Эрлинг

Победа

Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества

Крупный нетопырь опустился на террасу дворца Чёрного Дракона и тут же превратился в главу клана Вампиров. Туман, заклубившийся вокруг него, быстро соткал едва ли не треть его клана, полукругом расположившуюся вокруг. В центре делегации стояла Тэлла. Оглядев их, вампир оскалился:

– Что-то мне подсказывает, что Северин тут не при чём.

– Разве что косвенно, – тоже показала клыки мятежница.

– Если ты думаешь, что сможешь управлять им, то глубоко ошибаешься – он слишком упрям.

– Ты же справился.

– Это потому, что я гений.

– Ты попался в мою ловушку, гений. Так же, как твой отец.

– Отец? – переспросил он.

Тэлла расхохоталась.

– Или ты и вправду думал, что кучка крестьян сможет одолеть главу клана Вампиров? Такого, как Эйзенхиэль? Эта стерва Лоридейль, конечно, здорово попила у него крови… метафорически выражаясь… но на тот момент он был лучшим магом. Всё из-за этих человеческих баб… они делают вас мягкими, слабыми… Когда в последний раз мы пили кровь младенцев и девственниц? Ты кормишь нас пьяньчугами, больными и смертниками, которых тебе отдаёт магистрат. Влад, не надо забывать, что мы есть то, что мы едим…

– Я недопонял: ты пьяньчуга, больной или смертник?

– Я убью тебя, так же, как убила Эйзенхиэля, – кровожадно произнесла она. – С особым удовольствием я высосу кровь у твоей белобрысой сестрички. А если этот человеческий выродок окажется недостаточно сговорчив… что ж, лишимся и лорда Эрлинга.

Влад оглядел стоящих перед ним низших и высших вампиров, суккубов, ведьм… всех, кого он считал когда-то своими подопечными. И понял, что вряд ли ему удастся выиграть эту битву одному. Без Северина. Но без боя сдаваться глава клана не привык.

– Не думай, что со мной будет легко, – прорычало существо, в которое трансформировался Влад. – Ну, кто первый?

Однако выбрать смертника Тэлла не успела. Воздух загудел от взмахов огромных перепончатых крыльев. На террасу опустился Чёрный Дракон.

– В моём собственном замке! – проскрипел он металлическим голосом. – Ненавижу вампиров!

Когда лёд расширил трещину, Северин стянул с себя остатки рубашки и смочил их остатками воды из кувшинчика, заботливо согреваемого ладонями последние несколько часов. Когда ткань достаточно увлажнилась, чтобы приобрести необходимую эластичность, он свернул её в подобие жгута, особым образом затянул его вокруг прутьев и вскоре вырвал один из них из гнезда. Путь на террасу был свободен. Заглянув вниз, мужчина обнаружил впечатляющую пропасть. Что ж, для взлётной площадки это было логично. До его слуха донёсся шум падающей воды. «Фасад», - вспомнил он и, быстро сориентировавшись, пополз вдоль стены замка. У него так кружилась голова, что раза три он чуть было не сорвался и так устал, что с изрядным облегчением позволил неласковым водам водопада увлекать себя вниз.

Дракон воздерживался от желания полить собравшихся струёй пламени. Во-первых, ему было жаль террасу. Во-вторых, его союзник и, так уж и быть, родственник, тоже был вампиром. Влад, кстати сказать, и вправду оказывал нападавшим более эффективное сопротивление, чем когда-то Эйзенхиэль. Тринадцать лет жизни вне клана многому его научили. И хоть последние спокойные годы и снизили его реакцию, но тактическое мышление только развилось. С ужасом Тэлла видела, что двое чудовищ неотвратимо уничтожают её маленькое войско. И решила спасаться бегством.

Северин выполз на берег и закашлялся. Упал на спину, закрыл глаза… но пролежал так не более минуты. Сжал зубы и встал. Ему послышалось хлопанье перепончатых крыльев.

– Надо её догнать, – безапелляционно заявил Влад, сменяя трансформу на крылатую.

