать не могу.

  Пролежала я так аж до захода солнца. Морозный ветер все больше холодил каменную комнату, а укрыться было нечем. Ну вот и смерть подоспела...

  В этот момент я услышала чьи-то тяжелые шаги. Это оказался тюремщик. Мужчина дошёл до моей камеры и провернул ключ с очень громким треском. Я снова почувствовала, как в голове начинает что-то стучать.

  Дверь со скрипом открылась, вызывая новую причину для волны боли. Тюремщик тяжёлым шагом вошёл и громко так проговорил, что мне захотелось у***ь гада!

  - Эльфка, пойдём. Тебя архимаг видеть хочешь.

  - Да пожалуйста. - фыркнула и добавила. - А вы, эль... мужчина, учитесь манерам. Я эльфийка.

  На это этот самый невежа просто насмешливо хмыкнул, подошёл, схватил меня за локоть и дернула, заставляя меня встать на ноги. В голове прогремел удар, будто разочек топором рубанули. Я скривилась и издала приглушённый стон, а тюремщик, не обращая внимания, расстегнул камерные кандалы, зато поспешил надеть другие - переносные. Даже при огромном желании, сопротивлений оказывать я была не в силах. Голова трещала, будто вот-вот развалиться. Руки, натертые и обвешенные кандалами, не имели возможности даже подняться. Ноги еле плелись. И если бы не тюремщик, аккуратно придерживающий меня под локоть и идущий быстро, но достаточно спокойно для моего темпа, валялась бы я уже где-то под стеночкой.

  Дорога до места назначения заняла совсем немного. Вот мы уже и остановились около дверей. Пф, а я-то думала, архимаг, замок какой-нибудь. А здесь просто местами отколотые стены, двери как в обычном доме... А, стоп, тюрьма...

  Дверь распахнулась, и мужчина вволок меня в достаточно большой зал, где уже наблюдался архимаг и его команда, какие-то магианны и... Феликс. Его руки были тоже в кандалах, а на лице красовалось пару ссадин. Но маг на меня не смотрел. Он смотрел куда-то в стену. И даже моя попытка слегка улыбнуться любимому осталась незамеченной. Его взгляд был пустым. Казалось, он не замечает ничего. Мое сердце начало биться быстрее, страх и паника сплелись воедино и принялись поедать меня изнутри, и я начала стремительно бледнеть. Но вовремя предпринятые меры самообладания сыграли мне на руку, ведь что случилось дальше просто убило меня изнутри.

  - О, какие гости. - ехидно протянул архимаг Аринест. - Очень, просто безумно рады, что вы нас посетили.

  Медленно перевожу взгляд с архимага на Феликса, но тот даже не шелохнулся. Поэтому мой обалделый и испуганный взгляд весь достался Аринесту.

  - Премного благодарен за ваше внимание, эльфийка. Ну что же, начнём веселье.

  Все стадо человеческих магов вспыхнуло бурными овациями и радостными вскриками. Архимаг насладился своей популярностью, но после весёлых поклонов и воздушных поцелуев для публики, поднял руку и воцарила тишина.

  - Итак, уверен, моя дорогая гостья, вам безумно интересно, по какому поводу праздник. Так вот, я вам расскажу. А расскажу я вам историю о влюблённом мальчике – сильном маге и его возлюбленной – слабой магианне. Закончив академию искусств магии, мальчик записался в члены ковена, где и был один сильный архимаг. Ты подумаешь, ну в ковене есть много магов. А я тебе отвечу, таких сильных не было!

  И он, с улыбкой на лице, указал на себя большим пальцем. Дальше круче.

  - Так вот, мальчишка то был вовсе молодой, да ещё и влюблённым. Ой, гремучая смесь. Так вот, как-то ковен решил изгнать того самого сильного архимага, за «не благие намерения» в сторону эльфов. А в частности беловолосых.

  По спине прошёлся холодок, и я вздрогнула всем телом.

