La Marque du Roi Lycan

CHAPITRE 5 – SERPENTS DANS LA SOIE

Nevara

Je fixais l'email avec une satisfaction glacée.

"Reçu et classé. Le compte à rebours officiel commence. ... Rosa."

C'était fait.

Tobias avait signé la page de signature... juste comme je le savais qu'il le ferait. Pas d'hésitation, pas de questions. Juste un coup de stylo et un murmure : "Laisse-les dans le plateau quand tu as fini."

Il n'avait même pas jeté un coup d'œil à ce qu'il signait. Des années d'habitude l'avaient entraîné à me faire confiance. Et pour une fois, j'avais utilisé cette confiance pour quelque chose qui me servait.

Le divorce était officiellement en cours.

Les papiers avaient été déposés.

Mon nom... ma liberté... se rapprochait un peu plus chaque heure.

Et pourtant… je ne me sentais pas plus légère.

Pas encore.

Pas avec elle ici. Toujours rôdant dans les couloirs en robes de soie et parfum doux, toujours sirotant du café dans ma cuisine comme si elle n'avait pas détruit ma vie petit à petit. Elle parcourait ces couloirs comme une reine, même si elle était arrivée en tant qu'invitée. Une veuve. Un parasite.

Mais ce matin, quelque chose était différent.

Elle a frappé.

Rien que ça m'a presque donné une attaque.

J'ai ouvert la porte de ma suite et je l'ai trouvée là, enveloppée dans un cardigan gris léger qui semblait emprunté au placard de Nickolai, tenant un plateau avec deux tasses fumantes.

"Offrande de paix", a-t-elle dit doucement, levant le plateau. "Camomille. Je l'ai préparée comme tu aimes."

Mes yeux se sont plissés. "Pourquoi ?"

Elle a donné un léger rire. "Est-ce que j'ai besoin d'une raison ? Nous vivons sous le même toit maintenant. Et… je sais que ça a été tendu entre nous. J'espérais que nous pourrions repartir à zéro."

Je n'ai rien dit.

"Je sais que je ne suis pas ta personne favorite", a-t-elle poursuivi, "mais ma foi, j'aimerais avoir quelqu'un avec qui parler. Et je pense… peut-être que toi aussi."

La partie cynique de moi criait de ne pas lui faire confiance.

Mais une autre partie... la partie épuisée... voulait juste un matin où je ne me battais pas avec elle ou quelqu'un d'autre.

J'ai pris la tasse.

"Allons nous asseoir dehors", a-t-elle dit, en désignant le chemin du jardin. "Le soleil est agréable ce matin."

Nous avons marché en silence. L'air était frais, le ciel d'un bleu clair et pâle. Le jardin était vide sauf pour quelques oiseaux grattant à travers les parterres. Elle nous a conduits au banc en pierre près de la bordure de rochers, juste à l'extérieur du patch de chrysanthèmes fanés.

Elle a siroté son thé et a soupiré comme si nous étions de vieux amis.

"Ça a été difficile", a-t-elle dit. "Pour nous deux."

"Ne fais pas semblant que nous sommes pareilles."

Elle a regardé sa tasse. "Tu as raison. Nous ne le sommes pas."

Pendant une minute, j'ai pensé que c'était tout. Mais ensuite, elle s'est tournée, a tendu la main et a doucement touché mon bras.

"Je voulais juste te dire merci", a-t-elle dit doucement. "D'avoir permis à Noah et moi de rester ici. Je sais que c'est compliqué, mais… cela m'a aidée plus que tu ne le sais."

Ça semblait presque sincère.

Presque.

Et juste au moment où je commençais à baisser ma garde...

Elle a poussé un cri aigu, a trébuché en arrière et est tombée.

Juste dans la bordure rocheuse derrière le banc.

"Vanessa... !" J'ai laissé tomber ma tasse et je me suis tendue vers elle par instinct.

Mais elle a crié avec force, se tenant la main.

Du sang traversait sa paume... de fines lignes rouges tranchant la peau comme si elle l'avait traîné sur la pierre rugueuse.

Elle m'a regardée, les yeux écarquillés. Blessée. Trahie.

"Tu m'as poussée", a-t-elle soufflé.

Mon estomac s'est noué. "Quoi ?! Non, je ne l'ai pas fait...je ne t'ai pas touchée !"

"Tu m'as poussée !" a-t-elle crié plus fort cette fois, sa voix tremblante. "J'essayais d'être gentille et toi...!"

Des pas ont retenti derrière moi. Lourd. Rapide.

Tobias.

Bien sûr.

Il a emprunté le chemin du jardin et s'est arrêté net en voyant : Vanessa par terre, saignant, se tenant le poignet... moi, debout au-dessus d'elle, stupéfaite et sans voix.

"Qu'est-ce qui se passe ?" a-t-il aboyé.

"Elle m'a poussée", a sangloté Vanessa. "J'essayais juste de lui parler... elle s'est mise en colère et m'a poussée."

"Je ne l'ai pas touchée !" ai-je dit immédiatement. "Elle a fait semblant... elle s'est jetée en arrière, Tobias. Je te jure..."