– Я только за,- - проскрипел дракон. – Здесь уже всё равно делать нечего.

Он удовлетворённо обозрел гору вампирских трупов.

Однако догнать Тэллу оказалось не так легко. Дракон летал куда быстрее вампиров, но не обладал их ночным зрением, а потому вёл себя осторожно – на небольшой высоте он вполне мог вписаться в дерево. Вампирка дала дёру ещё до окончания битвы, так что успела оторваться довольно далеко. Влад надеялся только на то, что ей не хватит сообразительности так запутать следы, чтобы обвести его вокруг пальца… хотя, один раз ей уже это удалось…

Яркая вспышка пульсара на некоторое время ослепила обоих преследователей. А Тэлла, сбитая на землю, каталась по земле, воя и пытаясь погасить пламя. Приземлившись, вампир с драконом застали любопытную сцену: мокрый полуголый Северин хлестал вампирку то струёй пламени, то молнией, то веткой вербены, сквозь зубы приговаривая:

– Человек действительно физически слабее вампира, Тэлла, зато мои магические способности, в отличие от твоих, не зависят от моей физической формы, местоположения, времени суток и фазы луны.

Наконец она приняла форму, которой он добивался – маленькой летучей мыши. И человек заключил её в сферическую клетку магического пламени.

– Браво, Северин! – сказал Влад. – Как глава клана, я тобой горжусь.

Мужчина только мрачно поглядел в его сторону. Дракон молча подставил лорду Эрлингу спину.

Северин сполз на террасу с твёрдой и гладкой, как лавовое стекло, чешуи дракона и, не оглядываясь, направился в подземелье, прихватив с собой клетку с мышью.

– Может, ему помочь? – с сомнением спросил Милослав у Влада. Оба успели принять наиболее приближенный к человеческому вид.

– Не надо, – ответил глава клана Вампиров, – когда он себя не контролирует, я к нему предпочитаю не приближаться без особой надобности. Колдовать он начинает лучше, а соображать хуже. Для посторонних это может быть небезопасно. Разве что если сознание потеряет, тогда подстрахуем.

– Да я смотрю, они с Мелисентой два сапога пара, – задумчиво произнёс Чёрный Дракон. – Кстати, вампир, отличная работа. Ты повзрослел с тех пор, как я в последний раз тебя видел.

Влад пожал протянутую руку чернокнижника.

– Спасибо.

Тут показался Северин. Он взбирался по лестнице, сильно шатаясь и придерживаясь за стену, был бледен и стучал зубами.

– Готово, – выдохнул он и опал на руки главы клана.

Милослав критически осмотрел мага.

– Мне кажется, возвращать его девочке в таком виде не стоит. А то нам обоим не поздоровится. Пусть отоспится хотя бы…

– Как бы не простудился… – задумчиво сказал Влад. – Может, спиртом его растереть? У тебя есть спирт?

– У меня есть бурбон, – отозвался хозяин замка. – Вопрос в другом: кто будет растирать?

Они посмотрели друг на друга и в один голос изрекли:

– Перебьётся.

Вернец, 35 г. э. Леам-беат-Шааса

Если гнездо аристократов было атаковано небольшой стайкой паладинов и крестоносцев, то Университет Вернеца, располагавшийся в старинном замке, осадили по всем правилам военного искусства. Концентрация магов на квадратный метр тут была выше, чем где-либо на планете, и атакующим пришлось бы несладко, если бы эти творческие личности могли договориться между собой. Особый градус непредсказуемости нагнетали боевые маги, по одним им понятным причинам выбиравшие себе сторону, за которую собирались воевать в ближайшие несколько часов. Учитывая их разрушительные возможности, они представляли нешуточную опасность как для гарнизона, так и для осаждающих. В конце концов, примерно одновременно обеим сторонам пришла идея официально нанять живое оружие, чтобы прекратить их безумные метания. Факультеты под предводительством своих деканов по большей части разобрались в иерархии. К несчастью, на момент нападения ректор Университета отсутствовал, и внутренним группировкам пришлось заключить что-то вроде оборонительного союза. Равновесие сил постепенно установилось…

Однако к тому времени как Росс, Корлайла и Гестия подвели небольшое, но уже доказавшее свою эффективность войско к стенам учебного заведения, делать там было уже особенно нечего. Наина повисла у молодого человека на шее, задорно блестя глазами.