  - А знаешь, что в этой истории вдохновляющее? То, что архимаг не сдался! И, казалось бы, какие не благие намерения могут быть в небольшом эксперименте? Но те самые выродки посчитали это недопустимым. Вот и не опустивший руки маг решил действовать. Сначала собрал команду единомышленников. Потом они все разработали план. Последний этап был исполнитель. И знаешь, его было совсем не трудно найти. Украв возлюбленную того самого мага, архимаг и его единомышленники получили беспрекословное согласия от мальчишки, который за это время успел достичь магистра третей степени, что эльф или эльфийка будут здесь. Для подстраховки архимаг нанял наемников. Но мальчишка так сделал это. И вот незадача, возлюбленная того самого мага приняла предложение архимага стать его и обрела свободу. Но радовало то, что мальчишка то об этом не узнает. И все должно было идти, как по маслу, но появилась новая проблема. Любовь, чтоб ее! Влюбился маг в эльфийку, а она в него. Так и попытаться мальчишка вызволить возлюбленную, сказав, что не смог привести наш заказ, ведь эльфа убили! Тебе верится в это, эльфийка?

  Я молчала. Даже не шелохнулась.

  - Вот и мне не вериться. - не дождавшись моего ответа, вздохнул любитель пива. - Узнав о предательстве возлюбленной, маг отправился в ковен за помощью, но что они имели против архимага? Он никого не крал, никого не заставлял. И мальчишка решил убраться из города, сразу после разговора с ковеном. Но вот и тут незадача. Архимаг и его единомышленники успели схватить обоих, хоть и в разных местах. А ты думал, Феликс, что мы шутки шутим? Чувство юмора у меня, конечно, отменное, но ради благого дела, могу серьёзным стать!

  По мере рассказа мои глаза все больше расширялись от ужаса, осознавая сказанные слова. А ведь Феликс действительно взял меня сюда, чтобы обменять. А считала его своим другом. Я полюбила его!

  Сквозь пелену слез взглянула на Феликса, но он только опустил глаза, уставившись себе под ноги.

  - Обидно, да? - с издёвкой произнёс Аринест. - Вот и мне было бы обидно, если бы ты удрала. А так, наслаждаемся!

  После этих слов, ручные гиены в виде человеческих магов и магиан принялись высвистывать и ликовать.

  Я все так же прожигала Феликса взглядом, чувствуя, как слёзы катятся по щекам. Внутри что-то рухнуло со страшным треском, ноги подкосились, и я упала на колени, уставившись в пол. В голове что-то ударило снова, напоминая о боли после битвы за жизнь. Я уже не слышала ни радостных вскриков, ни оваций, ни высвистываний. Вокруг все стало абсолютно незначительное. Осознание страшного накатило с огромной силой. Людям нельзя доверять! Никому! Люди не ценят дружбу, им плевать на друзей! Мы могли бы найти выход и спасти его невесту, но он предпочёл просто обменять меня. У людей нет сердца. Они претворяются. Они претворяться, что любят. Претворяться, что честны, что дружат. Люди видят только себя. Они алчные. Они злые. И вот теперь, в данный момент я осознала, что натворила, сбежав из дома. Теперь поздно жалеть, сама себя в это втянула.

   Мое тело тяжело упало на пол. Взгляд был потуплен куда-то в стену. Слёзы текли, но всхлипывать я себе не позволяла. Мы эльфы - гордые, но не бессердечные. Где-то вдалеке я слышала негромкое «Тау», произнесенное Феликсом, но я даже не шелохнулась. Меня будто стрелой пронзили, попав прямо в сердце.

  - ТИХО! - послышался рёв Аринеста. - А теперь немного об эксперименте. Для чего же нам нужны были беловолосые. Все просто - размножение.

  Я подняла взгляд полный ненависти на архимага, но тот улыбнулся и подмигнул мне.

  - Я никогда не видел смешанных пар из человека и беловолосого эльфа. Поэтому мне стало интересно, будут ли потомки этого союза такими же сильными как эльфы, и, возможно будут беловолосыми. И многих тоже заинтересовал данный вопрос. И вот мы все здесь, взираем на мать будущего эксперимента. Мы на пол пути к успеху. УРА!

  Архимаг схватил кружку с пивом, отсалютовал топе и выпил залпом. Мои догадки оказались верны. Он действительно на пивной диете.

  Верные собраться любителя историй подхватили весёлое «УРА» и, последовав примеру своего вожака, влили в себя содержимое своих бокалов и кружек.