Il a levé une main. "Arrête ça."

"Mais..."

"Arrête."

Sa voix était froide. Contrôlée. La voix d'un homme essayant de ne pas exploser.

"Elle saigne", a-t-il dit platement. "Et tu es debout au-dessus d'elle."

"Parce que j'essayais de l'aider ! Elle a glissé... exprès..."

"Rentre à l'intérieur, Nevara."

"Tobias..."

"Maintenant."

Le ton de sa voix est tombé comme une gifle.

Vanessa a gémi doucement, et il a tourné son attention vers elle, s'agenouillant à ses côtés pour inspecter la coupure. Elle s'est penchée dans son toucher comme un agneau blessé.

Je me suis éloignée lentement, le cœur battant la chamade. Mon thé oublié, le soleil soudain trop chaud contre ma peau.

Je me suis retournée et j'ai marché vers la maison, ses mots résonnant dans mes oreilles.

Tu m'as poussée.

Tu m'as poussée.

C'était un nouveau record de bassesse, même pour elle.

Je n'ai pas revu Tobias pour le reste de la matinée.

Mais je l'ai vue.

Vanessa se déplaçait dans la maison de la meute comme si elle avait brisé tous les os de son corps au lieu d'une simple égratignure superficielle. Elle portait un bandage sur sa paume et gardait son poignet dans une écharpe de fortune... bien que personne n'ait dit quoi que ce soit sur une entorse.

C'était juste pour le spectacle.

Et il s'en délectait.

Au déjeuner, Tobias la couvrait d'attentions comme si elle avait été diagnostiquée avec un cancer en phase terminale. Il lui a versé du thé. A tiré sa chaise. S'est assis à côté d'elle sur le canapé et a écouté avec une attention silencieuse alors qu'elle décrivait avec bravoure la douleur d'avoir été poussée par quelqu'un avec qui elle "essayait si fort de s'entendre."

Elle a croisé mes yeux une fois à travers la pièce et m'a fait le plus petit, le plus suffisant sourire.

Je suis partie avant de faire quelque chose de stupide.

Mais ça ne s'est pas arrêté là.

Noah est arrivé en courant dans le couloir cet après-midi-là, riant aux éclats pendant que Tobias le poursuivait. Ils étaient déguisés en pirates, portant des chapeaux improvisés, brandissant des cuillères en bois comme des épées. Quand Tobias l'a attrapé, il l'a soulevé haut dans les airs, puis l'a pris dans ses bras, laissant le rire du garçon résonner dans le couloir.

Et à ce moment-là, ils ne ressemblaient pas à une famille de passage.

Ils ressemblaient à la sienne.

Comme père et fils.

Et moi ? J'étais juste un fantôme dans la maison. La silhouette qui s'estompe d'une femme effacée sans cérémonie ni chagrin.

Plus tard, je suis passée devant la cuisine et j'ai entendu Vanessa et Tobias parler à voix basse autour de tasses de cidre.

"Tu crois vraiment qu'il va garder le chapeau ?" a demandé Vanessa avec un sourire.

"Il l'adore. Il ne va pas l'enlever. Il est obsédé."

"Je veux juste que nos costumes soient assortis."

"Ils le seront. J'ai aussi choisi le mien."

Je suis restée là, juste à l'abri des regards, les écoutant rire comme des parents gaga planifiant le premier grand Halloween de leur enfant. Le premier où un enfant est assez grand pour en profiter.

Aucune question sur ce que je porterais. Aucune pensée pour m'inclure.

C'est à ce moment-là que j'ai compris.

J'en avais fini.

Je ne voulais pas attendre la finalisation. Je ne voulais pas attendre la permission ou la confrontation ou une explosion dramatique où je pourrais crier tous les mots que j'avais contenus pendant trois ans.

Je n'avais pas besoin de brûler la maison.

J'avais juste besoin de la quitter.

En silence. Proprement. Pour de bon.

Et la nuit d'Halloween était la distraction parfaite.

La meute serait en pleine effervescence. Les enfants feraient du porte-à-porte. Les guerriers seraient en patrouille pour garder tout le monde en sécurité. Vanessa et Tobias seraient préoccupés à se déguiser en une petite famille parfaite avec leur prince pirate et leurs sourires assortis.

Ils ne réaliseraient pas mon absence avant de lever les yeux et de réaliser que l'air était plus léger. La tension manquante.

Et d'ici là ?

J'aurais déjà fait la moitié du chemin vers nulle part.

Je me suis éloignée de la cuisine pour retourner dans ma chambre. Je me suis assise au bord du lit et j'ai fixé le placard que je n'avais pas touché depuis des jours. Je n'avais pas besoin de beaucoup. Juste assez pour commencer. Quelques robes. Un peu d'argent. Ma carte d'identité. Un téléphone de rechange que je gardais caché dans la doublure de ma boîte à bijoux.

J'étais déjà à moitié partie depuis des semaines de toute façon.

Maintenant, je devais juste finir le travail.