– Кайл! Ты представляешь! Военный корпус! Они встали на нашу сторону! Их привёл Калгакас! Ты знаешь, – шепнула она ему уже на ухо, и улыбнулась, – он сказал, что не мог забыть меня после бала.

Оба юных полководца сдержанно раскланялись и пожали руки.

– Я рад, что Ламберт в тебе не ошибся, – сказал владетель Вайн Росс.

– А я рад, что ты оказался достоин своего отца, – отозвался сын Канмара.

В очередной раз смочив губы молодого мужчины влажной салфеткой, Гестия заметила, как дрогнули его длинные ресницы.

– Кайл! – немедленно позвала она. - Иди сюда! Кажется, он приходит в себя!

Врач и в самом деле приоткрыл глаза.

– Вартек! – склонился над ним юноша. – Вартек! Как ты?

– Очень хорошо, – едва слышно прошептал тот.

– У тебя что, ничего не болит? – удивилась Гестия.

– Всё болит, – медленно отозвался медик. – Это хорошо. Значит, всё на месте.

– Вартек, у тебя почти все кости были переломаны, но мы с Гестией всё собрали, даже самые мелкие.

С усилием повернув голову, врач уставился на свои загипсованные руки.

– Вы молодцы, – тихо сказал он. – Не ожидал. Как вам вообще удалось меня откачать?

– Ну-у-у… – смутился Кайл, – мы пользовались твоими записями.

– Они на саламиниумском.

– Я переводила, – сказала рыжая ведьма.

– Ты кто вообще? – осведомился он.

– Я Гестия, – невозмутимо ответила ведьма.

– Я должен тебя помнить?

– Нет.

– Хорошо. Значит, не амнезия. Ты что, училась медицине?

– Вообще-то нет, – замялась она.

– Тогда как переводила?

– Эм… а что?

– Я писал для себя. С контекстным переводом даже Ламберт… вряд ли справился бы…

– Тогда понятно, – тихо сказал Гестии Кайл, – как оно получилось…

– Что получилось? – совсем уже прошептал Вартек.

– Видишь ли… м-м-м… мы тут пытались перевести состав регенерирующей мази… и случайно вызвали демона.

– Это бывает, – больной устало прикрыл глаза. – Сильно нашкодничал?

– Нет, что ты, – поспешила заверить его ведьма. – Он нам очень помог. Перевёл почти всё. Он сказал, что тебя знает.

– А. Лермон. Удачно. Тогда я… ещё немного…

Он снова уснул на полуслове.

 Замок «Чёрный Дракон», 375 г. от осн. Сообщества

Проснувшись, Северин застал только Чёрного Дракона.

– А где Влад? – осведомился он заспанным голосом.

– Жену твою отправился успокаивать, – ответил радушный хозяин, усаживая гостя за стол.

– Бифштексы и шоколад? – удивился Северин, приподняв крышку блюда.

– Вампир сказал, они хорошо восстанавливают кровопотерю, – пожал плечами маг.

– Ему, конечно, виднее, но… – с сомнением в голосе произнёс лорд Эрлинг, однако мысль не закончил, переключившись на более интересовавшую его тему. – Милослав, что ты можешь сказать о Чёрных фейри?

– Что последние несколько сот лет они никого не беспокоили. А что?

– Тэлла говорила, что Кэролин их откуда-то выпустил.

– Это плохо, – нахмурился чернокнижник. – Царь Народа Холмов и так уже подмял под себя цвергов и маленький народец. Если он присоединил к себе Чёрных, то запугать Лесных ему уже не составит труда… и тогда перед его объединённой армией людям не выстоять, даже всем скопом.