  Без движений остались только три особы: я, Феликс и тюремщик. Поднять голову и посмотреть на предателя у меня не было ни сил, ни желания. Слёзы никак не останавливались, а сердце болело, затмится головную боль. Сейчас я понимала, почему эльфы недолюбливают людей. Очень понимала. Нет, к себе я жалости не испытывала. Возможно, это мое наказание за то, что сбежала. Урок был усвоен, но слишком поздно.

  В зале снова заиграла тишина и пробасил голос Аринеста:

  - Феликс, поскольку ты выполнил задание, я тебя освобождаю. И не благодари. Шуруй отсюда и возвращаться я тебе очень не советую. Снимите с него кандалы.

  Тяжёлые браслеты щелкнул и с шумом упали на пол. Я все также не поднимала глаз, продолжая сидеть на полу. От Феликса не последовало никакой реакции. Не было шагов, не было слов.

  Я рискнула поднять глаза и встретилась взглядом с предателем, которого так отчаянно считала другом, которого так сильно полюбила. Его глаза выражали грусть, злость и стыд. Но в этот момент я ничего, кроме безразличия не ощущала.

  - Тау. - вновь тихий голос на фоне всеобщего ликования. - Тау, мне так жаль...

  - Тебе жаль? - безразлично хмыкнула я. - Это радует. Ты хотя бы способен на какие-то чувства. Но знаешь, чего мне жаль? Что у тебя нету ни единого чувства. Не лги себе, тебе ведь все равно. Обидно, что я оказалась такой наивной и доверчивой. А ведь я влюбилась в тебя. И ты так со мной поступил, предварительно дав надежду. Но это уже в прошлом. Уходи и наслаждайся свободой, вместе со своей возлюбленной. Тебе не о чем беспокоиться.

  - Нет! - раздалось решительное и толпа затихла. Ну а маг продолжил. - Я тебя люблю и не оставлю...

  - Как трогательно. - перебил Феликса любитель пива. - Любовь... так вот она какая. И как можно такую драму выдержать.

  Архимаг демонстративно смахнул несуществующую слезу и уставил насмешливый взгляд на меня.

  - Охмурила Феликса, эльфийка? Как там тебя? Тау? Так вот, Тау, теперь тебе не о чем беспокоиться. Ты будешь жить под крышей, на счёт тёплой не уверен, но что-то можно устроить. А теперь Феликс. - и уже более злой взгляд был переведён на мага. - Убирайся отсюда! Увижу или узнаю, что припираешься сюда, лично вырву то, что тебе так бы хотелось сохранить для создания потомства! Усёк?

  Феликс не отрывал взгляда от меня. Слёзы снова накатили, и я проговорила:

  - Иди, Феликс. Тебе больше нечего здесь делать.

  И маг таки сдвинулся с места, на ходу шепнул: «Я тебя вытащу» и уже остановился у двери, развернувшись к великому экспериментатору и насмешливо крикнул:

  - Аринест, я бы на твоём месте не зазнавался. За твои дела скоро придет расплата.

  - Иди, мальчик. - также насмешливо произнёс архимаг.

  Феликс вышел и хлопнул тяжёлой дверью.

  - Забирай ее, Эрн. - скомандовал Аринест.

  Тюремщик подошёл ко мне и аккуратно помог встать. Затем взял под локоть повёл меня к двери. Но я решила остановиться, взглянула на очень довольного собой архимага и как-то совсем безразлично сказала:

  - Вы действительно думаете, что ваш эксперимент удастся?

  На лице вожака этой стаи гиен промелькнуло насмешливое удивление, но я продолжила:

  - Ну-ну. Не буду мешать думать. Ладно, счастливо оставаться.

  И я позволила тюремщику увести меня, до самой двери чувствуя прожигающий взгляд Аринеста.

  Эрн был действительно на диво аккуратным и добрым ко мне. Нет, мы с ним вовсе не разговаривали по дороге, да и когда до темницы дошли, и он двери в мою комнату открыл тоже молчали, но тюремщик принёс мне тёплое чистое одеяло и подушку.

  - Спасибо. - довольно тихо сказала я. Но на удивление Эрн только кивнул.

  Как только он начал закрывать решетчатую дверь я запаниковала и тут же решила начать разговор:

  - Простите, Эрн, но могу ли я узнать, почему вы так добры ко мне?

  Ключ застыл в двери, так и не дождавшись своей участи, а тюремщик удивленно взглянул на меня. Немые гляделки продолжались довольно долго, но мужчина наконец отозвался:

  - Вы думаете, что я бы хотел, чтобы вас использовали в таком неблагодарном деле? Та даже если так, я отношусь к людям и нелюдям так, как они относятся к остальным. Вы добрая, чистая сердцем и душой.

  Теперь была моя очередь для удивлённого взгляда. Эрн хмыкнул и почему-то принялся объяснять:

   - Дар от матушки получил, видеть других на сквозь. Это чувствуется сердцем, когда к тебе приходит прогнивший изнутри, обо всем забывший человек, который имел всех ввиду. Так вот, я чувствую сердце и вижу душу. Понимаете?

  Я, все такая же поражённая, кивнула.

  Тюремщик снова хмыкнул и прокрутил ключ, но не сразу собрался уходить, стоя и изучая меня внимательным взглядом. А затем сообщил:

  - Если вам что-нибудь понадобится, говорите.

  - Хорошо, благодарю. - проговорила осипшим голосом.

  Эрн ушёл в длинный коридор, а я укуталась в одеяло и уставилась в стену. Все было абсолютно безразличным. Я даже ни о чем не думала. Пустота внутри разрасталась, но это уже не имело никакого значения. Я была ни жива, ни мертва. Дышала, но не чувствовала.

  Понятия не имею, сколько так просидела, но за окном явно бушевала метель и морозный ветер залетал в мою комнату сквозь решетку, принося с собой ещё и снег.

  Силы потихоньку возвращались, но мне было как-то все равно.

  Нет! Так не пойдёт. Ещё ни один эльф не сдался вот так, добровольно. Хватит себя жалеть. Надо линять отсюда.

  Как оказалось, это я вслух сказала, потому что послышалось ехидное Эрна «ну-ну».

  Каков наглец!

  - А вы ещё и слышите... насквозь! - съязвила я.

  - А то. - не поддался тюремщик. - Вы пробуйте. Я честно скажу, мешать не буду. Вот как выберетесь отсюда, так и отпущу.

  Теперь хмыкнула я.

  - Чтоб вы не сомневались, много уважаемый Эрн. Ещё ни оди...

  - Да, да, я слышал. Ни один эльф не сдался добровольно. Дерзайте, эльфийка.

  - Тау! - как-то зло сказала, даже рявкнула.

  - Приятно познакомиться, Тау. Мое имя вы уже знаете.

  - Да уж... - раздраженно протянула. - Ладно, не буду отвлекаться. Пора отсюда выметаться!

  - Не смею задерживать. - насмешливо выдал тюремщик и затих.

  Такс, надо что-то делать. А вот что. Был бы тут Фе... Нет! И хорошо, что его тут нет. Мало ли, чего бы он ещё сделал. Вот так вот, не ожидаешь удара в спину, а его совершают люди, которым доверяешь.

  Короче! Хватит страдать. Делать то что не ясно!

  И снова моя давняя соперница в гляделки - стена.

  В голову не лезло ничего, кроме мыслей о Феликсе. Я была зла, расстроена, мне хотелось плакать. Но приходилось все подавлять и пытаться направить мысли в правильном направлении. А вообще у меня есть гордость! С каких пор это я должна рыдать из-за неблагодарного человека!

  Все длилось до тех пор, пока в мою камеру не забежала... мышь. Маленькая, серая и грязная. Правда довольно упитанная. Видимо, тут многое не доедают.

  Как только малышка забежала, ко мне сразу пришла идея. Я поманила мышку к себе и, когда она подошла, закрыла глаза и прошептала заклинание «Нуриндэ», для возможности видеть происходящее мышиными глазами. Сил у меня было маловато, но для подобных заклинаний касательно зверей уходит куда меньше энергии, ведь они доверяют эльфам на подсознательном уровне и не приходиться бороться с мысленным барьером.

  - Иди к архимагу. - как можно тише прошептала я.

  Мышь сразу принялась бежать сквозь дыры в стене, коридорам и даже умудрилась на потолок залезать. Но к Аринесту мы заходили с дырки в стене, поэтому был чёткий вид снизу. В общем, картина маслом просто.