– Тогда я должен как можно скорее вернуться в лагерь повстанцев,- - сказал Северин, с отвращением дожёвывая кусок шоколада и вставая из-за стола.

– Не торопись, – задумчиво сказал Милослав. – У меня для тебя кое-что найдётся.

Лорд-вампир, вернувшийся в ставку главнокомандующего силами Сопротивления, изрядно поразил повстанцев не только своим внезапным появлением, но и диаметрально изменившимся поведением: куда подевались его весёлость и легкомыслие? Он вошёл в штаб, словно к себе домой: выражение его лица не позволило даже охране его остановить.

– Завтра на рассвете четыре сотни человек займут долину Аркейм и начнут штурм Хрустальной горы, – бесстрастно сообщил маг Вильяму Ворлосу с недоумением взиравшему на вошедшего.

– Эм… – предводитель людей не сразу нашёлся, что ответить магу, вокруг которого воздух слегка светился сиреневым и потрескивал от напряжения.

– Если хочешь, можешь вести их сам. В противном случае поведу я, – лорд Эрлинг развернулся на каблуках и вышел.

То, что люди лихорадочно стягивают силы к долине, не осталось незамеченным в среде волшебных народов. Царь фейри был несколько удивлён такой неожиданной активностью, однако не особенно беспокоился – Народ Холмов славился своими боевыми навыками. Да и сам он будет здесь… присматривать, на случай, если что-то пойдёт не так.

Не так всё пошло почти сразу. Медленно продвигающиеся вперёд людские войска оказались накрыты сплошным магическим куполом, словно панцирь черепахи движущимся вместе с ними. Виверны, с разгону влетавшие в него, обиженно ревели и скребли когтями, сползая по пологой поверхности.  Кэролин попытался развеять купол дистанционно. У него не получилось.

– Северин, – произнёс он, пытаясь высмотреть фигуру мага на другой стороне долины. Но не преуспел.

Царь фейри свистом подозвал свою летающую подругу и легко запрыгнул виверне на спину.

– Вон он! – громогласно закричал Ворлос. – Вон их предводитель!

И, пришпорив коня, рыцарь самозабвенно понёсся на ненавистного врага, далеко оторвавшись от авангарда. И покинув пределы купола. Кэролин одним движением, не глядя, перерезал шею его лошади, в падении увлёкшей рыцаря за собой и придавившей его крупом к земле. Царь фейри оглядывался по сторонам и, если бы не потоки брани, раздававшиеся с земли, вероятно, вообще забыл бы про лежащего. Однако Ворлос мешал ему прислушиваться к шуршанию заклинания. Сделав в воздухе небольшую петлю, фейри стал заходить справа, собираясь всадить под забрало свой объятый синим пламенем клинок. Но плавная дуга, которую описывало оружие фейри, не завершилась. Вместо этого его меч, встретившись с мечом лорда Эрлинга, высек сноп фиолетовых искр.

– Я так и знал, что это ты, – спокойно сказал Кэролин на фейр-си, зависнув в воздухе на полметра выше всадника в традиционном чёрном костюме Вампира. – Заигрался?

– Это ты заигрался, – холодно ответил маг. – Я забираю эту долину. И гору. Уводи свой народ.

На обычно бесстрастном лице фейри отразилось некоторое удивление.

– Ты что, белены объелся, мальчишка?

Северин смотрел на царя Серых всего несколько секунд, прислушиваясь к собственным эмоциям. Он чувствовал себя могущественным, как никогда, ощущая собственное тело как мембрану, пропускающую невообразимые потоки энергии. Лорд-вампир пришпорил коня и ринулся прямо на парящую перед ним виверну. Кэролин с недоверчивой ухмылкой наблюдал за ним, собираясь полоснуть сверху, но человек вдруг вскочил ногами на седло, стремительным движением принял пылающее оружие фейри сложно изогнутой, и оттого показавшейся Кэролину вычурной, гардой кинжала, который мужчина держал в левой руке. И клинок фейри сломался. Как обычный меч. Пока царь Народа Холмов взирал на обломок лезвия в своей руке, Северин точным ударом поразил его в плечо.

Яростный крик фейри взметнулся над долиной подобно грому.

– Не у тебя одного есть доступ к мощным артефактам, Кэролин, – мрачно сказал человек, снова сидящий в седле перед предводителем волшебного народа. – Милослав очень зол на тебя. Мелисента, кстати, тоже. Так что убирайся с моей дороги.

– А то что? – осведомился взбешённый царь. – Попытаешься у***ь меня? Думаешь, тебе это удастся, человек?

– Ты в самом деле хочешь это выяснить? – бесстрастно спросил маг и фейри отшатнулся от его горящих тёмных глаз: мощь вихря магии, завертевшегося вокруг собеседников, ошеломила бессмертного.

Кэролин взмыл вверх и прокричал:

– Отступаем! Все назад!

Северин проводил его взглядом и одним взмахом руки извлёк Ворлоса из-под трупа лошади.

– Садись на моего коня, – сказал он, спешиваясь.

Человек смотрел на мага со смесью ликования и ужаса.

– Они отступили! Ты заставил фейри отступить!

– Да, – просто ответил лорд-вампир. – Остальное – твоя работа.

Он вернулся пешком, когда все намеченные позиции были захвачены, люди рассредоточены, караулы расставлены. Мелисента, наблюдавшая баталию с вершины холма под защитой и в плену индивидуального купола, поставленного Северином, наконец, смогла покинуть уже изрядно поднадоевший пятачок и обняла мужа за шею.

– Ты был великолепен, – шепнула она ему, прежде чем поцеловать так, как целуют только страстно любимого мужчину сильно истосковавшиеся женщины.

Ворлос заставил себя пронаблюдать всю эту сцену.

– Что поделаешь, Вильям, – с некоторым сожалением положил руку ему на плечо друг и соратник Джон Бойль. – Он это заслужил. Он ранил самого Кэролина!

– И спас мне жизнь, – угрюмо добавил предводитель повстанцев.

Прошло всего около недели, прежде чем Лоридейль Лейнсборо заявила во всеуслышание:

– Завтра будет последняя битва. Решающая.

Войска Кэролина и объединённая армия людей стояли посреди обширной равнины, одной из немногих, способной уместить такие толпы. В воздухе носилось лихорадочное возбуждение: «Завтра! Завтра последний день! Завтра всё решится! Завтра»… Люди чистили оружие, тренировались в стрельбе, травили анекдоты и давились нервным смешком. Северин, лорд Эрлинг был окружён повышенным вниманием, но, кажется, этого не замечал. Он выглядел спокойным до отрешённости. И это слегка пугало.

И вот… великий день настал. Лорд-вампир молча стоял в стороне, на этот раз в обществе своего главы клана, с любопытством оглядывающегося кругом и сверкающего клыкастой улыбкой. Лоридейль Лейнсборо вышла из своей палатки, облачённая в снежно-белые латы. Вильям Ворлос, воспользовавшись индифферентностью мага, подбежал к ней.

– Лоридейль, что это значит? – обеспокоенно обратился он к ней. – Уж не собираешься ли ты?...

– Сейчас ты всё увидишь, Вильям, потерпи пять минут, – твёрдо и спокойно сказала она. Взойдя на небольшое возвышение, она обозрела полчища людей, в правильных построениях ожидавших сигнала к началу битвы. Шеренги фейри, правда, выглядели ещё более внушительно.