  Поскольку вход был со стороны напротив роскошной кровати и не менее красивым небольшим диваном, мы с мышкой могли наблюдать раскинувшегося на том самом диванчике архимага, а рядом, прижимаясь к вожаку стаи гиен, сидела молодая девушка. У неё были чёрные волосы и смуглая кожа. Цвет глаз было невозможно рассмотреть, ведь они то были закрыты, а сама девушка тяжело дышала, ощущая откровенно гуляющую руку архимага по ее телу.

  - Мда... я сейчас блевону. - в сердцах выдала и тут же послышался голос тюремщика:

  - Тазик?

  - В окно!

  - И то правильно.

  Ладно, отвлеклись и хватит.

  Все та же комната Аринеста, все та же картина маслом. Но теперь начался разговор:

  - Правильно, что ты тогда выбрала меня, а не этого Феликса. - пробасил мужчина. - Он глупый и бесполезный.

  Девушка молчала и млела от прикосновений.

  - Знаешь, Октрина, я ведь даже думал, что весь мой эксперимент пойдёт коту под хвост...

  Вот так выражения! Он что, зоофил?

  - Но мальчишка справился, даже переусердствовал - влюбился в эльфийку, а тебя пришёл вызволять без выкупа. Ты представляешь?!

  Девушка распахнула, как выяснилось, карие, почти чёрные, глаза, наполненные злостью и раздраженно спросила:

  - Влюбился?!

  - Ты представляешь. Точно охмурила! Нельзя эльфам доверять.

  - Влюбился значит! Я всегда знала, что он размазня.

  Да что за выражения такие?! Кто так вообще выражается?

  - А вообще, кому он нужен? У меня теперь есть ты.

  Парам парам пам. Собственно, ясно, что ничего не ясно. Нет, ну понятно, что невеста у Феликса была фальшивкой. Непонятно только, зачем? Он не занимал никакой высокой должности. Да и был просто магом, разве что достигшего магистра третей степени, но это такое.

  - Эх, если бы я таки вышла за него, у меня был бы доступ к ковен. Ведь те меня отстранили.

  - Почему? - спросил архимаг. Да я сама чуть не задала этот вопрос вслух. Было бы это странно, но все же ответ убил:

  - Вызвала духа прежнего верховного мага ковена, а он всем тырки раздал. От него никак избавиться не могли. Вот после мне и сказали, что надо было в академии доучиваться. И отстранили на неопределённый срок. А я хотела просто получить защиту от них. Ну и книгу Мирнеста.

  Что за книга такая?

  - Ах, захотелось древнюю магию выучить? - ну ответ на мой мысленный вопрос подоспел как раз горяченьким. Теперь насмешливо спросил архимаг. - А ты уверена, что готова?

  - Ты в меня не веришь? - фыркнула девушка.

  - Что ты, дорогая. Верю, но и ты должна в себя верить.

  Октрина лишь закатила глаза.

  - К тому же, что ты конкретно хочешь от книги?

  - Я хочу власти, Аринест! Мне надоело быть маленькой девочкой, которую все пугают и не считают за человека! Меня устраивало отношение Феликса ко мне...

  - И ты совсем не влюбилась? - задумчиво спросил архимаг.

  - Влюбилась... - грустно созналась Октрина. - Но любовь у меня на втором месте!

  - Как же мы похожи. - мурлыкал на ухо девушке Аринест. - Я тебе обещаю, как только эльфка нарожает нам беловолосых, я их заберу и у нас будет новая сильная армия. Но нужно будет немного подождать.

  Вот... чвырь! Мало того, что этот любитель помладше невежливый!, так ещё и планы строит... нереальные. За кого он меня принимает? За печатный станок?!

  - Подожди ещё немного. Завтра мы начнём.

  С откровенно счастливым оскалом Аринест смотрел на свою спутницу, а затем поцеловал в висок.

  Фу!

  После поцелуя в висок дело пошло дальше. И вот с откровенной части нам пришлось спасаться бегством.

  Мышонок прибежал к шкафу, но остановился. И не зря! Дождавшись летящих со звоном от ключей штанов, мышь схватила ремень и принялась улепётывать. Благодаря шуму и повышенной занятости, архимаг ничего не увидел, и мышонок был спасён. Да ещё и с сувениром вернулся.