– Люди! – сказала Хранительница довольно тихо, но её голос, подхваченный заклинанием, достиг ушей каждого. – Сегодня вы пришли сюда, чтобы бороться за свою свободу. Свободу от фейри, от предназначения, от обещания бога, от судьбы. Не щадя жизни вы будете сражаться за то, чтобы никто не говорил вам, как жить, что или кого любить и кому подчиняться, –согласный вой был подтверждением её словам. – Вы сами будете выбирать себе вожаков, сами будете заключать торговые сделки. Сами объявлять войны. Сами делить добычу или выплачивать контрибуцию. Ваш сегодняшний предводитель, Вильям Ворлос, поведёт вас к победе. Или к смерти. Ибо для человека смерть предпочтительнее рабства. А что такое воля богов, как не р*****о? Вы изгоните фейри из своих лесов и полей, цвергов из их нор под горами, а маленький народец истребите, как вредных насекомых. И останетесь одни. Доминировать.

Вильяму что-то казалось странным в этой речи… он долго не мог понять, что. А потом его вдруг осенило: она говорила от второго лица. Словно бы отделяя себя от них.

– Мы будем сражаться за тебя, Лоридейль Лейнсборо! – выкрикнул он, желая исправить эту несправедливость.

– За Хранительницу! – раздался сначала нестройный, а потом всё более слаженный хор голосов. – За Хранительницу!

Оратор молчала, оглядывая это море людей, покрывшееся рябью. А потом произнесла совсем другим тоном и, как им показалось, почти другим голосом:

– Никому не двигаться.

И пошла вдоль рядов. Она шла, пока не приблизилась к нейтральной зоне, разделявшей два войска, но не остановилась и здесь, а только стала на ходу сбрасывать латы, отделяя наплечники, нарукавники, не глядя кидала на землю.

Рыцарь-предводитель хотел было ослушаться приказа и броситься за ней, но ноги не послушались его. Посмотрев на лорда-вампира, Ворлос встретился взглядом с его большими и сегодня особенно загадочными глазами. Маг исподтишка погрозил ему пальцем. И снова перевёл взгляд на девушку. Она уже успела пересечь всю пустую полосу земли, вплотную приблизившись к рядам фейри. Теперь на ней вместо доспеха было белое платье. И, странное дело, никто из фейри и не подумал поднимать оружие. Напротив, их строй расступился, образуя проход. И по мере того, как она шла вдоль него, гордые, высокие, нечеловечески прекрасные существа, опускались на одно колено. С другого конца навстречу ей двигался царь фейри в таких же белых, как её платье, одеждах. В вытянутых перед собой руках он нёс нестерпимо сиявшую на солнце корону.

– Приветствую тебя, Принцесса Людей, – сказал он, почтительно склонив голову перед ней. – Настало время исполнить волю Сумеречного бога и дать короткоживущим достойного правителя.

Она молча взяла корону из его рук и пошла обратно. Остановившись посредине нейтральной зоны, девушка вскинула руку с сияющим атрибутом власти вверх и… стала медленно подниматься в воздух (Северин решил, что так её будет лучше видно).

Наконец она снова заговорила.

– Мне было предназначено судьбой и волей богов управлять вами. Самим фактом своего существования я обязана этой цели. Я потратила долгие годы жизни, и даже не одной, на постижение знаний и умений, которые помогли бы мне сделать мой народ счастливым. И сейчас я сожалею об этом бессмысленно потерянном времени. Я не собираюсь здесь оставаться. И если вы готовы до последней капли крови бороться за свободу от меня, то и я пойду на что угодно, чтобы не видеть больше вас. Я провела с вами чуть больше года… и могу сказать, что вы уже ужасно мне надоели. Я не собираюсь быть вашей королевой. Прощайте.

Девушка подошла к Ворлосу и бросила корону ему под ноги. Отчаяние, боль, непонимание перемешались в глазах мужчины.

– Останься, – только и смог сказать он. – Мы же не знали… что ты будешь такой.

– Вас не интересовало, какой я буду, – сухо ответила она. – Ты так долго убеждал меня в прелестях демократии, что теперь я и сама поверила в то, что это наилучший путь. Для всех нас.

– В таком случае, Сварга ждёт тебя, – мелодичным голосом сказал незаметно подошедший царь фейри.

– Нет, Кэролин, – сказала Мелисента, не оборачиваясь, – тебя я вообще видеть не могу. Мы с Северином уезжаем отсюда.

– Неужели ты навсегда покинешь родной мир? – лукавая усмешка странно смотрелась на скуластом лице чёрного мага, неведомо как появившегося здесь.

– Возможно, когда-нибудь в будущем, мы и навестим тебя, Милослав, – ответил за жену лорд Эрлинг, характерным жестом прикладывая ладонь к её пока ещё абсолютно плоскому животу, – но в ближайшие годы у нас будут более срочные дела.

Девушка откинула голову на плечо мужа и поцеловала его в щёку. В повисшей тишине раздался звонкий радостный голосок Лесси:

– У милорда Северина и Хранительницы будет ребёночек!!!

Манор Вайн Росс, 35 г. э. Леам-беат-Шааса

Если штабом Кайла был замок Вернеца, то своеобразным госпиталем был назначен манор Вайн Росс, укреплённый не хуже «Дома на холме» и территориально удалённый от мест наибольших беспорядков. После победы над Владетелем Озёр Кайл воспользовался неоднозначностью политической ситуации в стране и присоединил к своему манору все принадлежавшие Баллентру земли по праву победителя, обеспечив таким образом себе надёжный тыл.  Репутация владетеля Вайн Росс была такова, что наёмники готовы были вступать в его войско уже за одно право поселить свои семьи на его землях – единственном островке стабильности в бушующем море неопределённостей. А ещё замок Вайн Росс был связан с канцелярией искривлением пространства. Поэтому для Гестии не представляло труда доставить сюда Вартека.

Врач поправлялся медленно, много спал и вообще был задумчив и малоразговорчив, изредка выдавая новые назначения для себя и Виллина, которого тоже перенесли в замок по завершении камнетерапии. Ведьма приглядывала за обоими пациентами отчасти со скуки – Кайл с Корлайлой были слишком заняты административной подготовкой к войне, очевидно, грозившей разразиться, чтобы отвлекаться на аспирантку, а отчасти из любопытства – молодой врач, имевший знакомых демонов, очень её заинтриговал. Гестия подолгу разглядывала его красивое, почти женственное лицо, регулярно меняла повязки, смешивала мази, проветривала комнату, варила бульоны и клюквенный морс… а в те недолгие часы, что Вартек проводил в сознании, не отходила от него, развлекая беседой.

– Виллин уже очнулся, – сообщила она. – В лес ушёл.

– Ему просто надо было восстановить минимальный запас энергии, – пояснил врач, не открывая глаз. – Он его перерасходовал. В замке Ламберт установил повышенный магический фон, поэтому здесь Виллин быстрее пришёл в себя. Теперь ему нужно просто снять стресс. Лес ему поможет. Так что через пару дней он будет как новенький.

– А ты?

– А я не буду.

– Вообще? Или через пару дней?

Он вздохнул.

– Ты всегда такая разговорчивая?

– Всегда. Так что привыкай. Я от тебя не отстану. Говори, что ещё делать, чтоб ты выздоравливал?

– Мне нужно время. Я же не маг. Мне тяжелее регенерировать.

– Но потом ты поправишься? Совсем?

Вартек неуверенно пошевелил пальцами.

– Думаю, да. Кажется, всё срастается нормально.

– За тебя все очень переживают: и Кайл, и демон этот твой… приходил, справлялся, как ты. Ну, я сказала, что, вроде, пока не умер.

– Миленько, – слабо улыбнулся Вартек. – А где Ламберт? Что с ним вообще случилось?

– Виллин сказал, что за ним охотится какой-то избранник Бога Креста, и поэтому друид отправил его куда-то к демону в зубы. Вместе с Антаром и Камиллой. Кайлу связаться с ними так и не удалось, но Виллин сказал, что когда был без сознания, с ним Антар разговаривал. Сообщил, что у них всё в порядке, и что они пытаются разбудить старых богов. Спрашивал про Кайла…

– Очень хорошо, – тихо отозвался больной. – Принеси мне бульона, и я ещё посплю.