  - Спасибо тебе! - воскликнула я, гладя по маленькой головке мышонка. - Теперь разобраться бы, какой ключ.

  - О чем болтаете? - спросил неожиданно подошедший тюремщик.

  - Да так, слушаю рассказы о семье. - глядя Эрну в глаза, честно лгала. Ну и радовала мысль, что ключи запихнула в рукав и старалась рукой не шевелить.

  - С надрезами на шейке. - пробурчал еле слышно мужчина. Но я услышала. И поэтому вопросительно уставилась на него, вскинув бровь. Но тюремщик все также еле слышно добавил. - Ключ!

  До меня наконец-то дошло, и я кивнула.

  Эрн очень насмешливо улыбнулся мне и спросил:

  - Попала на клубничку?

  Я побагровела и отвела глаза, чувствуя, как щеки и уши пылают огнём.

  - Не переживайте, Тау. Я все понимаю, конспирация - дело святое. Надеюсь психику не травмировали?

  - Я не смотрела. - буркнула и добавила. - Как вы узнали?

  Мужчина покачал головой и так же насмешливо ответил:

  - Тау, я ведь вам уже говорил, что чувствую людей... и нелюдей. Вообще сознание здесь было частичным.

  Я так широко распахнула глаза от удивления, было странно, что те ещё не выкатились.

  - Ну, а ещё я вас слышал. - добавил тюремщик. - Вы как-то не замечаете, на каком языке говорите. И, наверное, частенько мыслите вслух.

  Теперь я злилась! На себя. Никакой конспирации. Браво, Тау!

  - Не переживайте, Тау. Я здесь, чтобы помочь.

  - Да неужели?! - возмутилась я. - Не заметно как-то!

  Эрн хмыкнул и искривил губы в хитрой улыбке.

  - Ваш ответ не понят, спасибо! - ёрничала я.

  В общем, в сторону разговоры. Я отыскала тот самый ключ из двадцати возможных и, вытянув руки через решетку, которая дверь, всунула ключ и прокрутила три раза. Дверь открылась, и я уставилась на тюремщика. Ну странный он!

  - Выходите, Тау. - улыбнулся Эрн. 

  - Буду с вами честна, вы мне не нравитесь, и я вам не верю.

  - Я это понял. Но я прибыл сюда по просьбе мастера Йококо.

  Я уставилась на тюремщика, а тот хмыкнул.

  - Мало времени, Тау. Нам стоит поспешить.

  Я кивнула и выбежала из камеры. Тюремщик снял с меня кандалы и схватил за руку.

  - За мной. - скомандовал мужчина.

  Доверия к нему не появилось, но и выбора не было. Пришлось бежать за ним.

  Особо не надеясь на спасение, я все же мысленно оповестила Радужку, чтоб та выметалась из города и ждала меня в лесу неподалёку до вечера. После, линяла без меня.

  Мы бежали по коридору. Странное было то, что никого не было.

  - Пересменка. - объяснил тюремщик. - Удачное ты время выбрала для побега.

  - Долго ещё? - запыхавшись, спросила.

  - Мы почти... воу... – дернул меня обратно за стену Эрн и приложил к губам палец. Я замерла мгновенно, а издали послышались голоса.

  - Нам надо тебя замаскировать. - сообщил тюремщик.

  - Морок? - предложила я.

  - Почувствуют. - «обрадовал» меня мужчина.

  - И что ж делать?

  - Сделаем вид, что я тебя виду к Аринесту. Умирай!

  Я изобразила максимально безразлично грустное лицо, Эрн взял меня под локоть, и мы вышли из-за угла. Стражники не обратили внимая на нас, продолжая обсуждать свои проблемы. Поэтому мы добрались до выхода без проблем.

  - Нам надо выйти из города. - шепнул тюремщик.

  - Моя кобыла уже ждёт меня в лесу.

  - Тогда побежали.

  И мы сорвались на бег.

  Через ворота мы вышли без сложностей. Всем было откровенно все равно, а в лесу уже ждала Радужка.

  - Беги, Тау.

  - А вы?

  - А мне надо забрать своего коня. Я скоро тебя догоню.

  Я кивнула, влезла на кобылу и умчалась.